元召預料的一點兒都沒有錯。稍後不久，西域的最新消息果然傳來。局勢急如星火、動盪人心。
繼酒泉、武威失守，張掖郡漢軍在苦戰一夜之後，雖然付出大量傷亡，也最終沒有守住這座要塞。
博望侯張騫率領着集合起來的西域都護府三郡兵馬一路敗退，最後進入敦煌城，據險固守。
敦煌，作爲大漢王朝在玉門關外的第一要塞，當初建造的時候，明顯要比其他三郡耗時耗力。城門堅固，城牆高大，防禦設施也很完善。也正是因爲這些有利條件，纔有效地抵禦住了波斯軍團的數次大舉進攻。
身上也受了好幾處傷的張騫，懷着痛苦的心情清點完人數。西域都護府統轄的三萬多漢軍，最終退回敦煌城的不足萬人，可以說是大漢王朝幾十年以來最慘重的一次軍事失敗。
身後不到百里，就是玉門關與陽關一帶防線。那是大漢帝國在西部邊陲的最後屏障。到底是帶着所有人退進玉門關去，等候援軍來到再一起出擊?還是死守敦煌這座孤城，迎接生死難以預料的命運呢？張騫站在城頭上看着自西方遮蔽天日漫卷而來的煙塵，想要做出選擇，無疑需要很大的決心。
“司馬！我們決不能再退了……末將等願與這座孤城同生死！”
西域都護府四郡還活着的將校們，一起嘶吼着跪倒在地請命。身爲大漢將士的榮譽，使他們無顏敗退進玉門，更沒有臉去面對軍中兄弟。如果宿命註定如此，他們願意以生命洗去戰敗的恥辱。就在這座敦煌城中，流盡最後一滴血！
“好！傳我命令，全軍死守敦煌……絕不生入玉門關！”
張騫咬碎鋼牙，把手中刀插在城頭，下了死命令。
午夜之後，波斯軍團大部涌到。敦煌城被圍得水泄不通，一場異常殘酷而艱難的圍城之戰，就從這一刻開始。
敦煌之戰，從波斯軍圍城到漢朝援軍來到，總共進行了長達半個多月的時間。城中漢軍以鐵血意志抵擋住了波斯軍團近百次的進攻。在力量相差懸殊的情況下，漢軍付出了巨大的犧牲，等到解圍之後，存活下來的將士不過三千多人。可以想象，他們在這被切斷外部一切物資供應的條件下，度過了怎樣艱難的日日夜夜。
波斯先鋒軍團總共將近七八萬人，由波斯王麾下著名元帥尼赫古親自率領。他來到敦煌城下查看過地勢和交戰情況後，及時調整了作戰部署。留下一部分繼續圍困敦煌，並日夜不停地展開進攻。而其餘的人馬，則開始大規模的分頭平滅這些西域國家。波斯王傳達的作戰計劃，是讓他們在最短的時間內蕩平這大片地域，然後再與其他兩路波斯軍團一起，從不同的方向夾擊漢朝西部關口要塞。
西域諸國的災難同時開始了。面對着數萬波斯大軍的燒殺劫掠，這些小國哪裡能夠有抵抗的能力呢？失去了漢朝的庇護，他們中的大多數很快就選擇了屈服。
敦煌孤城困守，絲綢之路斷絕，西域諸國全部陷入混亂，波斯大軍即將兵臨玉門關外……
這就是最新傳到長安的急報內容！
長樂塬偏東北位置的那處空曠地帶，原先是軍營所在地，只不過現在已經另有他用。
此時此刻，這裡聚集了許多大漢帝國的精英。他們將要見證一場非同尋常的演練。也就是在這等待的間隙裡，從長安轉來得西域急報，送到了他們的手中。
“西域危在旦夕矣！”
滿臉凝重的東方朔看過之後轉手交給元召，他的語氣中有說不出的愴然。三萬多精銳漢軍在這麼短的時間內就損失過半，那麼到底要組織起多少軍隊前去支援纔會有勝算呢？而這只不過僅僅是西域一方面而已！還有匈奴草原，還有南海方面……如果沒有好的應對之策，大漢帝國很可能就會面臨着最危險的局面。
元召接過來匆匆幾眼看過後，並沒有感到太多的意外。這些情況，都在他的預計之內。他隨手交給衛青，然後擡頭看時，卓羽帶着一小隊人，已經把需要的東西裝在馬車上運了過來。
可以看得出來，馬車走的很平穩，而兩邊跟隨的人則顯得小心翼翼，似乎隨時都在謹慎看護着運送的東西。來到近前後，卓羽指揮人把一些看上去做工很細緻的小型鐵皮罐，小心地搬了下來，排列在空地上。
互相傳閱着看完西域最新軍情的人，心情都很沉重。到了現在，沒有人再敢輕視自遙遠西方而來的強大敵人。只不過，對於元召不去趕快組織調度援軍，卻反而帶領着大家來到這裡，看着十幾輛馬車運載過來的那些東西，心中都是滿滿的疑惑。
前面兩輛馬車卸下來的都是相同形狀卻大小不一的鐵罐。這都是蜀中卓氏軍工製造，上面都刻着統一的標記。
老將李廣眼神兒已經有些花了，隔着一段距離他根本就看不清那上面刻的是什麼，更不明白這些東西有什麼用處。轉頭看到身邊的李陵卻是滿臉振奮的表情，他不禁問了一句。
“元召弄這些瓶瓶罐罐來幹什麼？”
李陵緊緊的抱着那把青戈寶劍，聽到爺爺詢問，暫時壓下心頭的悲傷連忙回答道。
“爺爺，這是師父最近以來一直在研究的一種新式武器，可以用在戰場上，非常有效的殺傷敵人。”
李陵的心裡砰砰直跳，難道師父要動用這些厲害的大殺器了？那可真是太好了！卻沒想到，李廣瞪起眼睛，劈頭打了他一巴掌。李陵連忙垂手而立，卻不知道自己說錯了什麼話。
“胡說八道，一派胡言！戰場上殺敵制勝，憑的是刀槍犀利，將士勇敢。這些亂七八糟的鐵罐子有什麼用？難道要軍士們拿着它們扔過去打破敵人的頭……哼！”
李廣領兵在外的時候，對待部屬親如子侄，十分隨和。但是在家裡，卻是一個威嚴的家長。整個家族的所有人絕不敢觸犯他的一絲威嚴，李陵也不例外。見他發怒，雖然感覺有些委屈，卻不敢大聲反駁，也只得諾諾地低聲說道。
“試驗的時候我們都親眼所見的啊……確實非常厲害，更何況，師父說過……。”
李廣揚手又要打，李陵一縮脖子。卻聽到耳邊有人說道:“老爺子，不要打他了。馬車上的這些東西，確實是我這幾年組織人手弄出來的一些玩意兒。雖然說不上太厲害，但也差強人意。您要是不信，等一會兒看看就知道了。”
聽到連元召都親自走過來這樣說，李廣有些吃驚。他素來信服元召的本事，不禁一把抓住他的手腕，急聲問道。
“此話當真？難道還能厲害得過大漢軍中的強弓勁弩不成！”
元召淡淡一笑:“這是兩種不同的作戰方式和概念……李陵，你去吧，當着老將軍和大家的面，好好演示一番！”
李陵一躍而起，他沒有想到師父會把這麼重大的任務交給自己來完成。元召領着他們幾個曾經進行過幾次實驗，雖然那時的技術還並不成熟，但親眼所見的那種巨大威力，已經令人震撼不已。這次想必會更加厲害的吧！
“元侯，實不相瞞，李老將軍的疑惑，我們也有啊！這些密封的鐵罐子裡裝的是些什麼東西?難道是……有毒的汁液，用來殺傷敵人的?”
一片疑惑不解的表情當中，東方朔腦洞大開，不恥下問。元召無奈地揉了揉額頭。科學技術的發展，果然是歷經歲月的累積和人類智慧的結晶，一步一步探索而來的。就算是這個時代最有智慧的頭腦，在沒有窺得門徑之前，也是茫然不知所謂。
“這些特製鐵罐子裡面裝的，就是我們剛剛說過的黑火油。當然，經過了簡單的技術提煉。雖然和我所知道的那種用途廣泛的油比起來是遠遠不如，但如果用來戰場殺人的話……已經足夠了！”
元召目光盯着李陵和卓羽帶人去那邊空曠處作準備。他簡單地解釋了幾句，說到最後，誰都聽得出來那種令人可怕的殺氣！
雖然腦子裡還都是懵懂的多，但已經沒有人再多問。衛青、東方朔、李廣和其他十幾個軍中將校一起站在這裡，看着元召指揮他的弟子帶人選了一箇中等型號的鐵罐子，遠遠的去到幾百米外，那裡有一座數丈高土坡，荒草叢生。平日裡騎兵們訓練時經常從那裡跑上跑下，踩踏的非常結實。
“哦……一會兒可能動靜比較大，諸位有個心理準備。”
李陵等人動作麻利，很快就在土坡下安置好那個鐵罐子，點着引線之後連蹦帶跳的跑了回來。元召連忙提醒了大家一句，不過並沒有人在意。蘇建和公孫戎奴等人還在互相竊竊私語，他們這些策馬揮刀身經百戰的將軍，非常不相信這些鐵罐子能用來殺人，簡直是可笑！
不過很快，他們就將真正見識到傳說中的“霹靂烈火”是什麼樣了！
一聲震耳欲聾的巨響平地而起，絲毫沒有防備的衆人差點兒被嚇掉了魂兒。驚呼聲裡，但見那座土坡從視野中消失了，土屑碎石落的到處都是。隨後熊熊的烈火開始在荒草枯木間燃燒起來。
如此威力，簡直不亞於天雷擊毀大地！所有人面面相覷，目瞪口呆。