秋華孤零零一個人，星夜奔向峨嵋山。
黑煞女魅失蹤被人擄走，他猜想決不會與四神有關。豈知經過多次生死一發的追蹤和搏鬥，九死一生兇險重重，到頭來出乎意料地，證實黑煞女魅竟然確是落在四神手中，令他心中懍懍。
在恐懼中，卻又覺得心中稍安。黑煞女魅在四神手中，四神不是卑鄙惡毒的人，至少除了生命受到威脅之外，不會有其他可怕的災禍。如果落在那些江湖惡賊手中，一個女孩子，其可怕的程度，簡直不敢想像。
更令他焦急的是，秦伯年一行六人，也落在四神手中，這件事愈來愈複雜了。
自從晉代的天竺僧人寶掌和尚光臨峨嵋之後，峨嵋山方逐漸興旺起來，千餘年來，先後又出了不少高僧，峨嵋山便成了佛教名山，成爲天下四大道場之一。據說，寶掌和尚其實是在漢代入山的，直至四百餘年後，仍然在洪椿坪（也稱寶掌峰）參修。
本朝立國後，不但峨嵋山的寺院日漸凋零，天下各地的佛門弟子皆受到皇律管制的影響，而日漸式微。峨嵋山原來就香火冷落，目下更是一蹶不振，能數得出的名勝並不多，原來的都日漸湮沒，更不用說開闢了。稍有名氣的計有慈福普安二院、龍神堂、華巖院、峨嵋新觀、中峰院、普賢閣、牛心院、白水普賢寺、伏虎寺、峨嵋觀等等而已。直至本朝中葉，峨嵋山方逐漸興旺。
那時，和尚們還未將玄門弟子趕出峨嵋山，因此玄門方士在山上仍佔有不少地盤。山下有慈福、普安二院、龍神堂、峨嵋新觀。山上有峨嵋觀。佛道之爭，暗中或許有成見，明裡仍相安無事，還未至公然反目的地步，當然小磨擦在所難免。豈知在三十年後，成見愈深，衝突愈烈，形成公然明爭暗鬥的地步了。因此，後來的光明道人，在上山的要道建了一座會宗堂，三教一家，供奉廣成子，普賢佛，楚狂接輿，道佛儒濟濟一堂。可惜到了清朝初年。
峨嵋的佛門弟子控制了大局，把會宗堂拆了，改建爲四大叢林之一的報國寺。從此，玄門弟子在峨嵋絕跡。
那時，佛教儒三教在峨嵋尚稱相安無事，因此武當的祖師爺張三丰，經常在峨嵋盤桓。
目前，聽說他在伏虎寺留連。
爲了對付四神，秋華多方盤算，決定了進行的謀略。首先，他化裝易容隱起本來面目，因爲他在激鬥地殘時，發現自己所創的劍術仍有缺憾，希望爭取時間，利用限期中的幾天工夫，修改所參的劍術，務求臻於至善之境，也同時臨陣磨槍，用功參練大成練氣術，雄心勃勃，準備和四神拼個你死我活。
限期還有八天，他相信時間相當充裕。
當天，他趕到峨嵋縣，悄然到了慈福院附近，找到了等候着的向國良，由向國良帶着他會見了華山老人一衆羣雄，自有一番計議。
羣雄之所以甘願冒險相助，固然是本於武林道義，其實也是爲了防備秋華落在四神手中，如果被逼出名單，那麼，牽連之廣，將不可收拾。雖然他們並不知名單的秘密，但有關四神在江湖中的所行所事少不了有所風聞。尤其是早些年四神與胡大人要挾張三丰，張三丰假死寶雞金臺觀相避，潛脫入蜀見蜀獻王，雙方秘密妥協的種種傳聞，武林中的知名人物多少有點憬悟，深懷戒心。華山老人幾位老一輩的名宿，上次在成都調解秋華與錦城館主之間的糾紛，錦城館主自然將玉牒求援的事說出，方能令老一輩的名宿挺身而出排難解紛，牽涉到峨嵋的掌門大師一心長老，事態顯然嚴重。因此，華山老人不顧一切跟着追向峨嵋，決定察看結果，留意秋華的動靜。
在秋華趕到慈福院會合之前，伏龍尊者已經秘密走了一趟光相寺，與一心大師會晤，峨嵋山立即陷入風聲鶴唳的境地，暗中準備應變，但表面上仍然不動聲色。
秋華到了之後，經過伏龍尊者的協調和安排，制定了應付四神的策略。
羣雄化整爲零，由峨嵋的弟子替他們覓妥藏身之地，暫時隱起行蹤。
在華巖寺，四神的手下在那兒佈下天羅地網，等候魚兒入網，鳥兒進羅。
有華山老人出面，獲得峨嵋弟子的協助合作，四神的爪牙並不多，因此，秋華的消息封鎖得極爲嚴密，在附近活動的爪牙，毫不知秋華藏身在何處。
限期的最後一天，秋華穿一襲黑勁裝，背劍掛囊，手上挽了一件皮背心，一看便知他是準備來登山的。峨嵋山地勢高，伏虎寺像是氣候的分界點，也是山上山下的分野處。其實伏虎寺是在山上，但寺後三裡有一座解脫坡，往上走山道奇險，因此以伏虎寺爲分界點，往上走到光相寺還有六十餘里吧！解脫坡以上一段路，雖夏日盛暑，同樣得穿棉襖禦寒，不然會將人凍僵。
他沿虎溪上行，沿途古木參天，水聲淙淙，兩則怪石崢嶸，陰森可怖。
經過龍神頂，便看到伏虎寺了。
前面有一座木橋，橋欄上倚着一個披了風衣，戴着風帽的人影，面向着飛珠濺玉的溪水，整個人裹在風衣內，看不見身材和麪貌。
橋對面，石蹬道向上升，上面樹影中紅牆映掩，便是頗有名氣的伏虎寺。
他泰然踏上橋頭，橋上的人突然轉身向內，向他噗嗤一笑。用銀鈴似的嗓音說：“算你今天也該來了，情之一字，委實有不可思議的魔力。”
他吃了一驚，臉色一變，懍然道：“你……”
原來是一個美麗的少女，美豔如花，她掀掉了風帽，指着：發邊的黑釵，笑問：“不認識我黑鳳曾雯了？”
“我……”
“咦！你的神情不友好哩！難道我們不算是朋友？”
“你知道我的事，定是四神的人。”秋華沉聲說。
“你錯了。”她笑着說。
“你……”
“我是專程來助你的。”
“我可不敢領情。”
“在孔公寨你幫我，在峨嵋當然我得助你一臂之力，禮尚往還，你沒有理由拒我於千里之外。”
“你用不着惹火燒身。”
“華山老人不怕惹火燒身，我怕什麼？”
“咦！你知道？”
“嘻嘻！你以爲只有你們才知道？你以爲你們行事機密？你又錯了，太小覷了四神啦！
除了這些日子你的藏身處尚能保住秘密之外，華山老人一羣名宿的動靜，誰也逃不出四神的耳目。”
“你怎麼知道的？”
“我神通廣大。”
“我對你懷疑。”
“不必懷疑，我是誠心助你的。沒有我，你救不了黑煞女魅。”
“你知道她……”
“我略知其中之秘，陪你走一趟華巖寺，見機行事，保證你可以見到黑煞女魅。但是否能救出黑煞女魅，得看你是否有擊敗四神的能力了。如果你自問藝業不行，最好不要前往送死。”
“你的話有語病……”
“不必挑語病，此刻不是挑語病的時候。四神之一，有一位神堅持要殺你，你得小心。”
“誰？是血雨劍麼？”
“我不能說得太露骨。總之，假使你能與四神拼個平手，那麼，你只有一個勁敵。不然，便有四個殺你的強敵，一切全在於你了。”
“好，姑娘是否就此登山？”
黑鳳頷首一笑，說：“事不宜遲，這就走，你認識路麼？”
“認識，這條路即使不認識也錯不了。”
兩人略一謙讓，最後仍由秋華領先而行。登上數十級石磴道，迎面看到樹梢聳起一座重檐高樓，匾額上刻了四個龍飛鳳舞的草字：虎溪禪林。
“好字！”秋華情不自禁地喝采。
“那是張大仙三豐的狂草，當然好。”鳳笑着說。
“是他寫的？”
“正是他寫的。大殿前有幾座石碑，有一塊，還有他的一副讚賞福壽兩字的對聯，寫的是：福伏白鶴踏芝田，壽狀青龍蟠玉柱。另一塊碑上的福壽二字，出於陳摶老祖的大手筆。
福字作鶴形，壽字如舞龍，所以他說鶴踏芝田龍蟠玉柱。陳摶老先生這兩個字，是寫給宋代高僧心安大師的。心安創建了伏虎寺，把這兩個字刻石供奉，視爲寺寶。”
“咦！你對峨嵋山知道得很多呢。”
“我來遊過好幾次了，所以不算陌生。上一次來，剛好趕上張老前輩在寺中盤桓留字。”
“目下張三丰老神仙在不在寺中？”
“這……聽說在，可是卻不見其人。”
“咱們去找他。”
“恐怕他不會見你。”
“哼！不怕他不見，只怕他不在。走！”
那時的伏虎寺，雖是當時的六大叢林之一，但規模並不大，只有一座三重正殿，和十餘間的禪房而已。明末被火所毀，到清初有兩個高僧貫之、可聞師徒倆，在廢墟上改建虎溪清舍，直至順治十八年，方重建伏虎寺，規模宏大，前後左右十三層摺疊式的大建築，容納僧人上千。
黑鳳聽他的口氣似乎甚有自信，訝然問：“你認爲他必定見你麼？”
“有此可能。”秋華語氣堅定地答。
“爲什麼？”
“到時自知。”
“你似乎……”
“我似乎工於心計，有點神秘是麼？”
“不錯。”
“如果你我易地而處，你便可體會出此中原委了。”
進了寺門外的木造牌坊，敞開着的寺門出來了兩名中年穿青僧常袍的和尚，雙方在半途遇上了。
兩和尚合掌稽首，齊聲道：“南無普賢菩薩！兩位居士玉趾光臨，山門有幸，請隨小僧入殿禮佛隨喜。”
秋華回了禮，冷冷地打量兩僧，久久方說：“在下與佛無緣，但卻是專誠至貴剎找人來的，不知大師是否歡迎？”
“居士見笑了。禪林乃我佛普渡蒼生之所，歡迎任何人光臨。想當年，士性聖僧初建禪林，此地猛虎成羣，經聖僧以佛法度化，猛虎不再傷人。心安大師接着行腳蒞此，首健伽藍，佛法無邊，虎患從此絕跡。建寺之初，羣虎亦前來受領我佛慈光……”
“哈哈！你再說下去，便會說什麼降龍伏虎，頑石點頭一類典故來挖苦人了。在下與敝伴當前來打擾貴寺，請領在下謁見貴寺方丈淨慧大師。”
兩和尚唸了一聲南無普賢菩薩，說聲“隨小僧來”，轉身在前領路，向寺門走去。
大殿三重，前殿的彌勒佛咧着大嘴笑。二殿的三世佛寶像莊嚴。大雄寶殿是普賢菩薩，並未乘坐在白象上，白象倚在菩薩旁，似乎並未塑了六條腿。
寺中安靜如恆，近來遊山的香客不多。三五個虔誠的信徒，跪在彌勒佛像前的拜座上，頂着香膜拜着，口中喃喃有詞。
五六名披了袈裟全套法衣的和尚，在陪着香客張羅，口中念着佛號，數着念珠敲着木魚。殿中香菸繚繞，莊嚴肅穆的氣氛，令心中有鬼的人喘不過氣來。
兩名知客僧迎出，要領着兩人先到客室淨手。秋華問明瞭兩位知客的佛名，直率地表示要到大雄殿先奉上三柱清香，再言其他。
黑鳳也笑着說：“我們已是淨過手來的。如果普賢菩薩有靈，也許敝同伴的手，直至下山時仍不會沾染血腥呢！”
兩知客一叫本善，一叫本靜，年紀皆在半百開外。本善方臉大耳，慈眉善目，一團和氣，笑道：“女居士語涉禪機，並未誠心前來禮佛。峨嵋山佛門聖地，與血腥絕緣，依貧僧看來，世人如能參悟我佛慈悲之旨，遵奉佛門六戒，不但人間一片祥和，而且……”
“對不起，小女子對佛門之事一竅不通，對大師的說法，無法領會。”黑鳳搶着說。
秋華呵呵笑，接口道：“峨嵋山佛門聖地，與血腥絕緣，小可認爲並非事實，大師似乎有點自欺欺人。小可明白，大師也心中有數，貴山的長老一心方丈亦明若觀火。大師說這種話，來免言不符實，何必呢？小可此來，與貴寺毫無干連，只想請見貴寺的兩位佳賓，當然也希望謁見一心方丈。”
“居士如想一見光相寺的方丈，可前往金頂一行。”
“貴寺的兩位佳賓呢？”
“敝寺並無居士留宿，居士……”
“小可希望一見張大仙與來自少林的明業方丈。”
本善似乎一怔，搖頭道：“張道友前些年駕臨敝寺，與敝方丈證道禪林，留下黑寶飄然而去，朝遊北海暮蒼梧，仙蹤無定，好些年沒來了，敝方丈思念甚殷呢。明業方丈十年前入關之後，一直都不曾去過……”
“那麼，貴寺方丈淨慧上人呢？”
“敝方丈到金頂去了，約三日後方可返回。”
秋華冷哼一聲，說：“這麼說來，在下今天是白來了，要見的人一個都不在委實來得不是時候，令人失望。”
“居士請先至客室待茶……”
“不必了，在下有要事待辦。這樣吧，在下留幾句話，請轉告貴寺方丈，不知大師能否代爲轉告？”
“居士有話留下，貧僧豈敢不爲轉告？”
秋華淡淡一笑，泰然地說：“有勞大師了。請轉告貴方丈，說四海遊神即赴華巖會晤四神，志在救友。可是，藝業不如人，而且孤掌難鳴，恐怕不僅救友無望，更且生命可虞凶多吉少。螻蟻尚且惜命，何況四海遊神凡夫俗子？因此，他打算與四神妥協，做交易談條件，決定以名單交換朋友的性命，以黃山天都峰十二耆宿盛會的秘辛，作爲圖功名求富貴進身之階。既然沒有人出面助他一臂之力，他沒有再替別人守秘賣命的義務。大師可記得這些話麼？”
四個和尚的臉全變了，本善深深吸入一口氣，說：“居士的話，貧僧記下了。凡事不可操之過急，居士請先至客室待茶，再……”
“在下不能久留，不再打擾了，告辭。”秋華搶着說。
“居士……”
“在下只有一天的時限，要處理的事多着呢。”
“居士請稍後，貧僧聽說有幾位……”
“他們不是四神的敵手，目下除了在山的少數幾個人外，其他的人不僅藝業不如四神，而且爲了身家性命，也不敢正面與四神衝突，免得招致滅門大禍。一心方丈自然也不敢出面，以免替貴山的師兄弟惹來橫禍飛災，他有苦衷，不願與在下見面，在下不怪他，但張大仙與明業方丈，這幾天仍然隱身不出來，似乎有意置身事外，可怪不得在下一意孤行自行其是了，打擾了，告辭。”
秋華憤憤地說完，抱拳一禮，不顧和尚們的挽留，大踏步轉身便走，走了幾步突又扭頭冷冷道：“此至華巖不過十來裡，在下預計慢慢走，三裡左右可到解脫坡，在下於解脫坡下歇腳半個時辰。”
說完，偕黑鳳徑自走了。
登上山徑，黑鳳惑然問：“黃山天都峰十二耆宿大會，是怎麼回事？”
“未至最後關頭，恕我無可奉告。”
“你真打算與四神妥協？”
“你認爲如何？”
“這……這恐怕不大好，恐怕有人不肯哪！”
“呵呵！不肯的人會到解脫坡來的。”秋華笑着說。
三裡餘路程中，共有兩座橋，一是涼風洞附近的小石橋，叫涼風橋。一是解脫坡下的解脫橋，橫跨在瑜珈河上。
到涼風橋只有兩里路，兩人剛跨上石橋，不遠處高高的巖壁上，涼風洞的洞口可隱約的看到一個人影。這座洞高不可攀，經常有奇異的陰風從洞內吹出，猿猴難上，怎會有人？事實那兒確是有人，正監視着山徑上來往的人。
兩人都未注意涼風洞，泰然越過了涼風橋。
洞口的人影一閃不見，但洞口噴出了一股嫋嫋青煙。
解脫坡在峨嵋的險徑來說，算不了什麼，僅是一座百十丈的陡坡而已。險峻的山徑從這兒開始，算是登山的艱苦跋涉起點，上下同是解脫，上是從此解脫紅塵，下是到此解危脫險就平安道。後來，峨嵋的高僧無暇禪師，在坡頂建了一座解脫庵，讓香客歇腳，以後又改名爲雷音寺。
到了解脫橋，似乎氣溫漸降，夾衣不勝寒，山風料峭。向上看，白雲在山峰下飄浮，紅日當頭，卻感到寒氣襲人，像是冬日時光。滿山滿谷全是松柏杉檜，冬季落葉的植物已經很難看到了。
秋華在橋頭止步，用皮背心拂掉橋旁岩石上的落葉，向黑鳳笑道：“曾姑娘，我們歇息半個時辰，請坐。”
姑娘微笑道謝，似乎對他的體貼心有所感，坐下說：“與黑煞女魅同被囚禁的，還有六個人，你和他們熟麼？”
“熟，是在鬼迷店交上的朋友。”他在另一塊石上坐下答。
“聽說他們曾經盯四神的梢？”
“不錯，但他們並非有意盯梢，他們是來峨嵋尋人的。”
“尋人？誰？”
“尋兩個人，但我還不太清楚。也不便告訴你。”
“你似乎不信任我呢。”姑娘幽幽地說。
“呵呵，曾姑娘，不是我不信任你，而是我必須代人守密，這是涉及道義的事，茲事體大。姑娘蘭心蕙質，希能諒我。”
黑鳳搖搖頭，笑道：“你這人說話利害得緊。你說，你所希望見到的人，真會在此和你見面麼？”
“有七分可能，到時自知。”
“你認爲誰會來？”
“目下言之尚嫌過早。”秋華輕描淡寫地說，接着轉過話鋒問：“華巖寺的動靜，你是否知道？”
黑鳳對他始終不作正面的回答有點光火，但並未發作，也避重就輕地說：“華巖寺目前已不叫華巖寺了，這座寺在峨嵋算不了什麼。該寺原稱歸雲閣，本朝初年修葺，掘到一座刻有華巖寺經的石碣，因此改名華巖寺。上次蜀獻王駕蒞峨嵋，手敕改爲歸雲寺，所以你該稱歸雲而不稱華巖。該寺的方丈心如長老是管轄本山的五名僧官之一，並不是峨嵋出身的僧人，但卻掌有大權，所以四神在那兒落腳。怪事，此至華巖只有四五里，乃是必經要道，四神爲何不在此派人監視？未免令人起疑。”
秋華向瑜珈河的上游一指，低聲說：“喏！監視的人不是來了嗎？”
瑜珈河不是河，而是一條小山溪。上游怪石嶙峋的溪岸旁，一個村夫打扮的中年大漢突然出現在五六丈外，一雙眼睛神光炯炯，向兩人咧嘴一笑，舉手相招。
秋華呵呵一笑，舉步便走。
黑鳳伸手虛攔，低叫道：“不像是四神的人，恐防有詐。”
“你知道，我目前不能拒絕人相招，也不想放棄任何可疑的線索，曾姑娘，你在這兒等我。”他冷靜地答。
“不！”黑鳳斷然地說，一面舉步一面接着說：“我在你身後丈餘跟進，替你留意身後。走！”
兩人向前一躍，村夫扭頭便走。
沿溪上行百十丈，折入一座山谷，村夫鑽入一座松林，扭頭叫：“到了，閣下。”聲落，一躍三丈餘。
秋華領先入林，叱道：“到了你還想走？”
村夫不聽叱阻，再向前縱出。
“打！”秋華冷叱，打出一把飛刀。
村夫突向地下一伏，竄入一株松樹下，似已料到秋華用飛刀襲擊，先一步閃避，相當危險地躲過一刀，貼樹站起笑道：“在下知道你的飛刀利害，好險。”
秋華逼近至丈餘，淡淡一笑道：“在下並未存心傷你，不然你躲不掉的。”
“呵呵！在下領情。”
“閣下尊姓？你認識在下，在下卻與尊駕陌生得緊。”
“在下池韶。”
秋華冷笑一聲，冷冷地說：“原來是行空天馬池大俠，峨嵋俗家弟子中的佼佼者，久仰了。尊夫人五花劍在飛仙嶺敗在吳某劍下，尊駕是想……”
“呵呵，賤內的事，與在下無關，而且在下還得謝謝老弟劍下留情的情義哩！”
“尊駕引吳某前來，不知有何見教？”
行空天馬伸手向左右一指，笑道：“這裡有幾位長老，要見見老弟臺的風采。”
上面枝葉搖搖，松針飄墜，三個青袍老和尚像三張樹葉，飄然而下，每人脅下挾了一根海棠木做的如意杖，三人恰好落在秋華的身後。
黑鳳斷後有責，毫不猶豫地一聲嬌叱，拔劍急攻最近的一名老和尚。
“女居士不可無禮。”老和尚低叱，轉身一杖急架，“錚”一聲震開了來劍，乘勢探入，杖尖閃電似的指向她的咽喉，相距不足三寸，作勢點出。
黑鳳吃了一驚，看清了老和尚的面容，急退丈餘叫：“峨嵋三老！”
老和尚並不追襲，收杖轉身，三人同向已轉過身來的秋華稽首，同聲道：“南無普賢菩薩，老衲稽首。”
秋華聽姑娘叫出峨嵋三老，不由暗暗心驚，行禮道：“久聞諸位老前輩的大名，如雷貫耳，今日幸遇，晚輩幸甚。”
峨嵋三老，是目下掌門方丈一心大師的師弟。他們的排名，佛名是大愚上人、百拙長老、智鈍大師等。輩名則除掉上面一個字，便成爲一愚、一拙，一鈍了。佛名是對香客們的稱謂，輩名是對本門弟子的稱呼。峨嵋僧人並未公然開山立派，但暗中自成系統，輩份區分極嚴，局外人是不易瞭解的。
大愚上人生得身材瘦削，鬚眉尚未全白，精神矍爍，一雙老眼依然明亮無比，堆下一臉笑；說：“解脫坡上不足半里，有四神的眼線在那兒監視，因此老衲不得不着劣徒在橋側等候，引兩位居士前來一敘，幸勿見怪。”
秋華淡淡一笑，泰然地說：“承蒙老前輩寵召，晚輩深感榮幸。只是，晚輩希望與一心方丈請教一些事，以解迷惑。”
“敝方丈目下尚難抽身前來相見。”
“諸位大師不知有何見教？”
“老衲有一不情之請，尚請居上俯充。”
“大師客氣了，晚輩恭聆教益。”
“居士可知四神的圖謀麼？”
“知道，晚輩正是爲此而來。”
“居士曾否權衡利害？”
“生死大事，豈能不加權衡。”
“居士既然曾加權衡，是不是已有必勝之念？”
“成功與失敗，晚輩認爲彼此各佔一半，雙方機會相等。雖則晚輩人孤勢單，實力相去懸殊，但四神似亦無絕對優勢可言。”
“其理安在？”
“晚輩暫且守秘，大師見諒。”
“居士認爲藝業可以和四神一較短長麼？”
“彼此尚未交過手，目下很難預料。”
“這麼說來，居士所說成功失敗的機會各佔一半的說法，只是憑空臆測而已。”
“大師認爲如何？”秋華反問。
“居士成功的希望微乎其微。”大愚語氣沉重地說。
“大師之意……”
“居士必敗無疑……”
“大師是不是想助晚輩一臂之力？”
“峨嵋僧衆不能因此自毀山門，愛莫能助。”
秋華已明白了八分，故意嘆口氣說：“芸芸衆生中，能找到幾個無私的人，已是不易，想找幾個能捨己爲人的人，不啻緣木求魚。峨嵋僧衆上千，貴寺的師門弟子，亦爲數上百。
別說貴師門的人不敢與官府爲敵，連掌武林北斗之尊的少林寺，也不敢和四神正面衝突，貴師門讓四神在貴處置吳某於死地，沾污佛門清淨地，並不足怪。晚輩瞭解大師的處境，還不至於遷怒貴山的僧侶，請大師轉告一心方丈，務請放心。”
大愚老臉微紅，苦笑道：“居士明人，必能見諒，敝山的師兄弟們，不是不關心居士的安危，亟欲相助居士一臂之力，因此這幾天中，盡力襄助華山宗政居士，供給四神不實的消息，引走各地的眼線，令他們疲於奔命。只苦幹居士自抵達敝山會晤宗政居士之後，便遽而失蹤，無處可尋，無法與居士相商量……”
“不知大師要與晚輩商量些什麼？”秋華搶着問。
“俗話說：識時勢，明利害……”
“大師不必說了。”
“老衲……”
“你意欲要晚輩離開，趨吉避凶，是嗎？”
“施主是明白人……”
“但大師可知晚輩有七個人質在他們手中嗎？”
“居士即使出面，也無濟於事。”
“笑話。”
“人質由敝方丈負責他們的安全，居士……”
“事不關己不勞心，大師的話好輕鬆。哼！如果你們真有把握能負責人質的安全，何至於諸多顧忌畏首尾？算了吧，吳某很難相信你這種不可能的空口保證。”
“無論如何，請相信老衲一次。”
“不行。”秋華斬釘截鐵地說。
“老衲是爲了居士好，在峨嵋……”
“在峨嵋引起糾紛，有損貴山的顏面，是麼？怕血腥沾污了佛門勝地，是麼？”
“居士……”
“如果晚輩不肯呢？”
大愚神色一正，說：“老衲只好請居士下山。”
“哼！”
“人質的安全，敝山的師門兄弟願負全責，一切承當。”
“萬一人質有了三長兩短，又待如何？”
“老衲保證全力而爲，務使貴友能安全高山。”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，你敢保證？聽你的口氣就缺乏誠意，全力而爲並不能令人滿意，太過空洞了。哼！晚輩是不會半途而廢的。”
“居士……”
“晚輩告辭。”
“不行。”大愚心中一急，口不擇言，口氣引人誤解。
秋華果然心中光火，冷笑問：“大師要阻止我不成？”
“如有必要……”
“晚輩等着。”
“居士請勿相逼。”百拙長者接口說。
“吳某從不想逼人太甚。”
“老衲請居士下山暫避。”大愚沉聲說。
“你如何請法？”秋華沉聲問。
“我佛慈悲！老衲只好動手了。”
秋華徐徐退向空敞處，冷靜從容地說：“相打無好手，吳某奉陪。峨嵋三老禪功蓋世，藝臻化境，三度入關，修至內力在八尺內可裂石開碑的境界，吳某能領教三老的絕學，三生有幸。”
大愚植杖於地，深深吸入一口氣，舉步跨出。
秋華搖手叫道：“比拳掌，在下有自知之明，內力修爲不夠深厚精純，恕不奉陪。在下的劍是神物，如果你認爲難獲剋制的兵刃，就不必上了。”
大愚注視他半刻，反手取回手杖，說：“海棠木杖不是神刃，但老衲尚可應用。”
秋華徐徐撤劍，立下門戶，沉靜地說：“請賜教，晚輩放肆了。”
大愚唸了一聲佛號，說聲“得罪”，伸杖大踏步闖上，虛晃一杖說：“居士先請，老衲候教。”
秋華虛攻三招，向右一閃。
“呔！”大愚沉喝，如影附形搶進，“鐵牛耕地”先攻下盤，然後乘秋華後退避招的瞬間，搶入招變“騰蛟起鳳”，杖轉攻上盤，杖風虎虎，勁氣直迫丈外。
“噗！”秋華拍開來杖，斜身切入立還顏色，“流雲飛瀑”疾攻肩頸，劍發龍吟，光華在烈日下耀目生花，反射着枝葉縫隙漏下的日光，形成急劇變化閃爍不定的虹影，令人眼花繚亂，大傷眼神。
大愚兩招落空，收招縱退，無形中避開了“流雲飛瀑”，佔了正南方位。
雙方再次循左方繞走，爭取空門，腳下慢騰騰，四雙眼睛睜得滾圓，緊吸住對方的眼神。
片刻，秋華一聲低叱，突然進步搶攻。他不敢大意，內力注入劍鋒，招出絕學“銀漢星沉”，奮勇進擊。
大愚的臉色沉重，發覺秋華的劍氣已遠及五尺外，徹骨奇寒，直迫肌膚，這是內力修爲將登化境的現象，不由他不凜然心動。他側飄八尺，一掌斜揮，可怕的伽藍禪掌拍出，力聚掌心，匯成一股摧山裂石的劈空勁道，向攻來的寶劍拍去。
“噗！嗤……”掌風與劍氣接觸，發出了裂帛似的聲浪，十分刺耳，令人聞之毛髮豎立。
秋華側移兩步，臉色一變。
大愚神色肅穆，後退兩步。突又一聲低叱，急進兩步再發一掌，渾雄的掌力有風雷之聲，一擊之力石破天驚，他以畢生功力所聚的修爲，全力一擊。顯然他剛纔對秋華將他逼退的事，心中懷有忿念，動了無名孽火，偌大的年紀，居然仍未修至空明境界。
秋華已從老和尚眼神中看出危機，心中一懍，意動神動力聚劍鋒，凝霜劍突發龍吟，吐出朵朵白蘭，迎向老和尚攻來的潛勁。
勁氣撕裂聲刺耳銳嘯，罡風激射，地下的松針似被罡風所刮，向左右激射而起。在煙塵滾滾中，秋華身形一頓，隨即向前挺進，劍光如匹練，攻向大愚胸腹要害，他也動了真火。
大愚吃了一驚，這才知道秋華利害，掌勁應劍而散，無法近身傷人，凝霜劍反而乘勢進擊，大出意料之外，大事不妙。百忙中一聲低吼，身形左閃，一杖橫接。
“啪！”劍杖相交，幸而所接處是劍脊而非劍鋒。
老和尚側飄八尺，杖先崩開再向下沉。
秋華一聲低嘯，再次跟上進擊。
人影再次接觸，劍虹如狂龍，杖影如瘋虎，兇猛地纏上了，換了兩次方位，人影急劇閃動，罡風八方激射。
激鬥中，百拙突然揮杖搶出叫：“住手！”
同一瞬間，“啪錚錚”數聲異響倏然傳出，人影疾分，勝負已判。
大愚的右手袖樁，倏然墜地。人飛退丈餘，定下身形仍再退兩步，老臉泛青。他的呼吸似是停止了似的，眼神中泛現疲態，緩緩低頭盯了斷袖一眼，搖搖頭，嘆口氣閉上雙目，再幽幽長嘆。
秋華面向身前不足一丈的百拙，光華四射的劍尖遙指着對方胸口，虎目中冷電四射，額上見汗，用冷冷的聲音說：“你們如想倚多爲勝，或者使用車輪戰，吳某接下了。這次，吳某要以暗器相輔，你們小心了。”
智鈍舉步縱近，叫道：“居士一意孤行……”
秋華以爲智鈍果然不顧身份上前夾攻，心中火起，不等智鈍談完，一聲低叱，身形疾閃，身劍合一向智鈍撲去。先下手爲強，後下手遭殃，他必須搶制機先。人撲去，口中同時急叫：“曾姑娘退！”
原來黑鳳已挺劍截出聲援，聞聲立即止步。
智鈍略一遲疑，立即揮杖急封，同時向側退，閃避秋華含忿進擊的狠招。
秋華手腕一轉，劍鋒疾轉。
“嚓”一聲轉響，智鈍的如意杖斷了兩尺杖尾。
秋華碎步急進，劍虹再吐。
百拙臉色一變，認爲師弟的杖已被削斷，勢難招架秋華接踵攻出的兇猛絕招，想招架已來不及，趕忙躍向秋華的左後方跟進，杖攻秋華的肋背，迫秋華回身收招自保，釜底抽薪逼秋華撤招，大喝道：“住手！”
秋華不得不撤招自救，如果仍向智鈍進擊，固然穩可將智鈍傷在劍下，但他也免不了受到百拙沉重的致命一擊。他的護體神功固然不怕打擊，刀槍不入，但老和尚修爲一甲子，內力之渾厚實足驚人，內家練氣高手相搏，功深者勝，他自問禁不起老和尚全力一擊，不敢冒斷腰之險，火速收招轉身。順勢揮劍猛截點來的如意杖。
百拙經驗豐富，知道秋華必定收招接鬥，更知道寶劍利害見好即收，劍未截到，他已飛退丈外，叫道：“且慢動手！”
秋華臉色冷然，收招止步冷笑道：“要趕吳某下山，沒那麼容易。”
“居士……”
“至少，貴山的僧侶，將有不少人喪身於吳某劍下。”
“居士請聽老衲……”
“吳某不想再聽。今天你們峨嵋三老居然同時出手，對付我這江湖小輩，吳某記下了。
今後，哼！咱們走着瞧，吳某會替貴山和尚接引西方極樂世界，吳某是不會忘記諸位的。峨嵋山的和尚走得了，廟是走不掉的。”秋華陰森森地說完，身形突然縱起，飛射出林。
“等我！”黑鳳大叫，奮起急追。
秋華含恨而走，他的輕功比往昔高明得多，往昔他已傲視江湖，這時更不凡，別說黑鳳追他不上，天下間能追上他的人屈指可數。但見他的身影冉冉而去，似乎像是化虹而逝。
百拙正待追上解釋，大愚伸手急攔，變色叫：“師弟，他的輕功可怕極了，追不上的，快！到涼風洞稟明掌門師兄，請張道友和明業法兄設法阻止他。他誤解了我們的意思，挾忿而走，盛怒之下，大禍將生，必須設法挽回劫運。要是讓他與四神妥協交換人質，大事休矣！”
三人展開輕功飛掠，智鈍一面叫：“韶師侄，你快發訊告訴本門的弟兄，速出面勸阻，以免他與四神妥協。”
行空天馬苦笑一聲，自語道：“我以輕功傲視江湖，自大自滿，今天方大開眼界，真是人外有人，天外有天。”說完，發出三聲低嘯。
秋華在第一天與華山老人會合時，華山老人告訴他，峨嵋弟子答應合作供給消息，但不能出面與四神爲敵。他以爲峨嵋弟子誠心相助，想不到德高望重的峨嵋三老，在緊要關頭竟然現身阻止他前往華巖寺救人質，加以三老出手得不是時候，引起了他的誤會，一怒而走，幾乎鬧了個不可收拾。
其實三老並非有意出手，而且也並非真要阻止他前往華巖。這得怪三老人爲人乖僻，認爲他單人獨劍，居然敢前來峨嵋和四神決鬥，未免太過狂妄，等於是沒將峨嵋門人放在眼下，因此利用奉命敦請秋華至涼風洞商議的機會，存心試試秋華的藝業，一時意氣，幾乎闖了大禍。
智鈍怕秋華一意孤行，將名單交換人質，因此下令命弟子們出面勸阻，更是大錯特錯，等於是火上加油。
秋華憤然前奔，奔出山徑，大踏步直上解脫坡。身後，黑鳳被扔后里餘。
坡頂草木繁茂，向上走鳥道一線。他接近了坡頂，兩側峻陡的山坡草叢中人影乍現，三個青衣人突然現身喝問：“站住！什麼人？”——
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