元武十八年，二月十二。
西苑，含元殿。
一大早起，諸皇妃、皇子、公主們便紛紛前來，恭賀黛玉三十五歲芳齡……
正殿內，賈薔身着常服，與黛玉同坐正位，皇貴妃尹子瑜緊鄰右側。
再之下，則是貴妃寶釵和閆三娘分左右而坐。
再往下，便是後宮諸妃。
多是幼時一併長大的姊妹，或是原就是一家子，因此相處起來頗爲自在，氣氛歡快。
兒女中長樂公主最先到，跪奉一座三尺高的寶光珍珠珊瑚樹爲壽禮。
光彩奪目，顯然是奇珍異寶！
只是，還未等她得意，就聽見……
“嵐丫頭，莫拿這些糊弄本宮。本宮如今還缺這個？”
黛玉似笑非笑的看着集萬千寵愛於一身，遠勝諸皇子，真正在蜜罐里長大的長樂晴嵐，語氣不善的說道。
李晴嵐何等聰慧，見此忙賠出一臉燦爛笑容，在一衆皇妃取笑下，小跑至黛玉膝前跪下抱着，撒嬌道：“母后啊，不是女兒不想嫁，是擔心父皇捨不得嘛！”
黛玉聞言一滯，隨即扭頭看向輕輕摩挲着鼻樑的賈薔，惱火問道：“果真？”
賈薔“嘖”了聲，又嘿嘿一笑，看着自家閨女不停的與他擠眉弄眼央求，嘆息一聲道：“唉，是真捨不得啊……”
此言一出就捅了馬蜂窩，除了晴嵐喜笑顏開外，其餘所有後妃都齊齊指責起他來，讓他滿腦子嗡嗡聲。
瞪了眼俏皮溜到一旁的閨女，賈薔舉手道：“好好好！你們暫且尋摸着，看看有甚麼年輕俊傑，合適的再說……”
“再說？”
黛玉不滿道。
賈薔更不滿：“朕不能隨便尋個小忘八就把閨女嫁過去罷？所託非人怎麼辦？”
黛玉無奈笑道：“你這人真是……無可救藥了！”
連子瑜都忍笑落筆道：“得虧皇上就生了一個女兒，不然可怎麼得了？”
賈薔苦口婆心道：“皇帝家的女兒不愁嫁，且隨她心願，慢慢來罷。”
黛玉也嘆息：“可惜差着輩分，不然安之算是佳配……”
話音未落地，就聽一旁賈薔處傳來“嗤”的一聲冷笑，諸妃們見此，多掩口偷笑，湘雲、探春之流則是放聲大笑。
黛玉“大怒”，嗔視賈薔道：“如何？”
賈薔哼哼了聲，道：“安之雖也還算不差的，但想當朕的乘龍快婿……想瞎了心了！”
閆三娘在一旁笑道：“那可壞了事了，可憐長樂，往後可真不好出閣了。安之也是我們看着長大的，論人品、相貌、才智，都類姊三分，天下第一流的品格。連他都不能入了皇上的眼，天下還有幾人可以？”
鳳姐兒稀奇的看着賈薔問道：“皇上，倘若眼下有一個和皇上當年差不離兒的年輕人出現，可配得上長樂否？”
衆人望了過來，賈薔還真認真思考了片刻後，終究緩緩搖了搖頭，皺緊眉頭吐出三個字來：“不得行！”
諸妃笑成一團不提，黛玉也“噗嗤”一聲笑了出來，橫眼覷視之，道：“子瑜姐姐方纔可真說對了，得虧只落了一個姑娘，不然光挑姑爺，皇上都要愁白了頭不可！”
旁人都笑，獨晴嵐眼睛有些泛紅，走到賈薔身前跪伏於膝前，濡慕不已。
賈薔笑着撫了撫她的額頭，溫聲道：“不相干，都是頑笑話。果真想嫁時，只要尋着對你好的，只要你喜歡，便是乞兒朕都認了。”
晴嵐本來還只是紅了眼圈，聽聞此言，卻是“哇”的一聲哭了出來，抱緊賈薔的腿哭道：“女兒纔不嫁呢，女兒只要父皇、母后！”
寶釵等看着不遠處面帶冷笑的李婧，一個個差點快要笑斷腸子。
好在這時外面宮侍傳奏：“太子殿下、國舅林安之到。”
這下不用賈薔、黛玉哄了，李晴嵐“嗖”的一下起身，隨意拿繡帕一抹，臉上便光潔了，若無其事的站在黛玉一旁。
黛玉又好笑又好氣，見賈薔還頗爲驕傲，無語的瞪了父女二人一眼後，就看到內侍引着李鑾、林安之進來。
不過看到兩人合力擡的“壽禮”，衆人都驚訝莫名，看直了眼。
李晴嵐上前幾步，隨即叉腰斥道：“你們兩弄甚麼鬼？擡一塊煤來做甚麼？”
許是因爲賈薔在，李鑾不大能應對自如。
倒是一身靈秀氣的林安之笑眯眯道：“這可不是一般的煤，這是今兒一早，我和太子一道去西山，親手……擡上車，並親自開着火車，運出來的。”
“你……舅舅，你腦子壞掉了？你敢帶着太子下礦，你……”
李晴嵐臉色都變白了，說話薄脣都哆嗦起來，大怒之下，就想要上手。
林安之輩分雖高，可比她還小一歲，打小跟着一道長大，動手是常有的事……
不止李晴嵐，黛玉那邊都站了起來，滿面肅重的看向下面。
煤礦……到了她們這個位置，豈能不知天下煤礦常出事。
或許西山煤礦出事故不多，可全天下多少煤礦，真平均下來，不說日日聞坍塌之訊，但也絕不鮮見。
引太子下煤山，當屬重罪！
林安之一下避開李晴嵐的手，急笑道：“你這人真是……我都刻意頓了頓說明白，是親手擡上車，哪裡就成了下礦了？”
李鑾不理這邊，上前叩首道：“請父皇、母后安，兒臣恭祝母后日月昌明，松鶴常青。吉祥如意，青春不老！”又解釋道：“兒臣受父皇命，掌新樣火車及鐵軌鋪設差事。近兩天來，兒臣和舅舅前往西山煤山多方查問，並親自試車後，發現此物當爲我大燕國之重器！此物若能鋪設開來，大燕國力，必能再度大幅上升！不止在大燕本土，在藩土，尤其是在地勢平坦的唐藩、漢藩，鋪設鐵軌運行火車，將會極有力的加強統治。還有，於水利、冶煉、運力方面，都會開拓全然不同的局面！
兒臣終於明白，父皇將此差事交於兒臣的良苦用心。以兒臣之能，原本便是再奮發努力一百倍、一萬倍，也難企及父皇背影。可是火車、鐵軌之利，卻讓兒臣看到了希望。便是永遠無法與父皇皓月之輝相提並論，但能做一螢火之光，兒臣雖死亦無憾矣！
兒臣原本準備了其他名貴壽禮，但知此事後，兒臣便重新更換了壽禮，兒臣想與母后，分享兒臣此時最大的喜悅，最大的希望！”
說罷，連續三叩首。
黛玉此刻，早已是激動落淚。
她素來知道，兒子一直生活在他父皇的陰影下。
歷代開國之君的太子，中興皇帝的太子，都過的艱難。
但她知道，她的兒子過的格外艱難。
從前的太子總還有些希望，能超越其父。
可以賈薔的豐功偉績，便是秦皇漢武復生，又如何來超越？
所以，她理解李鑾心中的苦，更心疼他的自卑和無窮的壓力。
未想到，今日，李鑾能拾起信心……
黛玉接過紫鵑遞來的繡帕，擦拭了下眼角後，又看了眼樂呵呵的賈薔，目光柔和如蜜，嗔怪了眼，隨後回身叫起李鑾，道：“這是母后收到最好的壽禮，皇兒有心了。”
李鑾也很是高興，尤其是看到賈薔也沒再“毒舌”，便歡喜的站了起來。
一旁林安之忙上前道：“姐姐，這份壽禮不止是十六的，還有我的！您瞧瞧，您瞧瞧，我這手上的黑灰還在呢！”
黛玉見之，忍笑啐道：“這是甚麼地方，由得你在這渾鬧？去去去！”
“等等。”
賈薔叫住了矇混過關的林安之，似笑非笑道：“安之，朕記得你十六行冠禮時，朕送了些德林號乾股與你，雖不多，可也足夠你當一世豪富之門。你親姊過生兒，你就想如此含混過去？”
林安之聞言心裡氣哭，你兒子方纔怎不見你提？不過人在屋檐下，不敢擡頭抗辯，賠笑道：“皇上，臣竊以爲，世上金銀奇珍皆爲凡俗之物，實在配不上皇后娘娘雖王母降世亦難及的絕世賢德！”見賈薔目光愈發不善，他忙又如實道：“至於臣那點家俬，是準備將來去海外開疆時留着的，咳咳，不大忍心去動。”
此言一出，除賈薔、黛玉外，餘者無不驚詫。
林家只此一獨子，黛玉也只此一親弟，還要出海？！
衆人紛紛看向賈薔，賈薔卻是沉吟稍許，呵呵一笑道：“罷了，今兒且饒過你這遭，去罷。”
林安之歡喜過關，行至李鑾身邊站定，與其輕輕眨了下眼。
不過李鑾臉色卻並不是很好，似是沒看見他一般，垂着眼簾站在那。
他是極其希望這個聰明絕頂的舅舅，能留下來幫他的……
未幾，又見李錚領着數十手足親至，呼啦啦跪滿好大一殿堂，各種祝壽詞飄飛。
又有各樣奇珍異寶爲壽禮，使得大殿內璀璨輝煌。
“李鍛，你哥哥呢？怎不見他來？”
就在此時，寶釵面色淡淡看向皇子中咧嘴常樂的幼子問道。
聽聞此言，諸皇子們卻是忽地發出一陣鬨笑聲。
這讓素來要強的寶釵臉色一下不好了，挑起眉頭來看向這一羣也是她打小看着長大的渾小子。
還別說，李錚、李鉚、李鑠等見她沉下臉來，還真有幾分畏意，李錚忙欠身道：“德母妃息怒，兒臣等並非膽大包天敢笑母妃之言，而是……母妃且靜候稍許，八弟實乃妙人，給母后準備了極特別的壽禮，兒臣等萬萬不及。”
聽聞此言，寶釵面色纔好了些，同黛玉道：“這個混帳，就沒一天叫我省心的。”
黛玉笑道：“你少冤枉人，小八打小伶俐，才十三就開始爲他父皇分憂，哪有你說的那麼不堪，我且瞧瞧，他又準備了甚麼！”
正說着，見六宮都太監牧笛面色隱隱古怪的入內。
打當年自馬六甲歸來，牧笛就從尹後身邊調至尹子瑜身邊聽用，忠心耿耿。
黛玉因不大喜歡內侍，身邊多昭容彩嬪，所以便讓牧笛擔下了六宮都太監一位。
如年節大事時，便由牧笛前來操持。
牧笛入內後躬身道：“啓稟皇上、娘娘，八皇子……八皇子請求覲見。”
賈薔不言，黛玉忍笑道：“宣罷。”
諸皇子們又開始抑制不住的樂了起來，衆皇妃見他們如此興奮，還不怎麼明白，紛紛納罕。
直到……
她們看見八皇子李鋈，親手牽引着一個明媚俏麗的姑娘，一併入內……
“……”
剛啜飲一口茶水的寶釵，見此美眸陡然圓睜，驚駭之下差點失態。
簡直……豈有此理！！
眼下雖不是過去了，女孩子拋頭露面不再是丟人現眼的事，可是……也絕無和男子牽手露面的道理！
這個莫名其妙的女孩子，是從天上掉下來的嗎？
雖然寶釵自身和賈薔並未經歷媒人，頂多是她哥哥成日裡唸叨“託孤”云云，但她卻絕不希望，她的兒子也來這麼一出。
儘管賈薔先前開口，不必盲婚啞嫁。
可是，不盲婚啞嫁，也不是說直接領回家的！
再看這女孩子，緊張的整個人都在發抖，這原是應該的。
不應該的是，她居然還能強撐着，隨嘻皮笑臉的李鋈一道前行……
這是正經大家閨秀該做的事麼？
再看樸素的衣着，攥緊的手也不像是讀書寫字做女紅的小姐的手……
寶釵心中愈發驚怒！
李鋈，瘋了不成！
“嘿嘿，父皇、母后，兒臣和楚娘一道祝母后鬆齡長歲月，皤桃捧日三千歲！”
在一衆兄弟們看熱鬧不嫌事大，紛紛拍手叫好。
后妃等人的目光則始終在那位名叫楚孃的姑娘身上，黛玉看向李婧，見李婧微微頷首後，心知此女必家世清白。
再看向賈薔，居然看到賈薔面帶微笑，眼中神情瞞不過她，顯然是十分滿意的模樣。
黛玉心中愈發驚奇，殿下這個姑娘，一眼看去就知非高門千金，甚至……都未必是士紳之女。
賈薔先前明旨諸皇子自去求娶名門之女，怎地眼下……
不過她雖納罕，卻還是面不改色的含笑叫起道：“八皇兒，你今兒可是給母后一個好大的驚喜。還不說說，怎麼回事？”
李鋈當着滿殿世間極貴之人的面，一臉堆笑的將身邊女孩子牽手拉起，後道：“母后，說起來，楚娘還是父皇的弟子……”
黛玉等無不愕然，賈薔卻是啞然失笑，卻也未說甚麼。
黛玉見之，心中愈發驚奇，問道：“哦？此話怎麼說？本宮怎不知，你父皇還有女弟子？”
寶釵聲音淡淡道：“李鋈，今日是你母后的千秋節，不是你渾鬧的時候。”
李鋈面色一滯，不過見賈薔並未有見惱之色，提起的心又放了下來，笑呵呵道：“娘，兒子不是渾鬧。”
聽聞此言，他身邊楚娘雪白的臉色，稍稍舒緩了些……
寶釵還想說甚麼，不過見賈薔一個眼神看了過來，終究顧及此時此地，未再開口。
李鋈何等機靈，見之心裡有底，笑嘻嘻道：“楚孃家住南城，家中只一祖母在世，下面還有一幼弟。平日裡，她以賣烤肉爲生，在南城有烤肉西施之美名。別看她現在唬的話都說不出半句來，四年前兒臣偶爾路過她家鋪子，嗅着肉香就進去了，不過頑笑兩句，就叫她拿着鐵釺子追了半條街……”
楚娘忍不住小聲辯解道：“我那時見他年紀小，不學好，才……”
話沒說完，見一衆神仙一般的貴人目光看來，又說不下去了，全身僵直。
李鋈看着賈薔嘿嘿笑道：“父皇，您先前告訴兒臣，不叫兒臣等盲婚啞嫁，更願意看到兒臣們幸福，聽到那番話，兒臣心都要飛起來了。父皇，兒臣能當您的兒子，就是這輩子最幸福的事。還求父皇能成全，兒臣和楚孃的親事！”
說罷，跪地砰砰磕起頭來。
賈薔呵呵笑了起來，正要開口，卻聽寶釵聲音清冷道：“你急甚麼？今兒是你母后大喜之日，你這會兒冒甚麼頭？再者，女方家裡不是還有一老太太在，豈有你們小兒輩自作主張的？”
李鋈聞言，彌勒似的笑臉上，笑容登時凝固，這已經是當面拒絕了……
他倒無所謂，可楚娘她……
李鋈雖心疼之極，卻也別無他法，只能眼巴巴的看向賈薔，道：“父皇、母后、妃母，楚娘祖母如今臥病在牀榻上，家中大小事都是楚娘自理，老太太已經不能理事多時了……”
賈薔淡淡道：“嗯，是個自強不息的好孩子。只是，嫁與朕的皇兒，是大幸事，也是大不幸之事。要面對的，遠比經營一個小小鋪面，打理好一個三口貧家複雜的多，也艱難的多。譬如，你婆婆不喜歡你，妯娌們出身也都比你顯貴，連小八將來的側妃們，出身都高過你。你承受得起這些？”
楚娘聞言，擡起一張臉來，顏色算是不錯，但也不是那種絕色，不少人心中納罕，李鋈到底相中她哪點……
不過，很快他們就知道了。
楚娘擡頭看向賈薔，眼神如見聖人，雙手合十在前，看着賈薔問道：“聖人在上，民女不通這些，只能求問聖上，若是您，您該怎麼辦？”
嘶！
不少人心中倒吸冷氣，就憑這一句，就得讚一聲好膽魄，好聰慧！
賈薔亦是眉尖一揚，哈哈笑道：“若是朕……在朕眼中，身份地位其實並無甚麼不同。不是朕此時位居至尊才這般說，朕當年落魄時，還不如你，也是勉強以烤肉爲營生。皇后呢，是國公府的嫡親外孫女兒，四世列侯之族探花郎的愛女，何等金貴？但朕也不曾因此而怯懼。你能做到麼？”
楚娘聞言，抿着脣角緩緩點了點頭，應道：“能！聖上，民女並非貪慕富貴之人，直到方纔，才知小胖……才知殿下的身份。一大早，他去我家，告訴我他嫡母過生兒，想見我，問我敢不敢去祝壽。民女原說不，他便說我嫌貧愛富，嫌他庶出低賤。民女雖知道他故意激我，但還是舍下麪皮跟他來了，因爲，他是小胖……”
衆人聞言都有些意外，再看一旁的李鋈，正癡癡的望着楚娘，衆人見之無不好笑。
蓋因素日裡兄弟們一起相聚時，這位總是自雲閱過三千倭女，挑戰新羅婢無數，至於安南女、暹羅女、西夷女，也多有涉獵。
言之鑿鑿，讓人將信將疑……
誰料，敢情還是個情種！
真真叫人笑掉大牙！
不過，也有些讓人感動。
跟隨一個庶出子回家祝壽，這是做好了被羞辱的準備了……
唯有寶釵，差點一口心頭血涌出。
庶出……
這個孽子！！
黛玉見賈薔與她微微頷首，會意之下，從手腕中取下一枚如意雙喜玉鳳金鐲，交與一旁晴嵐，道：“小八難得有正形的時候，皇上和本宮也都瞧得出，他是動了真心的。既然如此，做爹孃父母的，也唯有祝福。今日事多，且這般，晚上且留宮中細說罷。”
晴嵐嘻嘻笑着下去，將金鐲子戴在楚娘手上，笑眯眯道：“我是你大姑姐哦！”
賈薔心情大好，既爲李鋈能尋到自己喜歡的人高興，更爲了……這個點着實太美妙了。
正好堵住了天家借皇子求娶而削弱世家的流言……
儘管他也不懼甚麼，但若有明面上能回擊謠言的鐵證，剩下的，就更沒有道理拒絕了。
而且，他這個八子也的確聰明絕頂！
尋到了一個極好的點來促成此事，如此一來，他這個當父皇的，都不好意思拿掉他總管內務府大臣的差事了……
對其他皇子而言，一個權貴強大的妻族是好事，但對執掌內務府數年的李鋈而言，強大的妻族倒不是必須的。
甚至，弱些的，比強勢的更好！
這個兒子吃了一次大虧後，愈發精進了……
不過看一旁寶釵的面色，就知道她心裡此刻怕是極不受用，卻也不急，且由李鋈自己去解釋罷。
待劉大妞和石磊也進宮，與黛玉祝壽罷，賈薔便引着太子李鑾並林安之和小石頭，一併前往了勤政殿。
再過一會兒，諸武勳命婦和官員誥命就要入宮，爲皇后千秋賀。
但今日顯然還有其他重頭戲，留下來的諸皇子，將會請求皇后賜婚，求娶各家千金。
除了寶釵外，其餘諸皇妃，今天也都滿面喜氣，十分喜悅……
原本如坐鍼氈的李鋈看見與周遭尊貴氣氛格格不入的楚娘有些難熬，便賠笑上前，同黛玉道：“母后，兒臣帶楚娘先去逛逛……”
黛玉還未開口，就聽寶釵面色淡淡的道了聲：“不準。”
她這樣一開口，黛玉都不好再放人。
總不能爲了一個還未過門的媳婦，就將寶釵得罪了去……
好在這時，又見牧笛前來傳旨：“皇上有旨：着皇八子李鋈，帶楚娘隨駕。”
李鋈眼淚都快下來了，到底是父皇高義，匆匆見禮後，忙帶着腦中眩暈身子僵直的楚娘離去……
看着快要氣死過去的寶釵，黛玉忍不住笑出聲來，嗔道：“快收起這幅模樣罷，他父皇還能害他不成？裡面有些事你不知道，回頭問明白了就好。”
寶釵緩緩呼出了口氣……
……