武英殿，西閣。
不大的一間公房內，只二韓對立而坐，良久無言。
氣氛愴涼……
直到夕陽的餘暉透過窗子照了進來，韓彬方緩緩道：“邃庵，老夫也沒想到，會從這個時候開始……”
韓琮卻搖了搖頭，道：“半山公，應該想到的。這半年來，隨着天子以萬金之體代民受過的傳聞愈傳愈廣，茶樓、酒肆、戲臺並僧道尼齊齊發力，使得天子威望之隆，遠邁古今帝王。這種事說多了，別說旁人，連天子自己都信了。
隨即，又開始重用宗室和外戚，甚至分化武英殿，張公瑾、左秉用、李子升三人陛見的次數並不比元輔少，尤其是左秉用。”
頓了頓，韓琮繼續道：“可惜啊，原是一場偉業。都到了這個地步，卻終將夭折……”
韓彬眼中閃過一抹悲意，輕聲道：“便是你我去了，如海也……可還有秉用他們在，新政，不至於夭折罷？”
韓琮冷冷道：“半山公老了，也會自欺欺人了麼？非僕小覷左秉用、李子升等，彼輩雖皆大才，可若半山公去位，此三人扭轉不得乾坤。而且，怕是爲了元輔之位，先會內鬥起來。”
說罷，嘆息一聲又道：“人算不如天算吶，一場地龍翻身，造成今日之時局。而偏偏還是我等，爲了讓天子堅定大行新政之聖心，不惜費盡氣力運作，將天子捧上千古一帝的聖君之位。
卻忘了，對天子而言，最重要的不是新政，而是皇權之安穩。
如今我等這些曾被倚爲肱骨的重臣，居然成了心腹大患！
天子正是因爲威望崇高，纔有足夠的底氣開始清洗，清算。
半山公，咱們一錯再錯啊！
只是……”
韓彬面容晦暗低沉，問道：“只是甚麼？”
韓琮搖了搖頭，並未直接說“只是”甚麼，而是談道：“天子帝王之術高絕，算準了一切。甚至，今日這一場安排，也在天子謀算中。經過今日之變，愈發加重了賈薔的罪過。
逼得我致仕，逼得三百士子流放，逼得皇子圈禁，更逼得皇后不得不書信於臣子致歉……
此罪更甚忤逆大罪，天下清流豈不更恨賈薔入骨，更有道理口誅筆伐？
畢竟，在君父忠孝面前，其他一切皆爲小節！
而今日事，天子必定已經知道多時，纔有今日之果決旨意。
再者……此事宣揚開來，半山公，不止僕乞骸骨一世清名喪盡，便是半山公你，還有林如海，都要因爲賈薔的‘無君無父’，而威望大跌。
如今天子怕是正等着賈薔的下一步，無論是回京，還是不回京，下一波打擊都會接踵而至。
若再來上一場自上而下的打壓詬病，半山公，你這被殃及的池魚都要危險了。
其實，林如海若非已經半生半死，連他也難逃厄難。”
韓彬面色木然的坐在那，韓琮所言之事，他又怎會想不到呢？
可是想到了，又能如何？
他緩緩道：“邃庵，你還未說那個‘只是’……”
韓琮道：“天子雖算計縝密，幾無疏漏之處，只是他還是算錯了一人。”
“賈薔？”
“對。”
韓琮道：“賈薔敢堂而皇之說出‘土芥’二字，可見他心中再無分毫對皇權之敬畏。
說來，原該早就想到了……
但凡他心中有丁點敬畏，也不會打一開始就一遍遍的告訴皇上與我等，他要出海。
許正是因爲這一點，皇上纔看似厚待於他，實則從未真正親近。
心裡怕還會罵一句：喂不熟的看家狗。
賈薔想必也明白這一點，所以，即便天子退讓如此多步，想讓賈薔沒有不回京的藉口，可是賈薔連天子都不敬，還需要再找藉口？”
他絕不信，賈薔收到朝廷旨意後，會乖乖的回京。
聽出韓琮對隆安帝言語中隱藏的不敬和輕蔑，韓彬沉聲道：“邃庵，天子手段，或許有些嚴苛，但就目前而言，他仍是一位明君！因爲換任何一個帝王在這個位置，都不可能容得下賈薔。
你說的對，賈薔很早之前就想過要自絕於外。可他若只是與外通商，皇上說不得還能容他幾分。然而他不僅通商，還不知不覺中打造出一支可以打一場國戰還能勝之的強大水師。這纔多久的功夫？
眼下就這樣了，那以他賺錢的能爲，又不斷的遷徙百姓去琉球，給他十年時間，說不得他當真有能爲撼動大燕的江山社稷。
爲了社稷計，皇上也別無他法。”
韓琮聞言，目光凌厲的看着韓彬，道：“半山公，天子若堂堂正正行王道，又怕甚麼？若行王道，他賈薔縱是吃了熊心豹子膽利令智昏，也絕不敢起兵造反！忠孝難容，世人都會唾棄他！
可現在呢？靠潑墨髒了賈薔的名聲，清流們罵有甚麼用？
江南九大姓會信，還是鹽商會信？
還有十三行那些將身家富貴都緊緊捆綁在賈薔身上的鉅富大族們，他們會信嗎？
五皇子素來憊賴頑劣，資質不佳，毫無明君之相。可他有一言說的極對！天家，就該行煌煌大道！
半山公，先前我們就是因爲念及天子聖明，才走到今天這步。我們錯了……因爲天子，變了！
不復以民爲重，也不復聖明！”
腐儒忠於天子，真儒忠於社稷。
而韓琮，當然爲真儒！
韓彬聞言，面色微微一變，看向韓琮道：“邃庵，你這是何意？”
韓琮面帶悲愴之色，目光看了眼窗邊落日餘暉，緩緩道：“僕深受皇恩，豈會不知忠孝？可今日也是突然驚醒，心生大悲之意。
非爲己悲，非爲去官而悲，實爲新政悲，爲社稷悲！
這天下，看來終究還要回到從前，難逃輪迴之厄。
半山公，保重吶。”
……
神京西城，苦水井。
金沙幫總舵。
李婧面色陰沉的看着周圍弟兄回報，中車府、繡衣衛近來對金沙幫的殘酷打壓。
“少幫主，幸好先前我見勢不妙跑的快，不然這一回怕是死都不知怎麼死了！”
“刑部藉着新政大旗，和步軍統領衙門還有順天府的官狗合起來，四處抓弟兄。剛開始還裝模作樣的尋幾個百姓來裝苦主，現在倒好了，連話也不說，直接抓人！”
“分出去的那些幫派，許是有人告密，也有幾家遭到了圍剿。”
“少幫主，這樣下去怕是不成，人心惶惶吶！”
“少幫主，快請國公爺回來罷。再讓那羣球攮的抓下去，早晚要出大事！”
聽着亂紛紛的一羣人七嘴八舌的訴苦，李婧忽地一揮手，怨罵聲驟停。
李婧沉聲道：“既然他們現在容不得金沙幫，那就先散了罷！你們各奔其他幫派，等消息就是。”
此言一出，衆人大驚，簡直不敢相信自己的耳朵。
李婧目光冷冷的看了一圈，道：“國公爺曾告訴我：若事有變故時，存地失人，則人地皆失。存人失地，則人地皆存。留得青山在，不愁沒柴燒。更何況，又不是讓你們去逃命，大驚小怪甚麼？”
說罷，她起身又道：“近來有事讓你們做，都回去準備準備。且放心，這樣的日子，不會太久。”
……
“姨奶奶回來了，宮裡來人了……”
李婧從苦水井剛回來，才於寧國府角門前下馬，就聽到迎出來的門子稟報道。
李婧看了眼拴馬樁邊綁起的四匹馬匹，微微頷首，進了角門，就在門樓下看到四個宮人，面白無鬚，目光陰涼。
“請姨奶奶安，奴婢們奉旨意，前來探望探望小公爺和小姐。國公爺在外奔波操持，回摺子埋怨皇上沒將家眷照看好了，就打發奴婢們趕緊前來瞧瞧。”
爲首之人禮數不缺的躬身說道。
李婧點了點頭，道：“那就往裡面來罷。”
言罷，先一步闊步入內。
四位內侍也不多言，緊隨入內，於西路院見到了十多個奶嬤嬤、丫鬟們伺候着的一雙嬰孩。
四人仔細瞧了瞧後，同李婧道：“叨擾姨奶奶了，萬歲爺吩咐了，往後奴婢四人就留在府上聽用。不拘兩個小主子有甚麼事，都可打發奴婢們去辦。”
李婧聞言，淡淡道：“既然是奉皇命而來，自沒甚好說的。只是內宅不好多留，你們去前院住罷。”
爲首內侍笑了笑，聲音陰柔道：“姨奶奶多心了，奴婢們都是刑餘之人，便是住在內宅，又有……”
不等他說法，“嗆啷”一聲李婧拔出腰間寶劍，抵在爲首內侍脖頸處，寒聲道：“不要給臉不要臉！國公爺臨南下時將這份家業交給我，我便是死，也要維持住國公府的體面！你們奉皇命來長駐於此，我認了。可想壞規矩入內宅來，當我不敢殺你？”
說罷，手上已是用了力氣，爲首內侍脖頸上登時流出血來。
內侍看着李婧滿眼殺氣，哪裡還敢硬扛，果真殺了他，宮裡也不會在這個時候將李婧如何，他豈不死的冤枉？
因而忙賠笑道：“姨奶奶真是多心了，原就是爲了……好好好，奴婢們這就出去，這就出去！”
感覺到脖頸上森冷的寶劍又往下押了押，內侍再不敢廢話，應允出去。
等他們被人引着帶出去後，李婧方不屑的冷哼一聲。
甚麼樣的主子，甚麼樣的狗奴才，不知死活！
……
“哇~~”
“哇~~”
“咯咯咯~”
南海之畔，觀海莊園內，兩道嬰孩啼哭聲，和一道嬰孩歡笑聲同時響起。
除了賈薔、黛玉、尹子瑜外，其餘姊妹們無不驚駭的看着從天而降的三個嬰孩。
尤其是其中最小的一個，分明才降生沒多久的樣子……
一雙雙目光看向賈薔，厲害了……
好大肚子的鳳姐兒剛想取笑一番，不想剛一張嘴，忽地肚子就抽疼起來，她“哎喲”了聲叫了起來……
……