短短三個月，瀦野澤南岸凡是植被稀少的土丘皆已建成大型的採石場。
大批奴隸夜以繼日的扒開着黃土層，挖掘出脆硬的料姜石，通過水道南下，運往百餘里外的武威城。
奴隸們大都出身羌族，對這片土地分外熟悉，無法理解漢人們爲何要挖料姜石。這種石頭雖是堅硬，卻又極脆，順着紋理輕輕敲打，便能輕易裂解成片狀，莫說是用來建城牆，便是尋常百姓建房子，都是不會用的。
漢人監工們自然不會向他們解釋，只顧拿着皮鞭，督促他們手腳麻利點，儘早採集到足夠的石料。
焉支山西麓的炭山嶺，源源不斷的石炭從礦窯裡運送出來，裝上早已等候着的車駕，沿着山腳新鋪設的簡易土路，運往北面的武威城。
武威城外的西面則挖出了無數的大坑，將料姜石和石炭按照嚴格的比例分層擺放，再加入少量木材，引火煅燒掩埋，數日後便可挖出半凝固的黏漿。
依特定的配比，將此黏漿和水加入砂石中攪拌均勻，灌入地基和巨型夾板內，以重槌夯實，待其徹底凝固後，便可以形成堅固的牆體。
用這黏漿土建造的城牆雖不似青磚巨石般牢不可破，卻也遠比以黃土夯實更要堅固數倍，即便匈奴人已學會製造攻城錐，想來也無法撞毀足有兩丈厚的城牆。
依着規劃，武威城的城牆分作三層灌漿，每層高愈丈餘，逐層往上加高。
光挖掘城牆的地基，近十萬奴隸便花了足足月餘，牆體的灌漿雖是簡單，但受到料姜石和石炭的產量限制，至今才完成地基和底層的牆體的灌注，想要再修建中層的牆體，必得等底層牆體徹底凝固才行。
“丈餘高的城牆，可擋不住五萬匈奴鐵騎啊。”
安夷將軍公孫歂站在西面城牆下，望着眼前爲將來安裝城門預留的缺口，憂心忡忡道。
待得匈奴兵臨城下，這缺口雖能用砂石堵住，城牆卻只有丈許高，又不及修建女牆和垛口，更別提甕城，壕溝和護城河了。將士們到城牆上守城，可不就成了匈奴騎射活生生的箭靶麼？
數名身着披掛玄色甲衣的軍士疾步近前，爲首之人躬身見禮，低聲道：“公孫將軍，陛下的密旨到了。”
公孫歂對他們甚爲熟悉，皆是太子殿下特意撥給他的羽林衛，以便通過鷂鷹傳訊，那爲首之人乃是軍法官，在羽林和虎賁兩校中似是監軍般的存在。
公孫歂不禁面露喜色：“好！隨我回大帳！”
那密旨名爲皇帝所下，但分明是太子劉徹慣常的用詞，簡單明瞭，沒甚麼旁的虛言勉勵，獨獨兩句，“死守，不得出城迎戰！七月援兵至，城在，得封侯；城破，自殉國！”
公孫歂不憂反喜，他麾下雖只有八千鐵騎，但武威城內尚有萬餘漢人監工和近十萬奴隸，加上將將兩萬步卒。
五月已然過半，離七月只差月餘，匈奴又尚未進入河西走廊，應能撐得住！
封侯便在此役！
隔日，駐紮在河西走廊西側咽喉要地的虎賁校尉馬嶼亦是接到鷂鷹傳訊，卻是比公孫歂手裡的密旨要詳盡得多。
馬嶼翻出紅樓夢，自行將暗語全數編譯出來，隨即喚來麾下將官，對着地形圖細細分析，彼此間相互討論，以便研擬策略。
待得謀劃妥當，他沒有半分拖沓，即刻下令道：“依先前議定的計策，十位軍候率各自部曲每隔半日逐一出發，沿弱水北上，注意保持戰馬體力，作勢阻擊匈奴先鋒騎營，稍作遲滯後便即後撤。十隊部曲輪番交替上陣，疲敵擾敵即可，不得戀戰！”
“諾！”
十位虎賁軍候便即領命而去，他們曾在此地征戰經年，對地形頗爲熟識，尤是新晉的軍候秦立，更曾多次前往居延海描繪地形。
“你們四個率各自部曲即刻出發，不管用甚麼手段，務必將弱水沿岸二十里內的牧民和牲畜盡數清理乾淨，遇着匈奴騎兵便即回返！”
“諾！”
又是四位軍候領命出帳，召集部曲即刻出發。
李當戶看着快是走光的將官，端是心焦如焚。
虎賁校的編制雖爲八千，但校尉馬嶼的親衛部曲加上諸曹軍吏足有千人，如今已派出十四部曲，恰好七千人。
虎賁右監由軍法官擔任，只管軍紀，不涉軍務，故而並無異議，可他李當戶這虎賁左監可是實實在在的武將啊，想要軍功必得上陣殺敵的。
“校尉，我……”
李當戶剛要出言請戰，卻被馬嶼擡手製止，重重在他肩膀拍了拍。
“別急，正如太子所言，先行以逸待勞，再來關門捉賊，待他們深入河西走廊，便是你大顯身手的時候！”
馬嶼出言寬慰，復又喃喃道：“居延海距此地不下千里，十個部曲，將之拖上十天半月的，應是足矣。”
出河西走廊，繞過祁連山西端的山口，順着其南麓往東南行數百里，有個遼闊無垠的湖泊，漢人稱之西海，羌人則稱之爲卑禾羌海，即爲後世的青海湖。
從地形圖上看，西海和武威城分處焉支山的南北兩側，距離不算太遠，但因綿延近兩千裡的祁連山系乃是褶皺斷塊的山形，故而羌人除非長了翅膀，否則想進入河西走廊，還得乖乖繞道而行。
卑禾候瓦素各站在湖畔，望着浩瀚無邊的湖面，不禁感慨萬千。
正因他們卑禾羌長年駐牧於此，方纔有了卑禾羌海之名，曾是屬於他們部族的海啊！
三年前，他領着族中精銳進攻大漢邊郡，卻終是兵敗被俘。
少了勇士的庇護，剩餘的族人非但沒能保住牲畜和財物，便連性命都難以保全，不是被擄爲奴隸，便是被屠戮殆盡。
待他成爲大漢的卑禾候，領着同樣獲釋的族中精銳歸來時，卑禾部族已然從諸羌除名了！
一年多來，他領着萬餘族人瘋狂的報復着諸羌和月氏各部，不斷燒殺擄掠，將他們殺得血流成河。
“瓦素各沒有死，卑禾部族沒有亡！”
他張開雙臂，對着湖面大聲的嘶吼。
如今他麾下的羌騎已超過五萬，且都是最精壯的男子，最彪悍的勇士，實力遠比昔年的卑禾部族更爲強大。遊牧民族便是如此，向來只依附和投靠最強者，他瓦素各如今就是諸羌中最強的部族首領。
瓦素各知曉匈奴右賢王已親率五萬騎射抵達了居延海，明擺着是想要進攻漢人正在興建的武威城。
瓦素各喃喃自語道：“也許，能借此脫離漢人的擺佈，並迫使大漢將楋跋子放回來。”
他真不甘心做大漢皇帝的傀儡，做甚麼卑禾候。
他要做卑禾王，羌人的王！
“卑禾候，陛下頒下密旨！”
一位少年將官領着六名身形魁梧的男子疾步而來，躬身將手中帛書雙手呈上。
瓦素各淡淡看了他一眼，這少年和他的兩個同伴，皆能通過鷂鷹用密語傳訊，據說是大漢太子的親衛。其身後的那些男子則是大漢皇帝派來監視瓦素各的死士，若是他不遵號令，便會出手擊殺。
瓦素各心中譏笑，他何曾畏懼過這些莽夫，若非顧忌長安城中的獨女楋跋子，他豈會任由漢人擺佈。
他接過帛書，心想大漢皇帝若真是急了，要讓他出兵馳援武威城裡的安夷將軍公孫歂，那不妨來個陽奉陰違，按兵不動，待漢人放了楋跋子，又給足好處，再談不遲！
然而待他閱看過帛書，臉上再不復先前的自得之色，而是寫滿了訝異和驚疑。
大漢皇帝非但沒讓他馳援武威，反是命他全力征討諸羌！
瓦素各皺着眉頭，出言試探道：“陛下這是要同時與諸羌和匈奴開戰麼？”
“陛下旨意如此，卑禾候奉旨行事便是。”
那少年將官目光清冷的看着他，復又道：“太子殿下亦吩咐末將勸侯爺一句，切莫自誤！”
說罷，不等瓦素各反應過來，他便是轉身離去，六名死士卻是留了下來，目不斜視的站在瓦素各身側。
瓦素各強抑心中怒火，復又再度細細閱看帛書，終是確認自個未曾會錯意，大漢皇帝是真的下旨讓他全力征討諸羌。
莫非大漢此番真的勝券在握，不需我卑禾部族出兵增援便能守住武威城？
瓦素各想到和大漢太子的初次見面，那少年雖是笑聲不斷，但那微微眯起的雙眼，以及眸子深處蘊着的陰戾森冷，便似那蜷在草叢裡的毒蛇，耐心尋找着一擊致命的最佳時機。
以那少年的城府，應不是會輕敵之人，何況大漢近年對匈奴連戰連捷，皆是以弱勝強，以寡擊衆的大勝，想來必是有所依仗的。
譬如那傳聞中的神雷，能將匈奴人劈得灰飛煙滅，死後亦不得迴歸長生天。
想到先前那少年將官傳達的警醒之語，瓦素各只覺脊背微涼，雙腿盡是發軟。
是夜，卑禾部族精銳盡出，殺向離此最近的諸羌某部駐牧地。
瓦素各，尚是大漢的卑禾候，而非羌人的卑禾王。