小街，風來來去去的，掃起碎雪如塵飛舞。
咯吱吱……咣噹！
誰家的門窗沒有關嚴，猛的一聲拍響，聲音傳出老遠，配合這生機喪盡的景緻，突兀的讓人心中一顫。
房子迎街，燈火寂寂，纏着乾枯了的常春藤的門廊下，尼奧很警覺的支着耳朵細細聆聽，不時還抽動鼻子嗅嗅。
戰鬥之後3分鐘，身體中的血流尚湍急，受其刺激，身體隨着脈搏的跳動產生一下、一下的膨脹感覺，尤其是面部感覺最爲清晰。一如每次足量且劇烈的運動之後。
是的，足量的劇烈運動。從開始到終結，戰鬥雖然只有短促的不足兩分鐘，但是無論是精力、抑或體能，都消耗的非常劇烈，以至於經尼奧簡單的估算，類似的突襲，他最多隻能再搞兩次，前提還是下一次突襲也比較順利的情況下。
當然，如果自我壓榨，尼奧有把握讓突襲的上限數字翻一倍。但他相信不會再有高級恢復術從天而降了，至少短期內不會。他得留點底力。
另外，愛人的安然無恙讓尼奧心中大定，他甚至已經考慮，是帶着蜜莉恩和迪夫、在這個悽風冷雪的季節、以落難貴族的身份前往索爾斯，還是極力周旋，直到鬱金香鎮被光復。
對於光輝教廷和三大王國的軍事力量的強大，尼奧還是有一定了解的。即使魔鬼們這次行動很成功，張牙舞爪極盡囂張之態，在地表世界，它們仍不過是黑雪，陽光普照就會迅速消融。因爲它們在地表就像是秋後的草糰子，看着大大的一團，風一吹就得跑，沒有根基。
“厄德里特領應該有1—2名像樣的貴族，以及3幾個真正的指揮官吧？只要有4分正統貴族和軍隊指揮官的責任感、榮耀感，在索爾斯城危急基本解決的現在，他們就應該對南部平原作惡的黑暗爪牙們展開清剿了。退一百步講，就算只是從利益的角度出發，也沒有理由放任幾百年創立的基業不管啊……”
尼奧的想法已經足夠保守，他只是沒料到昨日黎明，在他和亞德里恩一行出發後，索爾斯城的戰事又有了戲劇性的轉折，就在黑鐵廣場，邪血獻祭和黑暗褻瀆引發了恐怖的‘死斑腐芽爆’，這種惡性瘟疫般的魔法傷害又被人稱作‘死瘡’、‘魔法乾屍病’、‘流膿瘟’（實際是體內的‘結合水’同‘自由水’一起流失）。
與此同時，早有預謀的魔鬼們鼓動厄德里特領以西的蒙斯托克野蠻異族、對內部空虛的西風狂戰團軍營駐地發動突襲。單純敗了倒也罷了，關鍵是駐地被破壞、物資和存糧被搶掠或焚燒，在這種天候下，就是豬都能想到，這是多麼的要卿命。
東邊的天鷹騎士團駐地也遭受突襲，但在死傷慘重的情況下總算是防守成功，算是給厄德里特領的軍民們留了一條退路。
更糟糕的還在後邊。
索爾斯城光輝教堂遭到黑暗褻瀆之後5分鐘，正在酣睡的光明教廷駐弗瑞聯盟最高掌權者紅衣大主教本尼迪克被一名神職人員喚醒，告知了此事。向來沉穩的本尼迪克當時就發了飆。
此次的褻瀆事件非同一般，是信民褻瀆，影響非常惡劣。如果平日深受神主恩澤的信徒們一遇到險難，就背棄信仰、向神的象徵拉屎撒尿吐唾沫……那除了說明這些信徒的品性和虔誠有問題，還說明當地主持教務的神職人員該死！依次向上受牽連，本尼迪克明白，他這個紅衣大主教恐怕是當到頭了。
一封詳細陳述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可沒膽隱瞞這樣的事，光輝教廷那邊是有教會分佈圖的，同樣可以第一時間顯示教會是否出了問題（被摧毀、遭褻瀆）。
結果教宗震怒，直接將這事交給了聖裁所處理。聖裁所又叫‘神聖裁判所’或‘聖裁殿堂’，這裡邊都是些什麼傢伙呢？這麼說吧，如果論到殺戮、刑罰，聖裁所的老手可以當魔鬼們的教官。
褻瀆大罪，沒有任何懸念的，姿態強硬的聖裁所直接宣判了所有褻瀆者極刑。
三千名血十字審判者搭乘浮空戰艦聖·法雷特（聖預）號、聖·希爾（聖學）號、聖·格里高利（聖僕）號，從教廷總部萬里迢迢前往索爾斯城。
就在尼奧、亞德里恩一行在北香葉林大戰黑暗爪牙的時候，血十字審判者們空降索爾斯，仍在那裡的黑暗爪牙、以及所有被聖光珠鑑定爲褻瀆信徒的民衆全部遭到斬殺，那些逃到城外軍營的褻瀆者都未能逃過一劫，光輝教廷存在以萬年論，體系十分完善，自有一套高效的鑑別教民的辦法。
屠戮在1小時內結束，隨後，所剩寥寥的虔誠信徒被浮空戰艦接走，至於那些受‘死瘡’折磨的非教會軍民，狂熱的血十字審判者們說了：背棄神主者，不得寬恕；不信吾主者，難得救助！你們向領主、國王求助去吧。隨後揚長而去。
經過黑暗勢力的殺戮和光輝教廷的血洗，索爾斯城民衆亡者總數超過全城總數的4成，之後，飽受戰禍的厄德里特軍民沒有等來聯盟的空援，而是等來了野蠻異族聯軍攻破西風駐地、隨後長驅直入劫掠厄德里特領的消息。
在這種情況下，軍民們分成了兩派，東逃派和固守派。不管是哪派，顯然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙們攻陷的村鎮、沒有半個巴林的關係。若尼奧選擇等待，等來的只會是接替黑暗爪牙、對各村鎮進行第二輪荼毒的野蠻異族……
大風將天刮成了渾濁的暗紅色，這樣的夜就如同黃昏和黎明的昏黃，只有那些具備‘昏暗視覺’天賦的生物才能正常視物，對尼奧來說，就如同揚沙天、霧天或進入到污濁的水中，視野大受影響。並且風對聽覺和嗅覺的影響也很大，以至於尼奧的感應範圍縮減了很多。不過他並不準備輕易放棄行動，因爲受影響的可不光是他。
呼吸逐漸平緩，那種殺戮和劇烈運動導致的亢奮情緒如潮汐般退去，尼奧能夠清晰的感覺到思維正再度變得沉凝敏銳。
看了看自己的身上，僞裝衣沒有破損，且經過這一段時間，曾經的泥溼已經徹底冰結，硬痂痂的，但並不影響行動。
僞裝衣的製作很簡單，一套寬大的單衣，在融雪與黑暗教徒的屍灰調成的稀泥中浸泡，套穿在身上後，再以布條裹纏。如此一來，甲冑、皮衣光面不易掛泥污的問題解決了，同時還不會妨礙運動。
事實證明，僞裝衣是有用的，或者說，黑暗教徒們的屍灰確實可以妨礙不死生物對‘生氣’的偵測。
因狼人化而失去了油膩的污穢塗裝之後，尼奧就在考慮下次行動時、該如何防不死以及獵犬的偵測？後來他給迪夫和蜜莉恩准備臨時牀鋪時、用到了黑暗教徒的棉衣，於是很自然的，那些骨骸屍灰觸發了尼奧的靈感。
“從剛纔的戰鬥中那兩頭殭屍的反應來看，10米是警戒線，畢竟就算有面罩，也擋不住呼吸時吐出的廢氣，這個問題貌似沒有好的解決辦法……”尼奧默默的想着，同時重新檢查確認裝備。他現在所處的位置，離殺戮現場直線距離未超過30米。
適才，銅哨子雖未吹響，可那魔化者嚎叫了一嗓子，風能夠將這聲音傳的很遠，尼奧想等等，看有沒有機會在半路截殺一組人。
耐心等待了足有十多分鐘，沒有任何異常，風中傳來的、只是兩頭殭屍那令人毛骨悚然的啃嚼聲音。
“也好。”
尼奧再次折回，這回他沒有放過那兩頭殭屍，且在殺死它們之前，再一次檢驗了僞裝衣的有效防偵測距離。新的數據顯示是7米，不過尼奧考慮到啃食分散了殭屍的注意力，而他這一次接近也不像前次般劇烈運動、大口呼吸，所以安全距離應該還是設定爲10米界限比較妥當。
兩頭殭屍試驗體，比普通的殭屍更大力、更堅韌，靈活性和反應力也要強上一些，卻仍不足以彌補低級不死的致命弱點，如果只是單打獨鬥，且不需要考慮耗時，便是1級戰士也可以穩操勝券。而以尼奧4級戰士的力量、揮動鋒芒利刃的青鋼劍，則足以切開殭屍那初成的、橡膠般的皮肉。殺這兩個傢伙，幾乎沒費什麼氣力。
卡洛恩的屍首此時已被啃食的面目全非，再加上尼奧當初曾特意帶走了他身上有助於證明身份的物件，如此一來，單憑屍首，就算是親爹媽來了，怕也認不出來了。不過尼奧的目的並不在於此，相反，他給對手留下了一個不甚明顯、卻又不難知曉的漏洞，從而讓他們相信迪夫和蜜莉恩已經被成功營救，這纔是他的真正目的。
尼奧對行兇現場進行了一些簡單的處理，比如死者的傷口。
尼奧自己就可以通過傷口的平滑度，大概的判斷出敵人的力量強度。而結合其他信息，還能知道更多，像敵人是靈敏見長、射擊專精，還是純粹的力量型，是善用正手（右手），還是雙巧手，甚至根據足印等蛛絲馬跡，簡單的推測出對方使用的戰術，從而粗略的得出對方的性情偏屬，是精於謀劃，還是勇於搏殺……
推己及人，不排除黑暗爪牙中也有那麼幾個職業者，尼奧認爲處理現場還是有價值的。
通過一些細微的調整，尼奧讓現場看起來像是3—5人冷不丁下手而完成了奇襲，他想來，留守在這裡的黑暗爪牙們恐怕很願意接受這樣的信息。
願意接受，在尼奧看來這纔是誤導的真正關鍵。
確實如尼奧所料，埃流士很願意相信是3—5個人完成了這次襲擊，以及另外一次類似的襲擊，因爲這樣的推測可以跟他之前的種種推測合理銜接，這就是典型的慣性思維。
另外，埃流士雖然不是什麼好鳥，卻也並沒有脫離人性的範疇，對於己方，他心中隱有一份不自知、甚至帶點自欺的偏袒。相比於接受對手單槍匹馬就害的他這一方損失慘重這樣的事實，埃流士更願意相信對方是一羣人，能征善戰、計劃周密……這便是尼奧所認爲的誤導關鍵‘願意接受’。
此時，距離‘話癆’和‘蔫兮兮’被尼奧殘忍殺害，這已經是近1個小時。是有人先發現了第二兇案現場，然後全鎮警戒的情況下，此現場才被發現。
“看，這裡就是源頭！”埃流士指着曼莫瑞斯祖屋密室的入口，聲音中不免透着幾分自得。雖然爲時已晚，但這密室的入口是他根據卡洛恩屍體上的氣息殘餘，使用術法，尋根溯源而發現的。
“我們的敵人很精明啊！他們最起碼知道鮮血的味道很容易引來我的不死奴僕的注意。”捏起一小節燒的焦黑的樹枝，埃流士哼哼道：“香葉木，他們還懂得點燃這東西去除窩點中的氣味，可惜的是他們遇到了我。”
“大師，這是否能說明，死者是在密室中呆了較長時間的，所以他殘留的氣味較多？”做出推斷的是邪魔們的頭兒伊莫頓，鎮子裡出了兩檔巡邏組被暗殺的事，他已無法再保持四平八穩的做派，這次也跟來查探現場。
“嗯。”埃流士補充道：“還能說明這傢伙體味很重、汗腺發達、並且他可是沒有讓自己餓着。”埃流士指了指密室的角落，那裡有個小木桶，裡邊是排泄物。
“卡洛恩，這人是曼莫瑞斯家的護衛頭子卡洛恩。”伊莫頓很肯定的說。他和埃流士都已經知道這裡是曼莫瑞斯家的祖屋，那個曾經來搜過這裡，結果目標就在眼皮地下卻被他放過的黑暗教徒已經被伊莫頓送到地獄去反省自己的過錯。
“可能性是很大，護衛頭子，以及曼莫瑞斯家的一對兒女。看來他們遭受了虐待，看看排便，兩個小傢伙三天來幾乎沒怎麼進食。”雖然說的一本正經，但埃流士這一刻的頭腦中，根據他所說的‘虐待’一詞，展現出的是蜜莉恩被一個健碩大漢壓在身下肆意玩弄的景象。埃流士一早就知道‘圖雷斯最美的鬱金香’，並且爲一直以來沒能找到這朵嫩花兒而遺憾。
埃流士的淫思，也只有死去的卡洛恩會激動的握住他的手，大嘆知己，伊莫頓不喜歡嫩草，用他的話說：胸平屁股小，一草哭了，什麼東西？另外，傭兵出身的伊莫頓比較敬業，早年血的教訓讓他養成了享樂和正事分清界線的習慣，他現在的心思中，裝的基本都是那撮陰狠的對手。
同埃流士一起走出房間，伊莫頓總結道：“我認爲這是一次典型的伏擊。”說着他指了指那被射穿太陽穴的魔化者。“軍用弩所致的致命傷，射擊距離超過20米，如此精準，說明黑暗並沒有成爲射擊者的障礙。結合厄德里特領的現狀，初步推斷，這是一頭手持軍用弩，精於射擊的狼人射手，西風狂戰團有獵殺者這個兵種。”
埃流士點點頭，“嗯，很好，請繼續。”
伊莫頓指着雪地中的兩溜腳印，“在射殺了我們的一名教徒後，兩名敵人從黑暗中撲出，擊殺我們的另外一名教徒。這兩人實力不算高，3級左右的戰士，但精於配合，而且應該有招不錯的配合技，這才一擊得手。看這切傷，尤其是這補劍，毫不猶豫，非常狠辣，只有職業戰士或那些玩弄性命的角鬥士纔有這樣的心態。”
伊莫頓指指點點，埃流士頻頻點頭。
“除了弩手和兩個戰士，敵人還有至少一個後援。”
埃流士接話道：“弓手是嗎？”
“對！”伊莫頓點頭，“不過這貨是個臨時角兒，他的射術真不怎麼樣，成功射中一箭，不過是利用對手心態。另外就是阻止吹哨的匕首投擲者了，有可能是那兩名撲殺上來的敵人中的一個，也有可能是第三人，他們臨走時做了簡單的現場處理，很匆忙，不過我查看了下，兩名教徒的錢袋都被搜走了。您是知道的，騎士、見習騎士們大都高傲，是不會動死者的錢財的，而厄德里特領的那幾個貴族所豢養的私兵大都沒見過什麼陣仗，這案子由他們做，很難這麼幹淨利落。”
“也就是說再一次印證了對方是傭兵或軍人？”
“差不多是這樣。”伊莫頓點頭。
“我有個疑問。”埃流士道：“那個弩手，爲什麼在第一射之後，在接下來的戰鬥中沒有助攻呢？”
“大師，強弩上弦較弓費力，並且，依照這弩手的位置及其夜視能力，他很可能還負擔了警戒任務。他們也就3—5人，在戰鬥時肩負1—2種職業任務很正常。”
“哦！”埃流士抿着嘴點頭，對於伊莫頓的分析，他還是比較認可的。而身爲一個施法者，他的思想總是很活躍，根據伊莫頓的分析，埃流士進一步推測道：“這應該是一次蹩腳的拯救行動，他們捨棄了受傷的卡洛恩，甚至用他的屍體做餌。這些拯救者，目的怕是並不單純，跟其他貴族有什麼骯髒交易是很正常的。曼莫瑞斯家的產業，還是值些錢的。”
“大師，我想提醒的是，這卡洛恩的死亡時間應該比兇案發生早至少1個小時。”伊莫頓補充。
“嗯，這更說明我的猜測的正確性，卡洛恩和曼莫瑞斯家的一對兒女以爲迎來了救兵，實則是餓狼。甚至卡洛恩的致命傷都是這些人搞出來的。他們認爲曼莫瑞斯家的一對兒女換個監護人，這個理由已經很充分。”
提到監護人，埃流士的腦子裡又浮現出了一幅令人噴血的畫面：幾個體毛颯颯的漢子，淫笑着撲向滿臉驚恐和祈求之色的少女。這種事，就算少女成功被拯救之後亦羞於啓齒，而等她真正有辦法實施報復的那一天（這個可能性不大），她也許已經開始有些懷念那一次的刺激了……
伊莫頓並不是淫遊溼人，他在思考兇案的可疑之處，“伏擊者們任卡洛恩的屍首被啃食，直到面目全非才動手。”
“這很正常，他們本就想借殭屍毀屍滅跡，而且這樣做也容易讓我們的兩名教徒放鬆警惕。但他們想不到的是，這裡是曼莫瑞斯家的祖屋，而且我們在行動之初，對鬱金香鎮做過周密的調查，什麼人沒有抓獲，還是能查出的，何況是這麼敏感的身份。”
曼莫瑞斯家的祖屋，這正是尼奧故意留下的那個漏洞。
“大師，我的意思是，這很可能是兩次行動。第一次，救走或者說劫走曼莫瑞斯家一對兒女，卡洛恩在那時就死了。第二次，利用卡洛恩的屍體做餌，進行伏擊。”
“也就是說，營救很可能只是順手而爲，他們仍是在打鎮子的主意。”
伊莫頓道：“是的，時隔半個多小時之後，阻殺另一支巡邏組就是證明。”
埃流士拓展思路分析道：“也許敵人不止一組人，營救、伏擊、另一次伏擊，兩撥人，甚至是三撥人。”
“很有可能，不過有一點能夠確定。對方有辦法掩蓋自己的氣息。”伊莫頓看了看那兩頭被殺死的殭屍，他對它們是有一定的瞭解的，對‘生氣’很敏感，但這個能力顯然在兇案發生時失效了，這是伏擊得以完美達成的重要前提，而且是兩次。
埃流士也意識到了這確實是真正的重點。他的五官有些扭曲，沉聲道：“防不死偵測，這不是什麼高級法術，但一般只有光輝教廷的那幫賤人才會學習。希望我們的敵人只是使用了有類似效果的鍊金藥劑，否則就麻煩了！那幫賤人，我恨他們！”
伊莫頓撇撇嘴，沒吱聲。他知道，埃流士口中的賤人，是指戰鬥修士，與其說恨，到不如說埃流士害怕那些光輝教廷的戰鬥修士。
事實上，整個艾美拉大陸但凡跟黑暗沾點邊兒的智慧生命就沒有不怕那些禿瓢的。
一手十字戰錘，一手聖典，不管對手多麼強大的黑暗戰士，光輝教廷的戰鬥修士都敢於正面決戰，死戰。在黑暗勢力的成員們眼裡，他們就是一幫被嚴重洗腦，隨時準備戰死的瘋子。
艾美拉世界以往的歷史中，戰鬥修士以百屠千的例子數不勝數，不光是黑暗勢力，還有被光輝教廷打上異端烙印的存在。他們的聲名比十二聖騎士團都廣爲人知、令人忌憚。畢竟，一般很難在窮鄉僻壤見到聖騎士，但是見到戰鬥修士卻一點都不稀奇，他們在修行，內容包括餐風露宿、斬怪除魔、救死扶傷、傳播神主的榮光……他們就是光輝教廷的信仰拓荒者，用兩條腿走路的神聖遊俠，也最能代表光輝教廷的形象：雷霆（戰錘）與雨露（聖典）。
更賤的是，戰鬥修士有一個技能叫‘靈魂聖箭’，就是在戰死魂昇天國的時候，會在天空中產生一道極爲亮眼的聖輝。有句匪話形容‘靈魂聖箭’，說：一支穿雲箭，千軍萬馬來相見。如果讓戰鬥修士放出靈魂聖箭，那就算捅了光輝教廷的馬蜂窩了，附近的教廷戰力都會全力趕來，甚至教廷駐各國的聖騎士團都會殺到（一般會是聖薔薇或聖十字這兩支聖空騎團成員）。
伊莫頓也是挺膩味這個的，雖然說黑暗勢力在這次大的行動之前，有着一套很完善的針對計劃，但一名戰鬥修士很可能是在計劃外的，對伊莫頓也好，埃流士也好，都是一個禍端，能不挨碰最好。
就在這時，鎮中心那邊傳來警哨聲，埃流士和伊莫頓聽到後都是心中一緊，那裡是挖掘場所在地，是他們此次佔領鬱金香鎮的主要目的。
“幹！”伊莫頓氣的跺腳，“跟我來！”虎吼一聲之後，他率先向鎮中心疾奔而去。