第103章 灼灼其華
寒暄幾句，史鼎轉而說起了正題，問的卻是李惟儉辦水務公司的思路。
李惟儉略略說過，史鼎若有所思。過得半晌才道：“復生此舉可謂點石成金啊。”
“世叔過讚了，小侄聽聞這兩年我大順鬧了錢慌，暗自思忖一番，尋思着只怕不是銀錢不夠用，而是那銀錢都被鉅富之家藏了起來。”
史鼎頷首道：“正是如此啊。世家、勳貴，南北豪商，賺得出息起先還能置辦田土，歷朝歷代大多亡於土地兼併，我大順又怎會重蹈覆轍？是以上至朝堂、下至州縣，官吏無不以遏制兼併爲己任。
這賺得錢財不能置辦田土，可不就得鑄成銀冬瓜藏將起來？嗯，這般想來，復生此舉是調動了民間存銀啊。”
李惟儉笑着應道：“正是。”
他觀量着史鼎沉吟思忖，當即心下一動。這史鼎可是太僕寺卿，又沒了馬政憂心，純純的清水衙門，這會子怎地忽而關心起了經濟？莫非此人要遷轉了？
因是便道：“世叔問這般仔細，可是要轉任了？”
史鼎回過神來略略訝異，說道：“此事單隻聖人與我說過，復生是如何得知的？”
“胡亂猜的。”
史鼎笑着頷首：“大抵年後，會遷工部右侍郎。奈何我於經濟一道實在不通，到時復生可莫要藏拙，須得多多出主意啊。”
李惟儉只道：“小侄定當盡力而爲。”
二人算此番不過是第二次見面，尚處在相互試探之時，有些事兒不好多說。不過史鼎想要撬動民間存銀的主意，李惟儉可多的是啊，且此舉與其初衷並行不悖，朝廷出面總比李惟儉個人出面更有利於推動產業發展。
史鼎不在提此事，轉而說起了實學。只聊過兩句，李惟儉便知曉了，這位忠靖侯只怕於實學只是一知半解啊。
史鼎也意識到了，轉而說道：“聽聞，復生與如海相熟？”
李惟儉詫異道：“世叔也識得林鹽司？”
史鼎笑道：“林家祖上本是列侯，與我史家多有往來，我又怎會不識？且正月裡如海來了書信，內中可是將復生好一番誇讚啊。”
李惟儉心下惴惴，問道：“林鹽司……沒說旁的吧？”
史鼎意味深長的笑了笑，好半晌才搖頭道：“只說復生後生可畏，怎麼？復生還要聽聽如海是怎麼誇讚的嗎？”
李惟儉方纔鬆了口氣，就聽史鼎又道：“還是說，要聽聽我對那票鹽法的看法？”
李惟儉頓時哭笑不得，拱手連連：“敢情林鹽司什麼都說了啊……還請世叔爲小侄保密一二。此時小侄已被架在火上，怕是實在遭受不住再添一把火啦。”
史鼎讚許道：“懂藏拙，知進退，不錯。”
正要說些旁的，忽而管事兒的進來稟報道：“老爺，二老爺到了。”
“哦？”史鼎看向李惟儉道：“我這兄弟只怕尋我有事兒，復生且去花園兒轉轉，待午間我再安排宴席。”見李惟儉要推卻，史鼎便道：“復生登門一回，總不能讓復生餓了肚子回去。就是這般，我先去見見兄弟，咱們過後再說話兒。”
李惟儉無奈，只得拱手應下。史鼎去前頭迎史鼐，李惟儉則被管事兒的引着進了府邸後頭的花園兒。
這忠靖侯府比不得寧榮二府，前宅不過四進，後花園也略顯逼仄，李惟儉鬧不清忠靖侯史鼎葫蘆裡賣的什麼藥，施施然沿着遊廊徜徉而行，不片刻便到得一片花海前。
此時暮春時節，春光正好，蜂舞蝶鬧，花團錦簇。嗅着花香，忽而便聽聞不遠處傳來姑娘家的笑聲。
李惟儉繞過花叢，便見杏樹下立着一鞦韆，一紅衣姑娘蕩行其間，每次高高拋起，都會灑下一陣銀鈴般的笑聲。
那紅衣姑娘年歲不大，好似難得這般恣意，裙下一雙穿着繡花鞋的小腳每次躍起都會來回踢騰一番，惹得一旁伺候的丫鬟不住的勸慰：“姑娘慢一些啊，小心摔了！”
李惟儉只看了兩眼便要退走，所謂非禮勿視，不想那丫鬟眼尖，瞥見李惟儉當即催促道：“姑娘，有人來了！”
“啊？”那紅衣小姑娘扭頭瞥了一眼，風兒卻將髮絲吹得遮了眼，她擡手撩動髮絲，身形忽而不穩，‘誒唷’一聲一個倒栽蔥，自那鞦韆上栽將下來。
“姑娘！”
那丫鬟湊上前查看，這下李惟儉想走也走不成了。他便轉過花叢，朝着一主一僕快步行去。待離得近了，見那紅衣小姑娘‘誒唷唷’揉着胯，一張粉嘟嘟的小臉兒眉頭緊蹙，着惱地朝這邊廂看將過來。
李惟儉腳步一頓，這姑娘他確是見過的。行到近前，李惟儉拱手道惱：“不想驚擾到湘雲姑娘了，都是我的錯兒。”
“咦？”史湘雲面上先是困惑，繼而恍然，隨即露出笑容來，朝着李惟儉高興地擺擺手：“儉四哥，是你啊！”
“可不就是我？湘雲妹妹要不要緊？可要請大夫來瞧瞧？”
“儉四哥恁地小看了我，”湘雲嘟着嘴撇開丫鬟攙扶，自顧自地爬起來，拍打了身上的草屑、灰土，笑吟吟說道：“我自小兒可是摔打慣了的。”
李惟儉笑着沒言語，湘雲指了指一旁的鞦韆道：“儉四哥要頑嗎？”
“好啊。”
李惟儉乾脆坐在鞦韆上，雙腿一蹬，輕輕蕩了起來。湘雲也坐在一旁鞦韆上，雖摔了跤，卻依舊蕩起來老高。
湘雲後怕道：“方纔還以爲是二嬸子來尋我了呢，要不才不會摔。”
李惟儉問道：“保齡侯夫人待你……嚴苛？”
湘雲沉吟着搖了搖頭：“倒也不是，就是管束得極嚴，白日裡要學女學，夜裡還要點燈熬油的做女紅，素日裡連個鬆快的時候兒都沒有。”
她面上蹙着眉頭，言語中滿是怨懟。忽而眉頭舒展，嬉笑着說道：“還是榮國府好，有姑祖母疼我，哥哥、姐姐、妹妹還能聚在一處頑耍。”偏頭看向李惟儉：“儉四哥，聽說珠大嫂子去王府做了女先生？那府裡頭可請了旁的先生來？”
“這倒不曾，說是要尋個仔細的，只是一直不曾尋到合適的。” 湘雲便停下鞦韆，合掌道：“那豈不正好？過兩日便是愛哥哥生兒，我又能去鬆快幾日啦。”
哈，原來是個厭學少女啊。
李惟儉不禁莞爾。湘雲此時才道：“是了，險些忘了問，儉四哥怎地來了？”
“前兒宴席上剛好碰見忠靖侯，說了幾句話，便邀着我過府一敘。”李惟儉道：“這不，我就來了。湘雲妹妹呢？”
湘雲說道：“一早兒二叔、二嬸子便張羅着今兒來這兒，我隨着二嬸子先來的。”頓了頓，她四下瞧瞧，壓低聲音道：“我是偷跑來花園兒的，儉四哥一會子就說沒瞧見我。”
“好。”
見李惟儉應承下來，湘雲頓時笑顏如花，嬌憨着、恣意地蕩起了鞦韆。許是瞧着李惟儉面容可親，湘雲打開話匣子，說了不少的話兒。
她自幼先是喪母，其後父親取了續絃，沒多久父親也亡故，她便隨着繼母過活。賈母生怕其繼母照料不周，這纔將其接到了榮國府，與寶玉一般養在身邊兒。（注一）
其後繼母也過世，黛玉又來了，賈母便將湘雲又送到史鼐膝下養着。
說道此節，湘雲不無抱怨道：“早前兒林姐姐沒來時，老太太還顧念着我，林姐姐一來，就只顧着林姐姐，倒是將我忘了。”
丫鬟翠縷在一旁說道：“姑娘這話不對，姑娘姓史，姑祖母如今可是在賈家，再怎麼親近，這史家的姑娘也不能一直寄養在賈家啊，傳出去讓兩位侯爺如何掛得住臉面？”
湘雲噘嘴道：“知道知道，我不過抱怨一嘴，偏還被你說教一番。”
李惟儉在一旁聽着，心中若有所思。好似電視劇裡還有一對兒金麒麟來着？如此忖度，說不得早前賈母想的是促成寶玉與湘雲。
後來賈敏過世，黛玉來了賈府，賈母可憐自家女兒與外孫女，說不得便是那會子改了心思。剛好湘雲的繼母也過世了，這纔將其送去了保齡侯府。
或許內中還牽扯了史家內部的權力鬥爭，可惜李惟儉無從得知，湘雲這般年歲，只怕也是無從知曉。
也是因此，湘雲才與先來的黛玉並不親近吧？
按下思忖，瞧着身旁明媚皓齒的湘雲，李惟儉心中多了幾分親近，說了幾句頑笑，鬥得小姑娘笑得前仰後合。
待笑過了，湘雲又轉而問起了榮國府中的兄弟姊妹，待聽聞一切都好，小姑娘思忖着暢想起來，說道：“還有兩天，等愛哥哥生兒那日，我定要好好耍頑一場。”
話音方纔落下，隔着圍牆，外間便傳來叫賣之聲。湘雲仔細聆聽，隨即舔了舔嘴脣：“吹糖人兒的。”
李惟儉道：“湘雲妹妹想吃？”
她先是頷首，繼而又搖頭：“算了，只怕繞過去那賣糖人兒的早就走遠了。”
李惟儉掃量了圍牆一眼，笑道：“這有何難，伱且等着。”
說着自鞦韆上下來，緩步到得圍牆前，目測那圍牆近一丈高，其上附着琉璃瓦。李惟儉後退十來步，助跑，縱身踩在圍牆上，雙腳連點兩下探手便攀在了圍牆上，雙臂一撐坐將上去，居高臨下朝着那貨郎道：“來兩支糖人！”
挑着擔子的貨郎駭了一跳，擡頭瞥見李惟儉，這才慌忙應下。放下挑子，取了塊糖稀放在生着火的爐竈上，待其變軟，這才捏起來吹了個糖人兒。
兩支糖人兒，一支胖頭胖腦的娃娃，一支肚子溜溜圓的麒麟，貨郎翹着腳遞上，李惟儉自袖籠裡摸出塊碎銀隨手丟下，那貨郎接了頓時爲難起來：“這，公子稍待，小的須得尋個地方破開銀錢。”
李惟儉哈哈一笑，道：“多的賞你了。”
說過一句，李惟儉返身落回園子裡，須臾行到鞦韆前將兩支糖人遞過去：“喏，糖人這不就來了！”
湘雲頓時滿是仰慕地讚道：“儉四哥好生厲害！是了，三姐姐說過，儉四哥在武當山學過藝呢。”
“咳，是茅山啊。”
“嗯嗯，”湘雲停了鞦韆，喜滋滋一手一個糖人，左瞧瞧、右看看，卻一時間捨不得吃。過得須臾，將那凸肚麒麟遞給李惟儉：“儉四哥也吃。”
李惟儉道：“誒？爲何給我的是麒麟？”
湘雲就道：“麒麟我早就有了，還是這胖頭娃娃瞧着新鮮。”
說者無意、聽者有心，李惟儉忽而醒悟，只怕史鼎讓自己來花園，便是要自己與湘雲撞見吧？
他四下觀量，不大的花園裡見不着一個旁的人影兒，只怕錯不了啦。
“儉四哥怎地不吃？”
“呵，瞧着好看，捨不得吃。”
應了湘雲一嘴，李惟儉暗自思忖，前兒酒宴上忠勇王特意將不相干的史鼎請了去，莫非這內中還有忠勇王……甚至聖人的意思？
與誰結成姻緣，李惟儉本身並無太多念想，他這般能爲，早早晚晚要與世家大族聯姻。只是湘雲瞧着比三姑娘探春還小一些，這般拉郎配是不是有些太早了？
罷了，如今多想也是無用，莫不如往後順其自然。
拿定心思，李惟儉又陪了湘雲好半晌，臨近午時，先是來個婆子將頑瘋了的湘雲尋了過去，跟着又有僕役來請李惟儉赴宴。
當下李惟儉被引到內宅正房裡，見過了史鼎、史鼐兩位侯爺，並史家一干子侄後輩，隨即隔着屏風與湘雲一道用了午宴。
宴席上其樂融融自是不提，李惟儉察言觀色，見史家子弟頗爲守禮，且說起話來時常引經據典，便心知這史家雖是勳貴出身，卻也是詩書傳家、文風頗盛。
這等門風，便是沒了今日的富貴，來日英才輩出，也會順勢而起。
今日只是家宴，史鼎、史鼐倒是沒怎麼勸酒，李惟儉自是淺飲既止。待酒宴末尾，那史鼐就道：“復生來的正好，湘雲這兩日心都飛了，一門心思想着去榮國府耍頑。復生待會子既要回返榮國府，不妨捎帶着也將湘雲帶去吧。”
注一：湘雲與襲人對話提到過，湘雲五歲時被賈母接了去，她自己說‘後來我們太太沒了，我家去住了一程子’，她自小又父母雙亡，因此推測這個太太說的是其繼母。