詞曰：
春日錦錦香花采，暖風薰薰醉人懷。陽光疊唱三千里，花謝不見玉人來。
又詞曰：
東南瞥，瞥見西廂半彎月。半彎月，薄涼梨花，梨花如雪。
銅壺滴漏無聲咽，哽咽半生終有別。終有別，忍看東風，東風不覺。
諸位看官請了，今兒個已過殘冬，春日將至。看漫山遍野，柳綠花紅；觀日升月落，璀璨雲天；聞暖風含香，愜意人心；思半生情緣，無語凝噎。總是冬盡春來，分外妖嬈，想春化殘紅，格外惆悵。細細思量，不過是傷春悲秋，故作老成。便是當真知情，怎能說得隻言片語。這人世間諸多法相，不過是紅塵亂眼，這紅塵中一番過往，亦不過是浮光掠影。待得百年之後回身來望，若能得凝眸一笑，已是天大幸事兒。自有百般思量，總算是來這塵世一遭，不虛此行。咱們今兒個先去那萬壽宮一遊，不知諸位意下如何？
這萬壽宮於囧朝便是一不可不提之地。萬壽宮建於江南壽城，想當年高祖皇帝於壽城駐防，時前朝昏聵，貪官盤剝，黎庶不安，人心浮動。高祖皇帝夜得一夢，見一天人臨世。頭戴七彩鎏金白玉冠，腳踏明月雙耳紫金靴，身着金絲八寶鈿螺衫，外罩流光翡翠萬福褂，腰上繫着珠玉珊瑚蓮花結。手中捧着琉璃相思盞，託着血色千金璽印，手肘上掛着離世拂塵，潔白如雪。上前盈盈一拜，口中道：“君之所生，當爲所世。所世之命，命在庚寅。”
高祖皇帝醒來大惑不解，第二日喚了身邊親近之人相商。趙世硯上前跪倒：“鎏金白玉冠，神仙風流姿。明月雙耳靴，天人渺渺態。這正是妙道上元真君，專管世間興亡事。如今仙家臨世，便是大吉。仙人所言，便是吉兆。”高祖聞言不語，趙世硯又俯身三拜：“琉璃剔透，便是參透世事。相思化盞，當爲天下謀劃。血色映照，是兵戈即起。千金之色，是氣象萬千。璽印之尊，乃天下歸心。”這便俯身口稱萬歲，周圍之人紛紛下拜。
高祖皇帝順應民心，於當年六月高舉義旗。天下雲依隨響，一呼百應。待得高祖成事，稱制天下，正是庚寅之時。高祖皇帝有感於此，深知天命所依不敢怠慢。便建萬壽宮，以償神靈，告慰天下。自古萬壽專指皇上大壽之期，自萬壽宮始，每年六月高祖皇帝供奉妙道上元真君，遂成定製。天下香客雲集，香火鼎盛。而萬壽宮使，便成皇家一等一的優差。若非股肱近臣，輕易不可得兼。
山下春光爛漫，暖風徐徐。山中苦寒，仍舊寒冬景緻。見瓦頭薄霜，窗櫺霧籠。寒梅點點，暗香浮動。旭日東昇，遍撒靈光。山門寂寂，雀鳥輕翔。中庭空空，不聞人聲。院角斜擱清掃除塵之物，大殿門鎖隱約得見案頭香燭。再往後山踏雪而去，只見三兩茅舍，植滿松樹。蒼翠亭亭，深沉濃郁。間雜幾株翠竹，細乾瘦枝。還有幾株花木，此刻清寒，只得枯枝，分辨不出。
吱呀一聲，左側茅舍門啓。一個小小道童打着呵欠出得門來，手中端着一個銅盆，徑直行到茅舍後水井邊，彎腰取水不提。少時回身當中那屋，垂首肅面，輕叩門扉道：“三爺，三爺。可起了？小春兒伺候您梳洗。”
好一陣沒有動靜，小春兒便又叩門：“三爺，今兒不是要聽菽華道長講經？您還是起了吧。”
“便是高牀軟枕暖人心，陋室才得耳根清。若得半生逍遙過，便是折命亦可親。”裡頭兒一陣朗笑，聲如清風，笑如活水。
小春兒嘆口氣，輕輕推門進去。裡頭兒是間尋常廂房，只得一桌一椅，一燈一榻，一個火盆，一隻茶杯。榻上歪着一人，懶懶淺笑。道袍斜掛塌側，道靴躺在塌下。身上只着內裡白襖，散着盤扣，露出大半個胸膛來。烏髮如墨，眼如點漆，鼻翼微展，齒間含笑。面如朝雲燦萬里，色似秋水映神宇。
便有小令武陵春一首以贊：
見得凝霜露華濃，□□欠東風。
如珠如玉陌上游，輕舟橫渡頭。
漫山蒼翠春光好，眉間卻含愁。
若得公子展顏顧，便是諸事休。
小春兒將水盆擱在架上，取了巾子擰淨雙手奉上：“三爺這便起了麼？”
那人懶懶掩口打個呵欠：“最煩清早吵人，你偏來招惹我。”
小春兒過去替他擦面：“三爺自個兒說的今兒要聽講道，好歹也是宮使，總要有些樣子，免得叫那些牛鼻子看扁了去。”
那人由着小春兒給自個兒潔面，口裡含糊道：“誰都曉得我是被貶了來的，何必理會我呢？有那閒工夫不如看看大殿上香燭燒完了沒。”
“誰不曉得您是自個兒請郡出來的？便是與王太師政見不合生了齷齪，這才請求出任外藩的。”小春兒嘆口氣折身洗乾淨巾子掛上，“可我就不明白了，三爺何必與皇上較勁兒呢？皇上是甚麼人，一句不當心的，便是掉腦袋的事兒。”
趙壑懶懶一笑，便望着小春兒擺手。
諸位看官皆知，這“請郡”及宮觀祠祿官制，本是對宰執等高級官吏的特殊優待辦法。想那堂堂宰相，每日裡多少煩心事兒呢？故此高祖皇帝心存仁厚，體念大臣，特令當宰輔因任職過繁或與同僚政見牴觸之時，可以請求，這便是“請郡”了。若是以節度使帶宰相原銜出任，便是爲“使相”。
只是這壑三郎請郡與別家不同，大臣罷現任令管理道教宮觀是以示優禮，並無職事，不過借名“以食其祿”，便是看官們曉得的“祠祿”。高祖皇帝成就大業，特建立醇泉觀使、萬壽宮使及祈神觀使這三種宮觀使。只是到世祖皇帝時改了一點兒規矩，便是凡年五十五以上不能理事的知州資序官員應自己陳請罷現任，爲宮觀。若非自陳而朝廷特差宮觀者，則屬於黜降。不過吏部仍可按“自陳宮觀”處理，以示優禮。
講到此處，想來各位看官心裡有數。這位在□□一朝顯赫一時的壑三郎到了世祖一代，便降爲只有一個名號的職官了，內裡曲折便是前因後說了。
那頭兒趙壑只管擺手：“我這一輩子掉腦袋的事兒還乾的少麼？”他只管笑着，左手食指在胸口一撫，“要是怕呢，早活不到今日；要是我還在乎旁人說甚麼，又怎是我趙壑呢？只是皇上也太狠心了，先皇入陵都不讓我去…唉，罷了，如今我在此替先帝齋戒，也算祈福了吧。”
小春兒擦擦手上的水，頓了片刻方道：“三爺，你明明曉得皇上的心思，何必擰着來呢？”
趙壑只一笑，自個兒從榻上坐起：“小春兒啊，你可曉得甚麼叫‘穢亂宮闈’？”
小春兒臉上一紅，忙的回身跪下：“三爺，小春兒不是這意思。只是小春兒心疼三爺，分明皇上也是喜歡三爺的，卻又爲何憋屈三爺您呢？”
趙壑哈哈一笑：“小春兒啊小春兒，你可曉得，這皇上能由得別人怕他，由得別人敬他，由得別人愛他，就是由不得自個兒愛甚麼人。這事兒太危險…”
“小春兒這就不明白了。”小春兒跪在地上歪着頭，“皇上也是人，怎的就不能喜歡人呢？便是喜歡上了，兩情相悅多美的事兒啊。”
趙壑哈哈大笑，拍着大腿就道：“小春兒啊，你可喜歡過甚麼人？”
小春兒臉刷的紅了，低着頭道：“三爺真是取笑了，小春兒這輩子就伺候三爺，別的纔不去想。”
趙壑收斂笑容起身扶他起來：“傻孩子，便是還小，會說這話。”
“小春兒是真心話。”小春兒擡起頭來，面上紅紅的，眼睛裡泛着淚光，“小春兒不曉得該怎麼說，總之看着三爺這麼個樣子，小春兒心裡難受。”
趙壑拉着他的手，沉吟半晌方笑了：“傻孩子，快把爺的衣裳拿來吧，冷得緊。”
小春兒這就手忙腳亂起來拿了衫子過來給他換上，口裡抱怨道：“這些勢力眼兒的牛鼻子，看着三爺失了勢便冷眼看人低呢！”正要再說，卻見趙壑抿着嘴脣不言語，神色黯淡下來，這便心道不好，忙的住口不言了。
趙壑心裡卻想起那年三月，春光燦爛，草長鶯飛，一派暖陽，豔光漫天。自個兒身爲萬壽宮督建，第一次到這萬壽山來。
萬壽山原名溪霞山，就在壽城南外二十餘里。山秀水清，林蔭霞錦。雀鳥成羣，走獸承歡。高祖皇帝御賜山名，要建萬壽宮。自個兒深受皇恩，得享這一優差。時自個兒正是寵冠朝野，高祖皇帝愛憐有加。真當自個兒如親子一般疼愛，便是旁的人眼紅心嫉，他也是不在乎的。
高祖…當年那劍眉星目，隆鼻闊口，一身浩然之態，巍巍氣象。君臨天下，儀態萬千。如今便也是廟裡的一塊牌位，埋在不見天日的陵寢裡。周遭除卻鬆梅，再無其他。高祖皇帝一身戎馬，最是愛熱鬧。現如今孤零零一人在那地下，也不知他是否覺着冷清。
趙壑這又笑了，小春兒將道袍給他披上，從身後拉了腰帶過來繫上。趙壑垂手一拉，碰着塊玉，這便又嘆氣，拿起來看時，忍不住淚盈於睫。
通體瑩潤，清亮謙和。雕工細膩，其形栩栩。作飛虎凌雲，如蛟龍如海，又似厲風過境，宛如浮雲沉天。低頭看時，手心一片溼滑。
還記得這是高祖皇帝登基之日，大宴三日厚賞功臣。他趙壑雖是孩童，但父親趙世硯建言有功，又身爲追隨，且是皇親，自然深受皇恩，竟然也得點直秘閣學士。雖這只是官名，並無實權，但本朝非進士出生可列館閣，已是極大恩寵。待得二十入朝，高祖皇帝於己更是信賴有加，又封他爲兵部侍郎，有意替他一雪家嚴之恥。如此厚愛，叫他如何能報？便是粉身碎骨，來世結草銜環，亦是不能回報。
趙壑再嘆口氣，將那玉佩放好。小春兒轉過身來嘴脣一動，終是沒敢明言，只道：“三爺又瘦了。”
“誰說的？”趙壑一笑，“我在這兒餐風飲露吐故納新，指不定明日就飛昇了，你也雞犬得道纔是！”
小春兒哭笑不得，收緊手裡腰帶：“三爺便是打趣我…也難爲三爺想得開…”
“又有何想不開的？”趙壑只一笑，“他們不明白的，當我與高祖皇上有那苟且之事，想來我趙壑深受皇恩，便是這身子化了去也是還不完的，又何必污了高祖聖明？小春兒你是一直伺候我的，自然懂得。”
“小春兒自然是懂，可旁人不信。便是皇上…也是不信的。”小春兒嘆口氣，低頭替趙壑着履，“皇上原先與三爺也是親愛有加，怎的一當了皇上，就又換了一副嘴臉？小春兒不懂。”
“你若懂了，便也是皇上了。”趙壑呵呵一笑，伸手拉拉頭髮。
小春兒起身替他梳頭：“我自然不懂這些個。只三爺這般說，便是爺也懂的麼？”
趙壑望着鏡中的自個兒，拂面而笑：“我自然是懂一些不懂一些，我是做不了皇帝的，也不想做皇帝。橫豎我是給人做奴才的命，又何必計較這些個？主子喜歡的了，賞你二兩肉，你便三呼萬歲謝恩吧。可千萬別忘了自個兒的身份，沒了體統丟了面子是小，腦袋搬家纔是大啊。”
“所以三爺才自請調來當這萬壽宮使？”小春兒啊了一聲。
趙壑笑笑：“我原是請去守陵的，奈何皇上不願意，叫我來道觀當宮使。”
小春兒眨眨眼睛：“陵寢那邊兒又冷又沒人氣兒的，非生生折騰死三爺不可。要我說，皇上其實還是心疼三爺你的。”
“他心疼甚麼的…原也和我沒關係，我倒想他別這麼着對我…”趙壑垂下頭來，捏着梳子嘆氣，“這人最重要的便是本分二字。瓤紅籽黑的，那是西瓜。可惜啊，我遍尋南山，終是不見菊花…比之遍插茱萸少一人還叫人心酸啊…”
小春兒正要說話，就聽外頭小道叩門：“大人請了，山門下報，綏靖王來訪，還請大人整裝相迎。”
小春兒喜上眉頭：“綏靖王要來麼？定是皇上舍不得三爺你，特地叫人來迎您回去呢！”
趙壑卻毫無歡顏：“這時節的瑞儒來了，可不是好事兒…”
小春兒卻不曾聽清他說甚麼，只管歡天喜地拉了他換過官服，一徑兒出門去了。
諸位看官，這綏靖王齊瑞儒是現下皇上的二子，爲何趙壑聽說他來卻毫無歡顏，又是怎的一番曲折來了這萬壽宮，兩人見面又是如何？咱們下回“流水花過春殘南山雨後酥軟”再說。
作者有話要說：小老兒心緒不佳，看官們見諒，見諒。