常山國相張純被黃巾軍打得一路逃竄，狼狽不堪。好不容易逃到真定，褚飛燕率部又渡白渠枝水而來。張純無奈，只得逃離真定，再渡滹沱河準備逃到九門暫住。九門靠近中山國，徵北將軍府實力強大，蟻賊必定不敢追得太急，趕到九門會安全些。
上個月他還雄心勃勃準備帶着部隊到西涼戰場殺敵立功，沒想到這個月就被黃巾軍趕得上天無門，入地無路。他現在恨張溫恨得咬牙切齒。他的參戰要求沒有得到批准，還被車騎將軍張溫罵了一通，叫他好好守常山國，沒事不要瞎折騰。假如到了長安，現在也不會被黃巾軍追殺得這樣可憐。更重要的是，他丟了常山國，如果不能奪回來，他的腦袋恐怕很難保住了。按黃巾軍現在這個發展勢頭，短時間想打回去，簡直就是笑話。
就在這個時候，他在滹沱河邊看到了曾炩。
曾炩的部隊剛剛到達滹沱河河畔。
七萬騎兵大軍，在河邊排成方陣隊列，其氣勢之雄偉，讓人無不生成氣吞山河之感。
張純就象看見了救命稻草一般，領着手下急奔而來。
雙方做了一番自我介紹，曾炩見對方是常山國相張純，對對方並沒有好感。他從後世穿越而來，自然知道這個傢伙在不久的將來將發動叛亂，禍害大漢國。照曾炩心中的真實心思，最好是馬上幹掉張純了。不過，現在張純怎麼也是大漢國的兩千石的大官，曾炩還是不敢隨便殺掉的。
張純知道對面是徵北將軍，連忙上前以下官之禮相見。他還盛讚曾炩的少年英雄，隨即提出讓自己的人馬加入曾炩的騎兵大軍，爲剿滅黃巾儘儘常山國的微薄之力。
張純的目的很簡單，跟着這個人，這支可怕的騎兵大軍，什麼事搞不定。他在去年剿滅了六十多萬黃巾軍，還把十幾萬鮮卑人都打敗了，那些實力差得太遠的黃巾軍自然不在話下了。如果曾炩打敗了黃巾，幫他收復了常山國，他不但無罪還有功。曾炩就是他的救命稻草啊。當然，前提是他必須要讓自己的軍隊加入曾炩的大軍，這樣將來上書論功時纔有說服力。
他已經沒有軍隊了，只剩下一百多名侍衛和親兵。但這就夠了，因爲曾炩非常爽快地答應了。
張純從身後的郡吏中叫出來兩個大漢。
“這兩位是我常山國府裡的門下賊曹（主侍從），就讓他們帶着人馬跟在徵北將軍大人後面效力吧。”
這兩個人都是二十五六歲，身材高大健壯，比曾炩還高一點。其中一人方臉濃眉，相貌堂堂，一雙大眼睛裡隱含着些許殺氣，讓人總感覺有點畏懼；另一人則是顯得文質彬彬，頗有一些儒將的氣質。
曾炩心中大奇，他沒想到張純手下居然還有如此將領。曾炩的眼光狠毒，眼前的兩人，武力絕對不比典韋差多少。
兩個大漢立即單腿跪下行了個軍禮，沉聲說道：“下官顏良（文丑），願誓死跟隨大人，殺敵衛國。”
曾炩心中說道：原來是顏良文丑兩員大將，難怪有如此氣勢。
顏良，字子善，常山真定人，東漢末年河北軍閥袁紹部下名將，建安四年，袁紹以顏良、文丑爲將率，簡精卒十萬，準備攻許，次年兵進黎陽，遣顏良攻白馬。曹操北救，以荀攸計分兵渡河，引袁紹西應，自率輕兵掩襲白馬，顏良倉猝逆戰，遂被關羽擊斬。
顏良是中國東漢末期袁紹部下的武將。有威名。與文丑一起作爲袁紹軍隊的勇將而聞名，孔融以顏良、文丑作爲袁紹軍隊的武將代表勸諫曹操小心他們。
200年，袁紹、曹操終於在官渡交戰。開戰時，沮授勸諫袁紹「顏良性急不可單獨任用」，但是袁紹仍以顏良進攻單獨守護白馬的曹將劉延。面對這個形勢，曹操採納荀攸的建議，扮作攻擊袁紹軍隊背後的樣子，因爲參加了進攻所以打算防禦的袁紹軍隊變得缺少，顏良軍因而孤立地作戰。這時，張遼推薦當時變成曹操俘虜的關羽，關羽作爲援軍被派遣而跟顏良碰上。據說顏良纔看到了關羽，關羽就闖入到袁紹軍中刺殺顏良，帶回了顏良的首級。
在《三國演義》中白馬之戰時，顏良斬殺作爲曹操屬下的武將魏續和宋憲，驚慌失措的曹操派遣關羽出馬就是爲了斬顏良。所以文丑纔會履行和結義兄弟的誓言，然後被關羽所斬,不過，那樣的劇情《三國志》等的史書找不到。一說顏良十分傲慢，就連出城巡查軍務也坐車而行，顏良就是在在坐車巡查軍務的時候被關羽偷襲，沒來得及防備才被殺的。至於顏良的武藝如何，史書沒有記載，但對於他能夠在人才濟濟的袁紹手下成爲頭號大將，可見其武藝非同一般。
有一種說法，《三國演義》是一部描寫英雄的小說。這正與《三國演義》作爲歷史小說的地位是相符合的。尤其，從東漢末年到三國鼎立這個時代，更是羣雄逐鹿、英雄輩出。
在這些英雄中，既有指點江山的君王，也有運籌帷幄的謀士，更有三國迷們不能忘懷的超流武將。但超流武將並非都是英雄，比如文丑。
和呂布一樣，文丑在演義裡尚未出場前，就已經是名滿天下。而獲得這個榮譽，則需要經歷多次殘酷的戰場考驗。這些考驗，演義不必提及。因爲文丑稱雄一方的時代，與三國時代還很遙遠。他在演義裡需要做的，只是一個陪襯，一個配角。在文丑短暫的一生中，結局是不光彩的。
看文丑的武藝，應該先將這個結局掩住。然後，留下來的就是文丑在最成熟期的武力表現了。文丑是個槍將。長槍與大刀不同，大刀的殺傷面積大，往往砍中一刀，非死即殘。而長槍重量相對較輕，以刺殺爲主。槍的殺傷面積小，所以，槍法尤其講究準、快、狠。在演義裡，雖然沒有特別的刻畫過文丑的槍法，但從他僅有的幾場武鬥中，卻逐一的凸現出來。文丑和許楮不同，許楮突出的是力量，而文丑擅長的是武技。
文丑是個進攻型的武將，他的槍法最大的特點是“狠”。這在與公孫瓚一戰中，表現的十分精彩。比起呂布戰退公孫瓚，雖然多費了幾個回合，但公孫瓚敗給文丑，在形象上是非常屈辱的。
演義裡形容他“弓箭盡失，頭盔墮地；披髮縱馬，奔轉山坡”，這裡，真實的反映了文丑槍法的兇狠，以及公孫瓚內心在交手後的極度恐懼。這種狠法，在超流武將裡算得上是獨樹一幟。這一點，同樣一個公孫瓚，至少呂布沒有做到。
其二，文丑的槍法在準確和快速上也做的不錯。面對公孫手下四員健將的一齊出戰，文丑沒有給他們出手的機會，早早便刺一將下馬，令其他三將“作鳥獸散”去。
在與一流武將的交手時，文丑的表現應該令人滿意。雖然速敗徐晃這一戰例，在一些武評裡提出了質疑。但如果當時文丑的部隊沒有上來，徐晃又能支持幾十合呢？應該不會超過三十合，因爲文丑的槍夠狠的了。所以說，文丑的武力需要張遼和徐晃的組合，纔可能出現下風敗退的可能。
但面對這種情況，文丑卻做的太好了。他先是射倒張遼的戰馬，再從容擊退掛了單的徐晃。這裡，不能不讓人對文丑豐富的戰鬥經驗和精妙的射術拍案叫絕。
文丑是一個純技術型的武將，在力量上相對較弱。在演義的幾次戰鬥中，文丑沒有生擒過對手，這是一個比較輕型的力量表現。這個弱點，直接影響到他與關羽交鋒時的迅速落敗。由於力量的先天不足，文丑重攻輕守，強調先發制人。
這在通常的情況下，即便遇到超流武將，文丑也能在前幾十合之內搶得上風，甚至還能偶有殺機。但文丑的這個特點，也使他缺乏持久性。在超一流武將中，文丑的持久性應該是最差的。
在遇到關羽前，文丑耗費了本來就並不逞強的大量體力，這時的文丑已經不是最強，他缺乏耐力和力量。而關羽出現後，他的重兵刃以及過快的馬速，又使得文丑在本身就相對較弱的防守上，遭遇了平生未有的巨大沖擊。僅僅三合，文丑僅存的力量已經受不了。
而文丑是不喜歡防守的，現在再突然失了先手，文丑驕傲的心理優勢一下便蕩然無存，這就是“心怯”的由來。於是，文丑選擇了“逃”，這肯定也是文丑沒有過的經歷，他不如徐晃、張頜，他沒有“逃”的經驗。所以，文丑便圓滿的完成了自己在演義裡的任務。
有趣的是，在關羽一生的戰鬥中，憑藉馬快而追上對手殺敵的，似乎只有文丑這個戰例。從中可見，文丑對“逃”這個字上的領悟，存在着巨大的不足。當然，顏良之死，在一定程度上也影響了文丑的發揮。因爲關羽的長相太容易辨認了。
文丑的結局，既有他主觀上的原因，也有不小的客觀理由。文丑的“心怯”不能忽視，但絕不能因爲“心怯”把他一棍子打死。因爲文丑在武鬥上的高超造詣，是不能否認的。