“娘，飯快好了。今天我拿兩匹絹換回了一斛米，今天可以吃米飯了。”陳氏聲音很是輕快，有一種按捺不住的欣喜。張任已經是大半年沒有發過俸祿了，張家的日子過得很是艱辛，常常是野菜果腹，婆婆的身子不好，陳氏卻做不出好的飯菜來侍奉，常常暗自飲泣。今天錦官署收蜀錦，陳氏排了好長的隊才賣掉了自己織的兩匹絹，同時在米鋪買了一斛米回來，要知道平日裡那幾十貫錢一斛的米陳氏連想都不敢想。
張任的兩個孩子大約只有七八歲的模樣，早早就圍在了鍋臺邊，聞着誘人的米香，歡呼雀躍：“有米吃了！有米吃了！”
“兩個小饞貓！快去，扶祖母出來吃飯！”陳氏笑罵道。兩個孩子吱溜地就跑到了裡屋，陳氏笑了笑，將鍋裡的米飯盛到碗裡。
這個時候，她似乎感到背後似乎有個陰影，一回頭，瞬間就呆住了，如見鬼魅，手中的碗摔在了地上。德陽之戰結束後，有消息傳回成都，說張任和劉璝都戰死在了德陽，那時候張家的天似乎塌了，全家終日以淚洗面，成都淪陷了，蜀中的大官小吏都投降了，陳氏也沒有看到丈夫回還，直以爲丈夫真的戰死了。現如今張任就活生生地站在她的身後，如何不讓她驚得是目瞪口呆。
“夫君，真的是你嗎？”陳氏恍如夢中，滿面淚流。
看到相孺以沫的妻子。張任的心隱隱地在作痛，他努力着不讓自己的淚水掉下來。“是我！我回來了！”
“回來就好——回來就好——我給你盛飯——”陳氏激動地有些手足無措，想回身盛飯。這纔想到剛纔的碗已經連同米飯摔在了地上碎了，她急忙蹲下身，想撿起來。
張任緊緊地捉住她的手，不讓她蹲下去，長年的辛苦勞作，陳氏的手極爲的粗糙，掌心之中還生着老蠻。張任想起十年前自己結婚的時候。這雙纖纖玉手是何等的白皙玉潤，陳氏雖非名門貴媛。卻也是小家碧玉，她父親在成都也是一箇中層官吏，算得上小康之家，可陳氏嫁給了自己。卻似乎連一天好日子都沒有過上。張任心底中涌起無限的愧疚和酸楚，哽咽地道：“娘子，這些年，苦了你了。”
外屋的動靜似乎驚動了裡屋的張母，她在兩個孫兒的攙扶下，跌跌撞撞地駐着柺杖走了出來，邊走邊道：“任兒回來了？任兒在哪兒？”
張任再也抑制不住自己的情感，搶步撲到母親身邊，跪在地上。淚流滿面，泣不成聲地道：“娘，孩兒不孝。孩兒不孝啊……”
張母用顫抖的雙手撫摸着張任的臉龐，呵呵地笑道：“回來就好！回來就好！”
張任擡起頭，正想再說些什麼，猛然間發現了母親的異樣，雙眼空洞泛白，似乎看不到任何東西。他失聲叫道：“娘，您的眼睛……”母親的眼睛雖然不太好。但張任走的時候她還是可以看得見東西的
陳氏在身後飲泣不止：“娘聽說你在戰場上戰死了，終日以淚洗面，日夜哭號，把眼睛哭瞎了。”
張任心中悲憤不已，淚水奪眶而出，用顫抖的嗓聲道：“娘，孩兒對不起您，孩兒該死！孩兒不孝吶！”
張母露出慈詳的笑容，欣慰地道：“我的傻孩子，你活着回來，對爲娘來說，就是最大的欣慰了。”
陳氏已將飯菜盛好放在桌上，道：“娘，夫君，先吃飯吧，有話吃完飯再說。”
張任攙了母親，到小桌邊坐定，張母雖然眼盲，倒也似乎習慣了，一碗白米飯，一盤青菜，倒也吃得很是愜意，或許是許多日還都不曾吃到米飯的緣何，又或許是兒子歸來的緣故，張母今天的胃口不錯。
張任卻是食不甘味，如此粗鄙的飯菜母親妻子對是甘之若飴，他的心撥涼撥涼的。
“夫君這次回來，能小住幾日還是馬上要走？”陳氏低聲地問道，前幾次張任回家幾乎是匆匆過客，連夜都未過就又走了。
張任道：“這次回來，我就不走了。”
陳氏一臉茫然地看着張任，以前的張任，既是從事，要署理府衙的公事，又是領兵的將軍，一天到晚忙得頭暈眼花，這次他居然說不走了，這又是什麼情況。
張任簡單地說了一下當前的狀況，自己在戰場上僥倖未死，失敗被擒，但他拒絕投降，拒絕爲劉澤效命，現在的自己已是平民百姓了，無官一身輕，以後就可以留在家裡侍奉母親了，種上幾畝田，也不必再讓家裡的人忍飢挨餓了。
聽到這裡，張母的臉色陰沉了下來，重重地哼了一聲。
“娘，孩兒留在家裡侍奉您老不好嗎？”張任不解地道。
張母道：“任兒，張家在蜀中也曾是顯赫一族，你祖父曾做過健爲太守，你爹也曾舉過孝廉，只是你爹去世的早，家道才爲之中落。爲娘含辛茹苦地將你養大，供你讀書，爲的是什麼？還不就是希望你可以出人頭地，光耀門楣，重振家聲嗎？可你卻想家回家種地，這麼多年的書你算是白讀了！”
從小張母對張任就很嚴厲，張家雖然家境貧寒，但張母在對張任的教育上從來就沒有吝嗇過，上的是成都最好的私塾，請的是蜀郡最好的老師，在張母的心中，一直期冀着兒子可以魚躍龍門，光宗耀祖。
張任一聲苦笑，封候拜相，恐怕是任何一個士子心中都有的夢想，但對於張任而言，益州的淪陷，已經是抿滅了他所有的希望。“娘，您自幼教導孩兒做人當以信義爲本，劉益州對我有知遇之恩，縱然是死，也不能背主另投。”
張母道：“任兒，爲娘眼瞎了，但心沒瞎。劉益州統領蜀中二十年，給蜀中百姓帶來了什麼？餓殍遍野，人競相食！爲娘不知道什麼是忠什麼是奸，只知道能讓老百姓有飯吃，有衣穿的官纔是好官，在你的心目中，靖王是敵人，可在成都百姓的心中，靖王卻是他們的大恩人，救民水火，爲民造福，他才配得上是真正的仁德君主。兒啊，你首先是大漢的子民，然而後纔是某人臣子，娘從小給你講忠孝節義，並不是要你死心塌地地爲某一個人賣命，能爲天下百姓盡一點心，能爲江山社稷出一點力，娘纔算是沒有白生你這一回。”
張任默然了，一瞬間，他似乎懂了許多……
在城西招兵點負責招兵的是典軍校尉宋章，靖軍除了對已經歸降的川軍進行大幅度地整編，選優汰劣之外，在城東和城西還增設了兩個新的徵兵點。由於靖軍的軍餉比先前川軍要高不少，所以吸了大批的青壯前來投軍，當然靖軍招兵也不是什麼人都收，選擇的條件還是相當的苛刻，除了體魄健壯孔武有力的，能夠識文斷字也是比較容易被招募。
宋章的任務就是考覈新兵的能力，看他有沒有資格進入靖軍的隊伍。一天下來，宋章招收到的新兵並不多，大概只佔報名人數的十分之一左右，如此高的淘汰率讓許多有志參軍的青年被擋在了軍營外，望洋興嘆，怨聲載道。
不過宋章並沒有理會這些抱怨，寧缺勿濫一直是靖軍招兵的原則。他揉了揉發麻的手腕，看了看了後面排的不多的幾個人，便催促了一下，準備要結束這一天的工作。
“叫什麼名字？”宋章頭都沒有擡。
“張重。”