唐寅突然如願以償，一時間不敢相信眼前發生的事情是真的，但見妻子穿着新婚喜服，手上兜着包袱走出來，亭亭玉立，宛如他夢裡見過的場景。
這就成了？
太簡單了吧！
早知如此的話我答應去什麼瓊州？直接來接娘子回家就是，白白便宜沈扒皮……無來由欠他一個大人情，需要用去瓊州府公幹來還債，這回可真是虧大發了。
夏小姐含羞帶臊低着頭走到唐寅面前，嬌滴滴喚一聲：“相公。”
這一聲是唐寅盼望已久的，乍聽到心都酥了，他還沒回過神來，沈溪提醒了一句：“唐兄，如今將令夫人接回去，不滿意嗎？”
唐寅心想，我當然滿意，可這是建立在欠你人情的基礎上，我纔剛從呂宋島回來，連那島上的見聞都還沒跟你講，就這麼眼巴巴去瓊州，是否太過難爲人？他想了想，用試探的口吻對夏寬道：“廷蘇兄，老夫人的病尚未痊癒，似乎應該留賤內在府上多照顧纔是。”
一句話就暴露唐寅的本性，喜歡耍小聰明，自以爲此番娘子隨他歸家水到渠成，換作他自己也行，不想兌現之前的承諾去瓊州府。
誰知夏寬眼前一亮，面色帶着幾分感激：“難得唐賢弟如此體諒小妹和家母，那爲兄就留她在……”
唐寅一聽不由怔在當場！
這劇本不對啊，我只是客氣一句，回頭跟“沈扒皮”談條件的時候理直氣壯些，並不是真的要留嬌妻在孃家，你這個大舅哥怎麼如此不近人情？感情你準備把你妹妹養成老姑婆嗎？
沈溪沒好氣地瞪了唐寅一眼，然後笑着向夏寬道：“青衫先生，唐兄即將遠行瓊州府，此行山長水遠，若能令他夫妻同往，本官心中也會放心些。唐兄，你認爲呢？”
大人不計小人過，沈溪將手搭在唐寅的肩膀上，目光中涌現一抹揶揄之色……你有本事就硬氣到底，說你瓊州不去了，看看夏寬是否把媳婦給你！
唐寅這會兒狐疑不定，到底沈溪用了什麼辦法讓夏寬回心轉意？不過卻怎麼都琢磨不明白，只知道夏寬歸還他媳婦是看在沈溪的面子上，那現在多說無益，要麼答應條件領媳婦回家，等過幾天便啓程去瓊州府，要麼把媳婦留在孃家自己繼續在廣州府當孤家寡人。
二選一，有得有失，這輩子大登科無望，小登科就在眼前，由不得唐寅拒絕。
這會兒夏寬不遺餘力勸說：“唐賢弟，你遠行瓊州甚是辛苦，就讓舍妹伴在你身邊，爲你排憂解難。”
唐寅只能無奈行禮：“在下一定不辜負沈中丞託付。”
沈溪滿意點頭，笑道：“本官一向相信唐兄的辦事能力，把新建鹽田的事情交給你，本官放心。”
事情說成，唐寅鬱悶無比，又被沈溪坑了一次，一時間沒了脾氣。
沈溪此番帶來一些雞鴨魚肉，夏寬讓妻子和妹妹去準備，夏小姐將包袱帶出去放在馬車上，回來幫忙收拾。
並非午飯也非晚飯，如今尚未到酉時，不算飯點，但夏寬有窖藏多年的好酒，連沈溪都忍不住多喝幾杯，唐寅更是喝得酩酊大醉。
日落黃昏，夏小姐扶着自家相公走出院門，從此以後她就成爲唐家婦。
夏寬對沈溪有諸多感激，臨別時拱手相謝：“此番多謝沈大人喚醒伯虎賢弟的雄心壯志，日後妹婿和舍妹要沈大人多多提點和照顧。”
沈溪笑了笑，你妹夫就是個不開竅的意氣書生，我是答應以後替他爭取，讓他可以在朝爲官或者是重新參加會試，但也要看他爭不爭氣。至於你妹妹，她是唐家婦，哪裡輪得到我來照顧？
不過面子上，沈溪還是要給夏寬的，當即點頭允了，然後與朱起等人一起出來，雖然他多喝兩杯，卻沒有像唐寅那般乘車，而是騎馬，一行人返回廣州府。
當天沈溪沒有回府，而是去了惠娘處，在惠娘那邊過夜。
惠娘有身孕在身，他這個做丈夫的不能總是推搪有事不去作陪。到了外宅，除了可以享受惠孃的溫存，還有李衿的善解人意。趁着微醺的醉意，左擁右抱，待在樂不思蜀的閨房，一直到第二天早晨天空飄起細小的雪花，沈溪纔回到官驛。
這會兒唐寅已經完成洞房花燭大業，臉上帶着幾分春風得意馬蹄疾的風采，過來給沈溪“道謝”。
沈溪道：“伯虎兄毋須相謝，瓊州之行本官已經替你安排好了，正月十六出發，一去要三五個月，盛夏前功成圓滿便可歸來。”
唐寅臉上的笑容馬上淡去，行禮道：“沈中丞，在下新婚燕爾，不能多寬限幾日？”
沈溪斷然拒絕：“伯虎兄應該明白，人在官場，最重要的是公事公辦，既然伯虎兄之前已答應下來，當照章辦事。”
“此去瓊州府，一共將開闢三處鹽場，變煮鹽爲鹽田曬鹽，具體施工措施，本官已經爲你詳細列明，至於耗費銀錢，本官會一併調撥給你，到五月底，鹽田須竣工投產，到八月放夏鹽之時，伯虎兄負責的三處鹽場，要承載東南三省半數百姓的用鹽。”
唐寅一聽就打起了退堂鼓，就算你說的那個鹽田再牛，那也不可能三處鹽場就負責三省的半數用鹽，你還真當曬鹽不需要時間？
唐寅正要提出抗議，沈溪已將詳細的圖紙交給唐寅，並作出一些解釋，主要涉及民夫調用、鹽田的修築、曬鹽的具體流程等等，其中重點是鹽田儲水湖、揚水站和初中高級蒸發池、結晶區的構造。
唐寅耐着性子聽完，一擺手：“沈中丞要找人推行曬鹽之法，是否請示過朝廷？”
沈溪笑道：“聽伯虎兄的意思，這是要推搪？”
“在下言而有信，既然答應了，就一定會去，但在下不過一介儒生，對於修建鹽田和曬鹽之事根本就是一竅不通，沈中丞爲何不去找那些真正的行家裡手？”唐寅說得那叫一個理直氣壯。
我不懂，你卻非要找我，你堂堂三省督撫，平日裡淨幹一些強人所難的事情？
沈溪蹙眉問道：“敢問伯虎兄，這鹽田曬鹽之法在大明初次推行，本官去何處找行家裡手？”
唐寅聽了心裡不舒服，居然是初次推行，你別說這圖紙是你設計的，就算是你設計的，你找鹽課提舉司的人，或者從粵省沿海鹽場去調人，我連個官都不是，平日裡怎麼去調遣瓊州府當地官員和民夫？
“本官知道伯虎兄心中有顧慮，若伯虎兄有何不解之處，只管參照本官圖紙施行便可，瓊州地方會有衙門中人負責丈量土地，曬鹽製鹽則調用瓊州地方竈戶，也可以花錢聘請工人，伯虎兄若完成差事歸來，本官保證以後再不會給伯虎兄安排如此艱辛的差事。”
沈溪說完，一擺手，“來人，將贈與唐解元的新婚賀禮擡上來！”
馬九帶着幾個車馬幫弟兄，擡了兩口大箱子進入堂中，打開一看，裡面不但有布匹和米糧，還有銅錢和銀錢，摺合五六十貫。
唐寅一看就瞪大了眼睛，按照他第二次簽訂的爲期三年幕僚一個月十兩俸祿的契約，這些東西可以償付他半年俸祿。
沈溪嘆道：“若非本官身邊可託付重任之人太少，斷然不會讓伯虎兄走這一遭，待伯虎兄歸來時，再奉上紋銀百兩作爲酬謝，伯虎兄以爲如何？”
唐寅驚訝打量沈溪，堂堂督撫居然用金錢收買他？這一去，輕輕鬆鬆就能拿到一百五十兩銀子，而沈溪半年俸祿也沒這麼多，他從哪兒弄銀子發薪資？
不過這筆銀錢的數量，讓唐寅無法拒絕。
換作以前，唐寅孑然一身，自己吃飽全家不愁，如今他已娶了夫人，將來生兒育女，作爲一家之主就得有責任心，不能隨便撂挑子，沈溪特別準允他帶新婚妻子上路，去了瓊州府他只是負責調遣，指揮別人幹活，到盛夏酷暑來臨前已經完成差事歸來，這一趟雖然是辛苦，卻也值得。
唐寅拱手：“在下照章行事就是。”
“好。”
沈溪笑着點頭，“伯虎兄，本官讓人爲你準備了幾罈好酒，這幾天你先休息，盡享閨房之樂。待上元節一過，本官親自送你南下，東南三省百姓的福祉，全繫於你一人之身。”
唐寅突然感覺一股悲壯，如同要上刑場之前的踐行酒。他心裡琢磨，會不會是瓊州府有什麼大災大劫，沈扒皮非要逼着我去送死？
等幾罈好酒被人擡進來，沈溪才湊近唐寅：“伯虎兄切勿見怪，其實想來，本官開春之後便要領兵北上蕩平海盜和倭寇，十分兇險，若伯虎兄不去瓊州府，難免要陪本官在海上吃苦。往瓊州府如此好的差事，讓本官頗爲羨慕。”
唐寅一想，也對。
不去瓊州府，就要跟沈溪去打仗。
官兵打仗爲的是建功立業，沈溪領兵爲的是獲得皇帝的賞識，而唐寅作爲幕僚去打仗爲的什麼？他已經上了朝廷的黑名單，有功勞不能受賞，但若有差池可能小命都得丟了，還是去瓊州府公幹比較安逸，既有嬌妻美酒相伴，還能享受一下吆五喝六的感覺，他可是沈督撫的師爺，瓊州知府也得給他三分薄面。
只是想到這差事是沈扒皮交託的，對方還一個勁兒地說羨慕，他心裡就不是個滋味。
唐寅道：“若沈中丞實在羨慕，交換一番，未嘗不可！”
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