朱厚照跟張懋討要小花狗，完全是天馬行空毫無規律可言，想到什麼就說什麼。正因爲發自本心，才真情流露。
不但張懋哭笑不得，就連旁邊的劉健等大臣臉色都不太好看，弘治皇帝身體一天不如一天，隨時都有可能傳位給太子，但現在太子完全是個不諳世事的頑童，哪裡有一點人君的模樣？
張懋沒有立即回答，朱厚照迅速嘟起嘴，不滿地問道：“張老公爺，你到底肯不肯給啊，不會是心疼一隻小花狗吧？”
“呃……”張懋遲疑半晌，纔回答，“老臣回去後便做安排，太子稍安勿躁，見陛下要緊……嗯。”
朱厚照咧嘴一笑，點頭：“那就說好了，回頭記得把小花狗送到擷芳殿來，哈哈，我見過大狗，就是沒見過小花狗，不知道好不好玩。回頭讓它們對着咬一下……”
說着，朱厚照興沖沖進了乾清宮，而在場的老臣則面面相覷，均能看到對方臉上的無奈之色。
弘治皇帝和張皇后就這麼一個兒子，寵出來的毛病，但也有認爲是天性使然的。無論如何，此時的朱厚照在衆老臣眼中可沒有絲毫明君的樣子，以後教導的路還很漫長。
因爲已是日落時分，各位大臣從皇宮出來便各自回府。
謝遷跟劉大夏並肩而行。
最近幾年兩人走得很近，劉大夏從三邊總督調任兵部尚書後，跟謝遷經常在私底下走動。弘治皇帝清楚二人的情況，但並沒有過問，主要原因在於謝遷和劉大夏在弘治皇帝眼中都是良臣典範，而且他們也沒有爭權奪利的心思，說是結黨，還不如說是湊在一起商討國家大事，免費加班。
在朱祐樘眼中，誰能爲他做事，誰可以託付重任，十分清楚。有這樣一個開明的皇帝，自然也應運而生謝遷、李東陽、馬文升和劉大夏這樣留名青史的大臣。
“於喬，陛下如今的身體，可是大不如前。”
兩人並肩而行，劉大夏小聲對謝遷說道。
之前面聖時，謝遷站得更靠前，看的明白，皇帝臉色慘白，不斷咳嗽，就算如此還是招大臣進宮商討軍政大事，重點是年後西北邊防事宜。
三位內閣大學士同時出席，英國公張懋本就是掌兵重臣，劉大夏則是兵部尚書，張升和吳寬則負責制誥。本來談得好好的，偏偏出來時見到不修邊幅的太子，給這次面聖的大臣心中蒙下一層陰影。
謝遷無奈地說道：“聖上龍體有恙，不正是我等報效皇恩之時？”
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劉大夏不由搖頭一笑，謝遷永遠都能說會道，如今他要強調的是皇帝可能命不久矣，要傳位太子的問題，謝遷則避重就輕。
這種問題沒什麼好爭論的，劉大夏轉變了個話題，問道：“於喬近來可有沈溪在地方上的消息？”
“唉！那小子有何動向，與我何干？”謝遷面帶不屑之色，“聽說他年初將領兵北上，這次從廣東到浙南，沿途上千裡，沒個一年半載，這仗打不完。怕是等打完後，他能功過相抵就不錯了。”
劉大夏笑道：“於喬對沈溪就這般沒信心？”
謝遷一嘆：“倒並非是對他沒信心，只是覺得這小子吃點虧碰碰壁總是好的，你說他爲官這幾年，可曾遇到過挫折？總是一帆風順，對他的前途未必是好事！”
道理是這麼講，可劉大夏聽了卻覺得一陣彆扭……難道你現在希望沈溪打敗仗？
劉大夏突然道：“陛下之前與我商定西北領兵人選，偶提沈溪，於喬對此如何看待？”
“什麼？”
謝遷聽到這消息，着實吃了一驚。
西北領兵，那可不是誰都能幹的活，楊一清和王瓊是什麼人，他們在官場上歷練幾十年才奉調西北，西北光是有爵位的總兵官就有六七位，誰能壓得住？
沈溪是絕對沒這資格的！
謝遷道：“如今他正在東南用兵，陛下卻要將他調往西北？難道是劉尚書跟陛下舉薦的？”
劉大夏聽謝遷稱呼自己爲“劉尚書”，就知道謝遷對這件事有不同看法。劉大夏回道：“陛下只是偶然一提，你說這幾年來，除了沈溪在泉州、西北和東南的這三場仗之外，再往前推，恐怕就是負圖對西北一戰了吧？”
謝遷一怔，想了想，臉上露出苦笑。
不是皇帝非要提，而是不得不提。
如今世人稱之爲弘治中興，雖然各地小災小亂不斷，但大體上算得上國泰民安，弘治一朝數得上號的戰事也就那麼幾場，馬文升打哈密、沈溪在泉州打佛郎機、劉大夏打韃靼以及沈溪在東南平匪。
雖然沈溪主導的兩場戰事在馬文升和劉大夏的軍功面前不值一提，但劉大夏已經據實奏明弘治皇帝，與韃靼人一戰，主要功勞在沈溪親率的火炮營，正是沈溪用佛郎機炮在西北打出名堂，大明才下定決心在三邊建立火炮營，負責的將領便是延綏總兵官。
而沈溪所率牛車陣，就是火炮營的前身，這讓弘治皇帝記住沈溪有真本事，特地派沈溪前往廣東“歷練”，如今只是小試牛刀，沈溪就已做出名堂來，皇帝一看，你小子行啊，簡直是朕的福將，走到哪兒都有捷報傳來。
殺雞焉用牛刀？
東南的疥癩之患你不用管了，朕派別人去，你到******朕解決那些韃靼蠻夷，給朕傳位太子留下良好的邊疆環境！
謝遷倒吸一口涼氣，道：“這小子沒學會爬，就讓他跑，步子是否太大了些？時雍兄，你可要跟陛下說清楚啊。”
關鍵時刻謝遷又改變了稱呼。
劉大夏笑道：“我豈能不跟陛下提及這一茬？但陛下如今苦無合適的領兵人選，其實就算陛下中意沈溪，始終他的年紀是個問題，在東南尚且不能做到人心皆服，西北就更不要說了……唉！”
東南只是地方文官給沈溪找麻煩，到了西北則是有世代鎮守邊陲的勳貴公侯，之前劉大夏去西北，就差點兒被朱暉害死在榆溪河北岸，劉大夏還是三朝老臣。
沈溪去，別說是文官，就連武將也會扯皮。無利不起早，沈溪無法用軍功和提拔這些事來收攏那些武將，因爲這些武將已是公侯，升無可升，他們求的不是建功立業，而是守住現在的地位。
……
……
劉大夏和謝遷出宮去了，乾清宮這邊，朱厚照見到了老爹，被老爹問了一些學問上的事，然後留下來一家三口吃飯。
朱厚照悶悶不樂，心想：“母后肚子比上次見面時又大了不少，是不是快要生了？生個妹妹還好，如果生個弟弟，那就麻煩了，父皇可能會廢了我太子之位，把皇位傳給弟弟。什麼楊勇、李承乾的事都可能發生在我身上。”
張皇后此時身上滿是母愛的光輝。近來她休息得很好，肚子一天天變大，所有人都希望她能再生個皇子，如此一來皇嗣的問題就可得到根除，連張家的地位也會跟着穩固。
飯桌上，張皇后對朱祐樘噓寒問暖，夫妻情深，朱厚照則坐在旁邊無精打采。
朱祐樘發些端倪，板着臉問道：“皇兒，你爲何不吃？站有站相坐有坐相，吃飯也要有吃飯的樣子，知道嗎？”
張皇后笑道：“是啊，皇兒，你正是長身體之時，多吃點兒才能長高，有充沛的精力學習。”
朱厚照擡頭打量冷着臉的老爹，還有滿臉笑容的老孃，道：“父皇母后，孩兒近來學業繁重，平日無甚消遣……”
聽到“消遣”，張皇后的臉色迅速冷了下來。
你個臭小子，天天在擷芳殿裡打牌，踢蹴鞠，玩女人，你當老孃不知道還是怎麼着？要不是你爹在，老孃非把你給揭破，讓你屁股遭殃！
朱祐樘眯眼打量兒子，問道：“你想如何？”
朱厚照嘻嘻一笑，站起來道：“父皇，孩兒想要回之前的說本，那些都是孩兒花了好大力氣弄來的。要不這樣，父皇再出題考校孩兒，若孩兒能通過考覈，父皇就還給我如何？”
“胡鬧！”
朱祐樘怒從心起，猛地拍一下桌子，桌上好幾道菜的湯水頓時灑了出來。
只是一聲，朱厚照便老老實實坐下，看着老爹使勁兒咳嗽，而老孃在旁不斷安撫勸說。
等朱佑樘氣消了些，張皇后向朱厚照使了個眼色：“太子，快給你父皇賠罪。”
朱厚照心有不甘，我只是想把武俠小說要回來而已，又不是沒學習，你哪次考校我沒通過？
獎罰分明，不是你崇尚的嗎？
朱厚照委屈地起身，昂着頭道：“孩兒沒錯。”
“你說什麼？”朱祐樘厲聲喝問。
朱厚照一字一句地說道：“孩兒沒錯！”
朱祐樘怒道：“你個孽子，真是膽大妄爲，朕怎就生了你這樣的孽障？朕於你這般年歲時，一心向學，生怕記不住先生的教誨，而你呢？”
朱厚照心想，那是你怕被兄弟搶了皇位，可我不怕啊，你有本事就給我生個弟弟啊。
張皇后在一旁苦勸：“皇上，您消消氣。”
“咳咳。”
朱祐樘繼續咳嗽，喘息了好一會兒才又接着說道，“遠的不說，就說你的先生東宮講官沈溪，你看看人家十三歲時，已經考中狀元，位列朝班，開始給你授課，而你呢？”
朱厚照心有不服：“讓我去考，我也能考中狀元。”
朱祐樘怒道：“不自量力，讓你寫一篇四書文，你能寫得出來嗎？”
朱厚照嘴巴張了張，還是老實閉上了。不過，最後他還是表明自己的態度：“既然父皇覺得沈先生有本事，就不該調走他，孩兒平日裡最喜歡聽沈先生講課。現在的那些先生，都太迂腐，孩兒不想聽他們的課！”