“亞特蘭蒂斯。”艾爾默唸着這個名字，地球傳說的消失的大陸？兩者有着怎樣的聯繫？
“爲什麼叫這個名字，奇怪的發音，似乎沒什麼含義。”
“我在翻閱藏書時偶爾發現了這個地方，後來周遊聖德蘭的時候找到了這裡，那本書上其他的記載都沒有，只記載着亞特蘭蒂斯這個名字是古代語，含義是希望。”
“希望嗎？這裡哪有希望所在。”艾爾感慨地看着眼前的荒涼，隨後狐疑地問：“老師，您把我帶到這兒幹嘛。”
“放開你的精神好好感應一下，小艾爾，難道你沒發現這裡的元素比其他地方濃度大很多，也活躍許多嗎？這裡可是一個修煉魔法的寶地。”美狄亞用一種推銷貨物的口氣炫耀道。
艾爾懷疑地看了她一眼，有古怪，艾爾本能地感覺到不對勁。但美狄亞有一點沒說錯，這裡確實是一個修煉的好地方。
“不過這林子裡似乎有很多野獸，說不定還有魔獸。”艾爾還是有點猶豫。
“我在這裡，你有什麼好怕的。”美狄亞橫了艾爾一眼，“還愣着幹什麼，接着這些東西，去修煉啊。”美狄亞轉身鑽進篷車裡，拿出一個包裹扔給艾爾。“優雅的風度、正直的品格、仁慈的心靈、勇敢的精神。小艾爾，你除了一股愣勁，可一點也不像一個貴族。”
艾爾不由地翻了個白眼：“那是騎士不是貴族，老師我建議您少看那些騎士小說，腦子會變蠢的。”，說着接過沉重的包裹朝林裡走去，既然已經到了這裡，當然不能半途而廢，更何況美狄亞就在身後支援，艾爾也就放心了。
樹林顯得大而稀疏，各種認不出品種的樹木張牙舞爪地伸展着自己的枝椏，扭曲至極的樹幹和雜亂四散的樹枝使得這些樹木看起來就像手舞足蹈的醉漢般可笑，如果有個畫家把這場景如實畫出，那這幅畫一定會成爲抽象派名作。不時有大風把樹上的積雪刮落，發出“嘩啦呼啦”的聲音，各種千奇百怪的樹木隨風擺動，遠看猶如百鬼夜行，憑空多出了一絲恐怖的氣氛。
艾爾掃乾淨一塊地面坐下，集中精神進行練習。讓元素按照一定順序排列聽起來簡單，做起來真的十分困難。這些元素就像幼稚園的兒童，聽到老師一聲喊，嘰嘰喳喳地跑過來，有些還站在原地一動不動。結果老師還沒說幾句話，又全都笑嘻嘻地跑開了，想讓他們排個隊做個操簡直難如登天。儘管已經練習了一段時間，艾爾還是隻能打個小火苗，弄灘清水洗個手之類的，離釋放火彈這種“初級魔法”還早着呢。
艾爾的心神慢慢沉浸在魔法之中，直到感知到一個黑影撲過來才反應過來，長時間的武技鍛鍊起到了作用，艾爾猛地一滾，硬生生地躲了過去。直起身來的艾爾看都沒看是什麼襲擊了自己，拔起腿來就朝美狄亞那邊跑去。
“老師，救命啊！”艾爾一邊大聲喊着，一邊加速朝篷車衝去。才十二歲的他手無寸鐵，不跑等着給野獸加餐嗎？
艾爾深吸着氣，過量的氧氣刺激得肺部生疼，卻在短時間內給身體注入了更多的動力。這是老管家教給自己的呼吸方法，雖然對身體有害，但能一下子提高人的爆發力。死亡的陰影促使着腎上腺素的分泌，艾爾的瞳孔發散，甚至眼前的景象都變得有些模糊，精神前所未有的高度集中，周圍的風吹草動都能感知的一清二楚。艾爾知道自己不能只是跑，才十二歲的自己是跑不過這樣的野獸的。突然身後一陣風撲來，早有準備的艾爾敏捷地蹲下，轉身一膀子直接撞了過去，正好從下往上撞到了野獸撲過來的脖子！喉管被猛烈一擊的野獸一時間倒在地上動彈不得，艾爾抓住空隙直接一腳踢中了野獸的鼻子，如果老管家站在一旁，肯定要爲艾爾剛纔的精彩反擊叫好，接連遭受兩次重擊的野獸也不由地嗚咽一聲慢了下來。艾爾抓緊時間往篷車跑去，終於衝出了樹林！
然而剛看到站在馬車前的美狄亞，一發灼熱的火球迎面就撲過來。艾爾瞬間連呼吸都停住了，根根豎立的汗毛似乎都要被撲面而來的熱浪化爲灰燼。
死亡近在眼前！
還是前世的戰鬥經驗挽救了艾爾，生死關頭艾爾猛地朝地上一撲，那讓全身細胞都尖叫的熱量幾乎是擦着頭髮飛了過去。倒在雪地裡的艾爾喘着粗氣，明明環境如此寒冷，艾爾渾身的汗液幾乎把衣服都浸透了，似乎渾身的水分都被剛纔的火球逼了出來，與冰冷的積雪混在一塊，讓艾爾打了好幾個寒顫。
艾爾也顧不上什麼風度了，一邊憤怒地朝美狄亞咆哮着，一邊掙扎着朝篷車走去。結果還沒走幾步路，又一發火球擦着他飛了過去，艾爾頓時就不敢動了。
“美狄亞.梅林閣下，請問這是什麼意思，我可以理解爲這是對鐵荊棘家族的宣戰嗎？還是一場對貴族不名譽的謀殺？”艾爾眯着眼，此時的他已經完全恢復了冷靜，貴族的優雅又重新回到了身上，語氣冰冷得就像此地的寒風，卻又如此的彬彬有禮。
“小艾爾，你知道爲什麼你學習魔法這麼慢嗎？”美狄亞沒有回答艾爾的問題，反問道。
“慢？我學得很慢嗎？”艾爾完全愣住了。
“當然慢，你現在還在練習的火彈我當初只用了三天，就算是普通的學徒一般也只需要十天左右，可你從學會構造到現在已經二十多天了吧。”
艾爾的心漸漸沉了下去，“爲什麼？”艾爾澀聲問道。
“因爲你的心靜不下來啊，小艾爾，自從開始學習魔法，你仔細思索過元素的各種排列組合嗎？你嘗試過其他輔助的魔法嗎？你有具體的魔法研究計劃嗎？”
艾爾低下了頭，“沒有。”聲音空洞而又幹巴巴的。
“你一開始挑選的就是威力最大的火系魔法。雖然你嘴上說要探求元素的本質，要追尋魔法的真諦，但我看得出這些都是你的工具而已，你的話語，你的眼神，你的行爲都表現出一樣本質，這種本質我曾經在很多人身上看到過，那就是野心！那是對力量的渴望，對強大力量的追求。”
艾爾擡頭看向美狄亞，那種慵懶的風情完全消失不見了，取而代之的是睿智且銳利，那洞察一切的目光彷彿能將人的靈魂都看透。
“所以當你來問我有沒有什麼捷徑時，我一點也沒有意外。於是我把你帶到這裡，這裡確實是修煉魔法的好地方，也是環境惡劣的死地。生死之間有大恐怖，這是種最強烈的情感，再配合精疲力竭之後進行元素感知，能迅速提升精神力和魔法學習速度。”，說着，美狄亞伸出了兩根手指頭，“所以，親愛的小艾爾，你現在有兩個選擇，要麼乖乖回到馬車裡，那我馬上帶你回荊棘堡，繼續按部就班地教導你，要麼你撿起丟下的包裹，那裡有防身的武器，一點食物、清水、藥物，還有元石，在樹林裡待一個月，如果你受不了從樹林裡逃出來，那我會毫不猶豫地殺死你，不會像剛剛那樣打偏哦，你自己選擇吧。”在漫天飄舞的飛雪中，俯視着艾爾的她，冷酷得像冰一樣。
聽了美狄亞的話，艾爾默默地返身撿起包裹，朝林中走去，順手還拽着已經被燒得辨認不了的野獸。艾爾的身影漸行漸遠，慢慢的在林中消失不見，只留下一串串長長的腳印。十二歲少年的背影顯得瘦弱而孤獨，彷彿就被灰黑的樹林吞噬了一般，只是步履間沒有絲毫的迷惘。
是啊，有什麼好猶豫的呢。艾爾深知自己不是百年難得一見的天才，也不是職場上摸爬滾打過的人精，在穿越前他只不過是大學裡的廢宅罷了。只不過穿越之後經歷幾次生死，經歷了些離合，失去了許多，揹負了許多，成爲了現在的艾爾.愛德華，成爲了又一個鐵荊棘，又一個“粗俗的鐵塊”，遭受苦痛的鍛打，經過失敗的磨鍊，剩下的只是磨不平的棱角和敲不碎的固執罷了。平凡的他只能以自己的生命爲賭注，去抓住那微弱的希望。
他有需要守護的人，他有必須要去完成的事情。他還不能倒下去，他，還要繼續走下去。
……
美狄亞看着艾爾走進樹林，喃喃自語：“人之所以爲人，是因爲我們總是在追尋的道路上前行。被稱爲真理之瞳的我，見識過不計其數的人物，高貴如神聖的教皇，低賤如垂死的奴隸，然而只有兩個人我完全看不透，其中一個就是你啊，艾爾.愛德華。這樣的你到底在追尋着什麼？又會走到哪種地步？”