張騫瞧着倔強的兒子，心中既是讚許亦有無奈。
養兒方知父母恩，昔年的自己，也曾熱血輕狂，只覺父母長輩太過謹小慎微，顧忌太多，直到身爲人父，才醒得兒女無論長到多少年歲，有多大的出息，父母仍是會爲他們操心勞神，唯望他們能一世安好。
張騫搖頭道：“你阿母爲你傷神傷身，染了暑熱，若不好生休養，再落下甚麼病根，饒是你日後貴爲公卿，便能無愧於心？”
“啊？”
張篤聞言大驚，早先內宰前來喚他起身，只說阿母正欲小憩，卻未提及阿母染疾，此時猝然聽聞，他只覺腦中轟然炸響。
阿母自幼體弱，昔年誕下他後，雖是精心調養，終歸傷了元氣，每每染疾，饒是傷風受寒，都不可有半點疏忽。
念及至此，張篤豁然起身，雙腿卻因久跪而血脈不暢，既是疼痛難當，更是站不穩當，身子一歪便要摔倒。
張騫伸手扶住他，皺眉道：“如此急不自察的心境，爲父不免也有些顧忌允你赴滇，倒非憂心你的性命有虞，卻是怕你誤了朝廷的大事。”
張篤忙是強忍雙腿刺痛，緩緩站定，深深吸了口氣，躬身道：“孩兒知錯，然孩兒心意已決，先去向阿母請罪侍疾，待阿母身子好些了，孩兒必會再好生與阿母商議此事，懇請阿父莫要阻止孩兒。”
他深知，以阿父大行令的身份，但凡提一句他不適任赴滇，別說太子殿下，就是皇帝陛下都會深以爲然。
陛下常言，專業之事，就要交由專業之人決斷。
對各府署的職守，若非有甚麼悠關社稷的大事難決，陛下多半是不會干涉的。
誰掌權，出了岔子，誰就須負責，端是權責分明。
對滇事務，暫且交由太子殿下主持，日後若出了岔子，殿下必也要向皇帝陛下乃至朝廷百官給個交代，故他絕不敢忽視大行令的意見。
殿下脾氣雖暴，卻絕非剛愎自用之人，否則也不會特意藉此機會，培養和扶持自己的僚屬，以爲日後臂助。
“你且先去沐浴更衣，免得這副慘狀讓你阿母瞧見，徒惹她心疼。”
張騫微是頜首，適才雖訓斥自家兒子，卻也不會真的從中作梗，耽誤了他的前程。
實際上，饒是張篤不這般急躁的胡亂折騰，他也會想法子說服愛妻，放手任兒子這雛鷹展翅的。
張篤忙是應諾，踉踉蹌蹌的疾步往自己居住的院落行去。
張騫看着他漸行漸遠的背影，臉上不復怒色，卻是吾家有子初長成的欣慰，雖仍稍嫌稚嫩，但終歸有所堅持，有志向，有主見，男兒本當如是。
才能，閱歷，經驗……
這些不足都能慢慢彌補，跌跌撞撞亦不可怕，可怕的是跌倒後，再無勇氣起身前行！
父母所要做的，不是扶着兒女走路，而是在他們跌倒後，攙一把，鼓勵他們繼續前行！
至少在當下，張騫對自家兒子的表現是頗爲滿意的。
是夜，張篤執意在阿母榻旁侍疾，陽信公主既是心疼又是欣慰，好在張騫在側談笑，倒是沒讓她太過感傷。
三日後，陽信公主病癒，張篤揉着屁股，一瘸一拐的前往承乾宮的太子府。
對阿母用苦肉計，使得阿母傷懷染疾，確屬忤逆不孝，現今阿母病癒，講規矩的阿父自是要對他用頓家法，當然……阿母卻是不知此事的。
好在，有阿父幫着從旁勸說開解，阿母終已允他赴滇，這頓家法倒是沒白吃。
只不過，此事尚不算完。
沒多久，太子車駕駛出承乾宮，匆匆出了長安城，趕往渭北甘泉宮。
張篤乃是太上皇和太后的嫡親外孫，要遠赴滇地，且是肩負重任，必是要隨太子殿下前去稟明緣由。
漢人尚武，君臣若非年老體衰、出門遠行或是典儀所需，多是騎馬而非乘坐車輦，後輩子侄更是如此，所謂鮮衣怒馬少年時，換後世的話，乘車坐輦很娘炮，僞娘小鮮肉在漢代並不吃香，多半是男寵般的存在。
奈何張篤的翹臀現下是皮開肉綻，若其騎馬前往，待得到了甘泉宮，怕是早已血染馬背。
太子劉沐倒是揚鞭打馬，驅策着他那匹雄俊非凡的照夜玉獅子，端是意氣風發。
現如今，諸事已近妥當，姑母已允張篤赴滇，皇祖父和皇祖母必也不會多說甚麼。
丹徒候府那邊更是早早應下，嗣子劉塍迎娶滇國王女，幾近有利無弊，若日後滇人舉國內附，滇王必得敕列候，兩家也算門當戶對；若是滇國不臣，大不了讓劉塍休妻另娶。
男兒有功業在身，還愁找不着好媳婦？
果不其然，太上皇聞知此事，非但沒出言制止，反是老懷大慰的誇讚了孫兒和外孫，太后雖不捨外孫犯險，然得知長女已是應諾，也就沒多說甚麼，反倒提起兩人的婚事，讓他們早點娶妻生子，開枝散葉。
劉沐年歲尚幼，太子妃的人選更悠關家國社稷，太后也不好過多置喙，然對已虛年十七的張篤，非但尚未娶妻，連婚約都沒定，這就令太后很不滿意了，直道長女和女婿沒心沒肺。
漢人早婚，窈窕淑女更是君子好逑，適齡的世家貴女，凡才貌雙全者，府上的門檻早被媒妁踏破。
長公主和大行令的獨子，虛年十七尚未定親，這像話麼？
張篤聽着外祖母唸叨，只覺腦子陣陣發脹，疼得厲害，卻又不敢顯露半點不耐之色，只能唯唯諾諾的垂首受教。
“赴滇前，你且安生待在府裡，多多陪伴陽信，待你離京，我自會召她前來，與她好生說說你的婚事。”
太后唸叨了半晌，直至口乾舌燥，終是暫且放過自家外孫兒。
隨着年歲漸高，太上皇與太后更樂意長居渭北甘泉宮，蓋因在長安城，只得困居長樂宮，每每出宮遊玩皆是興師動衆，反倒在渭北，甘泉山周邊的大片山林地澤皆是圈禁的皇苑，賞景遊玩皆少了諸多拘束。
太上皇偶爾心血來潮，還可帶着妃嬪微服出遊，反正在渭北郡縣，能認出太上皇的臣民幾近於無。
尋常百姓頗難想象，遊玩於市井，閒逛於街巷，對常年幽居深宮的天家人，是多麼奢侈和新奇的體驗，太上皇及其一衆妃嬪皆是樂此不疲。
太子劉沐亦是喜好此道，微服出宮的戲碼實在有趣極了，本打算多留兩日，陪着皇祖父到附近的大城逛逛，奈何突是接到近侍稟報，滇太子已接到滇王回函，意欲求見大行令。
劉沐忙是向皇祖父和皇祖母辭行，二老雖是不捨，然正事要緊，也沒出言強留，又是一番勉勵叮囑，便讓他們啓程返京。
翌日晌午，承乾宮。
滇太子莊臨在宦官的引路下，通過層層盤查，終是入得宮禁森嚴的太子府。
以暗色調爲主的漢宮，氣勢宏大磅礴，便如大漢雄踞天下的傲然姿態。
莫說整個承乾宮，單是太子府所屬的宮室，佔地就比滇國王宮要大得多，佈局與裝飾與其說是精緻，倒不如說是粗獷，瞧得初次入宮的莊臨喘不過氣來。
大漢何其強盛富庶，莊臨深深知曉，更已親眼見聞，單是他落腳的蠻夷邸，就已頗爲精緻奢華，北闕甲第的權貴府邸，重重樓閣廊榭更是美不勝收。
漢宮建物如此粗獷豪放，無疑是刻意爲之，以彰顯大漢天家的剽勇與霸道。
皇權至上的年月，君即天下，天家的氣魄就是社稷的精氣神。
現今的大漢，便如那大漢太子，強硬、果決、霸道、甚至隱隱蘊着兇狠暴戾。
莊臨暗自嘆息，此番出使漢都，真正讓他認清了滇國與大漢的差距，也不禁感佩自家父王的見識與魄力，敢於力排衆議，屢屢懇求向大漢舉國內附。
已故的祖父昔年實在太固執了，滇國的部分老臣亦如此，也無怪父王即位後，不惜血洗臣屬，便連莊氏王族的叔伯兄弟都殺了不少。
認不清大勢，必將被大勢埋葬。
父王尚爲太子時，也曾出使漢都，只不知，是否也如此時的他這般心悸？
莊臨本欲求見大行令，昨夜卻被告知，大漢太子召他今日入宮，這無疑是賞他臉面，卻也讓他更爲忐忑。
說實話，撇去對滇國的利弊考量，他反倒更願意得大行令接見，畢竟大行令張騫的溫潤謙和乃是人盡皆知的，太子劉沐卻以強悍剛硬聞名，曾親眼見識過的莊臨更覺着大漢太子堪稱暴戾。
那日吃火鍋，在莊臨面前囂張跋扈的兩位侯府公子，遇着大漢太子，簡直如坐鍼氈，夾菜時手抖得如篩糠般，可見心中是何等的畏懼。
席間，大漢太子的任何言語，都帶着不容置疑的語調，尤是對莊臨，論及滇國之事，全無半點商量的意思，不容閃避更不容拒絕。
莊臨無比確信，那日他的應對但凡不如大漢太子的意，不死也殘！
劉氏天家的兇狠是出了名的，漢帝劉啓何等仁德賢明，昔年尚爲太子，卻用棋盤活活砸死吳太子，現今的大漢太子，殺個番邦儲君，想來頂多也就遭頓訓斥，至於大漢臣民，誰會爲外族的性命聲討自家太子？
在現今大漢，凡同情外族者，管你甚麼仁心善念，皆要遭庶民口誅，士子筆伐。
正因深刻體認到這些，莊臨半月前得大漢太子命宦官傳話，暗示要讓丹徒候嗣子赴滇，迎娶自家幺妹後，雖是頗感屈辱，卻仍是不敢拖延，即可遣快馬給父王去函，在密函中更是力勸父王應諾此事。
前日，父王回函送到，非但已然應諾，更附有國書，在內裡以臣下自稱，懇求皇帝陛下降旨賜婚。
莊臨更是感佩自家父王的果決，既是決意臣附，就不再矯情的故作姿態，以最爲恭順謙卑的舉動，展現臣附的決心。