初三慶娣和妹妹在廣場看完大叔大嬸們舞的威風鑼，又在廣場附近新起的購物城過足了眼癮填飽了肚子，才慢慢往家走。
愛娣埋怨說：“姐，好歹你也買個小靈通吧，有事也找不到你。”
“回了冶南用不上，浪費錢做什麼？”
“那買個手機？”愛娣忍不住拿出自己的顯擺，“就是方便。別說，向蕾蕾那姑娘還挺有良心的。”
“亂改人名字的壞習慣就是戒不掉。”慶娣爲向雷小朋友掬一把同情淚，“花人家錢你好意思？”
“多數是他打給我，讓他出一半不過分吧。”愛娣不迭叫屈。“不在一起不覺得，在一起了頓頓吵架。小我一歲就活該我讓着他啊？不說這個，姐，這幾天給你用，方便聯絡。”
慶娣窘紅了臉，撥開妹妹的手，走快兩步，“胡說什麼。”
“哼，我就不信你沒等着。回來幾天恨不能把家裡電話摟懷裡。”愛娣發完惱就張大嘴，然後瞟一眼立定在她旁邊的姐姐，笑得不懷好意的，“我懂了，電話沒有在家門口守着有誠心。”
在院子門口等着的姜尚堯走近前，問：“去逛廟會了？”
愛娣叫了聲：“姜大哥新年好。”說完衝姐姐呶呶嘴，“我先上去了啊。”
待妹妹身影消失不見，慶娣纔將剋制的喜悅釋放，眉眼都是笑，問說：“來了很久了？怎麼不早點說，我今天就不出去了。”
“約了朋友晚上吃飯，時間還早，我順便過來看看你要不要一起去。纔到沒多大會。”
“方便嗎？”
“當然方便，老童家羊肉館，吃火鍋好不好？”
一說老童家，慶娣心底汩汩地泛出蜜。老童家在鐵路文化宮對面，從他家那個方向過來可不是“順便”能解釋的。
慶娣竭力端着臉上的持重表情，眼裡閃着小火花，說了個“好。”
他雙手插袋，很是灑脫隨意。慶娣稍稍落後半步，就爲了看他微轉過頭來和她說話的側影。又想象別人眼中兩人同行的樣子，瞬間攥緊了手上的袋子。
老童家年前才裝修過，慶娣這是第二次來，上次……她眼睛凝在姜尚堯寬闊的後背上，七八年的光景，際遇顛沛，再有七八年，剩下的他們三個，會在哪裡？
小妹延客進包房，沏了茶，姜尚堯解釋說：“他們晚點到，老凌帶閨女買東西，黑子今天值班。”
慶娣低低應了聲，喝口茶，純粹沒話找話地問：“這幾天忙嗎？”
“初一走親戚，初二早上去了看黑子的叔叔，下午去了療養院。”
慶娣聞言垂下眼，突然很想衝回家問問愛娣向雷是不是也會這樣向她報備行蹤。聽見最後三個字不禁擡起頭來，“楊阿姨還好嗎？我有小半年沒去過了。”
“還是那樣，吃藥控制着。”姜尚堯眉頭緊鎖。
“那她住院的治療費用……”慶娣問出擔憂許久的問題。
“沒多少了，所以才急着賺錢。”
正沉默間，包房門被人敲了兩下推開。門口人一頭白髮，揹着個七八歲的女孩，看見姜尚堯頗爲激動的樣子，放了孩子下地就喊“姜哥。”
姜尚堯早站起身，近前兩步兩人相對而立，一時無言。那人看起來比姜尚堯年紀還大些，感慨之下，眼眶微紅。
姜尚堯拍拍他後背，“兄弟，進來坐。”那人回過神，哄着女兒叫叔叔阿姨。坐定之後，慶娣才知道，原來他就是凌萬強。
她聽姜尚堯提起過減刑的起因。那年他在礦上，一排空的翻斗車直衝下井，姜尚堯臨急硬生生地拖了兩個蹲在井道邊打瞌睡的人出去，其中一個就是凌萬強。
慶娣向來關注人情故事，聽得兩人互訴別來光景，知道凌萬強出獄後四處打散工養活女兒，再看他眉宇間潦倒之色，不禁黯然，連帶着看着他女兒時，眼中多了幾分疼惜。
怕生的小姑娘漸漸放開了，自己動手剝碟子裡的花生，又將剝好的放慶娣面前。
凌萬強萬感安慰，“我這閨女可不好帶，平常和人多說幾句就不耐煩。”
“她本來就擅長和孩子打交道。”姜尚堯取笑。
慶娣聽出他語帶調侃，想橫他一眼，眼神撞擊間，倒是自己先膽怯地避開。一面着惱自己的情緒總是被他拿捏着，一面爲他剛纔的誇獎竊喜。
“以前讀你的信就知道是好姑娘。”凌萬強贊說，接着又不勝唏噓，“討老婆可真是一輩子的事，男人下半生好不好過就決定在這一關。”
慶娣起先聽頭一句驚愕莫名，繼而尷尬不已。眼睛瞥向姜尚堯，只見他垂目喝茶，杯子遮了半邊臉，也看不出是什麼表情。慶娣只能呵呵訕笑兩聲，打定了主意不管他們再說什麼她只管裝耳聾。
“二貨呢？”姜尚堯問。
“他比我們早出來兩年也好不到哪兒去，還不是流離浪蕩地混着？前段時間聽他說去原州，這過年了也沒消息。”
說話間就聽見個鴨公嗓子在門外問小妹：“我弟兄是這間？”也不待服務員回答，問完就推門，“草你大爺的，搞錯了。”說着順手將夾在腋下的皮包橫括小妹半臉，“怎麼帶路的，你？”
姜尚堯和凌萬強都是裡面出來的，見過大風浪，這點小事自不會擱在心上，俱都皺皺眉頭而已。卻見另外幾個人堵着通道，一個開口教訓說：“怎麼說話的，你？有點禮貌沒有？”聽聲音正是黑子。
鴨公嗓子頓時王霸之氣凌霄而上，轉身就想揮拳頭，“說誰呢？老小子，眼睛長屁/眼了？”
黑子泰然自若，連腳也沒移半步。那人揮出的手臂半路被黑子夥伴打橫截住，“喲，徐老三，幾天不見，抖起來了？”
這一番爭執，隔壁包房裡的人都出來了，打頭一個堆了一臉笑，嘴上不迭喊“樑隊”，上來就想勾肩搭背套近乎。黑子那夥伴冷冰冰地撇開他，指指黑子，說：“市局區隊在這，今天會朋友，你們長點眼色，長點記性，別見誰都二五八萬的。犯了衝，別怪哥不提醒你們。”他說一句，就連敲帶打地在徐老三的腦門上拍一記，徐老三哪敢反抗，衆目睽睽下也只好生挨着。
區勝中暗暗皺眉。他離開家鄉幾年，聞山大不一樣，很多新冒起的混子，他以前連聽都沒聽過名號。現在他主管治安管理，雖然有叔叔的拜把子兄弟、他的頂頭上司提點，可初來乍到，任他脾氣再暴躁也得憋着，哄着底下人，摸清楚局勢再說二話。
當下他也不理那些諂笑的嘴臉，擺擺手，示意這事就這麼算了。站在房門口圍觀的姜尚堯見他官威十足，不覺笑起來。
黑子老臉一紅，也不理門口一堆人，走上前想說話，已被姜尚堯搶先一步打趣說：“區隊大駕光臨，三生有幸。”
“靠，兩兄弟，至不至於這樣啊。”
其他人鬨笑起來，又是好一陣寒暄。
這種知交會晤的場面，黑子帶來兩個同事，想必都是信得過的。姜尚堯也明白兄弟用意，他出獄後新生活開始，黑子這是幫他拓展人面。聞山是小地方，誰也不知道誰家族譜上有什麼樣的人物，人際廣了，說不準時候就能用上。
坐在角落的慶娣也不覺得拘束。她雖說疏於與陌生人交往，但對形形色/色的人等總懷有幾分好奇。開席後，她照料身邊凌萬強的女兒，自己豎起耳朵仔細聽。
幾個能喝的爺們聚在一起照例是一陣擾酒，有黑子自然也不會冷場。與官家人坐於一桌，凌萬強似乎是找回了多年前的感覺，喝得臉紅耳赤，落魄之色大減。倒是姜尚堯，杯觥交錯時豪氣不遜，舉箸停筷間淡定依然。
慶娣偷眼打量一圈，目光停在姜尚堯身上，不由嘆一句時事造化。他似是感覺到她的目光，安撫一笑，又轉回頭去。
酒酣情熱之下，區隊樑隊長翹起大拇指，指指身後隔壁包房，大咧咧說：“以前區裡的小混混，大號叫鍾魁，老姐在聶二場子裡做媽咪，抖起來了。另外那個叫徐老三的，四鄉八里走動的煤販，專幹聯絡當地煤花子，偷了煤倒賣的勾當。”
聽得聶二兩個字，姜尚堯停下筷，臉上笑意淡了幾分。
黑子另外一同事是鐵路分局的，對這塊地頭再熟悉不過，聞言詫異：“這兩人怎麼坐一起了？聶二的人一向在新城區混，今天怎麼會來這兒擺席面？”
“管他那麼多，除非活得不耐煩了，誰敢來這鬧事？”黑子豪氣干雲，“來來來，走一個換大杯子上。”
正鬧着酒，隔壁一聲拍桌子的巨震，之前那鴨公嗓子徐老三嚷嚷開來：“鍾鬼，別給臉不要臉！事給你辦成了，說好的一毛都不能少！”
話音未落就是一陣勸慰聲，徐老三不依不饒地繼續：“怎麼着？欺負我徐老三鄉下人？你是地頭蛇，我也不怕你，回了我的窩，誰認識你這個捆在褲腰帶上的貨？還真以爲靠你老姐那騷娘們的肚皮功夫，你這個幹舅子能坐得穩當……”
緊接着推桌子摔碗的紛雜聲不絕於耳，鍾魁似乎被他罵得激起火性，“徐老三，你活得不耐煩了？”吼聲傳來的同時，牆壁哐一下，再接着噼啪玻璃碎地的脆響，那邊已經鬧了起來。
黑子和同事們嘿嘿直樂。“今天這頓飯值！等他們鬧，鬧完了鎖兩個回去。”
那邊徐老三的人似乎吃了虧，徐老三猶自罵咧：“說好的於胖子正式羈押就給錢付賬，媽X，老子挑唆人鬧事不用花錢啊？吃的喝的都是老子拉出來的？翻臉不認帳，你娘X，我就不信傳出去你乾姐夫有臉？”
這話一傳進這邊包房，黑子立時就變色，唬一下站起來。姜尚堯連忙按住他準備拔槍的手，眼神示意他稍安勿躁。
黑子沉下臉，重新坐回去。
那邊廂鍾魁的人像是放軟了身段，隻言片語的說些什麼卻再是聽不清。過了好一會，徐老三又很是不滿地嚷嚷說：“這叫什麼？買一送一？不就是個啥都沒有的窮小子，直接守鐵路小區大麻袋一扣，屍丟到哪兒都沒人知道。哦，你們自己不想惹麻煩，拿我這外鄉人當槍使？不行，老子不幹！”
聽到這些，別人不說，慶娣和黑子齊齊臉色大變，望向姜尚堯。姜尚堯無奈一笑，“最近家門口是不少閒人晃來晃去的。”
黑子兩個同事有些疑惑，“姜哥，你是……和聶二有些瓜葛？”
“不是聶二我兄弟會白坐幾年？”黑子說着氣勢洶洶站起來，“老子倒要看看，是他們腦殼硬還是槍子硬。”
“黑子！”姜尚堯一聲暴喝，眼神凌厲，“坐下！”
同事依言坐下了，黑子直直地站着與姜尚堯對視，怒火中燒，“你沒聽見他們打什麼主意？”
“我現在什麼處境我不知道？現在是算賬的時候麼？”姜尚堯問。
“媽X，老子還沒活得這樣憋屈過，幾個混子也治不了？現在是不是還該拜拜關二哥，感謝他保佑剛纔那堆混子沒看見你是誰？”黑子敗下陣，沮喪地一屁股坐回去，“我算是知道你爲什麼不理我叔，躲到冶南去了。聶二不可能放過你。我就草了，他在聞山還不夠威風？”
如果說之前的熱絡只是基於與黑子的交情，那麼現在聽到這些後，黑子兩個同事望向姜尚堯的目光由衷地欽佩起來。男人的本事，不光靠能力體現，也靠他的對手。
姜尚堯對黑子的話置若罔聞，操起杏花老窖，挨個滿了一輪，放下酒瓶才說：“打起精神來。我去冶南是有別的事。”
慶娣憂心忡忡地僵坐一旁，他眼睛望過來時，她只覺想笑笑不出的無奈。迄今爲止，他沒做過任何傷害人的事，他也曾懷抱夢想甘於平淡，可儘管如此，仍難逃脫狼目環伺，時刻防備着被敲骨吸髓剝皮吮血。她不敢想象此時他淡然的表情下揹負的是什麼樣的掙扎。
她舉碗接住他夾來的一小塊羊排，捏住筷子的關節泛白。
“冶南有聞山最大的資源，我是去看看有沒有機會，能以最小的代價弄到兩個好礦源。”姜尚堯成竹在胸，平靜地說。“現在管理鬆懈，過個兩年政策一收緊，想賺錢發財就沒這麼好機會了。”
聽見發財二字，一桌子男人都聚精會神起來。
“現在私人煤窯和承包的礦山，最大的矛盾就是利益分配。”姜尚堯指指隔壁，“都聽見了，大猜得到於胖子肯定是早些年低價承包，這些年他關照了上面，忽略了下面。當地人看着他眼紅，再被有心人一挑唆，就成這局面。”
樑隊點頭贊同，說：“鬧得很大，雙方都不是吃素的，當地人彪悍，又有宗親關係，不出事就好，出事可不是一個村兩個村。”
“所以，我有個想法。和當地人談，股份制。他們出礦源，我們出設備找銷路，人工另付。一開始可能賺的少點，攤子鋪開了，自然就水匯成川。”
凌萬強擊掌而贊，“好想頭！不患寡患不均，人人有份村村聯合，做得起來！”
姜尚堯沉吟片刻，又說：“也可能這想法有些理想化，比如人事關係、還有資金支持，銷路倒是不用愁的，有黑子幫忙……”
這年頭是人都想在礦上佔些乾股。樑隊早按捺不住，急急說：“關係好找，我堂叔父就在縣委，還能說上點話。”
黑子莫名其妙地摸摸下巴，問，“銷路問我有什麼用？”
“你若是參一股進來，我們的車皮先發，別人的押後些日子。那煤運不出去，堆在外面夏天自燃，冬天結塊。這樣還怕沒人捧着錢找上門？”
姜尚堯這句話引得滿堂鬨然，黑子嘿嘿直樂，幸災樂禍地說：“我叔如果知道我們背後這樣算計他，還不氣得吹鬍子瞪眼啊？”