寶玉出家只幾個月，那些清規戒律就把他煩得要命。索性跑出來，做一個僧不僧、道不道的雲遊乞丐。幾年下來，感慨萬千。寶玉左手拎着要飯筐，右手拿着打狗棒，嘴裡唸唸有詞：
朝吃千家飯——不飽，夜宿古廟亭——蓋草，
坦途觀風景——崴腳，天下任我行——狗咬。
夕陽西下，寶玉走累了。找了座破廟休息，啃了一個冷饅頭就睡着了。醒來已是拂曉，雖是春天景色，卻一派淒涼。想起了孟浩然的絕句《春曉》，吟道：
春眠不覺曉——沒睡好，處處聞啼鳥——烏鴉吵。
夜來風雨聲——夾冰雹，花落知多少——打沒了。
“去哪兒？”寶玉問自己，“還是去京城吧，討飯也容易些。”
寶玉走走停停，兩個多月纔到京城邊上。天熱得要命，一晃有一個月沒下雨了。田地裂了無數條口子，如千百萬如飢似渴饕餮的大嘴。到處是難民潮和祈雨的隊伍。一塊灰色的雲，漸漸地變黑。有人在狂呼：“下雨了！”人們跪倒一大片，仰面朝天。果真下起雨來，寶剛覺得幾滴雨落在臉上，一陣風把雲刮跑了。
“寶二爺，是你呀！？”一個人叫道。
“你是誰？”寶玉問。
“我是蔣玉菡。”從華麗的馬車上跳下一人，緊緊地抓住寶玉的手。
寶玉一臉木然，機械地答着對方的問話。蔣玉菡把他拖到車上，不多時寶玉迷迷乎乎地睡着了。醒來時，見車子停在一個藥店跟前，蔣玉菡正在裡面買藥。寶玉跳下車，拐進一個衚衕。他不想見蔣夫人——花襲人。在衚衕裡鑽來鑽去，卻鑽進了一個死衚衕。一匹肥壯的黑狗，不知從何處躥出，直撲過來。寶玉掄起打狗棒就打，啪的一聲，棒斷爲兩截。那狗頓時精神高漲，勇猛無比，一下子把寶玉撲倒在地。狗剛一發威，頭上卻被石頭砸了一下，汪的一聲夾着尾巴跑掉了。
“二爺！”
“焙茗！”
二人相擁而泣。
焙茗把寶玉領到一座山的木屋裡，給他弄些吃的。寶玉狼吞虎嚥，一會兒溝滿壕平。這才聽焙茗慢慢道來，自從獄神廟一別，焙茗到處流浪，最後做了個丐偷。
夜幕降臨時，又來個叫萬兒的女丐偷。這萬兒原是寧府的丫環，和焙茗原有過一腿，寶玉也曾見一面。
“二爺，我們是逃亡中邂逅的，緣分呢……二爺，你就爲我們主婚吧。”
焙茗拉着萬兒對寶玉就拜。焙茗用板子把木屋一隔，一邊是洞房，一邊是寶玉的客舍。寶玉睡了一覺，起來溜了。進了城，熱鬧非凡。在一面高牆上，貼着幾張黃榜，有幾千人在牆下擠着。高中的一蹦老高，落第的嚎啕大哭。忽然，甄寶玉從人羣中鑽出來，一頭撞在一個老者肚子上，哭得鼻涕一把，淚一把：“老爹呀！我連考三次了，怎麼還不中啊？！”
寶玉心有慼慼焉，邊走邊嘆道——
久旱逢甘雨——幾滴，他鄉遇故知——情敵，
洞房花燭夜——隔壁，金榜提名時——落第。