感覺馬車停了下來，胡嬰臉色一沉，從車窗內探出頭來，大聲問道：“怎麼回事？”攔
住馬車去路的那羣人，都是王府的家僕，爲首的正是王府的管事之一，王元。看
到胡嬰，王元立刻跑上前來，快到馬車近前的時候，他被車旁的護衛擋住。王
元衝着馬車說道：“胡大人，是我！小人王元，乃王府的管事，我們以前見過的。”
胡嬰定睛一看，他還真認識王元，向車旁的護衛揮了揮手，示意王元到近前說話。王
元一溜小跑的來到馬車近前，點頭哈腰地說道：“我家老爺得知胡大人和常大人來到新野，特意讓小人過來邀請兩位大人到府上一坐，老爺已經在府內備好了酒宴。”
胡嬰哦了一聲，看看同車的常斌，後來還是老樣子，面無表情，他對王元一笑，說道：“既然是這樣，恭敬不如從命。”王
璟打着宗親的旗號，在南陽還是有些勢力的，而且王璟和太守甄阜的關係很好，現在人家派人來請，胡嬰也不好拒絕。
胡嬰和常斌去到王府，剛要王府的大門口，王璟便從府門內快步迎了出來，滿臉堆笑地說道：“能請到胡大人和常大人來寒舍做客，蓬蓽生輝啊，快快快，兩位大人，裡面請。”
和王璟客套地寒暄了幾句，胡嬰和常斌進到府內。大廳裡，王璟已然準備好酒菜，豐盛的程度，讓胡嬰和常斌都暗暗咋舌。落
座後，胡嬰看着面前桌上的酒菜，乾笑着說道：“王公如此盛情，也太破費了吧？”
王璟仰面而笑，說道：“胡大人說得哪裡話，只區區一頓酒席而已，又何談破費？難得兩位大人來到新野，我若不盡到地主之誼，被太守大人知道，豈不要被大人責怪？”胡
嬰搓着手說道：“如此，我和常大人就卻之不恭了。”“
請、請、請！”王璟向他二人連連擺手。
三人推杯換盞，吃喝起來。等到酒過三巡，菜過五味，王璟方切入正題。他說道：“兩位大人此次來新野，是爲了接送麗華小姐入京的吧？”
“正是。”胡嬰喝得紅光滿面，向王璟點了下頭。這並非隱秘之事，也沒什麼好隱瞞的。
王璟小心翼翼地問道：“不知兩位大人帶了多少護衛？”沒
等胡嬰說話，常斌接話道：“百餘人，王公爲何會有此問？”
王璟眉頭緊鎖地說道：“我擔心人手不足，半路可能會發生意外啊！”見
常斌揚起眉毛，王璟嘆口氣，解釋道：“前段時間，甄大人擊潰新市、平林兩地綠林軍，雖說綠林軍主力已亡，但綠林軍的殘餘尚存，現於南陽境內四處流竄，爲患甚深啊。”當
初甄阜上報朝廷是全殲了新市、平林綠林軍，但胡嬰和常斌都心知肚明，綠林軍的核心並沒有被殲滅，也的確還有不小的殘餘勢力存在。
胡嬰吞了口唾沫，緊張地問道：“綠林軍的殘部不是已經跑出南陽了嗎？”
王璟正色說道：“據小人所知，許多綠林軍殘部現已又流竄回南陽。”
常斌冷笑出聲，說道：“區區綠林軍，烏合之衆，本官還沒有放在眼裡。”王
璟憂心忡忡地說道：“可雙拳難敵四手，好虎架不住狼多，渾身是鐵，又能打幾根釘子？常大人萬萬不可掉以輕心啊！”
胡嬰衝着常斌連連點頭，面色凝重地說道：“看來，我們帶來的人手的確是少了點。”
王璟接話道：“兩位大人也不必太過憂心，我府上的護院、門客數量不少，我可以派出五十精壯，聽從兩位大人的調遣，護送麗華小姐去郡城，等到了郡城，兩位大人便可以請甄大人再增派人手了。”
胡嬰眼睛頓是一亮，撫掌笑道：“這個主意甚好！常大人，你說呢？”常
斌看眼王璟，聳了聳肩，拿起酒杯，喝了口酒水，什麼話都沒說，意思是你願意派人給我們，就派人給我們，不願意派人，也沒關係，他都無所謂。胡
嬰暗暗白了常斌一眼，這個時候，你還裝哪門子的大半蒜？他對王璟一笑，拱手說道：“王公如此鼎力相助，胡某感激不盡，在此就多謝王公的美意了！”“
哎呀，胡大人太客氣了，折煞老夫！來、來、來，我們再乾一杯！”
酒席一直到天色大黑，才告一段落，王璟本想請胡嬰和常斌在自己府內下榻，但被他二人婉言拒絕了，王璟也不強求，把兩人送出府門。在
去驛站的路上，胡嬰感嘆道：“王公還真不錯，這次可是幫了我們的大忙了。”常
斌不以爲然地說道：“幫忙？哼，王璟只不過在討好我的姐夫罷了。”當
晚無話，翌日早上，胡嬰和常斌去到陰府，接陰麗華前往郡城。新
野到郡城的距離不算遠，如果他們早上出發，晚上正好可抵達郡城。
不過他二人到陰府時，陰府卻有了突發的狀況，陰陸病重。
陰陸躺在病牀上，人已是奄奄一息，看樣子隨時都可能撒手人寰。在這種情況下，爲人子女的陰識、陰興、陰麗華等人自然都守在牀榻旁，寸步不敢離開。
胡嬰和常斌也有進入房間探望，看陰陸的狀況的確不容樂觀，他二人勸慰了兩句便退了出來。
兩人在外面一等就是半個多時辰，常斌皺着眉頭說道：“不能再等了，現在再不走，今晚根本回不了郡城。”
胡嬰苦笑，說道：“可是陸公的狀況你也看到了，情況很不樂觀，現在讓麗華小姐離開，未免有些……”太不近人情了吧？常
斌面無表情地說道：“若是未能如期把她送到京城，沒參加陛下的選妃，責任可都在你我身上。”
胡嬰身子一震，乾咳了一聲，轉身走進房間裡。他緩步走到陰識身旁，小聲說道：“大公子，時間不早，麗華小姐得跟我們動身了。”
陰識扭轉過頭，哭得猩紅的眼睛直勾勾地盯着胡嬰，一字一頓地問道：“家父病情加重，這個時候，你要帶小妹走？”胡
嬰暗暗咧嘴，的確，連他都覺得此時帶走陰麗華，實在太過分，可是他也沒辦法，畢竟皇命在身，他又能怎麼辦？
他清了清喉嚨，說道：“大公子，麗華小姐今日必須得趕到郡城，否則……”他
話還沒說完，陰興手握着佩劍的劍柄，大步流星地走到胡嬰近前，站定，兩隻眼睛冒着火光，狠狠怒視着胡嬰。胡
嬰嚇得身子一哆嗦，沒敢再多言，縮着脖子，快步退出房間。
到了外面，他向常斌苦笑着搖搖頭。
時間一分一秒的過去，眼瞅着辰時已過，到了巳時，可陰麗華還是待在陰陸的房間裡，不肯離開。
胡嬰再次進入房間，催促陰麗華該隨他們起程了。和上回一樣，胡嬰又一次被怒髮衝冠的陰興嚇了出來。許
久，連巳時都已過了大半，馬上要到午時了，胡嬰無可奈何的又是搖頭，又是嘆氣，看來，今天想趕回到郡城是沒有可能了。一
直冷着臉不說話的常斌突然開口道：“不能再等了！”說着話，他大步走進房間裡。胡
嬰嚇了一跳，急忙跟了進去。
常斌進入房間，看眼牀榻上病入膏肓的陰陸，又瞧瞧一旁已然哭成淚人的陰麗華，他對陰識、陰興說道：“現在麗華小姐必須得跟我們走了，還望兩位陰公子能行個方便。”
陰興怒聲說道：“你眼瞎了，沒看到家父已經病重成這樣？”
常斌聞言，火往上撞，他強壓心頭的怒火，說道：“對於陰公的病情，我也很難過，不過皇命就是皇命，如果麗華小姐不能按時進京，陛下怪罪下來，我和胡大人固然人頭不保，可陰家，恐怕也沒有好果子吃吧！”
陰興凝聲問道：“你拿陛下威脅我等？”
常斌冷聲說道：“陰二公子誤會了，本官只是在陳述一件事實而已。”
“你……我看你就是成心和我陰家過不去！”
常斌臉色陰沉地說道：“隨便陰二公子怎麼想，總之，現在麗華小姐必須得跟着我們走！”
陰興揚起眉毛，問道：“如果我說不呢？”
常斌冷哼出聲，反問道：“陰二公子還想違抗皇命不成？”
“你……”陰興還要說話，陰識上前，拉了拉陰興的胳膊，而後看向常斌，問道：“常大人，不能再通融了？”
常斌搖頭，正色說道：“本官也是職責在身，奉命行事，身不由己，若有得罪之處，還望大公子多多海涵。”
陰識點了點頭，轉身對陰麗華說道：“小妹，收拾一下東西，跟着兩位大人走吧！”
“大哥……”陰麗華淚眼婆娑的看着陰識。陰
識苦笑一聲，說道：“此次小妹入京，你我兄妹，不知何年何月才能再相見，小妹務必要照顧好自己……”說到這裡，陰識也哽咽起來，將頭扭向一旁。
常斌可沒心情看着他們兄妹話別，他再次出聲提醒道：“大公子，時間不早，我們真的該走了。倘若耽擱了陛下選妃，這個責任，誰都承擔不起！”陰
識握了握拳頭，最終還是抹了抹臉上的淚痕，對陰麗華說道：“小妹去吧，我相信，他們……會照顧好小妹的！”他特意加重了‘他們’二字。
陰麗華明白大哥的意思，跪坐在地的身形慢慢站起，幾乎是一步一回頭的走出陰陸的房間。