自漢帝劉啓回返長安，坐鎮未央宮後，大漢朝堂愈發和諧安穩，加之清除了中原郡縣的諸多隱患，太子劉徹陡然失去了與人斗的無窮樂趣，甚感寂寥。
江都王劉非被皇帝派回封國處置吳地諸多世家，本就是劉徹的主意，既然要將那些不知死活的世家連根拔起，自是劉非和吳地楊氏合力出手最爲合適，事後也便於就地“分贓”。
隨行的廷尉右監季符雖是廷尉輔官，其執掌卻更偏重律法制定而非行決疑獄，用後世的話，他是個純粹的法匠。
御史中丞石建則是太僕石奮的嫡長子，堅定的保皇派，對皇帝無比忠誠。知悉皇帝有了禪位的心思，石家已決然全力支持太子劉徹，石建自不例外。
派此二人輔助劉非，無非就是做個樣子，看着是依法決獄，實則就是徹底貫徹皇帝和太子的意志。
劉非是個疼媳婦的，啓程前特意入宮，向太子劉徹講述了聯合制衣之事，請劉徹在他離京期間，幫着護持些時日。
劉徹自是欣然應諾，無非就是銷售渠道有限之時，很好解決。
劉非離宮後，劉徹便是領着近侍李福去給竇太后請安。
太子府和太后所居的長信宮皆在長樂宮內，劉徹沒帶郎衛，一路沿廊道直入長信宮，到了仁壽殿。
“猗嗟名兮，美目清兮，儀既成兮……猗嗟孌兮，清揚婉兮，舞則選兮……”
劉徹剛入殿內，便見得竇太后正抱着襁褓中的泰安公主，哼唱着民謠。
“皇祖母好興致，只是泰安尚未足歲，皇祖母便教她貪慕男子美色，是否早了些？”
劉徹出言打趣道，竇太后哼唱的民謠乃詩經齊風中的《猗嗟》，乃是女子讚頌某位英俊非凡，射術卓絕的少年郎。
“你這憊懶小子懂個甚？”
竇太后不由笑罵，已有些渾濁的雙眼滿含嫌棄道：“莫學你那皇帝老子，將詩詞歌賦當做酸腐之物，肆意歪曲踩踏，恁的有辱斯文。”
“孫兒受教啦。”
劉徹敷衍的拱拱手，復又道：“皇祖母出身清河郡，這齊風帶着幾分鄉音，倒是唱出了此篇歌謠的韻味。”
“那是自然。”
竇太后頗是自得道：“清河在先秦之時爲齊燕接壤之地，雜糅兩國獨特民風，這齊地民謠若非自幼哼唱，極難找準韻律的，尤是關中女子秦音濃重，多是唱不來的。”
劉徹順着話頭道，故作疑惑道：“大漢立朝後纔在清河設郡，孫兒怎的聽聞清河竟有兩大世家，在當地的名望竟比皇祖母出身的竇氏還要高？”
“清河張氏乃先秦清河公張儀的後裔，清河崔氏祖上亦多爲齊國公卿，根基深厚。竇氏本只是尋常富戶，若非哀家得先帝立爲皇后，竇氏哪能跟那兩大世家相提並論？”
竇太后向來心胸豁達，從不掩飾她出身卑微的事實，亦不在意翻竇氏的老底出來曬曬。
劉徹出言試探道：“皇祖母就沒想過讓竇氏更爲興盛？”
竇太后端是人老成精，饒有意味的瞟了瞟他，謔笑道：“哀家可不敢多想，免得皇帝和你食不下咽，寢不安席。”
“皇祖母說笑了。”
劉徹頗是尷尬，訕笑着坦言道：“竇氏乃皇祖母孃家，是父皇及孫兒的血脈親眷，雖有些防備其擅權做大，但終是留着幾分情面的。”
竇太后不屑的冷哼道：“等哀家百年之後，這點情面怕是便沒了吧？”
“皇祖母說的甚麼話？”
劉徹忙是擺手，肅容道：“皇祖母自是萬壽無疆，何況但凡竇氏不起謀逆之心，孫兒定不會痛下狠手，教大漢天家落個誅絕姻親的惡名。”
竇太后面色稍霽：“當真？”
劉徹拍着胸脯保證道：“自是當真，孫兒非但不會苛薄竇氏，還會讓竇氏富貴百世。”
竇太后自是老懷大慰，她想到自家孫兒雖如皇帝般陰戾狡詐，但甚是不屑妄言欺騙，爲人處事皆信手誠信。
恰在此時，襁褓中本自熟睡的泰安公主有了動靜，竇太后唯恐吵醒了她，忙將襁褓交到侍立在側的乳母手中，讓她先抱到內寢去。
待得乳母隨宮娥離去，竇太后方纔對劉徹笑道：“莫說甚麼富貴百世哄哀家，大漢能否傳承百世都尚未可知。”
“……”
劉徹終是曉得皇祖母爲何尤爲寵溺二姊南宮公主了，這隔代遺傳的直率性情也不知該視之爲心胸豁達還是口無遮攔，“孫兒還真非哄皇祖母開心，若想讓竇氏富貴傳家，倒是不難的。”
“哦，真有法子？”
竇太后眼神微亮，若能教自個孃家富貴傳家，那真是大好事。
劉徹絲毫不避諱的坦言道：“皇祖母應是知曉，真想對付外戚的，並非朝廷，而是新的外戚，便如竇氏今日對待薄氏，田氏和未來的陳氏……日後怕亦會如此對竇氏。”
竇太后沒料到他會如此坦率的挑破此事，皺眉沉吟良久，方纔略帶自嘲的笑言：“確實如此，可哀家不敢將你母后的孃家誅絕了，更捨不得讓你姑母做了寡婦。”
“何必如此，外戚生死廝殺無非皆爲爭權奪勢，卻忘卻了興盛家族，富貴傳家的初衷。”
劉徹見得竇太后的神情，曉得她是能聽得進勸的，繼續道：“譬如田氏，孫兒定不會讓他們位列朝堂，卻會給他們富貴榮華。皇祖母應是知曉，國舅田勝興辦的田氏商團，如今是何等興盛。若他出任田氏族長，田氏自可累世富貴。”
竇太后微是揚眉，她聽出了劉徹的言外之意，緩聲問道：“陳氏亦如此？”
劉徹重重頜首：“若阿嬌日後能坐穩皇后之位，陳氏亦是如此！”
“依你之意，薄氏外戚已然旁落，日後朝堂就唯剩竇氏外戚了？”
竇太后猛是心悸，她可不是目光短淺的，歷代外戚雖相互爭鬥，彼此制衡，卻又存着幾分脣亡齒寒的糾結。
若日後竇氏外戚獨大，皇帝和朝臣們定然容不下的，呂氏之亂就是前車之鑑！
竇太后從出身卑微的宮女，最終成爲大漢太后，一生歷盡大風大浪，瞬間便穩下心神，沉聲道：“竇氏當如何自處，方能免去夷族之禍，你不妨直言！”
劉徹答道：“倒無需多做甚麼，竇浚繼續做大行令，奉公守法即可。孫兒會扶持竇氏下任族長，使之如國舅田勝般，坐擁足以使竇氏享盡榮華富貴的大筆產業。”
竇太后訝異道：“不必削弱竇氏權柄？”
劉徹搖搖頭：“日後竇氏族人不得再入朝爲官，如今出身竇氏的大臣只要奉公守法，便待他們年老後，自行告老離任，免得旁生枝節。”
竇太后微是垂眸，沉思半晌方纔嘆道：“若能如此，自是大善！”
劉徹面露喜色道：“皇祖母應下了？”
“不應下還能如何？莫不成等哀家百年之後，讓竇氏全族殉葬麼？”
竇太后剜了他一眼，倒是沒甚麼怒意，她知曉劉徹能做到這步，真是出於對她的孝心。否則憑着劉徹的狠戾手腕，待她百年之後，竇氏必得夷族。
她復又擺手道：“你先在竇浚的嫡子中尋個知情識趣且能扶得起來的，哀家再宣竇浚入宮覲見，爲竇氏指定下任族長。”
“皇祖母聖明！”
劉徹見得大勢底定，忙是趁熱打鐵道：“至於人選倒不必麻煩，竇浚的嗣子竇憲便是合宜。竇憲的嫡長女和姑母的幼子陳蟜定有婚約，索性孫兒藉機把陳氏亦同等歸置了。”
“嗯，倒是不錯的法子。”
竇太后自是頜首認同，若日後阿嬌得爲皇后，陳氏就是得勢的外戚，多與陳氏交好，對竇氏是有好處的。
翌日午後，竇太后召大行令竇浚入宮覲見，姊弟倆多日未見，自是相敘甚歡，直至暮鼓響起，竇浚方纔告退離去。
出得長樂宮門，竇浚斂去笑意，面露些許頹唐，喟然長嘆道：“罷了！”
是夜，太子劉徹召諸位皇兄及廣川候嗣子竇憲和堂邑候嗣子陳須入宮，於太子府設下家宴，把酒言歡。
劉徹雖是不喜陳須的脾性，但好歹是姑表親，又是未來的大舅子，總得顧及姑母和阿嬌的臉面，保他得享富貴。
竇憲倒是識相的，應是得了其父竇浚的囑咐，對劉徹乃至諸位皇子皆是恭順，沒擺甚麼輩高年長的架勢。
劉徹對他頗是滿意，且根據羽林衛查探，竇憲不甚熱衷權勢，往常皆是專注在打理竇氏族產，做事頗爲穩妥，雖沒甚麼大的建樹，卻也鮮少犯錯，是世家子弟中少見的踏實低調之人。
陳須是不成器的，多少產業交到他手裡都會敗掉，還是得由竇憲執掌，陳須乃至陳蟜今後跟着吃乾股就好了。
劉徹心中已有定見，待得酒過三巡，便喚竇憲暫且隨他離席，到書室敘話。
竇浚自是不敢怠慢，跟着劉徹離席而去。
兩人入得書室，劉徹也不多言，將一本線裝書遞給他。
竇浚忙是躬身，伸出雙手接過，見得封面上書七個大字——清河百貨策劃案！