到了日失時分，金城太守浩星賜果然派人來請任弘去太守府議事，隨意聊了一會後，揮手讓所有人都出去，連最親信的長史也不例外，然後就與任弘說了這麼一句話。
“金城縣真是不懂事，道遠身爲護羌校尉，向他們索要叛羌隸臣，居然還要你花錢？等會將所費錢帛告訴郡司空，讓他給你補上。”
任弘沒有感到意外，這事連辛武賢都聽說了，掌控着全郡的太守還能不知？
他只笑道：“我來的路上翻越從典屬國得到的卷宗，覺得有些怪異，龍耶區區千餘人的小部落，爲何膽敢反叛，故私下尋覓龍耶遺民，也是湊巧找到一個。”
“道遠若想知道其中緣由，直接問老夫即可。”
和說話粗粒粗氣，容易激動憤怒的辛武賢相反，浩星賜表現出了一種老於世故的波瀾不驚：
“龍耶部的事確有隱情，但也不能全怪前任護羌校尉。”
嗯？不能全怪！那就是還得怪嘍，看來浩星賜已經猜到自己下一步棋了，任弘袖子裡彈劾前任的帛書還沒捂熱乎呢。
於是任弘開始肆無忌憚地痛批起自己的前任：“身爲護羌校尉，本該敕視諸羌，隨時將羌中情狀回稟朝廷，但前任護羌卻有所隱瞞，這樣使有罪的先零羌得到開釋，無辜的龍耶羌遭到誅滅，會讓投靠大漢的諸羌小部寒了心啊。而朝廷不知此種真相，在處置上也會有所偏頗。”
“其實龍耶羌之事，朝廷是知道的。”
浩星賜卻笑道：“去年四月，龍耶部被滅，太守府、都尉府乃至涼州刺史都分別將真實的情形暗暗上報過，按照流程，直接送到兩府，再奏與尚書檯。”
不是四位主官相護瞞報？這倒是任弘未想到的：“然後……”
浩星賜長嘆道：“然後大將軍將三份奏疏留中不發，卻單獨批准了護羌校尉關於懲戒龍耶羌，將其種類作爲奴婢的那一份。”
也就是說，此事霍光從始至終都很清楚，但卻默許了前任護羌校尉的舉動。
浩星賜看向任弘有些失神的面容，露出了會心的笑，彷彿在說，年輕人，這就是官場啊，不要自作聰明。
而當下人將羹湯送上來，浩星賜嚐了一口後，說出的話就更讓任弘心驚了：
“對了，辛都尉早上邀你過去吃的黃羊，滋味如何？”
……
任弘止住了手中的湯匕，擡頭看向浩星賜，他的語氣和神情，滿滿都是：你們這些年輕人啊，總想搞一些大新聞。
“那黃羊肉……有點硬，有點羶，不若太守家的羹湯味美。”
浩星賜笑道：“有點羶就對了。”
“辛都尉與道遠說了什麼，我猜都猜得出來，還是他平日在議事時的那一套，寸土必爭，不能容先零羌重返湟水，一定要打回去，甚至還喊了些‘攻克鮮水海，屠滅諸羌’的口號。”
任弘故作驚訝：“太守真是料事如神，確實如此。”
浩星賜搖頭道：“辛都尉志向高遠，嫌棄金城郡太小，故有些不平，覺得自己才幹被埋沒了，他想立功，想要封侯，六郡良家子誰不覺得自己大材小用，誰不想封侯呢？”
任弘接話道：“已經封了侯的，跳過了龍門的，就不會那麼熱切了。”
“沒錯。”
浩星賜大笑：“所以老夫才願意與道遠說這些交心的話，道遠封侯靠的是自己，借的是烏孫之力，但有人想要以羌事封侯，就得用數千上萬的士卒、百姓性命，乃至於耽誤國事的代價，方能染紅他的剖符！”
這話已經很嚴重了，浩星賜又道：“其實翁孫給我來過信，說你赴任前，去向他請教羌中之事，他是怎麼說的？”
任弘道：“後將軍說，羌地不求有功，但求無事。”
浩星賜拊掌：“沒錯，翁孫總結的好，很多邊郡的長吏，就是不明白這點，孝武時那麼多例子我就不說了，就說發生在幾年前的吧。道遠可曾聽說過始元四年益州郡叛亂？”
益州郡就是後世雲南，任弘頷首：“有所耳聞。”
浩星賜道：“其實叛亂早在今上繼位之初的始元元年就開始了，益州郡太守想要擴大轄區，逼迫一些部落投降爲編戶之民，結果導致廉頭、姑繒、牂柯夥同二十四邑皆反。朝廷遣水衡都尉呂破胡募吏民，及發犍爲、蜀郡士卒奔命而擊益州郡，給朝廷的回覆是‘大破之’。”
“可實際上，不過是那些蠻夷逃入了深山老林中繼續負隅頑抗，而漢軍鬧了疫病無法久持，便班師回朝了。”
“於是益州郡繼續動亂，到了始元三年，再度席捲全郡。因爲朝廷遠師救援不及，益州郡太守被殺，而這一次，呂破胡也打了敗仗，上報說，士卒戰死及溺死者四千餘人，其實戰死病死的人，是此數的兩倍！”
“直到始元四年，朝廷派出的援軍纔再次抵達，這次打了大勝仗。大鴻臚田廣明回稟說，斬首捕虜三萬餘人，獲畜產五萬餘頭。而朝廷則宣佈，斬首捕虜五萬餘級，獲畜產十餘萬。”
浩星賜當時在朝中負責此事，故記得十分清楚，嘴角的笑略帶諷刺。
“至於究竟捕虜多少，只有田廣明他自己知道。”
任弘瞭然，田廣明事後被封了關內侯，而按照大漢律令，陣戰斬捕首虜兩千級以上就能封列侯了，可見水分真的很大啊。
浩星賜繼續道：“更麻煩的還在後面，始元五年，句町侯毋波吞併那些已經投降大漢的小部，壯大自己，擴地至益州郡南界。但漢兵又遭了疫病，已無力再戰，於是朝廷稱讚句町侯率其君長、人民擊反者，立毋波爲句町王，益州之事遂平，代價嘛，是放棄了幾個縣給了句町王。”
故事講完了，浩星賜語重心長地說道：“最初時，益州郡太守不甘一直呆在邊郡，想要開疆拓土，立下大功。結果他高估了自己的才能，搭上了性命不說，還捅了蜂窩，讓南方大亂五年，漢兵死傷萬餘，朝廷耗費了三十萬萬錢帛，此得不償失也。”
“戰城南，死郭北，野死不葬烏可食，朝行出攻，暮不夜歸……老夫參加過徵大宛之役，也打過天漢二年的仗，知道不考慮後果，貿開邊釁會如何。”
“先零羌種類繁盛，所有部落加起來，人口十數萬，勝兵兩三萬人，且擅長在河湟山地作戰。若真打起來，金城郡的三五千駐軍，是無法將其平定的，肯定會牽涉到整個涼州，甚至得從關中調兵。兵禍連綿數年，最後也只能將先零羌驅逐，就像始元元年的益州一樣。”
浩星賜的表情變得輕鬆：“反過來，犧牲一個無足輕重的龍耶部，卻換來了數歲和平，這對金城郡有好處，也是朝中希望看到的。”
任弘小心地說道：“但樹欲寧而風不止啊，如今先零羌這是在一點點試探大漢的底線，後將軍也讓我多注意他們。”
浩星賜點頭：“老夫當然知曉，金城郡也不是一味退讓，只要先零羌不過湟峽，不侵犯我縣邑亭障，忍它一時又如何？”
在金城太守看來，一切仍在掌控之中。
“要知道，匈奴人在丟了西域南北兩道後，已經忍了一年多，他們最希望看到羌中大亂。更何況烏桓已與大漢開戰，這個節骨眼上，西羌萬萬亂不得。等大漢騰出手來，再收拾先零羌不遲，他們如今吃下去多少地，往後就要加倍吐出來。”
他再度嚴肅起來：“所以，誰在西羌引了戰，誰就要擔責任。”
“你別看度遼將軍進攻烏桓引發戰事，他非但無事，還封了侯。”
“可你卻不一樣。”
是“我們”吧？任弘知道浩星賜的顧慮，到了他這個年紀，確實不能冒險了。
浩星賜見時機差不多了，便跟任弘兜了底，若是西部都尉和護羌校尉聯合起來獨走，他還真有點壓不住，很希望將任弘爭取過來：
“會被派來做護羌校尉這種無權無兵的苦差事，道遠應該明白自己的處境。出了事，朝中沒人會幫你說話，大不必爲了別人的功名，而將自己來之不易的侯位、前程送出去，道遠明白了麼？”
“多謝太守賜教，小子受益良多！”
任弘起身表態，在浩星賜面前拱手作揖說道：
“我是明白大局的，和太守一樣，主綏！我願助太守，將辛武賢這匹烈馬勒住，保金城羌中無事！”
此言情真意切，沒有一個字是真的。
就像他早上對辛武賢信誓旦旦的承諾一般：
“我主戰！願共謀大事，但太守權重，此事不能明着與浩星賜起衝突，不如欲擒故縱，我負責與之虛與委蛇，暗中助都尉推進戰事。”
……
等回到居所時，任弘有些餓了，下午他在浩星賜府上吃飯，因爲得提防這老官僚的每一句話，根本沒吃飽。
可惜夏翁沒來，不能給他下面，吩咐下去後，置嗇夫只讓庖廚送來了三顆煮雞子來。
在案几上搓着這三個滾燙的雞蛋，任弘只覺得這趟羌中之旅，真的越來越刺激了：
“主綏的浩星賜，主戰的辛武賢，還有態度莫測，明明知曉一切，故意派我來羌中，卻又不給明確指示的霍光，加上羌人……”
“我任老西，這是得在三個……不，是四個雞蛋上跳舞啊。”