漢王朝興平二年，公元一九五年。
兗州牧曹操以報父仇之名，興師討伐徐州。
徐州牧陶謙得知此事大驚，派人去抓殺害曹父的真兇張闓，然則張闓在殺害曹嵩之後，奪了錢財，早就沒了蹤影。
無奈之下，陶謙只得派出使節去面見曹操，說明其中誤會，請曹操消氣。
可曹操豈會聽信這一面之詞，不準陶謙所請，執意要發起進攻。
於是，雙方在徐州境內的彭城展開激烈攻堅。
陶謙老邁，手下並無大將，豈會是曹操敵手，僅僅月餘，便被曹操攻破城池。
陶謙只得退至下邳，然則屁股還沒坐熱，曹操緊追而來，再度發起猛攻。陶謙見狀，只得棄了下邳，繼續退走，一路往北退至郯縣，方纔立穩腳跟。
曹操攻郯，不能克。
遂取周遭縣城，慮、雎陵、夏丘等地，但凡城中百姓，皆屠之。凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水爲之不流，自是五縣城保，無復行跡。
時有徐州名士陳珪，來見曹操。
“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到之處盡戮百姓，某因此特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩；尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。”
可惜曹操此時壓根兒聽不進去，反倒令人將陳珪轟出營外，惡言相向：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”
陳珪回去將此事告知陶謙，陶謙悲慼大呼：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
“如今，曹兵勢大難敵，我唯有自縛去往曹營，任其剖割，以救徐州百姓之命。”陶謙如是說着。
話語剛落，堂內有人起身建言：“府君久鎮徐州，百姓感恩。今曹兵雖衆，卻未能攻破郯縣。府君與百姓堅守勿出；某雖不才，願往北海，去請援兵相救。”
陶謙視之，獻計之人乃東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。家有巨資，在他帳下任職別駕從事。
糜竺說完，典農校尉陳登也起身說道：“糜子仲說得沒錯，我等豈能坐以待斃。某雖不才，亦願前往青州，請青州刺史田楷發兵增援徐州。”
這或許是最後的一線生機。
陶謙當然不願放棄，別看他方纔說得悲天動地，其實不過是用來收買人心的手段罷了。
能夠坐到一方封疆大吏的位置上，哪個不是踩着無數屍骸爬上去的狠厲人物，沒有一個是易於之輩。
實在不行，陶謙還可以逃回丹陽老家，暫避風頭。
當然，這是最壞的打算。
如今糜竺與陳登請命，陶謙心中自是高興，臉上神色卻是無比振奮，激動說道：“好！徐州性命，全押在你二人身上，希望早去早回。”
糜竺、陳登領了命令，各自往北海、青州而去。
經過數天奔波，糜竺馬蹄不停的趕到了北海。
北海郡守孔融熱情接待了糜竺，其實，他兩也算得上是多年故交。
當孔融得知曹操大舉進攻徐州，肆意屠戮當地百姓時，他坐不住了，當即表示，願意發兵相救。
孔融回答得爽快，糜竺心中霎時放心不少，但孔融還說：“守住徐州其實不難，但若是想擊退曹操，還需有一人相助。”
糜竺何其聰明，他立馬就從孔融的話裡揣摩出深意，可能孔融還認識某些奇人異士，遂謙遜的拱手請教：“請使君指點。”
孔融也不兜圈子，說出那人姓名。
糜竺眉宇微皺，顯然沒聽過此人名號，但這不是重點，只要能救徐州就行。
“此人現在何處？”糜竺問。
“在袁紹麾下，任職客卿。”
聽得這個答案，糜竺眉頭皺得更深了：“曹操去年已經與袁紹結盟，恐怕袁紹未必會同意出兵。”
“別人我不敢說，但是劉玄德，真仁人君子也！你若相求，他必會助你！”孔融拍着胸脯打起了包票，語氣萬分篤定的說着。
糜竺很清楚孔融的性格，本事不大，眼光卻素來很高，能夠得到他賞識的人物，必定非同尋常。
“好，那某便去冀州試上一試。”
糜竺辭了孔融，往冀州而來。
自劉備前年成功救援了北海郡後，孔融的光環給他帶來了大量名望，雖不至天下皆知，但在冀、青一帶，卻是知之者甚。
回到冀州，袁紹親切的接見了劉備，並讓他擔任府上客卿。
然則袁紹嘴上說得好聽，可實際上，根本不信任劉備，更別說撥給他糧草兵馬。
劉備對此不僅沒有生氣，反而樂得清閒，每日就在院子裡養花種草，彷彿與世無爭。
在不知情的外人看來，都很羨慕劉備的悠閒自在。
期間，袁紹還偷偷派人來挖過幾次牆角。
關、張之勇，絲毫不下顏良、文丑。
袁紹自是不想委屈了這兩位猛人，結果呢，這兩人不知被劉備灌了什麼迷魂湯，寧肯跟着劉備吃糠咽菜，也不願在自個兒帳下出任要職。
這也使得袁紹頭一次對自個兒的名聲威望，產生了極大的懷疑。
如今劉備麾下，僅有兩個兄弟，以及陳到、孫乾，加上自個兒，也就五人而已。
所以袁紹在得知劉備沉迷種植花草後，也沒有再將他放在心上。
畢竟，五個人，能幹什麼？
縱使如此，劉備心中也從未想過放棄。
他有自己的理想與抱負，哪怕受再多的挫折，他也堅定不移。
沉迷山水，不過假象而已。
蟄伏於此，是因爲他在等待更大的機會。
“大哥，生辰快樂！”
關羽張飛推門走進院子，臉上帶着燦爛笑容，異口同聲。
在他們手上，各提着一隻雞鴨，很明顯是用來給大哥慶生。
劉備愣了一下，他自認不是一個感性的人物，只是兄弟間的不離不棄，令他很是感動。
掐指算算，今年已經三十有四。
人們都說，三十而立。
可他，仍舊一事無成。
“跟着我，委屈你們了。”劉備拍去手上泥土，滿是歉意的說着。
“大哥你說啥呢！能夠跟在你的身邊，就算下田耕地，也是快樂的事情！”性情莽直的張飛咧嘴哈哈大笑。
關羽亦是點頭，安慰起來：“大哥，你不是池中之物，我和三弟一直都相信，總有一天，你會撞破牢籠，翱翔於天際，名揚天下！”
兄弟能夠理解自己，劉備深感欣慰的同時，亦是無比高興，遂放下手中農鋤，吆喝起來：“二弟三弟，把叔至和公祐也叫來，咱們今天中午，吃頓好的！”
話剛說完，守在門口的陳到來報：“主公，外邊來了箇中年男人，自稱是東海糜子仲，想要見您。”