其實，並不只是皇帝憂心忡忡。自從西征軍遇到困境的消息傳回來之後，天下騷然，長安震動，已經持續了很長一段時間。
無論是對西征軍懷有怎樣信心的人，在詳細的瞭解過事情的嚴重程度之後，便不約而同地意識到，這一次的危機，絕非從前可比。
勞師遠征，孤軍在外，這本來就是極其冒險的行爲。一旦有不可預測的意外發生，輕者敗軍鎩羽，重者全軍覆沒，也並非是不可能的事。
這樣的戰爭事例，在歷史上舉不勝舉。許多強盛至極的帝國或者王朝，往往會因爲這樣的失敗而大傷元氣一蹶不振，更有許多因此而亡國。
殷鑑不遠，前車之轍。許多有識之士，不免引頸西望，憂心如焚。他們雖然沒有能力去幫忙，但在酒樓茶肆談論起來，除了悲觀的論調，也只能禱告上蒼保佑了。
誰都知道，大漢軍隊戰鬥力之強悍，放眼天下少有對手。就算是再厲害的敵人，在他們面前也討不了便宜去。然而，大多數人更聽說過瘟疫的可怕。就算是沒有經歷過，可是那些史書和傳說中的記載，已經足以令人膽顫心驚了。
遠離故國的西征軍，到底有多大把握度過這次危機，最近成爲長安民衆激烈爭辯的話題。爲此而拔劍相鬥者，不在少數。這給長安府衙造成了一定的困擾。長安令和巡城御史對此極爲惱火，嚴厲懲罰了幾次，局勢才稍微平靜一些。
這樣的動盪，發生在天下很多郡縣間。畢竟，大漢帝國發動的西征，根本目的是爲了國家利益的需要，更是爲了大漢王朝的長治久安。這件關係到千秋萬代的大事，如果真的因此而一敗塗地的話，那無疑是一場災難。
這次參加西征的軍隊，都是挑選的大漢王朝最精銳將士。如果連他們也會戰敗，那麼對於軍心的打擊，將會是致命的。更何況，親自發動這場戰爭的人，是元召，那個對整個天下都舉足輕重的人物。他的生死和安危，將會嚴重影響到漢王朝社稷的穩定。
有鑑於此，一些不利於輿論傳播的消息，被朝廷各有司發佈了嚴厲的命令，明令不許捕風捉影誇大其詞。如果有因此而造成混亂的，將會被關入大牢，接受相應的懲罰。
自從新皇帝登基三四年時間以來，隨着律法的健全和各項制度的建立，民間對大漢律法制度的認識更加深刻。現在朝廷方面突然發佈這樣的命令，隨意以言論治罪，無疑是極其不合時宜的。說的嚴重點，是一種倒行逆施的行爲。
但，經御史大夫大人親自簽署頒佈的這項臨時法令，竟然並沒有聽到太多的抗議之聲。不僅朝廷上下所有大小官員三緘其口，就連長安皇家學院這樣最重視制度實行的所在，也沒有人站出來說話。甚至傳說，那位德高望重的董仲舒老先生，看完學生們帶來的這道特殊命令後，他只是放在案上，低垂眼瞼嘆了口氣，卻什麼話都沒有說。
所有人都明白，這項公然違背大漢王朝“自由，平等”新律法精神的法令，能夠得到暢通無阻的實行，僅僅只是因爲關係到那個天下所望的人物而已。在這樣的危機時刻，無論是對他抱有怎樣認識的人，出奇的形成了一致的默契。
“但使元公無恙歸來……一切代價都能接受！”
這是士林中人和讀書人所說的話。
“家中已經設下香案，日夜爲公祈禱平安！”
這是民間和尋常市井人家相互之間談論起來時，唯一所能做到的。
而在許多朝廷官員心裡，對於這件事的應對，就要複雜得多。
如果說前些時候漢軍在西域作戰一系列的重大勝利，讓朝廷上下都歡欣鼓舞，以爲西方大陸已經唾手可得，即將成爲囊中之物的話。那這次的嚴重危機，卻又讓大多數人感覺到大漢王朝或許將陷入一場難以自拔的泥潭中，進退兩難。
不是沒有人設想過，十三萬最精銳的大漢軍隊，一旦全軍覆沒，那會是一種怎樣的災難性後果。波斯帝國作爲不共戴天的仇敵，他們勢必會積蓄力量，捲土重來。而誰又敢保證，大漢帝國以武力懾服的西南夷、東越南越、海外諸島以及草原上的匈奴人，他們不趁機再起異心呢？！
而除了這些大局方面的憂心考慮，在留守長安的東方朔、司馬相如等人心中，他們對於元召的安全，卻更加擔心。
今日來之不易的大好局面，究竟付出了多少艱辛。他們親身參與的這些人，比其他人有着更加深刻的認識。而對於元召在這裡面所起的作用和他的不可或缺，更是有着清醒的認識。
如果局面真正到了不可收拾的地步，以付出西征軍重大傷亡的代價，換得元召平安無恙的回來。那也是值得的！這不僅是他們的想法，相信皇帝陛下的心中，也不是沒有考慮過這樣的後果。
尤其令這些朝廷大臣們憂慮的是，皇帝陛下的身體年紀輕輕的就出現了一些不太好的徵兆。雖然宮廷之中對這方面的消息絕對保密。但朝臣們既不是傻子也不是聾子，通過自己的觀察，自然會有一個明智的判斷。
而且最主要的是，皇帝陛下至今沒有子嗣。這是一個很嚴重的隱患。
別看大漢王朝現在已經進入輝煌的盛世時代，但越是這樣的時刻，越是危機四伏。如果元召和西征軍一敗塗地，那麼很可能牽一髮而動全身。所有隱藏的矛盾和禍患，都可能會在某個時刻一股腦兒的爆發。一旦內憂外患之下，皇帝陛下再有什麼不可言說之事，那可真的就是不可收拾了！
這些執政的大臣們，每念及此，都是不寒而慄。因此，這段日子，他們每個人都是同樣的寢食難安。值守尚書檯軍機的人，不管是誰，只要一聽到西域的戰報，無不戰戰兢兢，唯恐傳來的是什麼噩耗。
整座長安城也就是在這樣的氣氛中，忽然有一個誰也意想不到的重大消息傳開。聞之者無不目瞪口呆，有些不知所措之感。
原來，就在那場小雪過後，皇帝陛下和皇后一起過漢國公府，親自爲自己的姐姐，也就是大漢長公主素汐祝賀壽辰。然後，決定了一件事。
這本來是一次極爲平常的家宴。誰都知道，皇帝和素汐公主自小在衛太后身邊一起長大，經歷風雨，他們姐弟感情極爲深厚。每個月，皇帝私服或者正式過府的次數，沒有十次也有八次。這本不是什麼令人吃驚的事。
然而，這次卻極不尋常。因爲，皇帝陛下是乘着正式的儀仗來的，而且更爲罕見的是，並不喜歡拋頭露面的皇后竟然跟隨他一起。
自從他們一起走進漢國公府的那一刻起，所有長安人的目光，便都聚集到這邊來。無數的猜疑，在每個人心中滋生。沒有人知道，皇帝爲什麼會選擇在這樣的時刻大張旗鼓的走這一趟。
謎底並不需要等待太久，很快就將揭開。並且會震驚世人，激起長久的波瀾。而在此之前，首先感到無比震驚的，卻是一點兒都沒有思想準備的素汐公主。
素汐公主其實並沒有心思辦什麼生辰慶賀。元召出征在外這麼久，她的心思也一直牽掛着。雖然府中內外人等極爲默契地過濾了部分外間消息，讓專心照顧幼子的兩位少夫人免得擔心。但她和靈芝互相談論起來時，憂心忡忡總是避免不了的。
不過，皇帝和皇后既然要親自來，一些必須的準備還是不能馬虎的。元府的掌廚師傅都曾經經受過元召的親自指導，各種美味菜品早就名聲在外。不用多久，精美可口的菜餚，便堆滿了好大一張食案。
家宴並沒有外人。素汐公主和靈芝帶着兩個小娃兒，都粉雕玉琢，十分可愛。皇帝的心情難得的放鬆和暢快，剛剛會爬的小娃兒在地毯上爬來爬去，小手兒攀在他的膝蓋，烏黑的眼珠咕嚕咕嚕看着他時，皇帝的身份便不復存在。他一手抱着一個，臉上的笑容發自內心，一年都沒有這麼多過。
在旁邊端莊容雅而坐的皇后，心裡有些莫名的酸楚。不過在這樣的場合，自然不會表露出半分。她伸手從皇帝臂彎接過虎頭虎腦的小元豐，給他戴上一個鑲金嵌玉的金項圈。然後對素汐公主笑着說道。
“陛下一直說和這孩子有緣，今日初次見面，我也感覺很親切呢。姐姐得如此佳兒，真是令人羨慕。”
素汐公主微微一愣，不過卻沒想到其他，也連忙含笑應對。皇后好像是真的十分喜歡元豐，不停地逗弄着他，彼此之間氣氛十分融洽。
不久之後，元月兒有些困睡起來，靈芝告退之後，抱着她往後面去了。皇帝把白玉盞裡淺淺的酒喝完，他深深地看着從小就最瞭解和疼他的姐姐，終於說出了他徘徊在胸中的心思。
“你說什麼！爲什麼要這麼做？……元郎他，難道有生命危險了嗎？”
心思敏捷的素汐公主臉色大變。而在不遠處小樓窗邊，那個紅妝女子驀然站起身來，手中的鏡子掉到地上，跌得粉碎。