馬武原本還打算把騎兵留在最後，來個出奇制勝，結果現在只能用來做殿後了。
等到馬武把驍騎軍帶上來，劉秀等人才開始全體後撤。
目前驍騎軍的兵力已經很少了，連一千人都不到，不可能阻擋住三萬餘衆的莽軍，但起碼能拖慢莽軍乘勝追擊的速度，將己方在撤退中所造成的傷亡降到最低。劉
秀退回到後方，找到劉縯，急聲問道：“大哥，爲何下令撤退？”劉
縯幽幽嘆息一聲，滿臉無奈地說道：“平林軍和新市軍都已經敗退了！”如
果己方現在再不撤走，還要戀戰，接下來便要被十萬莽軍圍合。劉
秀聞言大吃一驚，雙方纔剛剛開戰，各擁有一萬多人的平林軍和新市軍，竟然雙雙敗逃，綠林軍這仗到底是怎麼打的？
仗是怎麼打的？
很簡單，綠林軍從來就沒對陣過這麼多的莽軍。仗還沒開打，只看莽軍的規模，全軍的士氣就已先跌落到谷底。
等到與莽軍接觸到一起的時候，平林軍和新市軍由上到下，皆慌亂異常，於戰場之上立刻呈現出潰敗之勢。
前方的兵卒瘋狂往後跑，率軍的將領別說阻止了，他們都跟着兵卒們一塊跑。並沒有在一起作戰的新市軍和平林軍，在戰場上的表現卻出奇一致，就是全線潰敗。
兩軍根本沒管還在中路作戰的柱天軍，自己先倉皇跑路了。宛
城城外這一戰，雙方都投入了全部的兵力，戰場的規模也很大，但實際上，由於綠林軍跑得太快了，雙方的戰鬥幾乎是一觸既分，兩邊倒是都沒有太大的傷亡。
綠林軍和柱天軍相繼敗退下來，兩軍一路逃到小長安聚。
甄阜和樑丘賜不依不饒，率領大軍，在後追擊。岑彭則帶着三萬多莽軍撤回到宛城。莽軍方面也擔心全軍在外，宛城容易受襲。到
了小長安聚，綠林軍本還打算在這裡抵抗一下追擊的莽軍。結果戰鬥的情況和在宛城外一模一樣，綠林軍剛與莽軍接觸，便立刻敗下陣來。綠
林軍又一次敗逃，柱天軍這邊也不用打了，只能跟着撤。兩
軍由小長安聚，又一路向南逃竄，退至南就聚，以爲總算有了喘息之機，可是屁股還沒坐熱乎呢，莽軍又追殺到了南就聚。這
回綠林軍倒是乾脆，連打都沒打，直接潰敗，柱天軍和綠林軍從南就聚，又一路敗退回棘陽。
慶幸的是，莽軍進入南就聚後，沒有再繼續追擊，而是駐紮了下來。當天，甄阜便派人去往宛城，抽調宛城城內的那部分兵力。通
過今天這一戰，甄阜和樑丘賜都看清楚了，反軍就是隻紙老虎而已，看似聲勢浩大，實則根本不堪一擊。
別看綠林軍人多勢衆，但大多都是烏合之衆，一擊即潰，反軍方面還能有些戰鬥力的只有柱天軍，可惜柱天軍人數又太少，在戰場上根本無力扭轉大局。
這種情況下，己方根本沒必要懼怕反軍，可趁着現在，將反軍一舉殲滅，不再給反軍繼續做大的機會。甄
阜和樑丘賜已經下定決心，要與柱天軍和綠林軍決一死戰，勢必將這兩股反軍一舉殲滅，十萬莽軍的矛頭也開始直指棘陽。且
說一路敗退回棘陽的柱天軍和綠林軍，柱天軍駐紮於城內，綠林軍依舊駐紮於城外。
柱天軍的中軍帳。
劉縯居中而坐，諸將分坐兩旁，人們的臉色一個比一個難看。這一次主動攻打宛城，仗打得實在太難看，也太令人窩火。三
萬多兵力的綠林軍，在戰場上卻全無戰力可言，在莽軍面前，是一敗再敗，從宛城一路敗退回到棘陽，不僅暴露了己方的全部實力，而且還讓莽軍方面士氣大振。
敵軍強大，並不是可怕，而己方這邊若是存在個豬隊友，那就太可怕了。劉
稷握着拳頭，狠狠錘了下面前的桌案，怒聲說道：“我們爲何與綠林軍結盟？皆因綠林軍人多勢衆，以爲對陣莽軍，能有所作爲，可事實上，三萬多人的綠林軍，戰力還不如我五、六千人的柱天軍！”這
個盟結的還有什麼意義？在
場衆人的臉色都不太好看，就連劉秀、嚴光等人也是對綠林軍的表現大失所望。
同一時間，綠林軍方面也在營地裡進行緊急磋商。
中軍帳內，王匡的臉色陰沉得快要滴出水來，沉默不語。陳牧倒是口若懸河，在滔滔不絕。
他說道：“以我方現在的兵力，強攻宛城，簡直是笑談！莽軍有多少人？十萬大軍啊！而且是十萬裝備精良，訓練有素的京師軍！就我們現在的這點兵力，還不夠莽軍塞牙縫的呢……”
陳牧每說一句，現場都有將領連連點頭，表示陳牧所言沒錯。
王匡也認爲陳牧說的有道理，不過他也知道，此戰，己方的表現太丟人了，還不如只幾千人的柱天軍。他
不想再聽敵軍有多麼強大，己方有多麼弱小這些廢話，他轉頭看向劉玄，說道：“聖公。”劉
玄字聖公。聽聞王匡的召喚，坐在末尾的劉玄急忙欠身施禮，說道：“王將軍！”
“對於今日之戰，你是怎麼看的？”劉玄雖然是綠林軍的人，但同時也是劉氏宗親，通過他，也可以瞭解一些柱天軍那邊的態度。
讓劉玄耍個心計，玩個手段，完全可以，但讓他分析戰局，討論如何領兵作戰，如何才能打勝仗，那他完全是個外行。
劉玄乾咳了一聲，支支吾吾地說道：“莽軍甚強，我方，我方實在難以匹敵。”他
這話說了完全等於沒說。王匡忍不住揉了揉額頭，又沉默了下來。
“報——”
隨着喊報聲，一名綠林軍兵卒急匆匆跑進中軍帳，急聲說道：“報將軍，三萬莽軍現已離開宛城，正在向南就聚方向進發！”
一聽這話，在場的綠林軍衆將皆大驚失色。莽
軍沒有從南就聚回撤宛城，而是又從宛城調出了三萬大軍，這是要幹什麼？很明顯，莽軍這回是不打算回撤了，要集中兵力，在棘陽這裡與己方決戰。陳
牧騰的一下站了起來，急聲說道：“王將軍，局勢危機，不能再等了，我們得趕緊撤兵！”許
多將領也跟着站了起來，擦拳磨掌，不是要和莽軍決一死戰，而是準備帶着手下兵卒，趕快收拾營地，起營拔寨，然後好跑路。
王匡苦笑，喃喃問道：“孟堅，我們……還能撤到哪裡？”
“蔡陽！”陳牧想都沒想地說道。
“然後呢？莽軍打下棘陽，然後又追至蔡陽呢？”“
那……那我們就撤回新市、平林一帶。”“
如果莽軍又追過來呢？”
“大不了我們就退出南陽郡！”王
匡心中苦澀，又要退出南陽嗎，己方還能捲土重來幾次，己方還會再有捲土重來的機會嗎？見
他耷拉着腦袋，搖頭不語，陳牧急道：“王將軍，趕快下命令吧，等到莽軍撲過來，我們想撤軍自保都來不及了！”“
是啊！王將軍，快下命令吧！”平林軍的將令們紛紛起身，七嘴八舌地催促王匡。新
市軍將領們則是大眼瞪小眼地看着王匡，等他做出決定。
看他遲遲都未說話，陳牧深吸口氣，說道：“如果王將軍想留在棘陽等死，我也不攔着你，我平林軍要先行撤退了！”說完話，他轉身就往營外走。“
等下！”王匡叫住陳牧，有氣無力地說道：“即便要撤軍，也應該先知會柱天軍，讓他們跟着我們一起撤走纔是！”
對於這一點，陳牧倒也不反對，點點頭，說道：“王將軍派人去知會柱天軍就是。”王
匡轉頭，再次看向劉玄，說道：“劉將軍，就拜託你親自走一趟了。”
劉玄急忙起身，插手施禮，說道：“王將軍客氣，末將責無旁貸。”
在王匡的授意下，劉玄來到棘陽城內的柱天軍兵營。
等他進入柱天軍的中軍帳，看到劉縯等人都在，只是氣氛出奇的沉默，劉玄自然明白是怎麼回事。他清了清喉嚨，向劉縯拱手施禮，說道：“大將軍！”劉
縯看向劉玄，說道：“阿玄，你來了，可是奉命而來？”
劉玄點了點頭，正色說道：“大將軍，綠林軍已經在收拾營帳，準備撤軍了。”
聽聞這話，劉稷不由自主地站了起來，怒聲問道：“又要撤軍？我們已經撤至棘陽了，還能往哪撤？”“
這……呃，王將軍的意思是，先撤至蔡陽。”劉玄小聲說道。
先撤至蔡陽，還先？照這意思，估計即便是撤至蔡陽都不是盡頭，如果莽軍追至蔡陽，己方還要再撤！
劉縯閉上眼睛，做了幾次的深呼吸，而後，他緩聲說道：“我柱天軍於棘陽，不會再後撤一步，倘若莽軍攻來，我柱天軍將士就在棘陽，與莽賊死戰到底！”他
的話，讓有些騷亂的中軍帳立刻安靜下來。站起身形的劉稷，也一屁股坐了回去。他大聲說道：“大將軍說得沒錯，棘陽就是我軍的底線，絕不再後撤一步！”
因爲沒有盡頭。一旦己方選擇放棄棘陽，那麼新野呢？蔡陽呢？
只要莽軍一路追殺過來，己方就得統統放棄。到最後，己方只能跟着綠林軍撤到平林、新市一帶。可
一旦莽軍追至平林、新市，己方弄不好都得跟着綠林軍撤離南陽，這樣一來，己方就徹底被綠林軍給帶溝裡去了。劉
秀目光堅定地看向劉玄，說道：“大將軍說得沒錯，我軍絕不會再後退一步！就留守棘陽，要麼敵死，要麼我亡！”劉
玄急了，他之所以能被提升爲將軍，皆因有柱天軍的存在，如果柱天軍沒了，他還做什麼將軍？
他大聲說道：“大將軍，莽軍來勢洶洶，且有十萬之衆，我軍當避其鋒芒，切不可意氣用事啊！”