敦煌邊塞，駝鈴悠悠，商旅不絕，甚是繁榮。
玉門關與陽關，是爲大漢西陲最遙遠的邊塞，分別居於敦煌城的西北和西南，建於漢廷在敦煌設郡治政之後，憑水爲隘，據川當險，隔着疏勒水南北呼應。
玉門關，因西域輸入玉石時取道於此而得名；陽關，因坐落在玉門關之南而得名。
祁連山南，漢廷置西寧郡，鎮守河湟谷地，虎踞西海（青海湖）。
祁連山北，漢廷更是列四郡、據兩關，牢牢扼守住河西走廊和麪向西域的門戶。
玉門關與陽關，能與四郡並舉，可見其重要性，
兩關因水源充足，可供大量軍民日常所需，故皆置軍鎮，多建倉廩屯糧，派駐重兵鎮守，以邊軍都尉分治，雖居敦煌屬地，卻不受敦煌太守和都尉轄制。
大漢兵役的役期爲兩年，一年留在當地郡縣爲府兵，一年前往邊塞爲邊軍，故邊軍的普通兵士輪換甚快，戰力實是不算高的。
以騎兵爲主的募兵體系，兵員素質更高，服役年限更長，故在各處重要邊塞都有騎營部曲囤駐，彌補邊軍戰力不足之處。
皇帝劉徹乃是穿越衆，分外提防邊鎮做大，以軍律明定，駐守邊關的將領及騎營部曲皆須逐年輪調，派駐年限最長不得超過四載。
多年來，敦煌和西寧兩郡的邊塞皆由羌騎和胡騎校營交互輪駐，劉徹仍覺有些不妥，故數月前才頒佈旨意，將羌騎、胡騎、義渠騎營、甌騎、閩騎及兩支烏桓騎營盡數調往河西走廊，混編重整，七支騎營皆更其名，以主殺伐的西方七宿名之，是爲奎、婁、胃、昴、畢、觜、參。
待得重整完畢，七宿騎營將分駐遼東、雲中、朔方、敦煌、西寧、涪陵和胥浦七大邊郡。
七郡之中，涪陵郡和胥浦郡皆爲新郡。
析巴郡之地，置涪陵郡，郡治枳縣；析嶺南郡之地，置胥浦郡，郡治胥浦城。
涪陵邊塞直面夜郎，胥浦邊塞直面哀勞，重置騎營之舉，着實耐人尋味，滿朝文臣武將皆是大爲振奮。
皇帝劉徹倒是沒多說甚麼，現今最重要的，還是建構並完善新的軍隊體制，並以軍律明定之，垂爲定製，饒是後繼之君昏庸無能，只要不蠢到更動既有軍制，邊鎮也難以迅速做大。
但有舉兵謀逆者，囤駐京畿的三大禁衛和五大精銳騎營，足以征討不臣，震懾四方邊鎮。
唯有強力的朝廷，才能維持住大一統的局面。
待得軍隊建制暫告結束，劉徹自會出手解決地方豪強，不可能繼續容忍他們豢養大批私兵，免得日後尾大不掉。
這是後話，暫且不提。
玉門關和陽關乃是大漢連通西域的重要門戶，商旅西出敦煌欲往西域，必要途徑兩個關口的其中之一。
然漢廷明定，商旅百姓不得隨意宿於邊塞，以免有礙邊防。
對漢民如此，對外邦胡人更是戒備，從邊塞通關時，片刻不得久留。
饒是邊禁森嚴，然隨着大漢對外貿易的日益興盛，建成尚不足七年的玉門關和陽關，皆已成爲車馬喧譁的邊貿重鎮。
關外的邊市愈發興盛，大商家固然會組織龐大的商隊，進行遠距離的貨物販運，避免了大筆轉售價差，本小利薄的小商家卻也能通過邊市，直接向西域諸國的胡商販售漢貨，順帶易換些西域特產運回漢境。
各式商家面向的客商羣體不同，自然有不同的經營之道。
唯有一事，是所有商家，乃至大漢舉國都深爲認同的——要想富，先修路！
多年來，漢廷每歲投入重金，在各郡縣大修直道，十餘條寬闊平坦的瀝青大道更是縱橫廣袤漢境，貫通其各郡郡治。
長安至武威的京武大道，長安至西寧的京西大道，比蜀道更早數年竣工。
然河西四郡之地因天候和地勢所限，不宜鋪設瀝青道路，只能用黏漿土混以砂石夯實，鋪就剛性路面。
鋪設黏漿土路面的耗費雖比瀝青路面少得多，然一旦長期經受金屬車轍的碾壓和鐵質的踐踏，表面結構會承受全部的衝擊力，造成大量崩裂和坑洞。
好在黏漿土的粘合度還算過得去，進行路面維修時倒也不算麻煩，灌注夯實即可填補好坑洞，不至輕易出現重複性和擴大性破損，無疑比尋常的土石路或砂石路要好得多。
如此一來，路面的日常維護就頗爲重要了，尤是河西的四郡兩關居於要道，兵馬調派，軍需運送，商隊往來，端是車如水，馬如龍，路面的破損速度極快，需要調集大量人力日日巡視和修葺道路。
大漢境內勞動力匱乏，對精壯奴隸的缺口很大，不可能浪費在修葺道路上。
是的，浪費！
實話實說，大多數外族奴隸從事的勞作，遠比修葺道路要繁重得多，勞作環境也多半更差，譬如雍縣的石炭窯和湘南的錫銻礦，礦窯坍塌的重大傷亡且不去提，單說害了肺病被隔離乃至處決者，數量已是頗爲駭人了。
毫不誇張的說，大漢現今的繁榮昌盛，是以數百萬奴隸的血肉屍骸鑄就的。
若非有如此衆多的外族奴隸，而是向大漢百姓徵發徭役，讓他們從事這些繁重而危險的勞動，劉徹的下場只怕比後世史上的隋煬帝也好不了多少，暴秦二世而亡更是尚未遠去的前車之鑑。
大漢自立朝以來，皆是輕徭薄賦，劉徹登基後更是儘可能降低徭役時長，且無須役夫離鄉他往，多是在當地河道清淤和修葺倉廩之類的勞作，只要不偷懶打混，早早完成分派之事者還能提前結束徭役。
若非推進初步工業化所需的勞動力缺口實在太大，劉徹甚至想徹底廢除徭役制度，這是社會發展的必然，遲早是要做的，只是現今條件不允許罷了。
維持兵役，廢除徭役，正是大漢未來的發展趨勢，劉徹順水推舟都來不及，更不可能逆勢而爲。
河西四郡皆以軍事爲首務，且爲維護當地的水土植被，避免人爲的加速土地沙化，劉徹從未打算採取過往募民囤邊的做法，更禁止焚林墾荒，寧可耗費大量人力物力，從關中往河西四郡運送軍需，供給戍邊將士。
正因如此，河西四郡的軍隊數量遠超庶民百姓，官府徵發不到足夠的役夫去修葺道路，且對役夫也不敢太過苛待，不敢讓他們夜以繼日的玩命勞作。
大漢百姓不是外族奴隸，官府若將他們當牲口使喚，四處明察暗訪的巡察御史是要上書劾舉的，是會被罷職去官的。
朝廷也知四郡官員難處，皇帝和羣臣商議良久，索性就讓西域胡人入塞服役。
漢廷向西域徵發徭役已是行之有年了，西域諸國每歲須向漢廷繳納什一稅，遣其屬民服什一役。
什一稅，即西域諸國每年歲入十者取一，進貢大漢爲歲幣；什一役，即西域諸國屬民中凡十五至五十六歲的男子，每歲十者取一，爲大漢服徭役。
依此定製，漢廷每歲可徵發的西域役夫超乎十萬衆。
起先的數年，西域役夫多是輔助漢軍押解的奴隸，陸續修建了張掖、酒泉、敦煌及周邊的塞城和關牆。
及至河西諸城盡皆落成，漢廷逐步建構起西北邊防體制，包括採取了舉國邊塞普遍實施的“夷狄檢疫防疫”體制，也就沒再徵大量西域役夫入塞，而是讓他們修築貫穿西域諸國，連通大漢與中亞的兩條主要商道。
自敦煌及兩大邊關建成，扼守河西走廊的酒泉，張掖和武威實已算不得邊郡了，除卻囤駐邊軍，往來商旅也會入城休整，故客棧和酒肆很多，加之官府嚴禁焚林墾荒，當地百姓鮮少耕作糧食，多是種種蔬果，或是到各處酒肆客棧尋活計，倒也不虞吃穿。
西域役夫是不準允入城的，主因倒不是漢人對化外蠻夷的歧視，畢竟胡商也能入城投宿的，實乃軍律明定，凡胡人聚衆過百者，皆不得入大漢軍塞。
別說西域役夫，便是對外邦使團都從未破例。
譬如巽加王儲普林達卡，率巽加使團進入玉門關時，他的千餘親衛就硬生生被攔在關外，直至接到尚書檯代擬的詔令和太尉府軍令，大漢邊軍才稍加變通，準允巽加使團分批通關。
然那千餘親衛仍須解甲除兵，將鎧甲兵械交由大漢邊軍暫代保管，日後出關再做發還。
整個巽加使團，獲准執兵着甲通關者，不足百人。入得玉門關，沿途欲入河西諸城休整，也以百人爲限，餘者皆只能宿於城外。
普林達卡對此頗爲不滿，卻也只能無奈遵循，既是入了漢境，就得守漢人的規矩啊。
常言道，己所不欲，勿施於人。
然漢廷雖不準外邦軍伍踏足漢境，卻向大夏和巴克特里亞等屬國的使館派駐漢軍，便連出使巽加和安息等外邦，也往往會派大批兵馬護送入境。
趙王劉彭祖出使安息帝國，更是出動了建章騎營隨行護送，作法何其霸道！