巧牽紅線
十天以後，羅四姐接到了家信，羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟的廟祝，爲人熱心，洞明世事，先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問，何以回信要指定他來寫。再聽羅大娘眉飛色舞地談胡雪巖來看她的情形，恍然大悟，羅四姐大約不能確定，胡雪巖會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物託何人所帶。不過胡雪巖的動靜，在她是很關心的，既然如此，就要詳詳細細告訴她。她之指明要自己替羅大娘寫回信，也正是這個道理。
這完全猜對了羅四姐的心思，因此，他的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白，羅四姐先找老馬來念給她聽過，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信去看七姑奶奶。
“七姐，”她說，“我有封信，請你給我看看。”
“哪個的信？”
“我孃的信。我一看信很長，當中好像提到胡大先生，我怕有要緊話在裡頭，不方便叫老馬給我看。”
“我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是託應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。”
“七姐夫在家？”
“在家。”七姑奶奶答說，“有個洋人要來看他，他在等。”
於是將古應春找了來，拿信交了給他，他一面看，一面講：“東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕——”
“這不要念了。”七姑奶奶插嘴問道，“你信裡稱小爺叔，是叫胡大先生？”
“是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。”
“好！你再講下去。”
“五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——”講到這裡，古應春笑笑頓住了。
“咦！”七姑奶奶詫異地問，“啥好笑？”
“信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是‘欣遇貴人’。”古應春謙虛着，“實在不敢當。”
“我孃的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。”羅四姐問道，“七姐夫，信上好像還提到我女兒。”
“是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見面禮，是一雙絞絲的金鐲子。”
“你看！”羅四姐對七姑奶奶說，“大先生對伢兒們，給這樣貴重的東西，不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麼會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？”
“不見得。”七姑奶奶答說，“我們小爺叔應酬多，金錶、雜七雜八的東西很多，遇到要送見面禮，拿出來就是。”
“原來這樣子的。”羅四姐的疑團一釋，“七姐夫，請你再講。”
“你娘說，你說要回去，她也很想念你，如果你抽不出工夫，或者她到上海來看你。”
羅四姐還未開口，七姑奶奶先就喊了出來，“來嘛！”她說，“把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。”
“上海是比杭州要涼快些。”羅四姐點點頭，“等我來想想。”
“後面還有段話，是烏先生‘附筆’，很有意思！”古應春微笑着，“他說，自從胡大先生親臨府上以後，連日‘廟中茶客議論紛紛’，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的‘貴人’，亦未可知。”
這話觸及羅四姐心底深處，再沉着也不由得臉一紅，七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去，“什麼‘廟中茶客’？”她問，“什麼廟？”
“關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裡的廟祝，靠平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火纔有着落。”
正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷，她也很想接她母親來住，苦無便人可以護送。七姑奶奶認爲這根本算不了一回事，寫信給胡雪巖就是。
“不好！”羅四姐只是搖頭，卻不說爲何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說，“我欠他的情太多了。”
“已經多了，何妨再欠一回。”
“我怕還不清。”
“那也有辦法——”
七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨。羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。
談了些閒話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯，飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲，因爲散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。
“那還不好辦？你住在我這裡好了。我們還可以談談。”
羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。
“阿七，請你替我收拾收拾行李。”他說，“今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛逛西湖，我只好陪他走一趟。”
“怎麼？”七姑奶奶高興地說，“你要到杭州！好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。”
古應春愣了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：“好、好！我一定辦到。”
他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接着便談行程，古應春計算，來去約需半個月。七姑奶奶便又出了主意。
“你索性搬到‘大英地界’來住，我們來去也方便。”她說，“尋房帶搬家，有半個月儘夠了。”
“嗯，嗯。等我想一想。”
“你不必想。等我來替你想。”七姑奶奶是在想，有什麼熟人的房子，或租，或買，一切方便，思索了一會，想到了，“老宓不是在造‘弄堂房子’？”她問，“完工了沒有？”
“老早完工了。”
“他那條弄堂，一共二十四家，算是條很長的弄堂。我想一定有的。”
“那好。”七姑奶奶轉臉對羅四姐說，“老宓是阜康的工夥，現在也發財了。是他的房子，只要一句話，就可以搬進去住。”
“看看，看看！”羅四姐急忙否定，“我想另外尋，比較好。”
“爲啥呢？”
羅四姐不答，只是搖頭，七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪巖的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太着痕跡。
七姑奶奶覺得羅四姐人雖精明能幹，而且也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，有她一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。
“我不管你那顆玲瓏七巧心，九變十轉在想點啥，總而言之，言而總之一句話，你搬家是搬定了。房子呢，或租、或典、或買下來，我替你作主，你不必管。”
羅四姐反倒服貼了，“七姐，”她說，“我就聽你的話，一切不管，請你費心。”
於是七姑奶奶獨斷獨行，爲她買了阜康錢莊二夥老宓新造的“弄堂房子”。這條弄堂名叫富厚裡，二十四戶，望衡對宇，兩面可通。七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳，後面是“竈披間”、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供藏嬌。另外四間，一間起坐、一間飯廳、兩間客房，傢俱擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，佈置得富麗堂皇，着實令人喜愛。
前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：“房子我替你弄好了。現在陪你去看看。”
一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：“太好了，太好了。只怕我沒有福氣，住這麼好的房子。”
七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麼不滿意之處，馬上可以改正，羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗簾。
“窗簾已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。”七姑奶奶接着又問，“你哪天搬？”
“慢點！”羅四姐拉着她並排坐下，躊躇了一下說道，“七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕力量辦不到，房子連傢俱，一起在內，總要四千銀子吧？”
“四千不到。我有細賬在那裡。”七姑奶奶說，“你現在不必擔心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給你住，到你買得起了，我照原價讓給你。”
“世界上有這樣的好事嗎？”
“你不相信，我自己都不相信呢！”七姑奶奶笑道，“看起來，吳鐵口的話要應驗了。”
羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要“做小”，如果“偏要做大”就會“嫁一個克一個”。假使不願“做小”，又不能“做大”，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四個字的“財”、“官”、“印”，自然都談不到了。所以只有心甘情願“做小”，纔會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。
話雖如此，羅四姐卻不願表示承認，可也不願表示否認。這一來，唯一的辦法便是裝作未聽清楚而忽略她的弦外餘音，故意言他。
“七姐，搬家是件麻煩的事，恐怕——”
“你用不着顧前想後。這裡傢俱擺設都有了，你那裡的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？”
“我那班客戶呢？”
“這倒比較麻煩。”七姑奶奶沉吟了一會說，“我勸你也不必再做了——”
“不！”羅四姐搶着說道，“不光是爲我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。”
“那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆‘頂費’。”七姑奶又說，“新舊
交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。”
聽七姑奶奶爲她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了，“七姐，我真服了你了。”她說，“如今只剩下一件事，挑日子。”
“對。”七姑奶奶說，“到我那裡去，一面挑日子，一面再好好商量。”
回到古家，略爲息一息，七姑奶奶叫人取了黃曆來挑日子。很不巧，一連八九天都不宜遷居，最快也得十天以後。
“那時候老太太已經來了。”七姑奶奶說，“我的想法是，頂好這三四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裡也高興，而且也省事得多，四姐，你說呢？”
“話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。”
七姑奶奶想了一下說：“有辦法。俗語道得好，揀日不如撞日。撞到哪天是哪天，你說好不好？”
“怎麼撞法？”
“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裡歇一歇腳，馬上進屋，你也把要緊東西先搬運了來，晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得？”
羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：“七姐夫不曉得哪天回來？”
“快了。大概還有四五天工夫。”
古應春回來了。使得羅四姐深感意外的是，她的母親沒有來，倒是烏先生來了。
那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白髮，長一個酒糟鼻子，形容古怪，但那雙眼睛極好，看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會便對他有好感。
在古應春引見以後，自然有一番客套，七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明瞭來意。
“羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃‘觀音素’，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。”
“蠻好，蠻好。”七姑奶奶說，“羅四姐，我跟她一見如故，感情像親姐妹一樣，烏先生是她敬重的人，到了這裡，一切不必客氣。現在烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你去看她。”
“他娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。”
“那麼，我來送你去。”
“不敢當，不敢當，決不敢當。”
“烏先生，你不要客氣。爲啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。”說到這裡，七姑奶奶轉眼看着丈夫說，“你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了，是老宓的房子，我一手替她料理的。”
“好快！”古應春說了這一句，便又對烏先生說，“羅四姐的新居在哪裡，我都不知道，那就非內人送你去不可了。”
“我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。”
聽得這麼說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車坐轎，一起到了羅四姐那裡。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因爲她急於要聽古應春談此行的經過。
“他是女家的‘大冰老爺’——”
原來胡雪巖一回杭州，略得清閒，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪巖原是自己可以作主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好，最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾侍，初進門稱“新姑娘”，一年半載親黨熟悉了，纔會稱姓，假如姓羅，便叫“羅姑娘”，三年五載以後，才換稱“姨奶奶”的稱呼。至於熬到“姨太太”總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪巖卻爲羅四姐提出要求，一進門就要稱“太太”。
“那麼，”胡老太太問道，“你的元配呢？這個也是‘太太’，那個也是‘太太’，到底是叫哪個？”
“一個叫‘二太太’好了。”
胡老太太沉吟了一會道：“她怎麼說呢？”胡老太太用手遙指，這“她”是指胡太太。
“我還沒有跟她談到這上頭。先要娘準了，我再跟她去說。”
胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即使心裡不願，亦不會公然反對，但她作爲一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：“我要好好兒想一想，總要在臺面上說得過去纔可以。”
“檯面上是說得過去的。爲啥呢？”胡雪巖正好談“實權”，他說，“目下這種場面，裡頭不能沒有一個人來‘抓總’，媳婦太老實，身子又不好，以至於好些事，還要老太太來操勞，做兒子的心裡不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從着力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家。既然當家，不能沒有名分，這是所謂‘從權辦理’。檯面上說得過去的。”
“你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。”
“我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。”
“不光是能幹。”胡老太太說，“俗語說，‘不癡不聾，不做阿家翁。’做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閒話，她有沒有這份肚量，人家明明‘當着和尚罵賊禿’，她只當沒有聽見，臉上一點懊惱的神氣都沒有？”
“這一點——”胡雪巖說，“當然要跟她說清楚，她一定會答應的。”
胡老太太大搖其頭，“說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。”她說，“泥菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。”
這是各人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測。胡雪巖心想，這不是一下子可將老母說服的，唯有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。
就在這時候，古應春陪着洋人到了杭州，談妥公事，派人陪着洋人去逛六橋三竺，古應春纔跟胡雪巖詳談羅四姐所託之事，以及烏先生代筆信中的內容，認爲事機已成熟，可以談嫁娶了。
“我們老太太還有顧慮。”胡雪巖說，“老太太是怕她只能任勞，不能任怨。”
“那麼，小爺叔，你看呢？”
“這要先看我們怎樣子待人家，”胡雪巖說，“羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，又讓她掌權，她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。”
“小爺叔的話很透徹。”古應春自告奮勇，“我來跟老太太說。”
說當然有個說法，根本不提胡雪巖，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因爲七姑奶奶待她，所以言聽計從，情如同胞姐妹。
胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對七姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：“七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話纔算數。”
一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說爲宜。
“老太太也不要太高興，人家肯不肯，還在未知之數。”
古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事，當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。
胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃，“原來她有這樣一副好八字，看來真是命中註定了。”她接着又說，“這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句算一句。”
“小爺叔，”古應春又想到一件事，“不知道嬸孃的意思怎麼樣？”
“她肯的。”胡老太太接口，“我跟她談過了，她要我作主，現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。”
“只要老太太作主，嬸孃也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。”
於是古應春爲胡雪巖策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不妨請烏先生承乏。胡雪巖自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。
這在烏先生自有受寵若驚之感，準時到胡家來赴宴，做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。
席間閒談，不及正事，飯罷到客座喝茶，古應春纔將烏先生邀到一邊，笑着說道：“烏先生，你我神交已久。”
烏先生愕然，及至古應春提到彼此爲羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白，人雖初識，筆跡早熟，這就是神交，因爲如此，一切都好談了。
“照此看來，事情已經定局了。”七姑奶奶很高興地說，“這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裡是怎麼想？”
烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺飾，在他心目中無一不新，無一不精，想不到她如此闊氣，只因有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世面，此時就不再需要任何矜持了，毫不掩飾地顯出豔羨驚異的神態。
“羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。”他緊接着又說，“古家當然是有身份的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新，擺飾傢俱也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。”
聽他這樣誇讚，羅四姐心裡有種說不出的舒服，人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的
心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接着而來的感覺，卻是美中不足的空虛。
“房子、傢俱都不是我的，我哪裡就到得了能這樣子擺場面的地步？”
這話在烏先生並不覺得全然意外，略想一想說道：“就算是胡大先生替你置的，既然用了，就算是你的了。”
“也不是他，是七姑奶奶的。”
“七姑奶奶？”烏先生詫異，“你們羅家哪裡跑出來這樣一位姑奶奶？”
“烏先生你纏到哪裡去了？”羅四姐笑道，“就是古太太，孃家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶，我叫她七姐。”
“啊，啊，原來是她。”烏先生眨着眼想，越想越糊塗，“那麼，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生‘小爺叔’？上海人叫叔叔叫‘爺叔’，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？”
“其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——”
羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪巖是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪巖大，卻尊他爲長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟着尤五叫胡雪巖爲小爺叔。
“照七姑奶奶說，松江漕幫稱爲‘疲幫’。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子，所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。爲此，胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因爲松江漕幫的緣故。”
烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裡想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子，所以一路上抱定一個主張，如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪巖的爲人，在杭州以外的地方，風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。
既然如此，就不妨談正事了。“羅四姐，”他說，“你曉不曉得，我這趟爲啥來的？”
這樣問法，羅四姐不免有些發窘，不過這是自己的終身大事，不能因爲羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉着地說：“是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我說。”
“是的。我原來的意思，你娘即使不能來，寫信給你，也是一樣，你娘不贊成。她的話也有道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問個明白。”
“娘要問我的是什麼話？”
“問你對胡大先生怎麼樣？”
這一下，羅四姐的臉有些紅了，“什麼怎麼樣呢？”她用埋怨來遮掩羞澀，“烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？”
烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免困惑，心想，大家都說“媒人的嘴”是最厲害的，成敗往往在一句話上，到底如何是一言喪邦、一言興邦，卻始終無法模擬。不想，此時自然而然就懂了——他在想，只要答一句：“胡大先生要討你做小。”羅四姐必然既羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。
如果烏先生對胡雪巖的印象不佳，他就會那樣說，但此刻已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽的話來說：“羅四姐，胡大先生要請你去當家。”
這話讓她心裡一跳，但卻不大敢相信，“哪裡有這回事？”她說，“大家都叫胡大先生是‘財神’，他家那樣大的排場，我怎麼當得了他的家？”
“羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的，胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。”
看來不像是隨口玩笑的話，羅四姐不由得回一句：“真的？”
“當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。”烏先生說，“名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？”
烏先生的話說得很巧妙，用“名分上已經吃虧了”的說法，代替聽者刺耳的“做小”二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。
“你的意思到底怎麼樣？”烏先生催問着，“如果你沒有話，晚上我就要跟古太太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。”
“怎麼？爲啥要跟七姑奶奶去談？”羅四姐問，“莫非她是——”
“她是男家的媒人。”
“我孃的意思呢？”
“你娘情願結這門親的。”
羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，考慮了好一會說：“烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我像同胞姐妹一樣，我看，我自己來問問她。”
“讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。”烏先生說，“不過，羅四姐，你娘是託了我的，你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。”
何謂“退路”？羅四姐不明白，便即問說：“烏先生，我娘是怎麼跟你說的？”
烏先生有些懊悔，“退路”的話是不應該說的。所謂“退路”是以羅四姐將來在胡家的身份，她母親不會成爲“親家太太”，也就不會像親戚那樣往來，這樣，便須爲她籌一筆養老的款子，纔是個“退路”。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪巖也一定會想到，他那句話便是多餘的了。
因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：“你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算打算。”
“原來是這一層！”羅四姐很輕鬆地答說，“我當然有打算的。”
“那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。”
爲了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，應該照通常的規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不方便，因此古應春決定請烏先生“吃大菜”。
在人家家裡“吃大菜”，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到，“吃大菜”的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是誇大其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話。至於刀叉亂響，更是司空見慣之事，所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的作料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒，黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。
“烏先生！”七姑奶奶入座時就說，“自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。”
“是！是！恭敬不如從命。我就老實了。”烏先生欣然舉箸。
“烏先生看見羅四姐的新房子了？”
七姑奶奶有意將“子”字念得極輕，聽去像“新房”。在她是開玩笑，烏先生卻誤會了，以爲將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。心想，如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？
心裡有此疑問，卻不暇細思，因爲要回答七姑奶奶的話，“好得很。”他說，“我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。”
“烏先生，”羅四姐不等他說完，便即說道，“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”
“好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！”
“怎麼會想出這麼一句話來？”羅四姐笑道，“恭維嘛，也要恭維得像纔是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎麼叫巾幗英雄？”
烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：“我來之前，‘大書’說岳傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，‘巾幗英雄’這句話聽得多了，纔會脫口而出。”
“烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。”古應春愛好此道，興致勃勃地說，“城隍廟的兩檔大書，一檔‘英烈’，一檔‘水滸’，都是響檔。烏先生不可錯過機會。”
“蘇州話，”羅四姐說，“烏先生恐怕聽不懂。”
“聽得懂，聽得懂。”烏先生接着用生硬的蘇白說道，“陰立，白坐。”
大家都笑了。
“烏先生不但懂，”古應春說，“而且是內行。”
原來“陰立，白坐”是“英烈，白蛇”的諧音，是書場裡挖苦刮皮客人的術語，有的陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名爲“陰立”；有的大大方方坐在後面，看跑堂的要“打錢”了，悄悄起身溜走，名爲“白坐”。
由於彼此同好，皆有喜遇知音之感，大談“大書”，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：“烏先生這頓酒會吃到半夜，我們離桌吧！”
七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，與羅四姐雙雙離席。
七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直爲羅四姐所欣賞，因爲經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽臺，裝置很大的玻璃門，門上加兩層帷幕、一層薄紗、一層絲絨，白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽。晚上坐在陽臺上看萬家燈火，亦別有一番情趣，尤其是像這種夏天，在陽臺上納涼閒談，是最舒服不過的一件事。
“你是喝中國茶，還是喝洋茶？”
所謂“喝洋茶”是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自爲客人倒茶，頗爲費事，羅四姐此刻要談正事，無心欣賞“洋茶”，便即說道：“我想吃杯菊花茶。”
黃白“杭菊花”可以當茶葉泡來喝，有清心降火之功，七姑奶奶笑着問道：“你大概心裡很亂？”
“也不曉得啥道理，心裡一直煩躁。”
“我們到陽臺上來坐。”
七姑奶奶挑到陽臺上去密談，是替羅四姐設想，因爲談到自己的終身大事，她難免靦腆，陽臺上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。
（本章完）