又一天的清晨，尼奧依然是最先醒來的，而且生物鐘很準確。
按照遷徙隊每日20公里的行進速度估算，疾風小隊已經落後80公里的路程，再考慮到之前殺掉了一小隊科迪姆探騎不會沒有任何後果，尼奧認爲，最晚中午，必須離開克羅浦。
今天是個晴日子，無風無雪，但氣溫粗略估計，比起前兩天要低5—7度，這已經不是寒流，而是整體的、持續的降溫，用俗話說：冬天來了！當然，很生猛那種。
疾風小隊的隊員們在起牀後，換上了自己親手縫製的新衣，互看之下，都是一陣噱笑，基本上，個個都有乞丐的嫌疑，看起來呆傻極了，不過比原來的所謂皮甲要輕便不少，而且暖和，愛德華在穿上運動了一會兒後，道：“我明白隊長讓我們在這衣服上留氣眼兒的用意了，若是不透風，用不了多久，裡邊就溼了！你說隊長咋懂這麼多？”
“那是，要不人家是隊長呢。”正在系皮帶的契布曼回了一句。
衆人縫製的棉甲，第一美觀的是博格萊姆的，這倒是能夠理解，第二是維茨的，這就真的有些意外了，就面相而言，維茨怎麼看也不想那種會手好針線活兒的主。
“盜匪跟傭兵一俅樣，很多時候都得自己來，總不能光屁股。”維茨這樣說。
衆人沉默。
不會？人被逼到那份兒上，什麼都得會。世間的道理有時候就是這麼簡單。
多了6個人幹活，效率自然更快，除了鐵匠鋪那邊，這個上午最主要的活計還是跟皮子飈勁。人獸的皮，還有原本衆人身上穿的皮甲，尼奧的要求是，能拆的拆，能裁的裁，最後剩下的也要絞碎、搗爛，這下，很多人又搞不懂了，但搞不懂沒關係，把活兒做好就行。
鐵匠鋪今天給4匹駑馬換了蹄鐵。釘馬掌本就是鐵匠的活計，尼奧身爲狼人、自然散發的氣息對野獸有一定的威壓，駑馬又膽慫，因此蹄鐵換的順利到不值一提。
在尼奧的授意下，上午的工作提前結束，午飯也提前吃。三餐制對很多隊員來說還在習慣中，這是尼奧的堅持，主要是跟衆人的勞動強度掛鉤，同樣的原因，肉食的補充也很凸顯，且燒烤少、多煮燉，往往都是燉的爛熟，尼奧說這樣更容易消化，還利於吸收。養分攝取、消化吸收，這些對於不少文盲級的隊員，同樣不是很容易理解，但也沒關係，有嘴會吃就好。
飯後歇息半小時，尼奧命令收拾行囊，東行。
這次離開克羅浦，疾風小隊的物資明顯有所增加，除了人獸肉、皮，還有鐵件，尼奧甚至發狠，最後將那個大鐵砧子扔進了冶煉爐，化成鐵水重新在模具裡倒出一個小號的鐵砧以及一捆胚鐵。如此一來，爲了保證速度，白襪子也不得不套上一個雪扒犁，負擔了相當一部分載重，尼奧跟所有人一道，全部步行。
這又是個典型的冬霾之日，太陽掛在遙遠的地方、且彷彿隔着幾層紗，平原上積雪如塵、被呼嚕嚕叫着招搖過境的風不斷捲起，形成凌亂的浪般的白霧，俗稱白毛風。
保暖沒問題，又有去掉金屬頭的投矛當手杖，還有尼奧這樣的老鳥和託尼這樣熟悉周邊地形的嚮導，一行15人行的並不算辛苦，他們今天的目標是奎安。
行路是相對枯燥的一項運動，尼奧到不覺得悶，他有5個思維一起運作，除了那幾項固定內容，尼奧的第5思維主要是思考對比先後遭遇的這三波科迪姆人獸。
科迪姆是個概稱，它們也像狼人一樣，有羣落之分。只不過狼人是氏族比較講究血統，而科迪姆則是湊在一起過家家，幾個羣夥、再收聚些零散的貨色，便是一個部落。
科迪姆們也是有着圖騰崇拜情結的，它們的圖騰更抽象，抽象到它們自己也未必清楚那究竟代表什麼東東。反正族羣裡一般都有祈師，它們明白就好。
大多數科迪姆們認爲猙獰是種賜福，能給它們帶來好運，因此它們大都喜歡來自自然的樹汁、岩石粉汁之類的顏料來塗抹自己，並佩戴一些諸如獸獸盔之類的玩意兒，越醜越好，所以它們不論雌雄，看起來都妖孽味十足，狂野味十足。
爲了以示區別，另外多少也有習性、風格、環境等因素的影響，各科迪姆部落的塗抹紋身也極富個性，一般是以一個主色調來彰顯特色。比如尼奧之前同瓦倫汀娜等人伏殺的那些，主色調是血紅色，而夜裡殺的這波，則是藍灰色。除了顏色，還有一個比較主要的鑑別辦法是通過飾品。關於科迪姆，尼奧目前所知也就這麼多。
尼奧回憶，在奎安附近遭遇的那兩批，飾品都是骨製品，而克羅浦宰掉的這一隊則是石製品，如此明顯的差異，應該是來自完全不同的兩個科迪姆部落。
確實，尼奧在克羅浦殺掉的那9個科迪姆都是來自‘灘石’部落的，此刻，大約兩百頭灘石科迪姆已經抵達克羅浦。
戰鬥痕跡、不多的血跡，殘餘的人類的氣味和一些足印，除了這些，灘石科迪姆們能找到的只剩陷阱。風雪不但吹冷了冶煉爐，也掩去了太多痕跡。
一頭格外健碩的、披掛了粗獷的黑鐵甲冑和熊皮圍肩的科迪姆問它旁邊年老的科迪姆：“祈師，能不能占卜出那些人類的所在方向？”
有着雪白鬍須和眉毛的老科迪姆耷拉着眼，從腰間的皮囊中捏出一撮灰撲撲的粉末，嘴裡唸唸有詞，然後一揚，粉末燃燒，化作星星點點的光消散在風中，老科迪姆仔細的注視着拿光散的模樣，良久，一根眉毛挑了挑，道：“東邊，他們正經過一道山谷。我必須提醒你，他們中有一個是特殊的，曾被非常強的黑暗力量詛咒過而無礙。”
披掛黑鐵甲的科迪姆蹙蹙眉毛，問道：“他是什麼？”
科迪姆人獸們比較用一些比較形象的詞彙來描述他人，比如豹子，熊，大山，毒蛇……
“黑暗漩渦，湍急的漩渦，扭曲一切的漩渦。”老科迪姆如此回答。
這種說法顯然非常少見，不過披掛黑鐵甲的科迪姆自信十足，撇撇嘴、他傲氣的道：“水旋的下邊往往有塊石，砸碎石，水自然就平穩了。”
老科迪姆咧嘴無聲一笑，露出幾顆黑黃的牙。
一塊新石，自然要經歷湍急的流水才能打磨去棱角，成爲一塊圓滑但堅硬的卵石，至於石裂的可能，這種問題灘石科迪姆們經常面對，已經沒什麼特別的感覺了。
披掛黑鐵甲的科迪姆一揚手中的戰斧，其他的科迪姆們注意力很快集中了過來，這首領高聲道：“我們的目標，東邊的一條山谷，在找到它之前，我們不會紮營！”
在灘石科迪姆部落中，沒有所謂的合理，有的是逼迫和淘汰，普通成員活下去的原因只會是夠強壯、夠堅韌、夠運氣。
花費了不到一個下午的時間，行走了將近23公里，尼奧一行的速度至少要比遷徙隊快1倍，尼奧自解寬心的打趣：“終於比較符合‘疾風’這個稱號了。”
抵達奎安時，離天黑還有差不多1個半小時，奎安第二批，也是最後一批居民已經在昨日離去，剩下一派狼藉，在風雪映襯下倍顯淒冷。
“今晚，我們都是瑪修亞領主的嘉賓！”尼奧指了指斯羅德家的土堡，對隊員們這樣說。
“我還沒有在城堡裡住過。”
“我也是。”
“除了堅固，那地方沒什麼可稱道的，陰冷潮溼，光線昏暗，你根本不能指望它能開一溜大落地窗、讓溫暖的陽光照射進來。”
“可以燒柴燒碳，驅除潮溼寒冷啊！”
“你以爲貴族們錢多到城堡的所有房間都能長時間燃燒炭火？況且就算想燒，也得考慮是否有壁爐，通風好不好的問題。房屋是否暖和，結構很重要，不是靠炭火燒出來的，這點你們應該都清楚吧？”大談房屋構架的是範倫丁，這貨是索爾斯城的石匠，跟他父親和叔叔修葺過索爾城的東段城牆和黑鐵廣場。
長臉史蒂夫道：“嗯，說的倒也是，我去過厄德里特子爵家的花房，坐北朝南、地勢高、窗戶大，還裝了白玻璃，每到白天，房間裡光線充足，冬天都不需要怎麼生火。不過今年恐怕不行了，這天冷的都能把玻璃凍碎！”
“你居然去過子爵家的花房？去做什麼？”
“能做什麼？當然是花匠，總不成是真的被邀請。”……
尼奧的一句話引發了隊員們的新一輪熱聊，倒不是今晚的露宿地多麼的吸引人，主要是目的地到達了，枯燥旅程的告一段落讓人們的心又都活泛了起來。
雖然比較起來，瑪修亞領從上到下有的不過是些窮家當，可往往越是這樣，越是捨不得丟棄。瓦倫汀娜沒辦法，最後學克羅浦，統計貼籤兒，窖藏封存，以減輕遷徙隊的負重。
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然而奎安可沒有克羅浦那樣的大酒窖可利用，只能是沒有條件創造條件，開了一個大洞穴，又利用了兩個大的菜窖，這才把窮家當都穩妥解決，這也是瑪修亞領民分成前後兩個遷徙隊行動的原因之一。
在這樣的大前提下，斯羅德家的土堡內能供尼奧一行使用的東西當然是少之又少。
尼奧吩咐了一些駐留的事項，並讓細心的博格萊姆負責指揮，隨後帶領巴里特和狄克出了門，走時還拉走了雪扒犁、拿了鐵鏨子、榔頭等工具。
大約1小時後，尼奧3人回來了，雪扒犁裡裝的竟然是一堆切割好的石頭。還沒有進屋，3人就聞到了飯菜的香味，感受到了從門縫裡流瀉出的暖意。
斯羅德家的土堡並不大，上下三層，一共也就10多個房間，疾風小隊只使用了其中2層，在尼奧之前的授意下，小隊攜帶的營帳成了門簾，除了專門留下的通風口，其他全部用這些門簾封嚴，另外，在主要活動的區域，支其晾皮的架子，不但皮子得到了繼續晾曬，也有效的阻隔了熱度的流散，尤其是底樓的中廳，暖和的很，隊員們都只穿着內衣。
尼奧簡單察視一遍，暗中點頭，博格萊姆指揮內務工作，條理清晰，效率也不錯。
這個時代的三餐真正做到了早飽、午好、晚少，人們覺得反正要睡覺了，吃的多吃的好也是浪費糧食，所以都不怎麼重視晚飯。但尼奧爲隊員們安排了豐富多彩的夜生活，所以晚飯供應，還是比較足量的。今晚是雜碎羹，哈根的手藝很棒，羹做的很是美味。而據他自己說，什麼烤鼠肉、炒蚱蜢之類的，纔是他最拿手的。尼奧還爲此誇了他一句：“不走尋常路，很好！”
飯後歇息的時候，尼奧跟隊員們說：“走了一下午路怪累的，晚上我們就不勞累腿了，大家可以坐着幹活兒！”
隊員們很快就知道了坐着幹什麼活兒了——磨刀。尼奧之前出門找回來的石頭，就是磨石。
對於兵器而言，鋒利、耐用與否，其重要影響有三點，材質、淬火，再一個就是打磨。磨刀是個粗中有細的活兒，尤其是後來的精磨，一些細節往往決定最終成效，尼奧是鐵匠，是武器師，掌握精巧製造，這方面自然是行家，在他的指點下，隊員們很快便上了手，學到了有用的小技巧，乾的也有聲有色。
當然，同樣是一個活兒，有人做的好，有人做的差，像維茨，他算是刀頭喋血的老手，這手藝自然不差，稍加指點，更見了精妙，但這只是因爲爲此本就是熟練工，基礎好，論天分，博格萊姆不錯，夠精細，但做這類活計最有天分的是巴里特，細緻，而且穩、耐心十足。
手藝最棒的是瑪赫，有一些技巧就連尼奧都是第一次見，看過後、想一想，覺得受益匪淺。看瑪赫那意思，幹這活兒容易讓他沉醉於往事中，可能是勾起了什麼心事，也可能是出於習慣，不自覺就露了底。
老手藝人們能通過徒弟們幹活而摸清其脾性、甚至品行。尼奧也走的是這路數，在幹活的過程中，衆人的性情，都會有一定體現，尼奧細心觀察所得的收穫，遠要比詢問、來的準確的多、實誠的多。
尼奧承襲了手藝的同時，也承襲了一些傳統，比如，他很講究自己的武器自己磨、自己保養。不自覺的，這習慣便向下傳承了，巴里特他們人格今晚的主要工作，就是把新到手的武器‘打扮的漂漂亮亮’。
剩下需要打磨的器件，都是些工具，剪子、刻刀、鏨子、錐子、諸如此類，這遠用不到一大幫人搞一整夜，所以在觀察了一會兒之後，尼奧叫了幾個沒天分的隊員去做另外的事，啓動冶煉爐。
按理說有野蠻異族虎視眈眈，選擇野外宿營要比選擇村落駐紮更安全，尼奧選擇了反其道而行，主要就是因爲看重了村子裡的設施，可以說冒險味十足。
奎安的鐵匠鋪中，鐵砧子被拆走了，焦炭、柴薪也被帶走了，但框架還在，爐竈還在，尼奧帶着人很快就恢復了冶煉爐的使用，熔鐵養胚，一夜溫養，明天上午又能出一批器物。
在睡覺前，尼奧和隊員們集體享用了斯羅德家的洗浴房，雖然其實質也不過是一個用了有些年頭的鐵底子（下放柴薪，保持水溫）大木桶，但一想到美麗而英姿颯爽的瓦倫汀娜小姐平日也經常用到這個木桶，衆人就很感覺有那麼點小興奮，因此這次洗浴相當積極踊躍。
洗浴之後，尼奧要求兩兩捉對，互相按摩，主要是腿和臂。
“放鬆，藉助睡眠，讓肌肉得到良好的休息和恢復，這是保證我們身體始終處於較佳狀態的重要一環。這個習慣，以後只要有條件，就要天天保持，做不好的……”尼奧拿出根密密纏了皮帶的纖細鋼條，晃了晃。“相信我，以我對人體結構和痛點的瞭解，這個小東西帶來的滋味，會比牛皮鞭更讓人難忘！”
這個時候，大多隊員對這鋼條的懼意還是很膚淺的，但考慮到尼奧的一貫作風，隊員們都明智的選擇了做乖乖仔。
除了肌肉放鬆，尼奧在這一天還強調了一個項目，就是善待自己的腳。
只要有條件，就一定要在睡覺前燙腳，不穿鬆大單薄的布襪子，而是使用更貼切、更吸汗的裹腳布。鞋子，要經常放在火旁烤，儘可能保持內中乾燥，哪怕那氣味燻人，也必須要做。
“不要問我爲什麼，自己去尋找答案。我只管監督你們做的是否合格。”尼奧這樣跟隊員們說。
到了這個時候，很多隊員已經有了上賊船的感覺。他們這個隊長，不是沒規矩，而是很多規矩，只不過這些規矩都是一點點來施加的，今天一條，明天一款，看到進度不暢或有點反彈就歇那麼幾天，然後再加，結果就是隊員們經常處於一種選擇之間，對抗嘛，爲了一點點小事，似乎不划算，不對抗，回頭一看，自己都嚇一跳，‘我什麼時候已經習慣了在這麼多條條框框下生存了？’後來隊員們一直認爲，這個體系就跟那懲罰利器小鐵條的感覺是一樣的：痛並癢着，搔了疼，不搔癢，沒治！
衛生狀況的改善和良好的作息習慣讓隊員們的睡眠格外的香甜，只有瑪赫、博格萊姆、維茨、狄克幾個有心人知道，爲了保證這些，尼奧付出的是最多的，除了跟大家一起工作，充當着方方面面的靈魂人物，夜深人靜時，他還要做筆記，做小結，做計劃，起夜巡哨……天天如此，從不間斷，這樣的堅持和勤勉，就算是在王牌軍中也很難見到，而這種優秀，像強大一樣令人敬佩，甚至更甚。