隨着臘日漸近，長安城裡年味是越來越濃了。
後世除夕和新年是連在一起的，但古代不是，若是放在漢武帝太初年以前，以十月份爲歲首，大年初一還會跑到除夕前去，隔了兩個多月。
太初改制後，歲首挪到一月正旦，而臘日則定在冬至後的第三個戊日，改來改去的正旦主要是官府主持大祭，臘日反倒成了對老百姓來說最重要的節慶，歲終大祭，縱吏民宴飲。
這節日重要到，連郡縣裡監獄裡關押的囚犯，都可以申請假釋回家過年，官員們自然要放長假，從臘前二日就開始休息，臘後第四天才用回去上班，不多不少正好七天！
任弘家裡早就在夏丁卯的張羅下，爲臘祭做準備了：臘前五日，殺豬；臘前三日，殺羊；前二日，齋戒，製作祭祀用的食物，清掃洗滌；到了先臘一日這天，要進行逐疫儀式，和尚冠裡內家家戶戶一樣，在門前更換桃符，上畫“神荼”、“鬱壘”二神形象，用來驅鬼避厲。
這時候若誰不長眼來說一句“世上根本沒有鬼神”，是要遭大家白眼的，放在後世，就是被踢出家庭羣的待遇。
所以任弘沒有多嘴半句，只按照夏翁絮絮叨叨的囑咐，先在門口掛上了捉鬼的葦索，還在家宅周圍四角埋上圓石及7枚桃弧，這樣就“則無鬼疫”。
埋桃弧時還遇上了楊家的醜二郎，楊惲大概也是被父母打發出來做這事。
等任弘回到家中，夏丁卯還在忙着準備明日祭祀用的肉脯。
漢人臘祭的主角不是豬肉，而是羊肉，正所謂“歲時伏臘，烹羊炰羔”，羊、祥也，羊代表陰陽之陽，也是吉祥之祥，乃是明日臘祭的主角。
但任弘今年剛入冬，便讓人買來了許多根豬腿，細鹽醃製，撒了些花椒之類的香料後用石磨壓了起來，如今才掛到戶外風乾，掛了滿滿一院子。
夏丁卯擡頭看着這些被君子稱之爲“火腿”的肉，覺得是不是太多了。
君子的話有些莫名其妙：“看到它們，便心情舒適，覺得自己富可敵國。”
在西域和河西，羊肉吃多了也會膩味啊，長安豬肉很便宜，1斤肉最便宜的時候才3錢、最貴時也才6錢，任弘已經能想象這些火腿切開後那紅潤的肉質，聞到它們或蒸、或炒、或煨散發的香味了。
“夏翁，桃符掛好了，圓石也埋下了，可還缺什麼？”
夏丁卯正在擦拭手上的油膩，聽聞此言，意味深長地說道：
“君子，家中糧食滿倉，連奴僕也每人發了一件暖和的新制冬衣，祭祀用的臘味也都準備好了，什麼都不缺，就缺一位女主人……這些主祭之事，本來都是該女主來管的。”
他沒好氣地說道：“可你看這院子裡，除了廄裡的蘿蔔，哪還有半個母的？”
有啊，母羊、母豬、母狗、母雞……
任弘嘴上卻只能討饒：“夏翁，明年，明年一定有了。”
他其實還蠻高興的，來自長輩的催婚，這味道，是過年沒錯！
夏丁卯的唉聲嘆氣，在門扉被敲響，劉瑤光和劉萬年登門拜年時統統沒了，反而笑着跟任弘去迎接。
劉萬年的紅頭髮在這節日前夕顯得格外喜慶，手裡還拎着兩隻肥美的大雁，身後的僕從則帶着滿載一車的禮物。
劉瑤光今日穿了一身節慶的盛裝，還貼了花黃，也一本正經地朝任弘行禮：“母親、兄長託西域都護來信，讓我代他們問西安侯臘日正旦安好。僻壤別無他禮，知西安侯好異域物產，便令馮夫人從大宛、康居購得當地蔬果香料種子送來。瑤光親薦稻雁，望西安侯納之。”
臘者，獵也，田獵取獸祭先祖，是臘日最原始的習俗，任弘讓人接過雁，笑道：“應該是我多謝楚主和大王子相助纔對，若無烏孫發兵助我，任弘豈有今日？不過這雁……不會是公主在上林苑裡偷偷打的吧？若是如此，我可不敢收。”
劉瑤光繃不住了，笑罵道：“在上林苑偷獵可是大罪，任君勿要害我，是去樂遊原上打到的。”
劉萬年在後面道：“阿姊非要去樂遊原射雁，一張弓就下來兩隻，可把過來查看的亭長看呆了。”
進了院子後，一看千里迢迢從烏孫送來的禮物，除了任弘家已經用完的安息芹外，竟還有不少葡萄酒、安石榴皮等物，在長安都價格不菲，解憂公主果然心細啊。
但二人卻未久留，廚房裡，蒸火腿的香味已經散發出來了，劉萬年聞着那味戀戀不捨，劉瑤光卻瞪了他一眼，向任弘告辭。
“吾等還要去劉宗正家中。”
祭祀先祖的目的，是爲了團聚宗族。劉德算是在京兆的楚藩宗室的“家長”，瑤光姊弟兩被納入宗室籍，少不了要去赴宴同親戚們聚會，只與任弘約了傍晚去看長安城中的大儺。
姊弟倆一走，西安侯府頓時安靜下來，家中不少僕從也請假回家過年去了，只剩下任弘、夏丁卯、韓敢當和幾個沒成家的奴僕大眼瞪小眼。聽着隔壁幾戶人家熱熱鬧鬧的情形，反觀他們家好好一頓臘祭宴饗，卻總感覺冷冷清清。
雖然火腿確實好吃，但在夏翁嘴裡嚼着，竟吃出了些許苦味。
“君子啊，娶妻繼嗣之事，真耽擱不得了……”
眼看他放下筷子又要說話了，任弘連忙唯唯諾諾，藉口與瑤光公主約着出門觀儺先溜爲上。
臘前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除，臘日前夕的大儺，是漢朝百多年來的固定的節目。從未央宮開始，橫穿整條五公里長的安門大街，直到橫門爲止，是長安城裡少見沒有宵禁的日子，全城數十萬人的狂歡。
今日街上肯定是人滿爲患，任弘沒有牽馬也沒有帶隨從，裹着一聲厚厚的皮裘出了門，在宗正劉德家不遠處的里巷轉悠了兩圈，劉瑤光也出來了。
“萬年呢？”任弘故意問，心裡卻巴不得他不來。
劉瑤光嘆息道：“劉宗正家的次子劉更生才三歲，喜歡萬年那一頭赤發，總纏着他挪不開身。”
話是這麼說，但也可能是被做姐姐的用拳頭嚇唬，不敢跟來。
二人同行，只是保持着些許距離，卻在尚冠里門口，遇上了一對同樣因爲家裡冷清，而出門看熱鬧的夫妻。
……
今年的臘前日，劉病已家也沒什麼煙火氣，他岳父岳母都是下人，在掖庭中忙碌宮中的大儺儀式，脫不開身。
至於祭祀亡故的祖父、祖母、父母，得明日纔去——他一個人要祭祀整整齊齊一大家子，其中滋味真是難以言表，過去每逢臘日，劉病已總是免不了孤獨難過的。
可今年不同，他強打精神笑着幫妻子張羅祭祀需要準備的臘脯，忙活完後，聽許平君說自從進了掖庭後，已經好多年沒看過長安城裡大儺的熱鬧了，劉病已便拉着她出了門。
一頭鑽進外面的熱鬧與繁華中，或許能幫他驅走心裡的悲苦。
“良人，還是鬆開吧，讓人瞧見了如何了得。”許平君羞紅了臉，左看右看，想要掙脫丈夫的手。
劉病已卻毫不在意，笑道：“詩云，執子之手，與子攜老，吾等是民間夫妻，攜手而行難道不是常事麼？”
許平君的體質容易受涼，尤其是冬天，雙手冰涼，劉病已便緊緊握着，讓許平君從丈夫手心裡，感受到了無比的溫暖，只偷眼去看他的側臉。
英武的眉，堅毅的眼，如同夏日陽光的笑，絲毫都看不出，這個一個曾在邸獄裡關到五歲，宗族盡滅的孤兒。
這嚴寒臘月的冰，似乎都要被他融化了。
直到西安侯過來喚了劉病已，她才連忙甩開丈夫的手，回身行禮，顏色正敷愉。
“劉許氏見過西安侯。”
任弘沒有正式與許平君見過面，只在尚冠裡中偶爾遇到，這瘦瘦小小仍帶稚氣的少女，已盤上了已婚婦女的髮式，總是帶着奴僕買柴買炭和肉菜，遇到任何人都彬彬有禮。
就如同穿行在里巷中的小動物，貼着牆根，謹慎地躲避着裡中霍氏等龐然大物的招搖過市，唯恐被其一腳踩到。
但任弘身爲君侯，卻對這白身女子還禮道：“一直聽聞皇曾孫有賢妻，竟能讓他收心，鬥雞走犬都少了許多，今日才得一見。”
他看向劉病已，二人交往兩月後，已經可以開些小玩笑了：“皇曾孫，取婦得如此，齊姜亦不如也！”
這話讓劉病已有些得意，而許平君得此誇讚，更是羞紅了臉，眼睛卻不由看向任弘身後盛裝打扮的美豔少女，對方也正睜着大眼睛打量她們夫妻。
觀其容貌頗有異域風情，許平君猜想道：“這莫不是西安侯家裡豢養的胡姬？”
但在聽聞任弘介紹說，這位是烏孫國長公主時，難免吃驚。
這下倆夫妻有些犯難了，早就聽說烏孫公主被天子承認爲劉姓宗室，比公主之儀，同爲劉家人，內部自然是要論輩分的。
劉病已立刻在心裡默默算了算，自己乃是高皇帝的第七世孫。
烏孫公主則是高皇帝之弟，楚元王劉交的第六世外女孫。
差了一輩啊。
劉病已只好帶着許平君行晚輩禮，對烏孫公主喚了聲：“姑母。”
“姑……姑母？”
劉瑤光忽然多了一對比自己還大點的侄兒輩親戚，有些猝不及防，倒是任弘樂不可支。
她們在那認親，任弘這個局外人，卻在一邊看着劉病已，露出了慈愛的姑父笑。
就差塞小劉一個紅包了。
……
PS：第二章在晚上。