“朕以渺渺之身，繼六廟祖宗之靈，承世宗奮擊之威，當絕匈奴百年之運！”
竟寧二年五月，距雲中郡萬里外的烏孫赤谷城，烏孫國的丞相——大祿馮嫽看到，楚主在收到那份來自長安的詔書時，先是下拜聽詔久久未起。
“烏孫太后？公主？”
非得使者喊了幾聲，解憂這才起身接過詔書，神情似是喜悅欲笑，又似難過低頭欲泣，種種情緒都最後都收斂住了，她恢復了烏孫太后的雍容，禮貌地讓馮嫽帶使者下去洗沐休憩。
馮嫽在與使者的交談時，也壓抑着內心的激動，三十三年，這是楚主來烏孫的年份，帶着孝武皇帝的期待——從其國俗，欲與烏孫共滅胡！
可事與願違，先是大漢忽然一道輪臺詔結束了在西域的開拓，幾乎斷了與烏孫的聯繫，楚主只能帶着陪嫁的漢人在此苦熬，好容易盼來了任弘，讓瑤光公主入漢重新建立聯絡，不曾想又遭大禍，肥王戰死，元貴靡慘敗，赤谷城被圍困得水泄不通，楚主親持鼓椎立於城頭，與泥靡大軍對峙，終等來女婿援兵。
這之後數年，楚主好似變了一個人，不再悵然東望，而將目光放在了烏孫的一統與安定上，她毅然放棄元貴靡，扶持大樂，以太后身份稱制，對反叛者毫不留情，將赤谷城修得固若金湯，來此的漢人也越來越多。
隨着烏就屠被擊走，烏孫形勢越來越穩固，烏孫貴人們已經習慣了楚主的統治，她以其智謀化解國內的領地爭端，守護漢人在蔥嶺以西的利益，似乎樂在其中。
但只有最懂她的馮嫽知道，楚主思鄉之心，無一日減弱。
等安頓好漢使，馮嫽匆匆趕回公主城，找了一圈不見楚主蹤影，一直找到庭院，才見解憂坐在從中原帶來種子落地生根長成的大梨樹下，還是讀着那份錦書——大漢天子要求烏孫出兵助漢擊滅匈奴的詔令。
她等這份詔書，等太久了。
“楚主。”馮嫽來到近前喚她後，卻見年過半百的解憂站起身，握住了馮嫽的手，這一刻全然沒了烏孫太后的莊重，臉上洋溢着久違的少女笑顏。
“孝武皇帝交付的使命即將結束，很快，我就能回家了！”
……
竟寧二年六月，北庭都護府達阪城之北，五千士卒背對天山而立，神情肅然。
北庭都護奚充國、副校尉馮奉世皆在，但真正的領軍者，卻是一隻手吊在一側，只以右臂馭馬的傅介子，北庭的風吹動將軍冠頂的纓，身旁的旗，但傅介子巋然不動，目光看着西方，似是在等待什麼。
已是“曲長”的蓮滷遊俠兒郭翁中吞嚥了下口水，不止是傅介子在等，他們等這天也已很久。
六年前，那天殺的趙廣漢大索京輔，逮捕了許多遊俠兒，統統發配西域，郭翁中也在其中，但他真正的罪過：毆打過微末在民間時的大漢天子，卻不敢跟任何人提。
六年來，他們在西域北庭戍守，抵擋過匈奴大單于的進攻，跟着西安侯遠征至夷播海，更多時間卻是枯燥乏味，頂着北風吹沙雜飛雪，嚴寒之下，弓弦有聲凍欲折。
雖然大多數士卒都在當地娶了車師、烏孫胡姬，動作快的兒女都三四個了，但偶爾收到故鄉的書信，不論官職，都哭得稀里嘩啦，這漫長的戍守，何日是終期呢？
雖然也有大半數的人習慣了當地生活，樂於坐擁葡萄園和胡婢美姬，已決定不再歸鄉，但郭翁中仍想回去，他念念不忘一件事。
“我非得立大功，登朝堂，在天子面前向他請罪。”
傅介子挾旌旗與討匈奴檄文抵達北庭時，他知道，機會來了。
現在只等烏孫人前來匯合，但他們當真會來麼？雖是漢朝公主主政，但烏孫畢竟剛從內戰中走出來，民生凋敝，康居虎視眈眈，萬一……
沒有萬一，遠處揚起了陣陣塵埃，那是數萬大軍在行進跋涉，烏孫的狼頭旗，代表解憂公主的秦琵琶旗陸續出現在眼前，一如大漢兩次相助一樣，今日天子有召，解憂太后亦發烏孫泰半之兵來援。
起碼四萬人，兩萬騎戰士，自帶乾糧肉酪，還有兩萬作爲輔兵的牧民，趕着牛啊羊啊，這就是烏孫人的後勤。
烏孫大祿馮夫人，還有她的丈夫右大將來到傅介子馬前，下馬拜到：
“奉烏孫太后之命，烏孫如約而至，自大祿以下四萬騎，盡聽傅公號令！”
當年傅介子爲了保住赤谷城，失去了一隻手臂，今日輪到烏孫人來報答他的恩情了！
傅介子扶起這對夫婦，再度翻身上馬，帶着漢烏聯軍出發，旌旗轉向，奚充國、馮奉世、鄭吉、孫十萬、郭翁中等人也相繼轉向，他們可有一段長達三千里的征途要走。
燕然將軍傅介子獨臂東指，越過了巍峨金山，越過草原，瞄準那座李廣利戰敗辱國的山脈：
“向燕然山，進軍！”
……
同是六月，莽莽陰山南麓，朔方郡西北高闕塞，作爲陰山的隘口，塞內是新秦中河套地區的膏腴之土，城郭田畝，塞外卻是匈奴之境。
年過七旬的趙充國老當益壯，立於戰車之上，陰山的陰影被太陽映射，在地面上拉得老長，遮蔽了漢軍陣列。
趙充國知道，這座要塞是由趙國所建，雄才大略的趙武靈王胡服騎射，一口氣征服了婁煩等邦，奪取這片土地，命名爲九原。
在秦滅趙時，此地爲匈奴所佔，但秦始皇帝很快便讓蒙恬發三十萬兵北上奪之，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。
但秦亡楚漢之際，河南與北假中再爲匈奴冒頓單于所奪，這之後數十年，此地都是匈奴南侵的跳板，直到元朔二年，還是車騎將軍的衛青雁門，三萬騎擊匈奴，夜襲右賢王，西定河南地。
“按榆溪舊塞，絕梓領，樑北河，討蒲泥，破符離，斬輕銳之卒，捕伏聽者三千七十一級，執訊獲醜，驅馬牛羊百有餘萬，全甲兵而還。”
夫用兵之法，全軍爲上，破軍次之。全甲兵而還！這是最了不起的事，孝武皇帝大喜，援引古詩：“薄伐玁狁，至於太原，出車彭彭，城彼朔方”來紀念這場大勝，將高闕以南的河套地，命名爲朔方郡。
如今，三輔、三河、涼州騎共八萬大軍，已集中在高闕塞內，這是在朔方跟着趙充國屯戍一年有餘的士卒。他們用鋤頭鐵犁耕耘腳下這片沃土，把常平倉裝得溢出了穀子，那些糧食如今變成了畜、車上滿載的饢和炒米。
故人的勝利讓漢人奪回了腳下這片土地，但過陰山必哭的匈奴人，從未放棄奪回它。
“胡人不敢南下而牧馬還不夠。”
“還得直搗單于庭，再封姑衍山！”
趙充國大半生都在孝武時代，他年紀其實和霍去病差不多，卻因大器晚成，錯過了那個時代最激動人心的事，甚至沒機會追隨衛霍，只趕上末班車，做的還是李廣利的下屬……
但這一回，永遠作爲配角的他，卻成了中軍統帥。
“老夫謙遜了一輩子，這一回，可不能讓後生晚輩比下去了。”
旌旗北指，三軍過高闕，卻向大漠行。太陽偏移，使得陰山的陰影，似也因畏懼而匆匆挪開，要給殺氣十足的漢軍士卒讓道。
白髮蒼蒼的姑衍將軍扶着車輿，有種預感。
“這絕不會是老夫此生最後一次征戰！”
……
綿長的夯土長城橫亙大漢北界——不是秦人所建那一條，更不是燕、趙時代的舊物，而是嶄新的長城，在漢武時代向北擊匈奴至漠北後，在新邊界上所築，這也是中國歷史數千年，統一王朝最靠北的長城。
它是囚禁屬國胡人的羊圈籬笆，也是通知駐軍胡人南下的烽燧。在很多人眼中，它就是世界盡頭，將漢與匈奴、文明與野蠻、草原與城郭、人與獸、農與牧分隔開來。
吱吱呀呀，伴隨着侯官取出大串鑰匙，打開鎖住大門的厚重鐵鏈，遂卒們慢慢推開笨重的胡楊木門，長城障塞的大門一扇接一扇打開，讓北方的風暢通無阻吹入塞內，將沙土拂到將士們的臉上。
過去只有遊騎兵斥候能越界去索敵，今天卻有整整六萬士卒，要前往那廣袤的未知世界，這感覺讓人既激動，又緊張，長達三個月的訓練與合兵列伍後，不論老兵新兵，都要直面遠遁後從未露過面的敵人了。
任弘站在隊伍最前方，他身後是揹負角弓的五原屬國都尉趙漢兒、義成侯甘延壽馬槊橫於高鞍之上，作爲騎從的天水人段會宗，則替任弘揹着天子所賜的“尚書斬馬劍”，是比不上斬蛇寶劍威風，但劉詢說了。
“替朕用此劍斬下單于首級。”
障塞上留守的士卒向即將北上的三軍投來或羨慕，或同情的目光，咚咚，咚咚，他們在擊鼓助威，而士卒們輕輕挪動着腳步，手忍不住摸向腰間環首刀。
真是城頭鐵鼓聲猶震，匣裡金刀欲飲血。
任弘登上了障城，看着將士們，將士們也仰頭看着他。
西安侯喉頭一動一動，最後高高舉起了手中，天子所賜的斧鉞，讓它反射璀璨的陽光。
今日北海將軍沒有吟詩。
也沒有冗長的演講。
只是簡單到極致的兩個字。
但卻足以作爲這個時代，自今日之後，一百首，一千首，甚至一萬首詩、詞、歌、賦爭相使用的題名！
“出塞！”