1937年。
在帝國的時代裡，這一年的帝國不費吹之力就將意軍驅逐出東非殖民地，保證了埃塞俄比亞的獨立，又在血戰之中將蘇德勢力驅逐出西班牙，使得帝國在國際世界的聲望急劇增加。
從1911年的中日辛亥戰爭的突然崛起，到一戰和中蘇戰爭時期成爲世界列強，再到1937年的東非戰爭，世界範圍內就必須承認兩件事，一是中國已經重新成爲世界經濟第一大國，二是中國同時也是世界軍事第一大國。
中國擁有世界上最強大的陸軍和空軍，同時擁有僅次於英美的海軍，而且到1938年，帝國中央海軍也將正式成爲等同英美的世界最強海軍之一。
僅在鋼材產量，中華帝國在1936年的產量數據就相當於德美之和，帝國的電力裝機總量約爲美國1.4倍，隨着工業的進一步發展，在1936年，帝國的城鎮化率已經達到52%，在限田法案的推動下，超過30%的農戶家庭擁有50畝以上的耕地，只有不足7%的農戶家庭擁有少於10畝的耕地。
帝國的農業、牧業、林業、漁業是世界上規模最爲龐大，帝國的工業規模更是世界第一，帝國的大學教育及每年培育的大學生總數已經超越美德，躍居世界第一。
在這個1950萬平方公里的龐大帝國面前，世界都變得更爲渺小。
中華帝國已經是世界上當之無愧的第一帝國。
英美可以不接受，日本可以不承認。但是事實就是事實，事實永遠不容爭辯。
1937年的東非戰爭結束之後，世界政治局勢出現了極大的變化，英美矛盾、蘇德矛盾、德法矛盾都讓位於中國和歐美之間的矛盾。
英美都無法接受這樣的情況，但想要聯合起來制約中國又顯得無比困難，再加上德蘇日意等邪惡國家的陣營，英美也必須在想辦法限制中國的同時，繼續加大同中國的合作，儘可能的利用中國牽制蘇聯陣營。
……
劉賡雲在非洲的經歷基本能寫一本自傳。
很有趣的事。
作爲帝國退役的陸軍中將和前遠東軍事學院的院長，東非戰爭基本結束之後。劉賡雲利用爲東非籌建軍事學校的契機四處查看，作爲一個旅遊家，他也去了一些其他地方，比如英國殖民統治中的索科特拉島。
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這個島位於索馬里尖角正對面的亞丁灣海域，正好是在亞丁灣和印度洋的交界處，地理位置非常獨特，在大英帝國的版圖中，這裡是非常重要的海軍基地，只是在這些年中的地位開始下降。因爲這裡缺乏合適的港口條件，隨着戰列艦的時代到來。英國海軍越來越多在北索馬里駐紮。
加上大英帝國實力的急速下滑，其實連在北索馬里地區，英國海軍也只有保留了幾艘巡洋艦。
劉賡雲之所以要去索科特拉島遊玩，那是因爲有一位湖南籍的同鄉商人在那裡經營藥材、樹膠、椰棗等，這個商人叫劉平秋，和劉賡雲屬於同宗，正是通過劉賡雲的關係向皇室御供龍血，而這種染料正用於皇宮服飾的丹紅色製作。
劉平秋這個人也很有意思，他早年經營鹽商生意。後來聽說南洋木材進口賺錢，就跟着同鄉去南洋進口木材，中間週轉很多，莫名其妙的就到索科特拉島。
華商就是這樣的，這個地方沒有華人，那就肯定有獨門獨生意可言。
島上人口不多，加起來也就四萬多人。不過七八年的時間，劉平秋在這裡已經是身家百萬之富庶，而且在當地經營了一個港口。
劉賡雲到了這個島上參觀遊玩了幾天，很快就非常大有興趣。因爲這個島上70%動植物都是外面沒有的罕見物種，很奇妙，特別是沙漠玫瑰和龍血樹，在世界範圍內都是絕無僅有的奇異之物。
真正讓劉賡雲感到奇特的地方是這個島的位置。
作爲一名高級軍事統帥，他很快就意識到這個島的位置太好了，就算是用整個埃塞俄比亞交換這個島也是可以的。
帝國海軍在印度洋有兩個大基地，一個是位於馬達加斯加島北部地區，這個地區佔整個島的1/10，屬於帝國的海外自治省，這裡的安齊拉納納港是不折不扣的世界天然良港，四周環山羣繞，海域水深而平靜，帝國印度洋艦隊的主力就駐紮於此；二是安達曼羣島，爲了爭奪這個島，從最初的港口權到最終的領土所有權，帝國和英國前後折騰了三十年的時間，從一戰時期就開始了競爭，直到今天，中英之間還是有協約限制，帝國海軍不能在這裡駐紮主力艦，只能保持少量的巡洋艦和驅逐艦。
這兩個地區都是沒有多少人和土著居民的地方，特別是安達曼羣島，早期也只有一些英國殖民墾荒者和少量印度居民，經過這二十多年的不斷開拓，安達曼羣島已經完全成爲帝國的一個海外省，常住華人4.3萬，以漁業和港口運營爲主。
到了這個索科特拉島一看，劉賡雲就意識到如果能在這裡駐紮海軍，帝國在印度洋上就將擁有一個三角形的海軍港口基地，扼守馬六甲入口和紅海出口，同時也扼守着大西洋到印度洋的通道。
英國雖然曾經向也門購買索科特拉島，但是未能得逞，如今也是非法佔據，帝國則正在支持南北也門合併自治，對英國佔據此地也是一個極大的威脅。
劉賡雲當然不是公開身份過來的，他就以私人身份過來玩兩天，可在港口附近，他很意外的看到英國海軍在此僅有的兩艘巡洋艦準備撤離。海軍營地也在撤銷。
劉賡雲很敏銳的意識英國不願意在這裡和帝國發生過於激烈的衝突，如果帝國堅持要求南北也門獨立，英國是很難阻擋的，而索科特拉島的歸還也是英國無法抵擋的事。
今天的中華帝國是一個非常可怕的國家，甚至是一個很恐怖的國家，只有中國自己感覺不到。
今天，即使是最保守的英國政客也必須承認中華帝國確實太可恨和可怕了一些，以英國現階段的實力完全不應該同中國發生正面的衝撞，以中國在反殖民的立場而言，一旦中英衝突徹底失控。大英帝國就將很可能失去印度這枚皇冠上的鑽石。
這是一個什麼樣的帝國？
這是一個擁有1950萬平方公里的遼闊帝國，它擁有世界上最多的礦產資源，擁有世界上最多的人口，擁有最龐大的工業和農業，擁有世界上最強大的陸軍、空軍，以及即將和英美等同的世界最強的海軍。
你以爲英國不想保持海軍絕對優勢嗎？
它連美國都壓制不了，哪裡還有辦法壓制中國？
在大蕭條之後，中國的船舶工業就已經躍居世界第一的寶座，憑藉在亞盟和南美洲的利益。中國不僅軍艦製造噸位是世界第一，對外出口軍艦總噸位也高居世界第一。
中國中央財政總收入是英國的四倍。海軍軍費正從英國的75%躍居到135%，陸軍和空軍的軍費預算分別是英國的3.5倍和3倍。
在倫敦海軍會議上，中國海軍參謀總長陳季良說過，只要中國願意，中國的海軍軍費預算還可以增加一倍，而且對國民經濟和中央財政沒有任何影響，中國海軍在技術上也不存在任何障礙，在造船能力上更沒有障礙，如果一定要在世界範圍內重新掀起海軍競賽。中國根本不怕任何國家，只是沒有這個必要而已。
最後那一句“我們目前沒有這樣需求”是非常關鍵的話，這比日本的那種瘋狂更讓英美擔心，也能迫使英美更樂意作出讓步。
在索科特拉島遊玩一番後，劉賡雲愈發意識到中國很有可能奪取這個島作爲海軍和空軍基地，比起海軍，空軍更需要這個基地。以中國特別偏愛的大型巡邏機爲基準，周邊一千五百公里都將在空軍和海軍航空隊的巡邏範圍。
從索科特拉島回到埃塞俄比亞，劉賡雲就迫不及待的給中央軍部發電，提議和英國進行談判。用南索馬里同英國交換南也門的獨立，並且同南也門進行交涉，不管使用什麼方法也要保證得到索科特拉島的駐軍權，並且向這個島嶼移民，迫使這裡逐漸成爲一個特殊的自治邦——前提是如果不能買下來的話。
中央軍部對此自然是非常感興趣，立刻就同英國協商，結果英國也非常有興趣。
英國最有興趣的不是索馬里，而是中國這種表態，這就說明雙方的利益衝突還不會變得激烈，只要不變得激烈，只要中國不表態支持印度獨立，這就是英國最希望看到的局面。
雙方經過幾番交涉，最終達成了一個很好的協議，雙方通過國際聯盟進行交易，中國將南索馬里的託管權交給英國，英國將南北索馬里合併，而英國承認整個也門王國的獨立自由。
隨後，中央內閣政府派出特使同也門王室交涉，此前英國曾經試圖從也門購買索科特拉島，結果遭到了拒絕，可那是因爲英國根本就是敲詐勒索而非真正的購買，而中國則開出了一個很高的價碼，並且承諾吸收也門王國加入亞盟，受亞盟的保護和扶持。
1937年底12月，中國和也門繼續達成協議，中國出資2700萬中圓買下索科特拉島的管治權，而領土權仍然歸屬也門王國，索科特拉島的中文名稱定爲玫瑰島，在也門王國，該島的地位屬於特別自治邦。
所以說，劉賡雲的非洲之行足可寫一本很有趣的自傳。
在印度洋這篇廣袤的大世界裡，比劉平秋更有錢的華商倒是很多的，其中最著名的莫過於號稱擁有半個馬達加斯加的福州商人黃萬橋，此人最初是福州造船總廠的一名工程師。自行設計了一種將海鮮加工機械設在漁船上的專利船，稱之爲海洋捕魚加工船。
只是這種專利船一直未能很好的推銷出去，黃萬橋就和親戚借錢自造了一艘，自己招攬漁民下海捕魚，十餘年間獲利頗豐，法國向中國轉售了北馬達加斯加的所有權後，小有實力的黃榮星在福建商幫的支持下轉戰印度洋，貸款六百餘萬中圓購置了二十多艘加工船，一躍成爲印度洋上的漁業大王。
一旦有了基礎，脫穎而出。錢滾錢，利滾利就容易的多了，而且進入了中央內閣通商部和世界華商總會的視野，正是在中央政府對印度洋和非洲華商的大力支持下，萬達豐海洋漁業公司成爲帝國深海利益的橋頭堡，一直有遠東銀行和中國銀行在背後鼎力支持，資助其在印度洋擴大深海捕撈範圍，並將業務範圍擴大到了南大西洋和太平洋，每年供應海鮮乾貨三百萬噸。生產魚粉、海鮮粉、魚膠近百萬噸。
從購買第一條加工船到成爲今日的中國深海漁業大王，黃萬橋只用了16年的時間。他的萬達豐海漁公司的年產量幾乎相當於挪威、日本兩個海洋捕撈業大國加起來的總和。
喝水不忘挖井人。
在帝國支持之下發達成功的黃萬橋，很大程度上也確實扮演帝國在印度洋華商領袖的角色，帝國利益在東非、南非和印度的一些軟開拓也是以黃萬橋、劉平秋這些華商爲主體，黃萬橋在北馬達加斯加投入了四百多萬圓修建華城，修建漁港，招攬同鄉，爲移居在北馬的華人子女倡辦學校，購置田地。
萬達豐在北馬海外自治省就像是一個獨立王國，本地僱員有數萬名之多。大體都以漁業加工爲主，從南非、東非進口非洲檀木，加工之後返銷國內，以北馬爲中轉港，從國內進口機械、電子、電氣、化工等產品，再銷售到非洲牟取差價，本港也有一些基礎工業生產石墨製品。以及船舶製造和維修等。
黃萬橋當然是一位非常重要的華商，正如帝國版圖之中的一枚珍珠。
在中央政府還在和意大利特使就最後的戰爭賠款進行談判之時，宋彪正準備以皇室的名義接見黃萬橋，感謝萬達豐海漁公司在過去三年中爲皇室專供海鮮。
皇室御供是中國商業中競爭最爲激烈的一個領域。基本上，各家供應商都是賠本賺吆喝，但只要獲得這個資格就允許以皇室御供的名義進行宣傳，各產業的資本家們自然是趨之若鶩。
在遠東財團撤離漁業後，皇室御供和中央政府專供漁業公司的資格競爭就一直在南洋漁業總公司、臺灣漁業公司、萬達豐海漁公司之間激烈競爭，最後出於特殊的扶持心態，皇室選擇了萬達豐海漁公司，而中央政府則選擇了南洋漁業公司，遠東財團旗下的遠東漁業總公司則基本換股協議出售給萬達豐公司，使得萬達豐一躍成爲世界上最大的海洋漁業公司，遠東財團則在萬達豐持有大約1/3的股份。
換而言之，萬達豐也是遠東財團的一個分支。
自從成爲皇室御供漁業公司，黃萬橋做了很多努力工作，將皇室御供的海鮮種類增加到了六十多種，其實意義不大，因爲皇室每年採購的海鮮主要都用於以皇室名義召開的會議和皇家宴席，特別是廬山會議和新辦理的香港世界經濟論壇，即便如此，皇室每年都採購量也不會超過2千噸。
當然，作爲皇室的代表，皇帝還是應該召見黃萬橋以示感謝，畢竟黃先生這幾年也是想了很多辦法，甚至是親自在秘魯、墨西哥開設漁港，爲皇室捕撈最好的海鮮。
這天下午，在召見黃萬橋先生表示感謝，並親自授予其帝國勳爵爵位之前，宋彪還抽空看了一下內閣外務部提交的中意談判彙報。
中意兩國已經在英國和國聯的調解下籤署了停戰協議，但是，中國在埃塞俄比亞關押的二十多萬名的俘虜還未釋放，在意大利同意支付一筆鉅額的賠償款之前，中國是不會放人的。
中國提出的賠款理由很簡單，除了意軍侵略埃塞俄比亞造成的損失以及中埃兩國軍費開支，還有意軍二十多萬俘虜的開支，由於這些俘虜還在埃塞俄比亞的俘虜營區，中國前後已經運送了十萬噸的糧食和其他各種物資以保障他們的的生活所需。
意大利也是一個很奇怪的國家，其他的事情都不管，很早就派遣了外交官到中國交涉，希望中國軍部善待俘虜，如果有必要，他們願意提供這些俘虜所需要的一切生活物資和糧食，等他們開出清單準備運送物資時，那個清單真是將中央軍部的人都嚇了一跳，因爲裡面赫然有數百噸的海鮮，還有紅酒、橄欖油、牛排。
這是什麼軍隊？
中央軍部的總參謀長蔣方震都快被意大利人雷昏了。
不過，意大利軍方爲了保障軍人在海外的美食需求而開發的乾燥蔬菜技術倒是很實用，帝國乘機引入了這項技術，也用於本國軍方的後勤保障。