機隊迅速下降，在距地面僅十幾米的高度全速飛行，機腹幾乎擦到了樹梢。MV-22和S-97的低空巡航速度可達400千米/時以上，如此低空保持如此高速，單憑大腦很難反應過來，非得信賴機上的地形跟蹤及自動規避系統不可。窗外伸手不見五指，唯有頭戴微光夜視儀的飛行員能看清東西。機隊下方是一望無際的溫帶落葉闊葉林，樹冠匯成的萬頃碧海被旋翼氣流攪得翠浪搖曳。
“轟！！！”一股突如其來的熾流幾乎把MV-22的機翼攔腰劈斷，飛機瞬間失去平衡，機艙內的人摔成一堆，麗諾爾一頭撞進餘渙箐懷裡，勉強磕碰得輕些；所有人都本能地尖叫起來，李月月叫得最響，嗓子都喊劈了。米-戈的先頭部隊！MV-22的發動機起了火，熔化的金屬四處噴濺，機艙裡全是嗆人的煙霧。飛機像秤砣！
“求救！求救！我們被擊中了！馬上迫降！做好抗衝擊準備！……”飛行員歇斯底里地大喊。MV-22實在堅持不住了，以鰹鳥撲魚的姿態、近乎垂直地朝林海俯衝進去，速度之快不容人眨眼，機艙裡顛簸得渾如12級地震；它“嗵”的一下埋頭扎進叢林，水桶般粗大的樹木被成片削倒，旋翼葉片撞成捲心菜狀，折斷的機翼上掛滿枝葉，好像戴了一副破爛不堪的手套。機輪着地，在突兀起伏的怪石灘上狂暴地連跳幾下，讓餘渙箐他們好好過了把失重 + 超重的癮。樹太多了！主翼、尾翼、發動機全被密列的枝幹撕扯下來，只剩一根光溜溜狀如炮彈的機身，滑行了很遠才漸漸停下，沒有起火，機艙結構也基本完好。叢林的地面上雜草茂盛，灌木齊腰，枯葉一層摞一層，積水一灘挨一灘，軟、溼、滑、冷一應俱全，多少起了點緩衝作用。
世界終於平靜。餘渙箐驚魂未定地擡起頭，一睜開眼睛，首先看到的就是麗諾爾那嬌嗔無主的羞赧小臉，還有跟電爐絲一樣通紅熾熱的雲脈。
“啪！”
結結實實一記超級大耳光，扇得餘渙箐牙根都快鬆動了，半邊臉好一陣子沒知覺。
“……放開我，臭凡人！”麗諾爾奮力掙脫餘渙箐的熊抱，在七歪八扭的機艙裡小心站穩：“有人受傷嗎？米-戈可能回來掃射，快離開這兒！”
人堆立刻喚醒了似地泛起一片**。士兵們互相攙扶起身，合力打開嚴重變形的艙門，默默帶好各自的裝備，一瘸一拐走出機艙。餘渙箐爬進駕駛室，幫助摔懵了頭的飛行員離開座椅。機上十幾人當中，除一人肋骨骨折、李月月嗓子喊啞了以外，其他人都只受了點皮肉傷。摔這麼慘居然沒人送命，真是不幸中的萬幸了。
夜空中已經看不見S-97的影子。被擊落了？或是逃走了？也沒見米-戈在哪兒，撤退了嗎？
根據以往的經驗，一旦米-戈軍臨地球，包括衛星定位、衛星導航、衛星通訊等等在內，凡是與衛星沾邊的設備全都沒法用了。此處應該是在離陽到紫凌書院之間的某片叢林，如果根據飛行時間來算，離書院起碼還有一百多公里。這麼遠的路，難不成真要靠雙腳走下來？！
茵苔蘿佩在等我。餘渙箐心想。不管發生什麼事，不管流多少汗、多少血，我都必須回去，必須見到她。
這是我和茵苔蘿佩的約定。
四
深夜。
扶蘭·韋斯特心急火燎地奔出蟹巢，一路小跑向紫凌書院。書院大門與蟹巢間橫着一條小溪，潺湲清涓，在月光下恍若流動的水銀；一株人工修整過的巨型硅化木橫跨溪上，儼然一橋，上面平坦如鏡，可並行三兩人。對岸是高約四五米、泛着金屬灰色的怪樹叢林，茂密蔭濃，一望無際，詭譎可怖的扁圓形六岔枝冠萬爪高舉，將黑沉沉的夜色死死攫住。
韋斯特一接近叢林，怪樹便紛紛扭挪盤根，向兩側冉冉避讓，分出一條迤邐小徑放他通過。此即紫凌書院的第一層屏障。前方還有另一堵圍牆，由一種奇特的觸手狀藤蔓絞結構建，約六米多高，緊密得一絲風也吹不過去。圍牆上留有一處洞門，同樣由藤蔓蜷衢而成，其圓中規，僅能容皮卡大小的車輛通過。
不知爲何，每當置身這些植物中間，韋斯特嗓子裡都會涌起一股嘔意，來再多次也習慣不了。好在穿過圓門，裡面就是別樣洞天了：地面柔草如茵，四顧楚柳撫肩，夜風穿過，萬頃碧澐嫋娜眠起，嫋嫋婆娑，彷彿仙境；柳林深處，只見十餘株畸形榕樹纏抱成團，對月斜倚，苔衣鐵骨，竅穴玲瓏，好像一塊巨大的太湖山石；榕樹根部咧開一口圓洞，裡面宏暢軒豁，幽窈難窮，被不知來向的熒光輝照得首尾通明、五色燦爛。這纔是紫凌書院的真正入口，通稱“蟹廊”。至此一路風光雖好，實則殺機四伏；若無聖觸女們點頭，外界就算千軍萬馬也休想衝破這幾道樹林。
韋斯特踏出樹洞，眼前豁然開朗。蟹廊盡頭不是別處，正是紫凌書院的核心區—— 蟹神聖殿。這是一棟可容萬人席座的宏大廳堂，卻非人工建築，而是一株獨木成林、蔭影十數畝地的巨型榕樹，樹冠部兆枝橫出，形同華蓋；氣生根萬條嫩垂，狀如立柱；碧葉密攢如織，不漏日、月、星光，可以蔽風遮雨；樹根屈曲成月臺形狀，彷彿講筵，此即聖函接見聖觸女之所。這還是一株經過基因改造的“生物發光樹”，白天從陽光中獲取能量，夜晚則從莖、幹、枝、葉散發出各種顏色的明亮冷光，將聖殿妝點得如夢似幻。
幾位聖觸女班立於講筵兩側，韶麗絕世，異姿同妍，雲脈與光樹爭輝，彷彿從神話裡走出的林中神女，令人目不暇給。韋斯特醫生強抑住走火邊緣的男性本能，俯首躬身上前道：“扶蘭·韋斯特拜見列位聖觸女，求謁聖函大人！”
“醫生有事請講，我等代你轉與聖函大人。”衆女鶯聲燕語，嚦嚦撩人。說實話，聖觸女們儘管姿容絕世、氣度不凡，但因久受紫凌書院洗腦式思想政治教育荼毒，個性慘遭泯滅，故而千人一面，連說話都是一個腔調，好似一羣精緻的玩偶，完美絕倫卻終非活物。但這並不妨礙CRAB世界裡涌現出無數做夢娶聖觸女當老婆的癩蛤蟆。
“……事關重大，鄙人要求面見聖函大人……”韋斯特硬邦邦地嚥了一口唾沫，迫使自己將理智開轉全速，一直低着腦袋，根本不敢擡頭。按理說韋斯特醫生混跡書院多年，早該百鍊成鋼了；可是聖觸女何許人也？任你何等淬火金剛、鐵鑄羅漢，她們三兩下就能把你整成繞指柔。此時此刻，韋斯特眼中只能看見她們的腳，但僅僅這樣已經受不了啦！但見脛踦春妍，纖趾玉潤，不一而足；其中有一雙小腳格外潔白細膩，雲脈的光彩也迥異其餘。經驗告訴韋斯特，這位不是別人，乃是三大聖觸女之一的菲絲萊絲·布蘿珂，祭辭起草者。韋斯特僅憑一雙腳丫子就認出她來，只因爲她是所有聖觸女中最幼齒的一位，年僅10歲出頭。CRAB一般要年滿15歲纔可參選聖觸女，但菲絲萊絲小姐天賦異稟，不滿5歲就被出遊途中的茵苔蘿佩看中，成爲史上最年輕的聖觸女，也是史上爬的最快的一位，只用兩年功夫就位列三公，不知羨煞恨煞多少書院中人。