作爲現在皇帝手中最重要的治政工具，尚書檯是最早知道凱旋而歸的漢軍行程的地方。與其他人普遍興奮的情緒不同，尚書常侍嚴助感覺心情很複雜。
當今天子從幾年前逐步集中權力後，原先屬於丞相手中的一部分重要權力，就被歸入尚書檯這邊來。隨着倚重越多，它的地位也就越來越重要。尚書常侍暫時共設四人，他們是嚴助、東方朔、朱買臣、嚴安。其中嚴助和東方朔被皇帝另加官爲侍中，得以隨時伴駕。而另外兩人便留守尚書檯，處理日常事物。
這四個人當中，東方朔處事圓潤，凡事不露聲色。朱買臣和嚴安則做事嚴謹，時刻注意，不敢逾越。因此相比起他們三人，銳意進取辯才無雙的嚴助更要受天子重用一些。
嚴助出身低微，通過自己的刻苦努力，才走到了今天的地位。這一路上所受的艱辛，也只有他自己知道是多麼不容易。
卑微的人生往往更容易有宏大的野心，青雲之路也更容易催生不斷攀高的夢想！
以平滅東南越叛亂之功而平地封候的嚴助，就是一個這樣的人。關內侯的爵位並不能使他滿足，他想要的是能夠真正福廕於後世子孫的世襲國侯、萬戶侯！
嚴助文武雙全，本來他也有機會進入軍中，去做一名將軍。大漢軍功之封賞尤爲厚重，憑着他的本事，前途寬廣不在話下。可是他還是選擇了轉入文職，進入皇帝陛下親自設立的尚書檯，作爲皇帝身邊的得力助手，在尚書令主官不在的情況下，全力主持一切軍機事務。
嚴助是一個聰明人，軍功雖然重要，爵位雖然重要，但相比起將來朝廷權力分佈的發展趨勢，他還是義無反顧的堅持了自己的選擇。因爲他已經敏銳的覺察出了皇帝陛下心中所想要的某些東西，而他更相信自己有那個能力可以幫着實現，從而達到自己心中最大的夢想。
大漢丞相的權力雖然受到制約，但嚴助相信這只不過是暫時的，是皇帝爲了集權而做出的臨時需要。畢竟這個一人之下，萬人之上的最重要職位是不可能空缺的。他的目光，早就牢牢的盯住了丞相的寶座。在他極度自負的心中，自己就是下一任丞相的最佳人選。
這並不是嚴助的空想，而是通過努力就可以得到的現實。因爲，丞相公孫弘已經很老了，他掙扎不了幾年。而其餘的人，那寥寥幾個有可能是最大對手的傢伙，他都認真詳細的分析過，最後他自信滿滿地認定，幾年之後，自己就是最好的人選。
尚書令一職雖然是有長樂侯元召擔任着，但在很多人的眼中，這幾年那個職位好像成了一個虛職。元召只有很少的時間會過來位於未央宮朱雀門內的尚書檯官署處理一下事務，而其餘的大部分時間，他不是在長樂塬上忙碌，就是領兵出戰，徵略四方。
在這樣的情況下，身爲尚書常侍的嚴助，實際上已經成了尚書檯所有事務的最直接負責人。人的野心都逐漸有一個滋生的過程，這幾年皇帝的倚重和信任 ，更加推動了這個過程的成長。嚴助，早已經不是當年那個在元召的鼓勵下勇敢出徵的年輕俊才了，他現在是爲了自己夢想而努力的天子近臣。
不過即便是他的能力變得再強大，對於元召，他的內心深處還是存着深深的忌憚。尤其是經過這次長安城內發生的一系列變故後，嚴助有一種預感，從此以後，很有可能他和元召的關係再也回不到從前了。爲此，他不得不提前對一些事做好安排。
就在上一次大朝會結束之後，嚴助接過了御史大夫張湯和廷尉杜周遞過來的橄欖枝，去參加了他們組織的一次宴會。在熱情的氣氛中，彼此心照不宣的結成了政治聯盟。並且結識了一大幫在朝廷各部握有權利的人，可謂是收穫匪淺。
御史大夫張湯說的一點兒都沒有錯啊，元召那小子和他們根本就不是一路人！他的一切所作所爲與官場的規矩格格不入。元召的內心驕傲自大，他不會把同僚放在眼裡的。這次出征又立了這麼大的功勞回來，那還不得把尾巴翹到天上去啊！這讓大家都感到了深深的威脅。爲了以後在朝堂上不讓那傢伙爲所欲爲，必須要擰成一股強有力的力量，讓他翻不起什麼浪花來。
丞相公孫弘雖然身爲百官之首，但那個老傢伙是個兩面派，所謂“牆頭草、見風倒”，只看皇帝的臉色行事。要指望着聯合他一起，那老滑頭肯定是不幹的。不過這樣也好，可以直接無視他的存在，這個有名無實的丞相，他的權威必定會更加的一天不如一天，到時候說不定皇帝陛下厭煩了，就提前攆他讓位滾蛋了。
對於雁門關大勝的封賞事宜，經過有司謹慎議定，然後報請皇帝親自御審同意後的封賞規格，此刻早已經送到了尚書檯這邊來。只等着他們起草以後，再送去御前過目、用印，就是正式的聖旨了。
尚書檯的幾位常侍是最先知道這上面內容的人。大家看過之後，不由得讚歎連聲，真是令人豔羨不已啊！
遵照皇帝陛下的意思，對於這次在東征真番國和出北塞大勝匈奴的兩次戰爭中所立下戰功者，按照頂格的賞賜進行封賞。依照這個標準，朝廷各有關部門不敢怠慢，在最快的時間內，就整理評定出來了這個方案。而今呈現在世人面前，就是爲了趕在得勝之師凱旋迴到長安之前，把一切都準備就緒。
這份有功人員名單兒很長。每個人的名字後面，都詳細的陳列了他們的功勞。包括斬殺敵人的數目，在每一仗中所起的作用和對全局勝利的影響，以及各類斬獲所得等，信息全面而詳細，力求不會有什麼遺漏。因爲這是關係到所有將士們榮譽的大事，是一點都馬虎不得的。
不管是代爲欣喜還是暗自嫉妒，大家都是聰明人，自然不會在臉上帶出來。微微談論幾句，也都是祝賀的語氣。
“呵呵！諸位看到沒有，黑鷹軍這次可是大放異彩啊！這些重賞人員中，他們就佔了一大部分。而擬待封候的十二人，更是有七個人出自黑鷹軍諸校尉！這可真是振奮軍心啊！”
東方朔笑眯眯的看完之後，不動聲色的感嘆了一句。雖然還沒有正式的寫在聖旨上，但如果沒有什麼特殊的意外，這已經是板上釘釘的事。心底卻早已經在替他們歡喜了。
“是啊、是啊！大漢已經好久沒有這樣的盛事發生了。上一次大批的封賞功臣還要追溯到先皇景帝時，當時平定七國之亂，也曾經有數位勇將和謀臣同時封候，被傳爲佳話。小子那時年幼只是聽聞，卻不曾想今日親眼所見，實在是有幸！哈哈！”
最年輕的嚴安與終軍、司馬相如交情深厚，當年同時與元召相識在長樂塬上，從那時起就已經結爲至交。如今斯人功勳蓋世，他心中自然比誰都高興。
已經提筆在一邊預先替皇帝草擬詔書副本的嚴助也隨着笑了笑，卻假裝在雕琢詞句而沒有說話。他第一眼看清上面的內容時，就早已經覺得口中苦澀、五味雜陳了。
朱買臣是最晚一個進入尚書檯擔任常侍的，他是皇帝親自提拔賞識的人。此人最大的特點就是行事幹脆，手腕果決。皇帝劉徹也正是看中了他的這一點，所以纔得到了特別的賞識。走到近前來時，他的嘴裡嘖嘖有聲，眼神熱切。
“嘖嘖嘖！真是了不起。這開疆擴土的功勞，就算是賞賜再豐厚，天下臣民也只會有拍手稱讚的份兒！尤其是長樂侯，即便是被皇帝再欽賜一個國侯，也是名副其實的，一點兒都不過分。先前咱們的皇帝陛下不是還起過封王的念頭嘛……呵呵！現在估計很多人和我們一樣很好奇，這位小侯爺的第二個侯爺封爵會是個什麼封號呢？朱某倒是有些期待呢！”
聽到他們的議論聲，在外間各自忙碌的許多年輕郎官、文員們臉上也透露出期待的神情。長樂侯元召可還是掛了一個尚書令的頭銜呢，正是大家所有人的主官。而且，那個早已經成爲許多人口中傳奇的人物，也正是他們的偶像。他取得什麼樣的榮譽，大家都感到臉上有光彩。
小小年紀就即將是頭頂雙侯爵稱號的人！這樣的際遇，不要說是在大漢朝，就是在從前史書上，也從來沒有聽說過。而且，大家都已經猜測過了，皇帝所封的侯，規格是絕對不可能低於先前竇太后所賜封的那個長樂侯的。
元召的長樂侯封爵，經過後來幾次疊加的封賞之後，到現在已經是實封一萬二千戶的國侯了，這可是名副其實的萬戶侯！如果當今天子再封賞給他一個萬戶侯的話，那他可以說已經是遠遠超越了自高祖皇帝以來的任何一個重臣受封的食邑了。即便是開國元勳蕭、曹、灌、絳、留侯輩，也望塵莫及矣！
唉！人比人，氣死人啊！嚴助暗自仰天長嘆一聲，默默地低下頭，開始動筆寫下來第一行字……。