尹家，萱慈堂上。
連尹子瑜也未散去，坐在尹家太夫人身邊。
尹褚、尹朝坐在堂下，尹江、尹河、尹海、尹瀚站立。
尹家太夫人問他們道：“今日得見林相風采，你們都有何感想？”
最小的尹瀚先開口，道：“老祖宗，孫兒以爲，讀書要像林相爺，讀通透了，能考中探花，做到大學士！”
尹家太夫人笑道：“有這志氣是好的，只是你說的這初心，就說明你離讀通透了還差的太遠。瀚哥兒腳踏實地，好好讀書罷。”
尹瀚退下後，尹海道：“老祖宗，孫兒以爲林相爺是真儒。”
尹家太夫人奇道：“何爲真儒？”
尹海道：“《大學》有云：古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。
物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
自天子以至於庶人，壹是皆以修身爲本。”
秦氏啐道：“老太太問你話，你吊甚麼書袋子？”
尹海笑道：“母親，兒子正是在回老太太的話。在我看來，林相便做到了修身、齊家、治國這三步，如今所爲，便是平天下！”
尹家太夫人笑道：“海哥兒可見是長進了，你說的很好，只是這些原不是你自己得來的。”
尹海不解道：“老祖宗這是何意？”
尹朝不耐煩罵道：“就是說，這番話你說的漂亮，可你懂個屁的修身、齊家、治國、平天下！你還差的遠！”
尹海臉色漲紅，尹家太夫人笑道：“你二叔說的雖粗糙ꓹ 但理兒是這麼個理兒。你年紀還小，不可隨意點評不明白的事ꓹ 哪怕是在褒讚。不然讓人聽了去，只覺得輕佻。”
尹海若有所悟，躬身領受道：“老太太的話ꓹ 孫兒記下了。”
尹江、尹河對視了眼，一起站出來道：“老太太ꓹ 我二人感受相同。人不可貌相，林相爺如此清瘦ꓹ 在山東卻能擡棺出征ꓹ 奇襲山亭，一夜平復白蓮之亂。可見，用兵打仗，謀算比勇武更重要。”
尹家太夫人笑道：“軍伍之事我也不通，不過道理是對的。”
尹江、尹河退下後，便是尹朝。
尹朝撇撇嘴道：“要不是當年下場趕考時我病了，我必是能中狀元的ꓹ 比他林如海強多了！”
衆人忍笑，尹家太夫人笑罵道：“你快住口罷ꓹ 當年之事ꓹ 我都不稀得說你。”
尹朝嘟囔了兩句ꓹ 含混不清ꓹ 衆人也只一笑而過。
最後，尹家太夫人卻將目光落在了尹褚身上。
尹褚緩緩道：“林如海ꓹ 手段高絕ꓹ 心性極佳。只是銳氣不足ꓹ 到底未做過封疆，次輔便是頂頭ꓹ 領班無望。”
尹家太夫人聞言，看了尹褚稍許，道：“在我想來，他許也不在意到底是領班軍機的首輔，還是次輔罷？”
尹褚笑了笑，道：“母親，若是兒子能做到次輔，也不在意是不是首輔了。”
……
大明宮，養心殿。
戴權將今日賈薔入鎮撫司的談話摺子，巨厚一摞呈上後，隆安帝臉都黑了。
怎麼那麼多話？
原以爲是各種收買人心的，結果打開一看，說的都是西洋番鬼之事。
隆安帝隨手往下翻了七八本都是，第九本也是，不過打開第十本，發現雖是終結了西洋事，可話是半截兒的，就重新打開第九本，連翻六七折，才翻到說人話……
“把這些都先存案，多咱新政大行天下，得閒了再看。”
隆安帝壓着煩躁氣，同戴權說道。
他也不明白，賈薔怎對西洋事這樣感興趣。
難道他不知道，大燕將作監也有火器工坊？
還有那些勞什子造船的、修表的、打鐵的……
這混帳魔怔了！
再看看賈薔同繡衣衛三個千戶和十二百戶的談話，隆安帝皺起的眉頭倒是舒展了些，緩緩道：“雖是天真了些，但心性倒是純善。”
戴權輕聲道：“主子爺，幹這行的，最要不得的，就是心性純善。內賊不除，後患無窮。寧可殺錯三千，不可放過一個吶！”
隆安帝聞言，譏諷道：“賈薔同繡衣衛說，是你建議朕血洗繡衣衛，寧殺錯，莫放過。朕還在納悶，你甚麼時候說過這話。沒想到他倒了解你，知道你早晚會說這樣的話。”
戴權：“……”
隆安帝沉吟片刻後，緩緩道：“中車府這幾日盯着些，看看這十五人暗地裡有沒有同人私下裡接觸。能抓住最好，抓不住……且給賈薔一年時間，看看他能不能拾掇利落，拾掇不好再說。宗室那邊如何？”
戴權忙道：“都很安靜，一點動靜都沒有。義項郡王、端重郡王等皆閉門謝客，只八月十五聚了聚賞月。”
義項郡王李向、端重郡王李吉都是景初朝奪嫡時叱吒風雲的人物，如今風流總被雨打風吹去，也只能無聲無息的閉門謝客了。
只是隆安帝卻冷笑一聲，道：“不可放鬆警惕，那幾個都是屬蛇的，而且還是毒蛇。指望他們死心？趙國公清洗十二團營時，朕就等着他們出手。他們爪子伸出來，又很快收回去了，想來也知道，有趙國公在，他們機會不大。山東白蓮教起事時，他們私下裡還不知派出多少人去攪渾水。如今安靜着，只是爲了等更好的時機。”
戴權小聲道：“主子，眼下不是十多年前了，他們還有心氣？”
隆安帝瞥他一眼，道：“你懂甚麼？他們若是死心了，宗室裡那麼多老糊塗的王太妃，憑甚麼總往九華宮跑？盯緊了，出了差池，朕要你的狗頭！”
戴權忙躬身應下，只是又忍不住問道：“主子，爲何不一勞永逸？”
隆安帝聞言手一凝，放下摺子後緩緩轉頭看向戴權，目光森然。
戴權唬了一跳，忙跪倒請罪道：“奴才該死！奴才該死！”
隆安帝沒有言語，面無表情。
爲何還不動手？
不是他不想，而是，時機未到。
……
寧國府，東路院。
賈薔慵懶的倚躺在一張紫檀木美人榻上，頭下枕着錦靠，身下鋪着大紅色丹鳳朝陽的錦被。
可卿從屋南一面金花卉紋架格中取出兩丸花蕊夫人衙香來，彎腰放入一尊寶相花鼎式薰爐內，未幾，細細的香甜飄起，令人眼餳骨軟。
寶珠捧來香茶，瑞珠端來熱水，倒進銅盆內，放在榻前，正要跪地脫去賈薔的鞋襪，可卿過來讓她去了，她則屈膝於地，與賈薔去了鞋襪，爲他泡腳。
賈薔回過神來看見是她，好笑道：“這女人果然不能寵，越寵越淘氣。一個個的，都想下江南？”
伸腳在可卿身前蹭了蹭，可卿俏臉通紅，嗔了句：“叔叔啊！”
看着她臉上的幽暗悽然之氣日漸減少，眉眼間多了幾分明媚，賈薔也很有些高興。
說起來，也不過二十二三歲的年紀，放在前世，研究生都還沒畢業，不過是個小姑娘。
在當下，卻揹負了太多本不該她揹負的壓力……
見賈薔不言，可卿一邊輕輕揉洗着腳，一邊央磨笑道：“原不該有此念，只是叔叔讓小婧護送林姑姑下江南，又怕她們寂寞，將十二戲官也一併送去。香菱和晴雯動了心，你也一併讓去。小吉祥、小角兒想去頑耍，叔叔還是讓去。都說江南好，有煙雨樓臺，景色如畫。本不該做此妄想，如今的自在日子，早該知足纔是。只是家裡人都去了，人家也想嘛。叔叔啊……”
賈薔拱手投降，氣笑道：“這女人都是妖精變的，別央磨了，再央磨下去，骨頭都要化了。你們白天裡都商議好的，我回來能不點頭麼？也罷，出去逛逛也好。左右兩條大船，一船裝你們，一船裝護衛，沿途安危無恙，去了揚州就更自在了。到時候去瘦西湖上逛逛，看看千古風流之地。等林妹妹去蘇州祭拜完後，你們再一道回來過年，時間差不多剛好。有你們陪着，她上墳時也不會哭的太狠。”
可卿聞言，心裡微酸，不過很快調整過來，高興不已。
寶珠、瑞珠兩個知道能一同跟着去，更加高興的沒邊兒了。
可卿抿嘴笑道：“二嬸嬸也想去呢，只是她着實走不開。平兒也可惜了，她也想去，只是年關前，正是會館那邊最忙的時候。”
賈薔想了想，對寶珠道：“去請平兒來。”
寶珠忙去叫人，過了片刻，平兒噙笑進來，見可卿還在爲賈薔揉腳，登時嗔怪道：“爺如今愈發拿大了，豈有讓奶奶洗腳的道理？”
賈薔同可卿笑道：“看罷，你施的美人計，倒讓平兒派我的不是。”
可卿俏臉羞紅，也不言語。
瑞珠爲平兒搬來蓮花凳，請她坐下，平兒道了謝後，可卿接過寶珠遞來的帕子要給賈薔擦腳，平兒忙上前奪過，笑道：“奶奶可使不得，不慣着他這樣！”話雖如此，她卻將賈薔腳上的水擦乾淨後，又瞪他一眼。
可卿笑道：“不怪他，原是我想去江南，所以央磨他來着。如今說通了，他便想着連你也一併送去逛一場。”
平兒聞言看向賈薔，見他笑意吟吟，心裡感動，卻忙擺手道：“這可不成，我這會兒哪裡走得開？這一來一回，怕是要過年了。如今才入了冬，西斜街那邊正商議着將十日一集改成五日一集，都調度的差不離兒了。這個時候走開，那邊豈不坐蠟了？忒不負責了。爺的好意心領了……”
賈薔笑道：“那也沒有一年到頭往死裡乾的道理吧？會館那邊該怎麼運作，都有數了。再說，還有大奶奶在。你隨林妹妹、可卿她們一道逛一圈兒，金陵就算了，只揚州、蘇州兩地，那麼多好看的好頑的好吃的，好好頑兩個月回來，再去會館操持也不遲。果真覺着好，不止這一年，往後年年都能去。你先走一遭，回頭對西斜街那邊的管事姑娘們說，今年乾的好的，明年一起去逛。今年是揚州、蘇州，明年就是金陵、杭州，後年說不得就去塞北瞧瞧。”
可卿、平兒聞言，眼睛都開始放光了。
若果真能如此，便比世上絕大多數女子都要見識的多了。
可卿勸平兒道：“你就同去罷！”
平兒遲疑不定，道：“明兒我同大奶奶商議商議，再去會館那邊同她們說說，再看看罷。”
賈薔笑了笑，道：“那你好好同她們說罷……哎呀，夜了，該歇息了！”
可卿：“……”
平兒：“……”
……
翌日清晨。
榮慶堂上。
賈母用了早，正好諸姊妹前來問安，她有些不放心問黛玉道：“你老子和薔哥兒就放心你一個人去蘇州掃墓？這如何使得？”
李紈也覺得不大穩妥，勸道：“還是等來年，薔哥兒得閒了，再送你去罷。”
鳳姐兒在一旁冷笑道：“一個人？老太太可操錯心了！”
賈母奇道：“不是一個人，難道還有旁個？其他人如何放心得下？”
鳳姐兒看起來恨的咬牙，道：“哪裡是旁人？都是東府那一大家子！薔兒那個小妾，武功很高明的那個，還怕她們沒意趣，連十二戲官也一併去，香菱、晴雯那兩個小蹄子說是要伺候林姑娘，林姑娘比侯爺還要緊，侯爺反倒高興的允了！總之，七七八八的都去！”
賈母聞言簡直震驚了，扯了扯嘴角，道：“這還了得？”
黛玉抿嘴一笑，先啐鳳姐兒道：“瞧把你酸的！不就是你也想去，可走不開麼？”
見賈母看來，鳳姐兒高聲笑道：“我想去？我還想去爪哇國呢！這眼見年下了，我伺候老太太都來不及，還有外面那麼多賬今年竟也要我來算，我能走？”
黛玉譏諷道：“瞧把你自己說的委屈的，還說不想去？”
諸姊妹笑了起來，鳳姐兒還犟：“除非老太太也去，那我纔去！咦，老太太，要不今年去金陵老宅子過年去罷？”
“扯你孃的臊！”
賈母氣罵道：“在京裡還能落得個清靜，去了南省，怕是一日也不得閒。這是去過年，還是去受罪？你當回金陵你就能清閒了？”
鳳姐兒聞言臉一滯，強笑道：“還是老太太英明！”
衆人大笑，賈母仍不放心，問黛玉道：“你老子果真同意？你一個姑娘家家的，哪裡經得起這些？不用問我也知道必是薔哥兒的主意，我雖再不管外面的事，可你的事我如何能不過問？你父親就隨着他胡鬧？”
黛玉笑道：“畢竟是孃的大日子，沒人回去掃墓不像。且也不必擔心甚麼，一路上都有人護送。薔哥兒如今是繡衣衛指揮使，也沒哪個敢招惹。爹爹還再三叮囑，沿途斷不可驚擾地方官府，不可收他們的禮。我們就悄悄的去，她們逛她們的，等我掃完墓，修修墳，也就回來了。”
寶玉忍不住道：“林妹妹，這些實不是你該做的……”
黛玉笑道：“我知道，可薔哥兒他如今身上兼着許多皇差，皇上不放他，爹爹也不許他胡鬧，因私廢公，我便只好自己去了。”
寶玉：“……”
正說着，外面傳來通秉聲：“侯爺來了！”
聲音剛落，諸女孩子回頭看去，就見賈薔穿着常服入內。
探春奇道：“不是說你如今頂忙麼，怎還有空來這裡？”
“……”
賈薔覷眼看她：“我來不得？這不你林姐姐在這麼？”
探春氣笑道：“我知道！”不過，眼珠忽地一轉，堆笑道：“薔哥兒，聽說你府上好多人都和林姐姐去江南逛一圈兒？”
鳳姐兒在一旁吃味道：“除了苦命的平兒，還有大嫂子、秦氏外，其他的都去！”
賈薔搖頭道：“你這信兒太落後了，平兒、秦氏也去。尤大奶奶和尤三姐因爲她們老孃在，不方便去，不然也去了。”
鳳姐兒：“……”
探春忽地高聲笑道：“我也去！”
湘雲跟着：“我也是！”
惜春湊熱鬧：“還有我！”
賈母罵道：“我看你們一個個要瘋！”
探春等本就是頑笑話，聽到賈母啐罵，紛紛大笑起來。
賈薔倒是摩挲了下下巴，道：“真要去也不是不行，女孩子四處多逛逛，開闊開闊視野，心胸也跟着開闊了，不會爲了丁點兒小事就想不開難過。”
此言一出，滿屋子女孩子們的眼睛都亮了。
黛玉走過來啐笑道：“你就惹事罷！”
鳳姐兒也咬牙：“你說的輕巧！她們都跟着去了，還不得勞我跟着也跑一趟？我不去，誰來伺候這些大姑子小姑子？”
一雙丹鳳眼瘋狂暗示……
寶釵在旁邊笑不止，見賈母臉色都有些青了，拉住湘雲道：“都快別胡鬧了，再鬧下去，老太太果真要惱了。”
李紈也笑道：“都走了，過年就沒人了。”
賈薔搖頭道：“年前就能回來……老太太若不放心，一併去也可以。正好，也可以去蘇州，見一見師母。”
賈母聞言，面色一滯，眼中的惱意退散，開始心動了……
都是聰慧的，探春、湘雲、惜春一起圍到軟榻邊，各種撒嬌討好，探春最是伶俐，還拉着黛玉一起說好話。
賈薔同身邊右側站着的寶釵笑道：“你也可一併去逛逛。”
寶釵微微搖頭，輕聲笑道：“我哥哥要成親呢，哪裡走得開。”
鳳姐兒上前，拉住賈薔的胳膊，咬牙道：“我也要去！”
賈薔呵呵笑道：“你自己同大嬸嬸商量，她同意你就去，不然就留在家裡。”
李紈聽到了忙擺手笑道：“若只裡面得事，我代勞也就代勞了。可還有前面的事，我沒鳳丫頭的能爲，實在沒法子。”
賈薔看着鳳姐兒奇道：“你這麼想去江南？”
留下來可是二人世界……
鳳姐兒眼睛微微有些溼潤，輕聲道：“薔兒，我想回去見見爹孃呢。”
賈薔點了點頭，同李紈道：“大嬸嬸管好裡面的就是，前面的事若有不明白的，來東府尋我。”
李紈聞言點了點頭，笑道：“也好。”
……