一入熙園，恍如進入天宮。
只見假山遊廊，花草樹木，以及遠處的山林，全部被皚皚的白雪蓋住，將整個熙園裝點的甚是清冷優美。
從正門往裡走的主道路，俱是用白石鋪就，灑掃的乾乾淨淨。每隔十步，便有一名昂首挺胸，衣着光亮的禁軍侍衛，宛若木樁一般的杵在兩旁，對於來往的達官貴人們偶爾的打量無動於衷，目不斜視。
“如今時辰尚早，各位公子不妨到上林苑、長春館一帶消散消散。咱們熙園十二監今日在那邊設了不少玩意兒，今日來的世家公子衆多，估計大多都會聚集到那一帶，也算是壽宴開始之前，爲貴人們準備的一次小聚會。”
進入熙園之後，裡面負責的似乎便不再是禮部，而是內監。
帶領賈寶玉等人的就是一個伶俐的小太監，他爲賈寶玉等人指引完上林苑的方向之後，又告知了一遍壽宴開始的時辰，然後便告辭離去。
“這熙園可真大！”
看了一會之後，薛蟠如此稱歎道。
賈珍因爲遇見舊友自行離去，同行的就只有賈璉、薛蟠、賈寶玉三人。
賈寶玉看賈璉不似薛蟠那般驚歎，笑問道：“璉二哥可是來過這熙園？”
賈璉回道：“兩年前，也是太上皇的壽宴，陪老爺來過一次。只是那一次沒這樣的機會四處走動，只是從正門直入崇德殿。”
賈寶玉點點頭，沒再多說什麼。
沿着太監指引的方向走，一路上確實見到不少玩樂的項目。喝茶的、對弈的、釣魚的......
及至進了上林苑之內，出現一個校場，裡面騎馬、射箭的人都有，人也比外面多了不少。
“璉兄弟......”
人多了，總有認識的人。一行三人朝着賈璉走過來。
賈璉與之打過招呼之後，回頭對薛蟠、賈寶玉道：“興許你們之前也見過，我再介紹一下，馮紫英、陳也俊、衛若蘭。”
然後又對三人道：“我家二弟賈寶玉，表弟薛蟠。”
爲首一個身高五尺，氣度英武不凡的青年笑道：“寶二爺我自然是認識的，至於薛兄弟，我雖未見過，卻也早有耳聞，今日得見，實乃三生有幸。”
薛蟠最不經誇，聽青年這麼一說，頓時熱情道：“我也聽說過你，神武將軍府馮老將軍的公子，有幸，有幸！今日既然相遇，不如我們一起結伴如何？”
“哈哈，正有此意。熙園可是古往今來亦少見的皇家園林，今次太上降恩，容我等臣下參觀，實在是不可多得的機會，我等方纔便是在此練習射術，薛兄弟不如也來玩兩局？”
馮紫英的聲音爽朗，似乎十分善於結交朋友，幾句話之後，與薛蟠便開始稱兄道弟起來。
賈寶玉卻將注意力放在三人中年級最小的衛若蘭身上，要是他沒記錯，湘雲最後好像就是嫁給了這個人。
他看起來，似乎確實生的有些單弱啊。
一番寒暄，又射了幾次靶之後，陳也俊道：“剛纔聽人說，葉太師在長春館紫竹院背後的汀蘭水榭設局，親自爲各家府邸的子弟評點才學，我們不妨也去看看。”
薛蟠搖腦袋道：“不去不去，那有什麼好玩的！”
馮紫英早看出薛蟠是胸無點墨的人，笑道：“聽說，今日葉太師之孫女，葉家才女葉蓁蓁也來了，薛兄弟難道就不想去看看？”
“葉蓁蓁，京城第一美女？”
馮紫英笑着點頭。
薛蟠立馬道：“走，去瞧瞧......”
“呵呵呵。”
......
汀蘭水榭，居高處，依山而建，四周多竹柏。
太師，太傅，太保，列一品，俗稱三公，乃是人臣最高職銜。
但因本朝設內閣，總攬一國政事，以至於三公之稱，變成榮譽職位，並無任何實權。
葉太師，葉瓊，前內閣首輔，其告老之後，由當今皇帝欽封爲太師，也是當朝唯一一位位列三公之人。
此時，葉瓊便在汀蘭水榭當中，一邊與昔日同僚閒敘，一邊點評從下面送上來的詩詞。
將一闕詞看畢之後，葉瓊面容微笑的將之遞與下手一人道：“杜大人且看看，這一首如何？”
工部尚書杜安樘與葉瓊乃是好友，今日聞得葉瓊在此設局，便也來作陪。
他看完手中稿紙之後，笑道：“想不到二皇子殿下年不及弱冠，便有這等才氣，這一首詞，語句優美，意境綿綿，言辭之間，充斥着對竹之高潔、竹之堅韌的喜愛，實在是我這些年看過詠竹的詩詞當中的佳作了。”
亭內尚有其他十餘人，都是身居高位或者曾經身居高位之人，聽得杜安樘如此誇讚，紛紛放下之前正在觀賞的作品，向杜安樘索要詞稿。
然後，每一位看過的人，都對二皇子的詞做出很高的評價，也不知是不是真的都很欣賞二皇子的才學……
葉瓊只是笑笑，並未點評，按禮法，二皇子也是他的外孫。
......
汀蘭水榭是用木頭搭建的依山之榭，下面便是一條清渠，旁邊有幾間房舍。
房舍之前，是一個頗爲寬敞的白石場院。
所有慕名而來的各家府邸的子弟，都聚集在這場院之內。從這場院往東北面向上望去，甚至還能看見坐在汀蘭水榭當中的葉瓊等人。
不過，此時大多數的人關注點都不在東北面，而是場院之前的第一間房舍之中。
“石兄，你說我們的詩能不能過葉小姐這一關，然後送上去給衆位大人評閱？”
“我的怕是不成，我自己的水平如何我還是有自知之明的。不過我也不在乎，只要能讓葉小姐看一眼我寫的詩我便心滿意足了，又哪敢奢望還能讓太師等人評閱。”
“那你覺得我呢？”
被喚作石兄的人一愣，心說：我們半斤對八兩，難不成你還以爲你小子能比我強到哪裡去不成？
“哈哈，憑褚兄的才華，當然是可以的。我聽說葉太師今日之所以將葉小姐帶來赴宴，並在此設局，實則有意爲她招婿，褚兄今次若是入了葉太師的眼，說不定能有機會娶葉小姐爲妻......”石兄如此道。
“真的？”
“呃，真的。”
看着褚兄激動的臉色，石兄感覺自己的心情不太愉快......
......