樓蘭王安歸的屍體旁有一把匕首，鐵質的刀刃閃着寒光，以于闐美玉裝飾的刀柄鑲嵌着金子，十分漂亮。
這本是安歸玩賞的佩刀，華而不實，但今日，它終於派上了用場。
每個被挾持進來的樓蘭官員，都必須在任弘等人的催促下，上前拾起它，狠狠扎進安歸的屍體裡，然後像接力賽一樣，傳遞給下一個人。
傅介子管這叫“戮其屍”，理由是安歸罪責太重，只是殺死太過簡單。
實際上，這不過是任弘提議的，拉樓蘭官員貴族們下水，逼着他們也變成共謀的手段。
殺死安歸容易，如何讓使節團全身而退，並保住樓蘭就難了，接下來，還需要這些樓蘭貴人的配合。
早就沒了退路的伊向漢最爲積極，第一個上前，在安歸四肢上各紮了一刀，一邊扎還一邊數落安歸的罪大惡極，說即便沒有漢使，樓蘭人也早該除去這暴君了。
而後則是左右且渠，右且渠完全被嚇軟了，雙手握着匕首哆哆嗦嗦，紮了半天，連安歸的衣服都沒戳破。
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而左且渠黎貝耶就不同了，在接過匕首的一剎那，看着安歸的慘相十分不忍，竟生出了爲王報仇的想法！
但一擡眼，看到一旁拄着末端血淋淋的旌節站立，如同一尊殺神的傅介子，便一個哆嗦，立刻打消了這個念頭，暗道了一句抱歉，閉着眼睛朝安歸狠狠刺了下去。
等所有人都沾過血後，傅介子露出了笑：“右且渠，出去告訴樓蘭人，首惡已誅，餘者無罪，官員們有天子所賜金帛，而所有樓蘭人，往後也不必再向匈奴繳納貢賦了。”
右且渠應諾，但纔出去就害怕地溜了回來，說道：
“閼氏來了，帶着她的匈奴親衛，正在重整兵卒，召集所有樓蘭人圍在外面，叫囂說要殺了漢使，爲安歸報仇！”
“怎麼辦？”
最先慌的反而是樓蘭官員們，他們是清楚的，閼氏爲人狠辣，若知道他們參與戮安歸屍體的事，肯定不會放過。
“慌什麼！”
任弘斥責了樓蘭官員們的焦躁，鼓動他們道：
“閼氏之所以地位尊貴，因爲她是樓蘭王之妻，如今安歸已伏罪而死，她也不再是樓蘭的王后，只是一個罪人的寡妻，一個外來的匈奴女，替日逐王勒索樓蘭，是樓蘭人的大敵。”
“全都出去。”
傅介子也一敲旌節，驅趕衆人，他們只好在背後刀劍的逼迫下，再度出了門。
任弘緊隨其後，出門後看了一圈，好傢伙，全是人。
他看到，整個樓蘭城的男丁都聞訊趕來了，有武士，有平民，足有千餘之多。
他們或攀爬在城牆上，或站立在廣場周邊，將廳堂圍得水泄不通，若真爆發衝突，怕是一人一唾沫就能淹死使節團。
被挾持的樓蘭的貴人們按照傅介子吩咐，用微微顫抖的聲音，向樓蘭人宣告安歸的罪過，同時大聲呼籲自己的族人趕緊勸旁人看清形勢，勿要動手。
稍後，傅介子也出來了，他拒絕了韓敢當等人爲他撐的盾牌，手裡高高提起安歸的頭顱。
上千雙青色、褐色或黑色的眼珠，全都看向安歸的頭顱，似乎在議論這是不是他們的王。
傅介子冷冷掃視將廳堂圍得水泄不通的樓蘭人，大聲說道：
“安歸負漢罪，天子遣我來誅之，更立先王次子在漢者尉屠耆繼位。今安歸已死，漢兵將至，毋敢動，動則亡國滅族矣！”
盧九舌和兩名譯長大聲翻譯，一時間，千餘樓蘭人，竟無人上前，連箭都不敢射出一支。
樓蘭閼氏剛剛抵達，她驚聞丈夫死訊，卻沒有悲傷六神無主，而是滿眼仇恨，用鞭子抽打城牆上的武士：
“射箭，射箭，將這些殺害王的人，統統殺死，再剁碎撒到田地裡！”
但武士們寧可挨她的打，卻不敢對漢使動手，氣得閼氏上了城牆，要自己來。
但還不等閼氏搶過弓，那持弓的樓蘭人卻忽然爆發，將她一腳踹下了城牆。
因爲比起閼氏那無力的恐嚇，漢使的喊話卻是真金白銀的：
“若能有擒閼氏及安歸之子者，賞黃金五斤，絲帛十匹！”
聽聞此言，城牆上所有樓蘭武士，竟都毫不猶豫地將弓箭，對準了閼氏那張驚駭的圓臉！
……
閼氏還是死了，她被上百張弓指着，不知是其中哪個樓蘭人手一滑，讓她捱了一箭。
但真正導致她死亡的，是樓蘭人的羣情激憤。
他們憋了好幾年的怨氣，對匈奴歲歲勒索的惱火，在安歸死後，如同大壩崩塌後洶涌而出的洪水，全都發泄到了閼氏身上。近千人一擁而上，將她和幾名匈奴人活活打死——當然，也可能是爲了搶她身上的金飾。
從使節團到樓蘭官員，都驚訝地看着眼前這一幕，局勢已經失控，哭喊聲不斷，還有人乘機搶劫偷盜。
好在，危機很快就解除了，使節團在城內擊殺樓蘭王時，奚充國也順利完成了任務，“保護”了水祭司，並帶領伊向漢那百餘手下衝入城中，控制了局勢。
已經納過投名狀的樓蘭貴人官員連忙重新召集族人、奴僕，驅散了混亂的人羣，讓他們各自歸去，好好待在家裡不要出來。
安歸和閼氏的屍體擺在廣場上，德高望重的水祭司被“請”進城來，他沉吟良久後，也表了態。
“水祭司說，安歸和閼氏，不會被葬在樓蘭王族的太陽墓地。”
伊向漢翻譯道：“而是會被當做祭品，獻給賢善河神！”
使節團衆人面面相覷，任弘倒是對這結果挺滿意，只是覺得有些諷刺。
樓蘭的貴人、官員們卻全然忘了方纔的血雨腥風，紛紛露出笑臉，相互慶賀起來：
“萬能的賢善河神，睿智的大祭司啊。”
“看來這些年河水變小的原因，終於找到了！”
……
到了次日清晨，一場新的祭典在城外祭壇舉行。
只是這次躺在船裡的，不再是卑微的奴隸，而是昨天還站在祭壇七圈木樁之內，衣着華貴，至尊無上的樓蘭王及閼氏。
安歸的無頭屍體被投誠的樓蘭貴人戳了許多孔洞，但都沒有胸口那個被傅介子捅破的洞大。
而閼氏更慘，她被樓蘭人的集體暴行活活揍死，打得面目全非，昨日她身上裝飾的金葉等物，也全部不翼而飛。
今日到場的樓蘭人依然有千餘之多，個個穿着盛裝，神情肅穆和善，不復昨日的瘋狂。
他們在水祭司，以及被傅介子任命爲樓蘭城主的伊向漢帶領下，面向孔雀河，高唱起頌揚賢善河神的歌謠，神情虔誠無比。
“賢善河神，你給予樓蘭生命。”
“而樓蘭，也還予你生命！”
同樣的歌謠聽在耳中，任弘卻只感到一陣更甚於昨日的寒意。
是啊，生與死，輪迴不止，昨日是奴隸死，今日是王與後雙雙殞命，這大漠裡的綠洲，生死就是如此無常，你得習慣，習慣他們的反覆無常。
任弘想到，今日樓蘭人畏漢之強，能夠如此翻臉不認人，將自己的王當成祭品。
若是明日匈奴人兵臨城下，又會如何呢？改日被殘忍殺死，獻祭給賢善河神的，就是他們了吧？
隨着樓蘭武士將木船推向遠方，熊熊大火燃起，宣告着樓蘭歷史，翻了頁。
但水永遠是水，但水面上的船，卻隨時可能被掀翻，再換上一艘新的。
“我們就是那艘新船，而腳下，就是看似柔弱，卻波瀾不定的水！”
……
“你考慮的沒錯。”
傅介子沒有出城去看祭典，聽完任弘描述後，放下了一直在提筆書寫的信件，說道：
“吳宗年和奚充國等十人，昨晚帶樓蘭王安歸的首級出發了，要去敦煌，讓玉門都尉發兵來守樓蘭。”
“但漢軍哪怕已提前到榆樹泉紮營，也至少要一個月後，方能抵達樓蘭城，且要跨越壟城、三壟沙、白龍堆等天險，殊爲不易。”
傅介子起身，眼睛看向北方：“而匈奴人，只需要在得知樓蘭之變後，離開日逐王駐牧地，騎兵順着河南下。”
昨日的行動堪稱完美，但仍有一點遺憾，那就是安歸之子，樓蘭王子在閼氏安排下，被幾個匈奴女帶着跑了。
傅介子派人去追竟沒追上，那些匈奴女騎術嫺熟，如同長在馬上一般，甚至能回身開弓射傷兩名吏士的馬。
他們只能眼睜睜看着她們向北逃竄，這恐怕會讓日逐王提前得知樓蘭的事。
“不用懷疑，胡虜來的，一定比漢軍更快！”
傅介子看向任弘、鄭吉，以及他們身後的二十餘人，笑道：
“汝等昨夜很懈怠啊，不少吏士去還去勾搭樓蘭女子，徹夜未歸，是嫌刺殺樓蘭王太過容易？”
孫十萬和韓敢當不好意思地撓了撓臉，傅公說得就是他倆了，倒是一直將胡婦掛嘴邊的任弘昨夜主動請求值夜，在被使節團徵用的廳堂門口守了一宿。
“不。”
傅介子忽然嚴肅起來，全然不同刺殺行動前的輕鬆隨意。
“先易後難，守住樓蘭，可比殺死安歸麻煩多了，對吾等而言，接下來一個月，纔是真正的生死攸關！”