建隆八年冬，安東國，綏化城。
隆冬臘月，數九寒天，鴨子河早已進入冰期，厚實的冰面可供人跑馬。寒霧氤氳，雪花漫卷，江畔一展王旗迎風高揚，旗幟下，安東王劉文淵裡三層、外三層地裹着，靠在一架步攆裡，默默地望着冰面上三三兩兩、來來往往的遊人與行旅。
六十大壽臨近的劉文淵，老態已經十分明顯，溝壑縱橫的面龐間，盡是暮氣，但刺骨寒風颳在臉上，亦不能動其容。飛雪的裝扮下，眉毛與鬍鬚更加晶瑩雪白，唯有那雙眼睛，時而露出一道銳利與凜然......
從洛陽返回綏化的安東王，其精氣神明顯受到了打擊，渾身都帶着一股壓抑之氣。不過，這樣的安東王，對安東臣民來說，卻也未嘗不是一件好事。
內斂、沉穩、寬容、謙和，這些幾十年來與劉文淵絕緣的特質，以一種讓人措不及防的方式出現在他身上，安東的冰天雪地裡，安東王也第一次讓人感受到什麼叫如沐春風。
原來驕傲、酷烈如劉文淵，也不是沒有婉轉、隨和的一面，只不過，對於安東的臣民來說，這樣的日子來得太晚，也顯然持續不了太久。
安東王之老暮，已經是上下皆知的事情了，甚至於，很多人與勢力的目光，已經轉移到下一代了。關於安東王位的承襲問題，實則是沒有什麼疑義的，早在二十年前，長子劉繼覃初及冠時，劉文淵便確立了他太子之位，這可是有太宗冊書的。
劉繼覃，劉文淵嫡長子，生於開寶二十四年，原名劉繼康，秦王劉煦薨後，更名爲覃，覃通“秦”......
當然了，世子的地位穩不穩，除了本身能力之外，關鍵還得看爲王者的態度。而在這一方面，劉文淵的態度是始終如一的。
劉文淵膝下的子嗣並不少，嫡庶長成者加起來共七個人，這麼多兒子，不可能對王位沒有想法，二十年間，圍繞着王位繼承資格也展開了各種明爭暗鬥，但都沒能動搖劉繼覃的地位。
造成這樣的結果，最主要的原因，還在於劉文淵的強勢。從他把長子更名爲“覃”，就可見在這個長子的身上，寄託了怎樣的情感。
另一方面，作爲自己確立的太子，若有人妄圖針對、推翻，則被劉文淵視作對自己權威的蔑視與不尊重，也必將予以嚴厲打擊，即便是他的兒子。
因此，在過去的那些年，劉文淵的兒子們，一個個被貶出王城綏化，或去戍邊，或去治民，或者乾脆放逐山野。
這樣一個心狠手辣、強勢至斯的父親，做他兒子很幸運，比如劉繼覃，他幾乎獲得劉文淵八成的父愛，腳下的路被鋪得平坦，成長過程中所有的明槍暗箭都被格擋在外；但同樣，做劉文淵的兒子也很不幸，看看其他安東王子是怎樣一種日子吧，到建隆八年，只有剛成年的幼子劉繼筠還留在綏化城內。
也可以想見，劉繼覃這一路走來，是怎樣順風順水，太子之位無可動搖。只不過，這樣的繼承者，就遠不如父祖之雄略、強悍，相襯之下，更多了分溫和乃至軟弱。
當然了，也只有這樣弱勢的太子，才能安安穩穩地當上二十年，否則換個性格急躁強硬的，以劉文淵之剛烈，父子拔劍相向都不是沒有可能。
除此之外，也跟劉文淵統治下安東國策有關，三十六年來，劉文淵一直在坐守王城，遠望京畿，沉心靜氣，蟄伏待機，以候天時，大部分心思與精力，都用在安東的壯大，尤其是軍事實力的擴張上。
要知道，比起先王劉煦在世時，安東的軍事實力至少提升了三至四倍，這也是比起劉煦時代，安東國內社會矛盾、階級壓力要嚴重許多的根本原因，以安東的國力，常年維持一個龐大的軍隊規模，是很吃力的事情，無法對外擴張，那就只能對內壓榨。
在這種情況下，劉文淵怎麼可能容許安東那並不豐厚的國力，消耗在無謂的奪嫡內耗上，他是恨不得把全安東都綁在他的戰車上，把所有人的心思都集中在發展生產、提升國力上。這也導致，劉文淵與諸子之間的關係很緊張，甚至到敵視的程度。
“大王，江岸風寒氣冷，不利休養，還是回宮吧！”一聲呼喚，將沉浸自我的劉文淵拉回了神。
此時王駕之側，除了一干身姿雄壯的侍衛之外，還有兩名大臣，定侯耿守節與靖侯白元慷。安東國除王室之外，還有三大家族，也是三大外戚，耿氏、白氏、劉氏，分別出自劉煦母家、妻家以及劉文淵妻家。
幾十年的發展下來，耿、白、劉三族已然成爲安東國最頂級的權貴，也是安東國統治核心，是安東王室統治國家的三駕馬車。
當然，以劉煦父子的個性與手腕，如果只是依靠外戚的身份，顯然不足達到如今在安東國的高度。幾十年間，三大家族也爲安東的發展、王權的鞏固提供了大量人才。
安東有今日之氣象，三大家族功不可沒，也成爲安東軍政繞不開的話題。當然，劉煦父子也給了最好的回報，至少能與安東國與國休慼。
實事求是地講，劉文淵對三大家族是有過打壓的，尤其在最近幾年，許多老一輩的三大家族文武，要麼被致仕，要麼退居二線，只因爲他覺得三大家族已經有些妨礙王權，他自己自然無所謂，但不能不考慮後代。
不過，在經歷女真之亂後，他又改弦更張，恢復信任，重新啓用三大家族。此時陪王伴駕的耿守節、白元慷，也正是兩大家族當代族長，都不足五十，正值盛年。
開口勸說的乃是耿守節，劉文淵一時沒有應聲，緊跟着白元慷又躬身拱手進言道：“懇請大王，以身體爲重！”
並不能分辨二者所言是發乎真心，還是客套，但見二者都是一副鄭重嚴肅的模樣，劉文淵也終於開口了，枯瘦的右手擡起，往鴨子河面一指，聲音沙啞道：“如此江河，如此冬景，看一眼，少一眼，吹些風算什麼？”
“大王......”
“說起來，孤在安東，待了足足五十年，鴨子河間來往無數次，卻從未如此仔細認真地觀察、欣賞過此河。這卻是孤之過失，這是哺育了我安東百萬生民的河流啊......”劉文淵忽然生出這樣的感慨。
稍頓，劉文淵聲音大了些，扭頭便吩咐道：“傳孤王令，即日起，更鴨子河名爲混同江，每年社祭，官兵同拜河神！”
“是！臣等謹遵王命！”耿守節與白元慷對視一眼，趕忙拜道。
吩咐完，劉文淵又擡頭看着恭立於身側的二臣，虎老威猶在，一雙老眼看得二臣忐忑不已，都下意識地躬下了腰。
“大王還有何吩咐？”耿守節小心地請示道。
劉文淵收回目光，長舒一口白氣，幽幽道：“作爲耿、白二族嫡傳，對你們也多有打壓，但多年以來，觀察從未斷過。女真之亂，你們二人、二族的表現，沒有讓孤失望！”
聽劉文淵如此說，二人都感受到了一絲不尋常，白元慷當即表示道：“臣等世受國恩，無以爲報，唯有竭忠盡誠......”
“咳咳！”聽二人之言，劉文淵直接笑了，還忍不住咳嗽幾聲：“這些虛僞客套之詞，就不必在孤面前講了，等異日太子繼位了，對他表忠誠去。”
一句話，說得二人尷尬不已，劉文淵在換了口氣後，又以一種嚴肅的口吻道：“你們二人，與太子年紀相差不多，還可相互扶持二十載，安東未來二十年，就靠你們努力奮進了！”
“大王！”面對如此交待，二人立時色變，不管心中如何作想，面上的謙遜與忠誠總歸是要表現出來的。
劉文淵則沒搭理二人，又咳嗽幾聲，衝另外一邊的侍衛將領吩咐道：“回吧！”
“是！”
隆冬時節的綏化，已然成爲一座冰城，冰雪的裝飾，使這座經過五十年打造的雄城更添幾分瑰麗。如今的綏化城，常住人口已逾五萬，若是加上逗留安東的商旅，突破六萬人是綽綽有餘。
在大漢帝國諸封國的王城中，綏化也是僅次於安西河中、安南交趾的城市。又起風飄雪了，飛雪的籠罩下，整座城池更偏暗色，不過，萬家燈火卻在這寒夜中給人帶來一份安寧與暖心。
作爲安東王城，綏化官民的取暖手段可要豐富多了，除了傳統的木炭、柴火之外，來自遼東的煤炭也被商人們一車車地北運而來，供給安東權貴之家使用。
暗夜之間，回到王宮的劉文淵，又接見了秣侯劉尚遠，其身份無需多言，雖屬小宗，但卻是帝國海寧侯家族的直系子孫，同時，他也是綏化城衛統制，掌握着綏化城一半的軍隊。
在沉寂了大概兩個月後，安東王又開始頻繁動作，並且是如此顯着的異動，自然牽動着安東上上下下的心，顯然，這個寒冬的綏化城並不會平靜。
從洛陽返回綏化後的劉文淵，在過去的一年中，實則並沒有消停下來，他幹了許多事，頒佈了不少軍政令，總結下來，主要在三個方面。
其一，自然是對安東治下蠻部的進一步清剿，女真之亂的負面影響，並不是那麼容易就完全消除的，大亂已止，然小亂不已，漫長的治安戰仍在持續；
其二，則是對安東國戰後恢復事宜，劉文淵大力調整着持續了幾十年的“軍國”政策，改弦易轍的力度很大。歷來改革，往往阻力很大，但劉文淵的改革，卻很順利，實在是順應人心與時局；
其三，則是政策大改中最重要的一件事，裁軍！女真大亂時，安東幾乎進行了一次總動員，正軍、輔卒、民兵加起來，逾十三萬，大亂平定會後，仍舊保持着九萬之數。
而經過劉文淵一番裁撤之後，常備軍只保留了三萬之數，對安東國而言，這顯然是一次空前大變故，減輕五萬常備軍的負擔後，安東全國軍民，都能鬆一口氣。
同時，朝廷那邊的忌憚與防備，也能更進一步的降低了。顯然，女真之亂後，安東王劉文淵是有一番“大徹大悟”的。
裁軍是一件艱難而危險的事情，一個處置不好，就能釀成事變，所幸，縱然有無數值得指摘的地方，但在軍隊的控制上，劉文淵還是很強力的。
而這件事情，對帝國的發展，顯然有巨大好處，也只有劉文淵推動落實，纔有成功的可能。同時，也由於女真之亂造成了一定社會財富的重新分配，讓安東王廷有足夠的資源去收買、安撫那些裁撤的官兵。
一系列的動作，都表明一點，劉文淵在爲安東的未來發展考慮了，現實情況讓他不得不打消幾十年的執念與妄想，將目光着眼到更長的時間緯度，將希望寄託到子孫身上......
而隨着他接見安東權貴、忠臣的舉措日益頻繁，很多都看得出來，這是大王在交待後事了，安東快變天了！
幾乎是數着日子，在建隆九年即將到來之際，安東太子劉繼覃被召到寢殿，父子單獨談話。
殿室的昏暗，已非兩排油燈就能照亮的了，臥在炕上的劉文淵，也再無過去的強勢與鋒芒，這回真像一隻失了獠牙的病虎了。
看着跪在榻前，雙目通紅，噙着眼淚的太子劉繼覃，劉文淵忍不住訓斥了句：“你哭甚？孤還沒死呢！”
一句話，立刻讓劉繼覃收起了慼慼之態，用力地抹了把眼淚，恭聽王訓。
而劉文淵，則做着他人生最後的發言：“孤童稚之時，即隨先王東來，二十年櫛風沐雨，辛苦經營，方打造出一個安東國。先王之功德，孤窮盡一生，亦難企及。
自開寶二十八年孤正式繼位，掌國三十六載，自認勤勉，未嘗懈怠，然無恩德加於國人，致使上下同怨，這是孤之過失。你繼位之後，當引以爲戒，善待臣民，恩養百姓！
孤知曉你無長才，但做到此兩點，足以穩固王位，傳我國祚。安東，也經不起第二個劉文淵了......”
“父王——”
“讓我說完！”劉文淵聲音不大，但足以表露出被打擾的不滿，劉繼覃嚇得立刻住嘴：“先王之業，給孤牢牢地守住，你或許沒有作爲，你的兒子或許也難作爲，但你的兒子，還有兒子！”
說到這兒，劉文淵緩了緩，指着邊上桌案上擺着一個陶罐，死死地盯着劉繼覃，顫着聲道：“去年孤自洛陽北歸，帶回了一罐土，孤死之後，將之祭於廟廷，傳之後世子孫。凡安東之王，必以傳先王之業爲任，以先王之志爲命......”
“兒謹記教誨！”迎着王父目光，劉繼覃還是沒能忍住眼淚，大哭了起來。
“你退下吧！”一番話，顯然極費精力，劉文淵慢慢躺了下來，有氣無力地揮了揮手。
交待完畢，劉文淵整個人也垮了下來，就像是心頭繃緊的那根絃斷了一般，望着結構牢固的室頂，嘴裡喃喃道：“準備了一輩子，等待了一輩子，最終蹉跎了一輩子，可笑！可笑......”
說到這兒的時候，劉文淵的眼角不禁滲出了兩縷三十六年不曾出現的淚水：“爹，不孝子，無能兒，終究還是讓你失望了......”
......
劉文淵終究沒能扛過建隆八年，就當年冬臘月二十八日，薨於綏化城，享年六十，在位三十六年，諡武。