乾祐十五年（962年），春，二月。
由於春闈的緣故，東京明顯更加熱鬧了，八方士子，齊聚京師，爲東京盛世光景，增添一抹亮麗的色彩。
事物的發展，有的時候卻是離奇，乾祐初期的那幾年，各項典制都有缺漏，皇帝對於科考卻表現出了格外的重視，恨不能每年都舉行，且每次所錄進士的人數，遠超前代數倍乃至十倍。
然而，發展到如今，朝廷關於科舉的各項制度，已然十分完善了，從地方到中央的三級考試製度，也已確立。但自乾祐九年以來，其中卻幾度耽誤，只在乾祐十二年秋，舉行了一次制舉，算是給州縣待考的士子們解了解渴。
說起來，此番春闈，在名義上還是立國以來的第二次常舉。按照皇帝的意思，自今以後，三年一大考，是爲常舉，以爲常制。
只是，比起初年的照單全收，如今科考的要求卻更高了，對於文人而言，國初的福利已經消退不少，每科所錄人數，也是銳減，受到嚴格的控制。一是大漢已經沒有那麼多位置空出來，二則是如果爛大街了可就不值錢了。
不過，劉承祐當政，不論怎麼變，對於讀書人實務、綜合能力仍舊是更加看重的。死讀書的人，難入法眼，文章做得再好，在劉承祐這邊，至多當記室、文書，甚至於若沒點政治、政務見識，連文書工作都是做不好的。
當然，劉承祐對於博學之士、飽學鴻儒，還是很敬重的，三館及翰林兩院也收容了大量人才，地方上也多給待遇，在治學治德上，還是支持他們去做的。
即便如此，文人對於科舉的熱情，也不曾消退，反而更加積極，幾乎是削尖了腦袋往裡鑽。尤其是進京赴考，這可是爭取仕途起點的機遇。
隨着國家歸治，政治逐漸穩定，經濟趨於繁榮，在當下的大漢朝，文人的春天還未徹底到來，但武人逞兇的時代卻是徹底過去了。各項制度的完善，對於文臣而言，能夠看到的，是一條康莊大道。
今歲的主考，乃是禮部尚書劉溫叟，此公在科舉選才方面，還是有些造詣的，識人之明，名氣頗大。
在士子備考期間，皇帝劉承祐便服出宮了，微服私訪，不過訪的不是市井民情。在嚴密的護衛中，車駕停在王府前，一身墨色綢衣的劉承祐下得車駕。
“爹爹！”清脆的呼喚聲，十分悅耳。
“別急！”劉承祐冷峻的面容間流露出溫和的笑意，看着站在車轅上長相精緻的女童。
想去抱她，人家不樂意，而是任由劉承牽着手，自個兒躍至地上。此女，自然是大公主劉葭了，皇帝最寵愛的女兒，如今已經九歲了。
“去叫門吧！”朝身邊一名換了常服的內侍吩咐道。
“是！”
劉承祐的太監頭子，又換了一名，這回是個老宦者，已經五十多歲，名叫孫彥筠，在唐、晉宮廷都當過內侍的。
至於此前的孫延希，已經被劉承祐下令處死了。原因還在於昭烈廟的修建上，在監修期間，他大役民夫，致死頗多，再兼將之修得過於浮麗，爲了供應修建，還攪擾地方。
皇帝很重視昭烈廟，是以關於其修造，各方面的都是咬牙配合，這也就給了孫延希逞威的機會。直到劉承祐巡視工程，察其異狀，大怒。緊隨其後，關於孫延希的各種罪狀，紛至沓來，甚至包括在北伐之時，其因病回京休養期間的一些違法之事。
結果嘛，自是處死了事，這對大漢朝而言，可以說是件微不足道的小事，但於劉承祐，卻在他心裡埋下了一根刺。
孫延希，曾經的內侍行首，天子近侍，皇宮之中，論地位除了張德鈞就是他。在劉承祐身邊侍候的那段時間，恭順本分，雖訥於言，也不敏於行，但劉承祐用得順手。然而，在劉承祐目光所不及處，竟是那般可惡的一張面孔。
同時，受到遷怒的，還有張德鈞。孫延希的罪行，身爲皇城使的張德鈞會沒有察覺？按他的說法，是無實證之前，不好貿然進奏。但這種藉口，哪裡能說服劉承祐，如果要證據，爲什麼他巡視完工程，舉報就紛至沓來？
事實就是，背後有張德鈞在推動，至於原因，也很簡單，兩個人之間有矛盾。而張德鈞也一直默默等待機會，等抓住他致命的把柄後，再推他一手......
瞭解了這些，劉承祐是尋了個由頭，將他痛罵一頓，算是一種警告。事實證明，人心難測，想要控制一個人，哪裡是容易的，尤其是對於一個手中掌握着一定權勢的人而言。似張德鈞者，在面臨利益安危相關的事情時，也不免謀私。
張德鈞聰明的是，沒有去碰底線，將其事，侷限在家奴、走狗的內鬥之上。
王府，不是哪個親王、郡王府，而是宰臣、崇政殿大學士王樸的宅邸，院落規模中等，無奢華之氣，少浮麗之景，僮僕不衆，但規矩森嚴。
就像一個惡客臨門，不讓通報，劉承祐直接讓其管事，引着他前去見王樸。而隨行的衛士們，也都毫不客氣，佔據各處，封鎖諸院。
穿過幾個曲折的廊道，被戰戰兢兢的管事引至王樸所處廳室。人未至，已聽得其間幾聲咳嗽，空氣中也瀰漫着淡淡的藥香。
跨入其間，放眼望去，所見便是躺在病榻上的王樸。在榻側，其長子王侁正恭敬地侍藥，擡眼見到劉承祐，父子倆都臉色微變。
王侁放下藥碗，直接起身跪倒，而王樸則掙扎着起身：“怎勞陛下親至？”
“不要激動，你身體不便，躺着吧！”見狀，劉承祐立刻道，旋即朝王侁示意了下。
見狀，王侁也趕忙起身，取過靠枕，把老父扶坐而起。劉承祐則直接坐到榻邊，公主劉葭也陪着坐下，小腿一掂一掂的，平日裡活潑，但該乖巧的時候也十分聽話。
“竟未知卿病重如此啊！”看着王樸蠟黃、瘦削的面龐，劉承祐嘆道。
王樸聲音顯得中氣不足，仍舊顯示着他對皇帝的敬畏，說道：“疾病纏身，以湯藥之晦氣，污陛下聖體，是臣的罪過啊！”
“卿不必如此！”劉承祐安慰道：“我既然是聖體，自然是百害不侵的了！”
比起正史，王樸算是續了一大波命了，不過，終究只是續命，以其對國事的投入，勞心傷體，熬到如今，已然不容易了。這三年，已有不豫，一直到去歲冬，終於一病不起。
說起其病況，就四個字，積勞成疾。
“卿乃國之重臣，功勳之人，十數年如一日，爲國操勞至此，還需善加調養，萬勿保重啊！”劉承祐有些動情地說道。
聞言，王樸嘴巴則稍微咧開，病態的臉上，流露出笑意，兩眼深陷，但眼神卻煥發着神采，應道：“臣這一身爛皮囊，僅以藥石續之，不可挽回，仍舊苦苦堅持者，只盼能夠親眼見到大漢江山一統，那麼，雖死無憾！”
王樸這番話，滿是對統一、對社稷的熱枕，劉承祐也不禁動容。與之對視着，劉承祐言簡意賅，像是鄭重的允諾：“卿之願望，會實現的！”
“以陛下之雄才大略，自能克成！”王樸也很肯定，看着劉承祐：“陛下打算啓動南征了？”
點了點頭，劉承祐也不避諱此事：“休兵養民三載，是到了結束此亂世割據的時候了！”
“那臣就提前恭賀陛下，橫掃江南，廓清宇內，再造太平！”王樸蒼老的聲音顯得有力了幾分。
看他有些激動，劉承祐趕忙安撫。
“你在家賦閒也有三年了吧！”爲了照顧病人，劉承祐與王樸稍微談了談，就把注意放到王侁身上。
王侁三十出頭，留着一抹小鬍子，長相普通，身形瘦削，在氣度上，與其父完全沒得比，不過，目光之中倒隱隱露出一些精明。
此時聞問，心思微動，趕忙應道：“回陛下，正是！”
王侁原本在禁軍中的當軍官，最高軍職曾任武節軍左廂第三軍指揮使，後調入兵部任職，三年前，與同僚起了口角互毆，然後就被免官。也是由於王樸的關係，否則也不會被一擼到底。
“總待在家裡也不是事，該出來爲朝廷辦事了！”劉承祐這麼說。
“謝陛下！”王侁頓時一喜，趕忙道。
眉頭稍微蹙了一下，講道理，多少應該謙辭一下，尤其還是在老父病榻前的情況下。
這邊，王樸則屏退王侁，感慨着對劉承祐道：“陛下欲啓用王侁，多少是看在老臣的面子上，臣銘感於心。然知子莫若父，王侁乃中人之姿，稍有短才，然心胸狹隘，急功近利，陛下可用之，卻不可大用啊......”
看着王樸，劉承祐臉上的意外之色迅速斂起，略作沉吟，而後嘆道：“卿如此公心，堪爲人臣之極啊！”
離開王府時，劉承祐的心情有些沉重，王樸的病況，不容樂觀，就如其所言，幾乎強撐着，想看到一統天下的那天......