再次回到杭州，莫仙姿心裡一時雖然也難以坦然去見侄子，但好歹也想去看一看妹妹！
陪着精神萎靡的洪仙月說了會兒話，見她實在疲憊，姐妹倆便安慰着老人睡下。
走到偏廳裡，姐妹相對而坐。莫仙姿擔心問：“珠兒，阿姨看起來精神不太好，找大夫看過沒有？”
慕容仙珠輕輕點頭嘆道：“石嫣姐姐隔幾天就會來看娘！不過自從未央走了以後，孃的精神就一直沒好起來過。再加上雋兒……哎！都是我這個娘沒當好……”
微微皺眉，莫仙姿沉吟問：“我對江湖上的事向來沒什麼興趣，不過一直以來也總聽你姐夫提起，雋兒這幾年的爲人處事，好像確實有點……”
苦笑聲點點頭，慕容仙珠無奈嘆氣：“自從未央身份公開之後，雋兒性情突然大變，即急躁傲慢，又急功近利！我也不只一次想勸他，可這幾年他一年到頭也回不來一兩次。我有時去三義門，也總見不到他。其實我心裡清楚，只是他不想見我罷了！”
莫仙姿聽了不禁奇問：“雋兒怎麼會變成這樣？以前他雖說有些傲氣，可人一直都很踏實，到底發生了什麼事？”
慕容仙珠聽了哭笑長嘆，她無論如何也說不出兒子是個嫉賢妒能，心胸狹窄的小人！可言談之間，莫仙姿也不怎麼費事就瞭然於心了！可除了失望，她也明白這種事實在難以勸導！
良久，莫仙姿長嘆聲勸道：“行了珠兒，兒孫自有兒孫福，當大人的管不了那麼多！以前我也總想着能有一天等未央把所有事都了結了，就把他留在身邊好好照顧，再也不讓他離開。找機會給他物色個好姑娘，日後成家立業，我這當姐姐的也總算對得住穎兒了！可如今，哎……！說真的，這也許就是莫家男人註定的命運，誰也改變不了……”
傷感的看着姐姐，慕容仙珠心裡也忍不住一片悽然！或許有人覺得能力越大，責任也就越大。可能力往往取決於天賦，並不由人自己。壓力總會積累到讓人無法承擔，被動的得到了能力，不得不承擔附帶的責任！
在別人眼中，他們可能會成爲英雄，或者嫉妒的對象！但對他們自己來說，完全沒有半點自由的人生，也實在太過悲哀了！
但歸根結底，人被動出生，被動承擔一切所謂的責任，完全不具備能被人認可的叛逆，這本身就決定了人生的可悲！
其實每個人都一樣，區別只在於個人是否能甘心認命？如果不肯承受命運的擺佈，你就只能忍受世俗的唾棄，這早就是人之常理，無法改變了……
連日中，面對剎那間冷清下來的宅子，莫暢寧心裡始終忍不住暗自神傷！他不認爲自己的選擇有錯，但卻也不能說別人不認可自己是錯的。
對於自己要走的這條路，他原本並沒有太多的猶豫，因爲他絲毫不在乎自己有一天也會和弟弟一樣的結果。
可是當初那些對弟弟誠摯不移的人，如今卻也只因爲俗世間最無法磨滅的仇恨遠離了自己，這卻是他不曾想到過的。
決心走別人同樣的道路，最可靠的無異就是具備別人曾經同樣的助力。但當一切消失，這條路到底還是不是自己真的可以走的？
疑惑來源於對自己的信心缺失，而現在，莫暢寧的信心的確受到了極大的打擊！
他明白，如今今天在這的是弟弟，沒有人會去對他的決定由絲毫質疑！但自己不是他，並沒有權力要求人們像對弟弟一樣對待自己！
會失落，會感傷！但選擇往往不會有回程票，無論發生了什麼，除了繼續走下去，別無他途！
看着外面鄺文傑和莫瑤開心的說笑走來，莫暢寧心裡感到一絲欣慰！因爲他突然又有了堅持下去的理由，妹妹和朋友的美好未來，這就是自己可以甘心承受一切努力到最後的理由！
進了門，莫瑤看到他臉上微微紅暈：“哥！你幹嘛自己在這不出聲？嚇了我一跳……”
笑了笑，莫暢寧調侃道：“大街上那麼多人看着都不害怕，怎麼還怕起我一個人來了？”
兩人對視一眼，雖有羞澀，但卻更加甜蜜！
半晌，鄺文傑緩緩問：“對了暢寧，入道和其他人呢？”
“入道去了百鳳觀，孟掌門雖也沒說什麼，可顯然也對我不肯給未央報仇不高興。所以他去看看，希望能解釋清楚。王伯伯和居士他們出去查探武林盟動向了，主要是想查清楚這次葉聖林是不是真的請到了什麼厲害人物助陣！”
鄺文傑聽了點點頭又問：“對了！不是派人去打聽上次江邊那神秘高手的來歷了嗎，有沒有什麼線索？”
莫暢寧聽了臉上一怔，隨即緩緩搖頭：“沒……沒有！那個人好像就是憑空出現，然後又突然消失了。說實話，我現在都懷疑是不是真的有那麼個人……”
鄺文傑看着他微微點頭：“你這麼說倒也沒錯！哎……！當天那人武功實在高的出奇，乍看之下恐怕甚至可能不比當年未央差！可天下間，卻又實在想不出會有如此高手？”
莫瑤聽着不禁奇怪問：“我聽人說過當年在峨眉派山門外面，有個叫什麼歐陽謫仙的人和二哥曾經打得不分高下。可按爺爺說的白蓮教也不會甘心讓武林盟得逞，那會不會是？”
“這我們也想過，不過據許掌門等當年見過歐陽謫仙的人說，那歐陽謫仙體型特意，身高近丈，且生具異狀，當非一人。而且……，我似乎感覺當天那人的身手似曾相識，但卻怎麼都想不起來……”
莫暢寧對他們的話似乎並未太在意，他心裡現在只想能儘快解決燃眉之急。成功與否且先不論，至少自己可以做的都做了，也能無愧於心！
目前來看，武林正道的實力並不見得不如武林盟。葉聖林的武功的確罕有人及，但如今的莫暢寧也已今非昔比。至於其他人，有白守智，成挺，王重生等高手在也不用擔心！
不過突然冒出個“通天老祖”，且不管此人有多大本事，這次會不會出現在武林大會上。但只是其一個傳聞中的弟子，居然就輕易毀了長白劍派，那足可證明其武功至少不比葉聖林差。但自己一方且不要說有人能相比當年的若未央，甚至根本無法去找到另一個莫暢寧！
心裡輾轉反側，莫流香也不禁想起了徒弟曾經提到的那個神秘人！對他來說，並不是不能想象當今天下確實還有一個那樣的人。但他卻無法想象那個人爲什麼會出手救人？
難道其改了脾氣？但卻又爲何不肯以真面目示人？
苦思無果中，書房門輕輕開啓，慕容金勝緩步走進來，見他要說話，當先攔住：“讓我先猜猜你在想什麼……？以目前來看，仙姿雖然暫時安撫了肖克風那些人！推想來日，寧兒或許也未必會敗給葉聖林。但現在唯一的變數，是那個未曾聞名的通天老祖！據傳其一個年輕弟子已經武功絕高，可眼下我們這邊卻無人可敵。所以如就記憶所及，是我也難免想到當初在江邊救了寧兒他們的那個人……”
莫流香聽了微微一笑，點頭道：“天下間，莫流香知己唯慕容兄一人而已！不錯，我正是在想此人！”
“那你可知此人是誰？”
“難道慕容兄知道……？”
沉吟半晌，慕容金勝緩緩坐到對面：“其實你、我心知肚明！至少就你我所知的人裡，能有此本事的已經沒有第二個了！可是就真是她又能怎麼樣？我們就找遍天下也找不到，一切之能憑她自己心意而已！”
聽了這話，莫流香皺眉問：“你也覺得是……”
“至少我的確想不出第二個人了……”
莫流香聽了心念連轉，半晌，慕容金勝又問：“對了，你聽說沒有？因爲月氏國近年沒向朝廷進貢，朝廷已經派兵前往西域。可沒想到，大軍還沒出玉門關，就被打了回來。”
莫流香點點頭：“我聽說了，不過我想月氏只是個小國，應無力對抗大明。能把大軍擋回關內，應該不止他一國而已！”
慕容金勝點了點頭，輕嘆道：“我最擔心的事，恐怕真要發生了……”
莫流香聽了一驚問：“你說紫微宮？”
“哎！這次回蘇州，我見了幾個生意上的老朋友，他們中有些常往西域做生意的。據說西域各族不久前曾集結孔雀河邊密會，雖不知所爲何事，但之後各部落都開始頻繁聚會，調兵。無論怎麼看，事情恐怕都不會簡單！”
莫流香聽了僅僅皺眉，心裡也不禁大爲擔憂！
“如今單單一個武林盟已經難以應付，再加上什麼通天老祖，還有白蓮教。如果這時候紫微宮真的再來插上一腳，那可真是……”
“所以我才急着回來，找你商量一下，好歹能有個準備！”
莫流香皺眉看着他問：“可要怎麼準備？如果真像你說的，當年連未央對他們都心存畏懼，如今天下又有誰還能應付？”
“哎……”
長嘆聲，慕容金勝沉吟道：“當務之急，自然還是先把武林盟的事了結！不過我覺得還是有必要先派人去把西域的事暗中調查一下，假如真不幸被我言中。至少該設法通知朝廷，防備敵人進軍。至於江湖，說到底還是拼個誰胳膊粗唄……”
莫流香聽得無奈點頭，當下只好先派人西行暗查。而其他事，也只能是靜觀其變而已！
自若未央一死，朝廷雖暫時安定下來，但誰都知道危機還遠遠沒有結束！遼東向有重兵把守，加上後金朝政動亂，一時倒也不用太擔心！可自西寧叛亂平定之後，卻生出許多詭異突變，讓皇帝不得不加重對西方諸國的注意。
可縱觀當朝缺錢少將，熊廷弼死後，朝廷裡已經幾乎找不出一個可靠的統兵將帥。
無奈之際，皇帝不得已把目光轉到了南昌王身上。自當年南昌王協助若未央阻擊阿里大軍，回京覆命之後，皇帝便把他留人京城，委以重任。
可實際上每個人都明白，南昌王雖只一方藩王，且並無多大實權，但其素來聲名顯赫，有當朝第一賢王美譽。加上此番他帶兵有功，如果不重賞肯定說不過去。可如果賞賜太重，又難免不能放心！
所以把他留在京城，只要不予兵權，任其才能，對自己就是有益無害的！
皇帝打得是如意算盤，可南昌王畢竟也非等閒之輩！
兩三年過去了，他雖仍只是個朝中閒職，可一來爲官清正，謹慎，二來對人寬厚和氣，朝野好評如潮！對此皇帝雖心有不悅，但卻也無話可說。
而今月氏罷貢，皇帝派兵遇阻，加之前線探子回報西域各國異象，似有叛亂苗頭。
憑心而論，皇帝心裡是絕對不會願意讓藩王掌握兵權的。可多年相處，他從南昌王身上似乎也沒感到什麼野心。相反其才能倒是朝野有目共睹，更何況朝中確實已經無將可派。無奈之下，皇帝也只好授予其西寧將軍，派兵駐守玉門關，防止西域叛亂！
如此一來，南昌王頓時感到一種龍躍九霄的暢快。終於脫離了京城牢籠，手中又掌握了兵權。只要能在此番戰役立下大功，日後圖謀便會更有希望！
不過，自入朝以來，滿朝文武以及皇室成員中，只有一個人是他從來不敢小看的，那就是朝陽公主。
即便其已經與皇帝反目，且離開京城已過兩年，但朝廷中向來不乏有人提及這位公主！可見她在朝廷的威望和地位，恐怕並不會比皇帝少。而且一直以來有關這位公主的諸多傳聞，也都證明她纔是當朝真正最難撼動的基石！
不過朱朝陽避居江南兩年來，除了偶爾與朝中故舊書信來往，幾乎從來不接見朝中官員。如今突聽南昌王求見，她心裡立刻趕到了一股異樣！
相見之下，彼此客氣寒暄一陣。分別落座，朱朝陽當先問：“不知南昌王兄此來江南，可是皇上有何旨意？”
南昌王微笑頷首：“回公主，其實此番小王乃是奉旨行軍玉門關，路經江南，特來看望公主……！”
聽他簡述經過，朱朝陽面上絲毫不動聲色，但心裡念頭不停飛轉！她自然明白自己那皇兄生性多疑，且心胸狹隘，如果不是因爲實在無可奈何，絕對不會容許一個藩王掌兵。
但這也正說明了當今朝廷的疲弱，以及皇帝處境的艱難！可是，她從沒認爲這個南昌王真是傳言中的那個仁慈、寬厚的賢王！否則一方藩王如何不知該避嫌，且不可任自己聲望過高？
而且聽說此人向來簡樸寡素，也與其所享盛名不符。但這種事，卻有太多先例可考，如越王勾踐！
更何況當年打敗阿里大軍之後，南昌王入朝任職，雖未說過任何詆譭若未央的話，但卻也未曾聽他提過和若未央有什麼交情。若未央爲人的確孤傲，但絕不是個不識好歹的人。如果南昌王真如 傳聞中的賢明，他對其斷然不至於如此冷淡。
所以自南昌王當年進京，朱朝陽便早暗中知會高拱對其嚴加註意。只是沒想到，西域一時的騷亂，終究還是給了他機會。
但轉念一想，既然自己已經不打算繼續爲兄長忠心，那如今的情況，對自己豈非是更加有利的？
聽他說完，朱朝陽微微一笑：“這俗話說的好，打斷骨頭連着筋！雖說是滿朝文武，但終究也親不過一家人！畢竟一筆寫不出兩個朱字，既然天下是朱家的天下，那凡是太祖子孫，當然都該儘自己一份力。如今小妹便先以茶代酒，預祝王兄旗開得勝！”
“謝公主……”
仰頭一飲而盡，南昌王心裡不禁暗暗嘀咕，雖看不出其臉色變化，可卻能感到其言語中隱含深意！
“此番蒙皇上厚愛，委以重任，小王自當鞠躬盡瘁死而後已！只不過小王向無統兵經驗，更無多大才能，所以深怕有負皇恩！因此今日前來，還望公主可以指點一二……”
“哦？王兄並無統兵經驗麼……？”
南昌王聽了臉上微現尷尬：“啊！小王的意思是說，自己並無真正爲帥對敵的經驗！”
淡淡一笑，朱朝陽看着他道：“其實王兄也不必過分擔憂！自永樂先祖昔日橫掃四夷，諸國臣服以來，本朝雖偶有兵戈，但對西陲小國也多相安無事！從以往來看，西域諸國作戰雖兇猛，但缺乏戰術調配。且其各國之間分歧較多，也難同心協力。因此只要堅守待機，破敵只是早晚而已！”
南昌王聽了緩緩點頭：“公主所言極是！只不過，小王心裡頗爲奇怪！西域各國向來恭順大明，即便後金興兵多年，阿里也曾大軍壓境，連倭寇也屢屢犯境，可西域從無叛亂跡象！但如今他們卻突然生事，這其中是否有些什麼不爲人知的隱秘呢？”
朱朝陽聽了心裡暗暗冷笑，輕嘆道：“王兄所慮，倒也並非無理！其實對此，小妹心裡也頗爲不解！只不過小妹對西域情形可謂一無所知，所以恐怕也幫不上王兄什麼。但有一點倒是不難想象，兩國交鋒必非尋常突發。如果西域真生叛亂，絕非一時突起，當是早有預謀，只不過做的非常隱秘。所以王兄此番出兵，臨陣還當多思多慮纔是！”
“多謝公主提點，小王必當謹記……”
又說了會兒閒話，南昌王藉口大軍在外不可久留，便當即起身告辭！
朱朝陽客氣的送出門外，回來後暗暗思量，不久屏風後轉出一人，正是伍子州！
看看他，朱朝陽問：“你怎麼看？”
“其實公主已盡在掌握，何須在下多言？”
朱朝陽聽了淡淡一笑：“你這人什麼都好，就是心思太重！總是什麼都想搞清楚再說，可什麼都清楚了，又何必再問你意見？”
“是，公主教訓的極是……”
沉吟半晌，伍子州緩緩道：“其實在下覺得，皇上派南昌王出征雖是無奈，但事情也未見得會如他自己所想那麼簡單！”
“怎麼說？”
“如公主所言，西域一向安寧，此番突生異變，當非一時興起。且當日大軍剛出玉門關便受阻，足見此番之亂絕非僅只一個月氏而已！但過往來看，卻從未聽說過西域各國之間有何緊密聯繫。那現在也就難以猜測究竟是什麼原因，可以讓各國突然間聯合起來。所以此番朝廷貿然出兵，若只堅守城關倒也無事。但萬一貿然出戰，敵暗我明，他南昌王立功心切，恐怕只能是搬石頭砸自己的腳……”
朱朝陽聽了微笑點頭：“你說的一點沒錯，我剛剛提點他，也正是想利用他去探明情況！說實話，西域叛亂也是我之前不曾想到過的。據說現今葉爾羌汗年紀老邁，諸子之中也無人才。如果汗國都已無力統御各部，又會是誰有如此威望能令各國順從？”
“西域向來神秘之地，自樓蘭古國衰亡，千百年來雖也偶有興盛，但多隻曇花一現，所以實在很難揣測！在下以爲，現在只能等南昌王有所發現才能再覓良策。所謂：知己知彼，才能百戰不殆啊！”
“哎！現在也只有如此了，只希望南昌王也別太讓人失望纔好……”