幾百萬個無智能物種已經最好地證明了，不是所有物種都能發展出高級智能。
—— 厄恩斯特·邁爾（Ernst Mayr）
宇宙中或許存在着多種不同的進化軌跡，它們各不相同，但通往智能的進化路徑的數量總和或許是相當龐大的。
—— 卡爾·薩根（Carl Sagan）
一
CRAB 178年9月27日。晨。
深青城，一座超大型海上人工島，CRAB世界最著名的軍事基地。它位於南緯47°9′、西經126°43′的南太平洋上，是一個由若干半潛式模塊拼接成的壯觀圓環，直徑2400米，吃水深150米，高出水面50米，從高空俯瞰宛如一座形狀規整的鋼鐵環礁，規模之大舉世無雙。它在工程學上堪稱奇蹟，組成圓環的每個模塊都超過160萬噸重，內部空間可供大量人員居住和物資儲存，頂部是足以起降千噸級飛行器的平曠跑道，圍成的環內水域則被用作艦隊的避風港。該基地建造於CRAB 119年，迄今已服役了半個世紀有餘，鼎盛時期曾駐紮有50萬人的快速反應部隊，即使是歷經天朝戰爭的血的洗禮、CRAB軍大傷元氣的今天，常駐島上的海空軍也有兩萬多人，武力之強在當今世界首屈一指。它一直是CRAB軍的招牌與象徵，也是全體CRAB的驕傲，特別是在這個剛剛慘遭天朝戰爭蹂躪的世界上，深青城可能是CRAB最後的自信所在了。正因如此，戰後三年來，深青城在善後、維穩等方面發揮了舉足輕重的作用，許多關鍵性的全球會議與談判在它上面召開，許多難解的地區糾紛在它上面得到了圓滿解決，等等。
作爲一個戒備森嚴且高度智能化的軍事基地，深青城頂甲板上除了機場、雷達、望遠鏡、武器系統外幾乎一無所有，人員與物資均在裝甲巨厚的島體內部活動和流通。蜘蛛網般龐大而複雜的內部交通網絡連接起島內各個艙室，其中甚至包括超導磁懸浮列車，以便利人員和物資集散。島上兩萬人就天天生活在這密不透風的大鐵罐裡，終年“不見天日”，一個個養得細皮嫩肉。不過今天是個例外，恰逢天朝戰爭三週年紀念日，全基地統一放假三天，大家終於可以出去曬曬太陽透透氣了……
天朝戰爭之後，CRAB世界已再無任何顯而易見的敵人和威脅。武裝衝突、異界種族和怪物統統銷聲匿跡，人口急劇下降換來了人均社會資源的極大豐富；全球範圍內，三年間最最嚴重的暴力事件也就是難民營裡的流氓鬥毆。取代往昔一切社會對立與衝突的，乃是一個空前團結和睦的新世界。浸泡在這舒舒服服的溫水裡，CRAB政界、軍界、民間無不鬆懈有加，好像“軍隊”、“戰爭”、“武力”這類東西快要銷化進歷史的垃圾堆了。所有人心裡都暗暗覺得，地球歷史上一個空前的太平盛世正在拉開大幕，千百年來所有地球“人”翹首以盼的大同世界、和諧天朝已經降臨。
悠閒的官兵們在碼頭上垂釣，海鳥在他們身邊蹦躂着……
新的一天又開始了。
海軍陸戰隊中尉李寶存被兩個面無表情的憲兵一左一右挾着，提溜進了深青城司令辦公室。
“你是不是不想在軍隊裡混了，李寶存同志？”納撒尼爾上將收起桌上一摞文件，坐直了腰板，用眼神示意憲兵出去。
兩位憲兵離開了辦公室。金屬門關好鎖死。
“說實話確實有點兒，首長。”李寶存說：“您瞧瞧俺現在這幅德行，這副熊樣兒，在這兒幹上兩年真比抿什麼化妝品都管用。老天爺啊，想當年俺在俺們莊上那叫一個烏黑髮亮，用俺爹的話說就是‘一關燈就找不着了’……再說，太平兵的日子過得俺生不如死、度日如年啊。當兵不就是要打仗嗎？太平兵有啥當頭兒？還不如回家安安生生種上一畝三分地，農閒時坐着喝口小酒兒、啃個人腿兒、黏糊個妞兒……”他臉上一大堆的無奈和惋惜。
“得得得，夾住吧，就知道你小子吐不出啥象牙來。”上將笑着擺擺手：“不過……你也未免太過分了，沒仗打就向同志開戰……”他揀出一張A4紙：“……你小子上個月打掉了後勤部長三顆牙；上週踢廢了政委的寵物人；本星期往副司令飯裡添瀉藥；昨天還玩**炸壞了一臺機器人……你這不是存心想脫軍裝嗎你！？”
“首長明察，”李寶存舉起右手，“後勤部長那三顆是齙牙；政委那條寵物人原本就不中用；副司令那幾天剛好便秘；昨天那臺機器人正準備大修當時……”
上將不理他：“還有更嚴重的。昨天人事部的同志來找我了，他們發現你履歷有問題……按簡歷上寫的，你已經當了兩年義務兵和三年志願兵，可對照你的年齡嘛……也就是說，你入伍時只有十二歲！？就算你天生老相……你到底怎麼混進軍隊來的？”
李寶存兩手一攤，顯出一副無辜相：“俺需要解釋嗎？”
納撒尼爾上將會心一笑：“又得我替你擦屁股。兔崽子。惹得現在人人都說我給紫凌書院舔腚眼兒。好了，不扯這了。喝點啥？”
“綠茶。龍井最好，碧螺春也成。”李寶存毫不客氣地坐在一旁沙發上，長長地伸了個懶腰。年輕漂亮的女秘書送上了香茶。當她走開時，李寶存的兩眼像一雙炮口似地久久鎖定着她的腰身，眼珠子閃着神秘的光，活像一對溼乎乎的水晶疙瘩。
深青城以東200千米，高度7000米。
一架E-10C MC2A（多傳感器指揮控制飛機）正在雲霄之巔執行例行警戒任務，獨木舟形狀的機腹雷達吊艙反射出牛乳樣的白光。
“‘隼眼三號’呼叫‘千里眼’，‘隼眼三號’呼叫‘千里眼’，聽到請回話。”E-10C呼叫着深青城預警指揮中心。
“‘千里眼’收到，‘隼眼三號’請講。”
“發現集羣飛行物進入深青城防空識別區，方向東北，距離300千米，高度掠海，敵我識別無反應，呼叫無應答，請確認。”
好半天才發來回覆：“呼叫無應答。其路線與南美軍區來的地效運輸機編隊重合。必要時可進行警告射擊。”
“‘隼眼三號’明白。準備再次呼叫……”
執行警戒任務時，CRAB軍的MC2A通常會帶上幾枚射程1000千米的超遠程空空**，用來警告、自衛或打黑槍。不過此刻這架E-10C並未帶彈，所以能做的也只有繼續呼叫。反正……最大的可能性無非是南美軍區的地效飛機保養不善年久失修、設備損壞聯絡不上嘛，犯得上浪費**麼？……
“轟！！！—— ”一道肉眼無法察覺的高能激光束瞬間把E-10C單薄的機身葬送在一團玫瑰狀的烈焰裡。獨木舟形的雷達吊艙猶如一根大鐵棒，被爆炸的氣浪甩得旋轉騰空橫飛開去；機體殘片向浩瀚的洋麪散花般濺落，在蘸眼的火球、鋼花、濃煙中隱約看得到機組成員焦糊破碎的屍首如雨掉墜。就在機體殘骸摔進浪花之前，只聞“譁”的一聲巨響，一個碩大的飛行物體豗蕩着滔天的白瀨刺破海水、直擊天穹，挾着尖嘯從墜機旁側閃電般掠過，接着是第二個、第三個，乃至——
上千只外形怪異的巨型飛蟲！它們像潛對空**似地衝出洋面，“啪啦啦”舒展開閃着藍色、金色和綠色金屬光澤的漆黑硬翅，整個蟲羣瞬間編隊完畢，機靈地轉爲高亞音速超低空巡航，殺氣騰騰地直奔深青城方向，對海面上半沉半浮的E-10C殘骸不屑一顧。
是甲蟲族。
貨真價實、如假包換的甲蟲族。
但已不再是天朝戰爭中那支遭人虐殺的甲蟲族了。
在這之前沒人見過它們，也沒人知道它們的存在。
流線型的軀幹，可伸縮收放的肢爪，形如飛機機翼的剛性鞘翅，由生物組織構成的推進器……不再是隻能借助風力短距滑翔的斥候蟲，而是從未有人見過的、裝備有各種生體推進裝置、既能潛行水下又能飛翔藍天的全新蟲種——
距離深青城還有150千米！蟲羣爬升至高空，定向釋放了能量大得驚人的HPM（高功率微波）和UWB（超寬帶）電磁脈衝，彷彿無形的潮涌、隱身的海嘯，霎時掃遍整個深青城。頃刻間，深青城的斷路器全部跳閘，電燈全部熄滅，通信全部中斷，報警裝置全部誤動作，雷達全部故障，指揮控制系統全部失靈，數枚**意外發火誤射，一座燃料庫被電火花引燃……執行警戒任務的無人戰鬥機、無人水面艇全部失去控制，墜落的墜落，停航的停航……更可怕的是，沉浸在放風中的絕大多數人對此都還毫無察覺！
深青城的衣服被扒光了。