剛剛在長樂塬上待了沒有幾天的元召，又跟隨着傳旨的內侍匆匆返回了長安，甚至沒有來得及瞭解遼東兵敗的整個過程，餘下的，是在馬上聽完的。
他沒有想到，只不過是短短几個月時間，遼東形勢已經惡化到如此地步。大漢朝到目前爲止僅有的一隻水上軍旅，在渡海作戰以後，就在真番國的大同江上陷入埋伏，所有戰船被焚之一聚，全軍覆沒！
近萬水軍連同船上搭載的萬餘步軍，或者在船上被燒死，或者因爲被截斷後路被真番軍隊團團包圍，最後在大同江邊戰死，除去極少數重傷被俘虜之外，兩萬多的從水路進擊真番的這一路漢軍，盡皆落得如此悲慘下場……。
而另一路從遼東陸路出發的一萬多漢軍，一路勢如破竹的攻入真番腹地之後，驚聞水路軍覆滅的消息，知道兩路合擊的計劃已經失敗，領軍主將連忙組織全軍後撤之際，卻已經爲時已晚，不知道什麼時候突然出現在戰場上的數千匈奴騎兵阻斷了他們的退路，而一路佯敗的真番軍隊忽然掉頭攻擊，前後夾攻之下，漢軍大敗，死傷近半，剩下的人在主將率領下拼死殺出重圍，撤退到附近的一座山上，踞險以守，至今生死不知。
風寒撲面，元召心中更寒。令他有些意外的是，東北方的那個鄰居，在現在已經有了這麼強的戰力了?自己還是有些大意了，在去西域之前聽到這件事的時候，沒有詳細地過問一下，以至於造成這樣無法彌補的遺憾。對那些死去的將士，他感到很內疚。
無論是真番還是東瀛，上下幾千年對於華夏造成的只有麻煩。元召有些時候想起來，會感覺很奇怪，按說這些地方人最開始的祖先，都是從中原華夏因爲各種原因流亡過去的，怎麼就會養成了那麼樣的狼子野性呢？難道真的是什麼土長什麼苗?
想起兩萬多大漢健兒的慘死，又想起記憶中的某些夙債，有一個念頭在他的心中冒出來，而且越來越堅定，等到他看到長安城巍峨的城牆就在眼前的時候，已經徹底的下定了決心。既然早晚會養虎遺患，那就爲了後代子孫的安寧把隱患種子徹底的剷除吧！
未央宮宣室閣中，元召終於看到了這次朝廷發起東征始末的全部資料，事態比他想象的還要嚴重。皇帝劉徹臉色陰沉的坐在那兒，不知道是爲自己的這次輕率而後悔，還是爲了死去的那些將士悲痛。而一邊的韓嫣這次也不知道是怎麼了，失去了往日的那份驕傲勁兒， 元召進來時撇了他一眼，看到這位臉色蒼白的寵幸之臣雙腿竟然有些發抖。
先顧不得理會韓嫣的異常，元召又重新把手上的所有資料從頭看了一遍，心中不由得暗暗嘆息，因爲自己的參與，加速了許多事的進程，大漢這幾年發展的太順也太快了，以至於從皇帝到臣子們心中都產生了一種自大的情緒。這種情緒也傳染到了出征的將士身上，讓他們產生一種錯覺，真的以爲大漢兵威所至處就攻無不克，戰無不勝，敵人就會望而披靡了！
兩萬幾千大漢將士就這樣死去了，死在了異國的戰場上，這個消息還並沒有傳開，只有幾個朝堂重臣們知道。這是自從平定七國之亂以來，最慘痛的一次失敗。而且是敗在一個彈丸小國手上，皇帝劉徹心中是怎樣的滋味，不用猜也可想而知。
真番自古以來就是中原的屬地，它的歷史可以追溯到西周。周武王興兵伐紂滅殷後，把殷朝王子箕子封於真番，箕子是個賢德之人，他教會了當地土著禮儀、耕作、採桑以及各類規矩，建立了良好的社會秩序，路不拾遺，夜不閉戶。
後來到了戰國時期，燕國派兵佔領了真番，並在那裡設置官吏，修建邊塞。自秦朝滅燕後，真番便屬於遼東郡邊界外的一片地區，後來秦末大亂，這裡便失去了朝廷管理，陷入混亂中，成爲流民和亡命之徒的聚集地。而漢朝建立後，高祖皇帝和他的羣臣們認爲那裡距離長安太遠，猶如一塊雞肋，食之無味，棄之可惜，平常利用不上，有戰事時，防守又極爲困難。因此，便修建了遼東郡邊塞，以壩水爲界，歸屬在燕王管轄之下。
沒想到幾年之後，燕王盧綰起兵造反，兵敗後逃入匈奴。他手下的大將衛滿便帥領着殘兵敗將衝出邊塞，度過壩水，佔據了秦朝時候所設置的上下要塞之間的這塊地方，天長地久，依靠武力漸漸的征服了聚集在這裡的當地土著和從燕、齊兩國逃亡到這裡來的漢人，衛滿在此自立爲王，建都王險城（今天的平壤）。
高祖皇帝死後，漢朝開始進入無爲而治時期，無暇顧及其他，因此，遼東太守就與衛滿簽訂了一個條約，衛滿做漢朝的外臣，可以治理塞外所有屬下的民衆，但不能越界盜劫，並且特別指出不得阻攔他治下的那些少數民族君長來漢朝朝覲天子。這一條約經過當時皇帝批准後，漢朝算是正式承認了衛滿作爲真番王的地位。
人的野心是會逐漸膨脹的，等到了有一定實力的時候，便會想得到更大的好處。幾十年過去後，當今天的真番王衛右渠即位的時候，真番的國土已經擴展到了方圓數千裡，治下臣民幾百萬。真番王想要徹底擺脫漢朝的約束，下達嚴令，禁止他屬下的所有民族部落君長再與漢朝接觸，並且開始逐漸的縱容屬下進入漢朝境內搶劫殺戮，雙方的衝突開始越來越嚴重起來。
就是在這樣的背景下，何赦奉命來到了真番，試圖以大漢皇帝的威嚴，迫使真番王收起他的野心，再度臣服在大漢王朝之下。然而，早已暗中得到匈奴人支持的衛右渠，哪裡還會理睬他的意思呢！
雙方關係急速惡化之後，衛王徵兵五萬，以迅雷不及掩耳之勢突然就大舉進入漢朝境內，在不到十天的時間內，對蒼海郡內的十幾個縣進行了血洗。幾千軍民死在了這些真番人的刀下，滄海郡守和留下來的欽差使何赦率領着殘餘的將士死守城池，卻最終被攻破了。沒有人能夠活下來，殘暴的真番軍隊割走了何赦與幾位漢朝官吏的頭顱之後，放火焚燒了這座城。
當長安城中的君臣，終於接到了從遼東八百里加急傳回來的急報後，才認識到問題的嚴重性。皇帝大怒，他怎麼能咽得下這口惡氣，立即召集丞相和羣臣商議。對於這樣的小附屬國竟敢來作亂侵犯，聽到消息後的文武大臣無不義憤填膺，從丞相公孫弘、御史大夫張湯以下，大家的意見是一樣的，出兵！去好好的教訓真番王一下，不給他點顏色看看，還真不知道天高地厚了。
在有過平滅東越和西南夷經歷的君臣眼裡，這真番小國也不過與那幾處相仿而已，當初的那幾場仗打得那麼輕鬆，也不過出動了萬餘地方駐軍，真番國竟然敢如此作惡，那就不妨給它點狠的嚐嚐，經過朝堂商議決定，這次就出動兵馬，徹底把那片地方收回來，重新劃歸大漢管轄，也好一勞永逸地消除隱患。
朝廷君臣終歸還是有些輕視真番的，既然要出兵，鎮守在北部邊關的精銳漢軍自然是不能輕動的，長安附近的幾支軍隊也責任重大，不能遠離。最後的決定是，皇帝陛下旨意，命令從各諸侯國駐軍中抽調兵員，以這些地方部隊組成兩萬東征軍，拜左將軍荀羽爲徵東將軍，從陸路奔赴遼東。
然後又下一道旨意，命令駐紮在五湖的大漢水軍，由樓船將軍楊僕親自率領，沿大江而下出海，從水路星夜去往真番，形成兩路夾攻之勢。意在一鼓作勢，乾淨利落地消滅衛右渠的軍事勢力。
這支南方水軍，是大漢朝唯一的一支水上軍事力量。它的前身和擁有的大型船隻，都是秦朝遺留下來的。當初始皇帝求仙問道，不惜耗費大量的財力物力，打造了好幾支大型的船隊，其主要目的就是用來幫他出海訪仙山尋求神仙術的。漢朝轉爲軍事用處後，雖然有些破舊不堪，但也還可以裝載兵員用來作戰。
樓船將軍楊僕接到旨意不敢怠慢，集合起全部水軍將士，又搭載上南方諸侯國駐軍共計兩萬餘人啓程，轉海路十餘日後到達遼東。在與荀羽率領的陸軍取得聯繫後，開始對真番軍發動進攻。
在漢朝的土地上燒殺劫掠一番之後退回真番國內後，面對着殺過來的漢軍，領兵的真番將軍卻顯得十分軟弱無能，到處都在節節敗退，幾天的功夫，就退到了大同江以南，利用有利地形據險而守。
見戰事如此順利，第一次率軍遠征的樓船將軍楊僕洋洋得意，爲了取得首功，早日攻破大同江邊的敵軍防線，第一個進入王險城，活捉真番王，他並沒有按照約定等到荀羽所部來到後，再共同發起總攻。
楊僕命令所有的舟船溯江而入，在江面上擺開了幾十裡水路的陣勢。他的打算是先利用這種強大氣勢威懾挫敗對方堅守的決心，然後趁機強行進攻。然而，他沒有想到的是，靜靜埋伏在江岸城牆上的那些真番士卒正用冷冷的目光看着大漢的船隊，看着敵人終於進入了一個大大的圈套……。