建隆十九年夏初，洛陽西苑，在一場盛大的揭幕儀式之後，大漢帝國政法大學堂新校正式宣告落成，投入使用。
經過近二十年的摸索、試驗、調整，帝國政法大學堂已經徹底融合諸家思想、諸派理念，成爲一座百花齊放的學問殿堂，也是帝國毋庸置疑的第一學府。
二十年間，大學堂已經爲帝國各級官府衙司提供了三萬多名官僚，並且成材率不低，早幾批中的佼佼者，已然成爲帝國統治階級的中堅力量。
到建隆十七年爲止，從大學堂畢業、科考入仕之“名人”，已經能列出一長串了，比如：包拯、富弼、韓琦、歐陽修、文彥博......
到建隆十八年時，大學堂在校學生已然突破五千人，而此前的學院，地方狹小，設施陳舊，已然無法滿足各項教學活動，因此，新校的建設在皇帝的推動下，早早地便提上日程。
而新校的選址也很特殊，就在西苑這片風景秀麗的皇家園苑之中。劉文濟不似康宗那般癡迷畋獵，對西苑的使用也很節制，因此二十多年下來，西苑的生態環境已經有了很大的恢復。
更特殊的地方在於，新校是在當年康宗後期那座爛尾的“水晶宮”遺址上，重新起建，修復完善。有此基礎，可想而知，帝國大學堂的新校區，是何等瑰麗壯觀。興建工程，費時一年，耗錢兩百餘萬貫，搶趕工期之時，擊鑿之聲，夜以繼日。
雖然耗資不菲，但作爲培養帝國精英與統治基石的學府，也完全配得上，足表皇帝與朝廷的重視，同時在輿論上多少正面、積極的評論，總歸比皇帝拿着國家財稅去大修宮室寺觀，去實現個人享受要好得多。
宣光閣，是新學堂的中心建築，爲爲貢祭先賢及舉行大型學院活動之所，閣樓立於水上，閣外是開闊的金龍湖，四條水上廊道穩定地鋪開，連接堤岸與閣臺，潭中另有四座人造沙洲，廣植綠樹繁花，春夏之交，極盡妍麗......
引伊洛之水灌成的金龍湖邊，半頭華髮的劉文濟，就像他的皇祖父那般，拄着一根樸素的竹杖，順着雕欄柳岸，迎着當空旭日，緩緩前行。
默然良久，方纔住步，擡手遮眼望天，又扶欄遠眺烈日下熠熠生輝的宣光閣頂，劉文濟悵然道：“國如大日，閣生寶氣，朕卻老了......”
陪王伴駕的，除了內侍近臣之外，主要有兩名大臣，內閣大學士、吏部侍郎杜衍，以及大學堂校長蔡齊。杜衍乃是唐代名相杜佑之後，康宗朝那唯一一屆科考的進士出身，就和幾十年來漢帝國諸多有所建樹成就的庶族名臣一般，杜衍少時的經歷也很艱苦坎坷，雖然免不了一些運氣成分，但這也是他們學有所成很重要的因素。
入仕二十八載，從京畿到地方，歷職多方，累有政績，爲人稱道，到如今，杜衍已成爲朝廷一等一的人才，以清廉強幹聞名，更是“預備宰臣”。
也是在建隆朝形成的潛規則，當一個部司大臣頭上加“內閣大學士”時，那麼拜相也就不遠了。而杜衍在吏部，主管官吏人才選拔，他的下一步，很可能就是吏部尚書、同平章事，畢竟老相公張儉的年紀也的確大了，皇帝不得不爲接下來十年做準備。
至於蔡齊，是深深烙刻着劉文濟時代印記的名臣學士，這個端拱二年的狀元，雖然在吏能上與他同屆的諸多才士有差距，尤與范仲淹相比，但在治學、教育上，卻苦心鑽研，多有成就。
因此，在不到五十歲的年紀，不只參與完成了《冊府元龜》這部大書的修撰，還是《國史》的主編之一，四十五歲時，被劉文濟放到大學堂校長的位置上來，這可是從二品的職位，天下學府之首。
當然，劉文濟提拔蔡齊，委以重任，除了看重他本身在治學教育上的才器，更重要的，還是他身上所具備的“乾淨與純粹”，這可是實實在在，經他這一朝選拔、培養、成長起來的大臣。
事實上，到劉文濟統治的中後期，已經有越來越多的“新人才”，不論嫡庶，成長成爲帝國基石，在帝國統治運轉中發揮着越來越重要的作用。
其中名氣最盛者，便是范仲淹，劉文濟可是親口誇過，這是濟世之才。而以范仲淹等建隆時期崛起的一批後進才士，也是劉文濟作爲一個實權皇帝最重要的底氣來源之一。
“陛下春秋鼎盛......”見皇帝遲暮嘆老，蔡齊不禁出言勸慰。
不過，劉文濟可不需要旁人的安慰，擺手打斷蔡齊，而後以一種情緒複雜的口吻，語氣嚴肅地吩咐道：“朝廷耗費民錢，便是爲修這治學勝地，也沒少非議。學堂已經給你們修好了，朕要看實效，定要多給朕，多給朝廷，培養出一些人才來！”
“是！臣等遵命！”聞言，杜衍與蔡齊對視了一眼，緊跟着拜道。
“去，將在校士子們，召集到廣文館，就說朕有話講!“劉文濟頓了下，又吩咐着。
“親聞聖訓，乃學子們之大幸，必欣然而往，望眼欲穿......”聞言，蔡齊面飛喜色，表示道：臣即刻去辦！“
“世昌，你也跟着去吧，朕這裡不需侍候！”劉文濟衝杜衍也擺了擺手。
“是！容臣告退！”
又將左右隨從屏開，一人獨處，樹蔭下，弱柳隨風搖曳，劉文濟輕倚在石欄邊，一臉遲暮的面龐上，老眼盡是迷離，望着波光粼粼的金龍湖，嘴上低沉地呢喃着：
“三弟啊三弟，你的‘水晶宮’未成，但一座宏偉雄闊、傳之百世的大學堂，卻拔地而起，我這也是匡你之失，贖你之過，你該感謝二哥……”
廣文館，是大學堂主要學館之一，是平日舉行學術活動、會議及考試的地方，當皇帝宣召講話的消息傳開後，整座大學堂都沸騰，一應師生人員無不歡欣鼓舞，蜂擁而至。
其他方面且不提，當今天子劉文濟在天下士林學子心目中的地位，是要超過歷代先皇的，庶族階級、文臣集團的真正崛起，恰恰是在建隆時代迎來爆發。
而大學堂的學子，不是權貴之後，就是天下士林、學子精英，也帝國統治階級的後備力量，而皇帝對他們而言，是具備“致命”誘惑的。
熙熙攘攘的廣文館，隨着聖躬到來，迅速平靜下來，恢復莊嚴肅穆。劉文濟緩步走至臺前，俯視着滿面殷切的學生們，接受他們的朝拜......
原本，劉文濟是準備了一大段場面話要講的，然而，真如此“親近”地與學子們待在一塊兒時，卻決定說些實在點的話：
“在場諸位，都是大漢精英，每一人拿出來，都講得出一番不俗來歷，最次都是各道州精心選拔的貢生、童生，優中選優，資質卓越。
朕與朝廷，對爾等也是寄予厚望，希望爾等能夠成爲大漢的棟樑與榱桷。國家之未來，社稷之安定，黎民之康樂，最終都得靠你們去維持與鞏固。今日看到各位，朝氣蓬勃，朕亦滿腹感慨，只覺朝廷有指望了！
過去的近二十載，有三萬餘名從大學堂走出，他們大多學有所成，在帝國諸道州發揮着才幹與功用，有些已泯然衆人，有些則已成爲國家柱石，同時，還有相當一部分人，在官場這座大染缸，在是非名利、蠅營狗苟之中，墮落沉淪......
後者，朕希望諸位，能引以爲戒。朝廷斥巨資，修建如此宏偉瑰麗之學堂，比許多紫微城的殿堂樓閣都要亮麗多姿，只盼爾等能夠潛心學習，學有所成，成有所用，才爲國家，能爲社稷，兼濟天下，造福黎民......
朕猶記得，少時在世祖膝下讀書時，曾聽聞這樣一番話：爲天地立心，爲生民立命。爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！
世祖之器識雅量，蓋三皇五帝，絕千秋來者，數十年來，朕默默牢記此言，亦以此言時時勉勵鞭策，然世祖之高度，又豈是朕所能企及？
此言，朕珍藏了五十年，今日見機，就將之轉贈諸位學子，後生俊傑，望爾等以此自勉！盼他日居高位，判大事時，猶不忘今朝刻苦讀書之初心......”
劉文濟這番話言罷，廣文館內靜了好一會兒，方纔在蔡齊的帶領下，敬拜稱是。連老夫子都爲“橫渠四句”的出世，念念自語，神光煥發，就更別提那些年輕的學子了，幾乎每個人都心潮澎湃，熱情難抑。也很難想象，在當下的社會環境與文化氛圍中，會有學子對這四言，對由皇帝親口道出的勉勵之語而無動於衷。
就在劉文濟滿腹感慨地結束對大學堂的考察後，回宮途中，收到了一則消息，一則不幸的消息，於洛陽而言更是一道震動朝野的噩耗，極有可能深刻地影響到大漢帝國的未來。
帝國儲君，當了二十年太子的劉繼禮，薨於東宮弘德殿！
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太子劉繼禮之薨，屬於猝死，大概是心臟方面的毛病。長久以來，太子劉繼禮都是一個恭順孝敬、謙虛有禮、待人以寬、處事有度的人，但在謙遜平和的表面之下，實則滿懷心事，滿腹壓力，甚至一度抑鬱。
劉繼禮的抑鬱，一方面來源於皇父，康宗殷鑑在前，劉文濟對於所有皇子的教育培養都十分重視，時時關注衆皇子的學習與表現，作爲太子，帝國的繼承人，受到的關注自然是最多的，而皇帝的嚴格約束與過度關注，必然給他帶來巨大的壓力與強烈的不適感。
另一方面，則源自宮廷內外的期待，以及衆兄弟們的挑戰了，尤其是來自有楊氏支撐的幼弟劉繼英的挑戰。奪嫡之爭，自古以來便是宮廷內部的一個主要戲碼，循環往復，從無斷絕，而以建隆朝的皇室格局，奪嫡之勢的形成也是不可避免的，尤其在劉繼英年紀漸長之後。
而劉繼禮，即便有劉文濟的悉心培養以及趙王生前多年薰陶，性子偏軟，甚至有幾分懦弱，這也是面善心狠的劉文濟唯一不喜的一點。
但除此之外，對這個太子劉文濟還是比較滿意的，謙遜知禮，規矩本分，不望其開拓，但該是個合格的守成之主，也相信其能夠遵從自己的政策理念。
同時，劉繼禮在權貴官僚、文武百官中的名聲也很好，他們也沒法不喜歡一個性情柔順、禮節下士、寬以待人的儲君。
因此，在劉繼禮三十五歲過後，劉文濟便讓他真正地參與到朝政大事的處置上來，進一步培養他的實踐能力。
這也是劉文濟徹底表明對帝國繼承人態度的一個決定，幾乎直白地告訴宮裡朝外那些不安分的人，太子的地位不可動搖，他的意志更不可動搖。
這樣的背景下，即便作爲大漢帝國有史以來最弱勢的太子，劉繼禮的太子之位依舊很難爲人所撼動，慣性是強勢的，帝國近九十年形成的各項制度是成熟完備的，有太多傳統保守的勢力支持鞏固着劉繼禮的地位，這份“保守”與“頑固”也包括劉文濟本身。
但是，劉繼禮自己不“爭氣”，壯年而薨，那麼情況就不一樣了。儲君沒了，這在任何時代、任何國家、任何制度，都是一件驚天動地的大事，畢竟，國本動搖了。
劉繼禮死得突然，讓無數念其好的人哀惋嘆息之餘，也打破了皇帝劉文濟的既定安排，以及諸多大臣的期望。在皇帝日漸老邁，不堪國事的情況下，更引發了衆多仁人志士的擔憂。
事實上，還在的劉繼禮治喪期間，宮廷內外、朝廷上下不少人就已經蠢蠢欲動了，等喪期一結束，新一輪的奪嫡之爭，就刻不容緩地在洛陽城內展開了。
而最具競爭力的，只有兩個，一個是由楊皇后所生睢陽郡公劉繼英，以及章德太子劉繼禮嫡長子劉維箴。
在大漢帝國最巔峰的歲月裡，劉文濟怎麼也不曾想到，在自己的統治後期，他面臨的最大挑戰，竟是繼承人的選擇問題......