第14章 見司空李生答卷 欲出氣賈蓉尋鳳姐
李紈面色急切，今兒一早薛姨媽登門，可把李紈唬了一跳。薛姨媽即便明知錯的是薛蟠，可想着薛蟠被李惟儉痛打了一頓，心中就有些彆扭。
當初薛蟠打死馮淵鬧出好大的事端，最後還不是輕描淡寫的揭過了？從始至終，薛蟠也不曾掉過一根汗毛。
昨夜不過酒醉無狀了些，那李惟儉避過就是，何苦偏要打了薛蟠一通？
心中不舒服，這言辭自然夾槍帶棒。明面兒上是來道惱，內裡的心思帶出來幾分，頓時唬得李紈坐立不安。
前腳薛姨媽剛走，李紈後腳就帶了丫鬟直奔李惟儉的居所而來。
李惟儉面上笑着，心道大姐姐果然爲此而來。當下先將李紈引入廳中，說道：“不急，大姐姐這般早，是打哪兒得來的信兒？”
李紈落座道：“還能是哪兒？今兒一早姨太太就來抱屈，聽那話裡話外，很是埋怨你將那薛蟠打了一頓。”
李惟儉陪坐下來，沉吟道：“嗯，看來是打得輕了。”
“啊？”
李惟儉當即長話短說，將昨兒晚上的情形說將出來，直氣得李紈渾身發抖。
“姨太太只道薛蟠酒後無狀，誰知竟這般……這般不要臉面！”
晴雯送來茶水，李惟儉親自爲李紈斟了，淡然說道：“大姐姐彆氣了，左右我也不曾吃虧。若是那薛蟠再來糾纏，我定要給他個好瞧的。”
李紈氣過之後，聞言頓時又揪心起來，蹙眉道：“到底是太太的近親，兩家兒又是幾輩子的交情，你不如……”
“忍讓？”李惟儉搖了搖頭，他情知李紈就是這麼個性子，否則有賈母照拂，也不會被王夫人欺負到這份兒上。便道：“大姐姐可知打得一拳開、免得百拳來？薛蟠只是蠢，這賈家的子弟可不乏又蠢又壞的，我若是這次忍了，焉知來日會被如何欺負？”
“這……也不好鬧得太過。”李紈攥緊帕子，她遇到事兒只知退讓，卻不知該如何處置。
李惟儉就笑道：“大姐姐寬心，我處置得了。”頓了頓，又道：“大姐姐，偷偷問一嘴，你私下存了多少體己銀子？”
李紈道：“千兒八百的還是有的……伱銀子不湊手了？過會子我再送來一些。”
李惟儉連忙搖頭：“不是，大姐姐，我是有一門得利豐厚的營生正在謀劃，若有了成算，大姐姐將體己銀子投在營生裡，往後每年出息總比死存着強上一些。”
李紈道：“你那營生……莫不是放賬？”
李惟儉略略錯愕，旋即說道：“大姐姐想哪兒去了？我不過是個秀才，京師又人生地不熟的，便是放了銀子出去，又哪裡收得回來？我說的營生一準兒是正經營生，嗯……利國利民那種。”
李紈鬆了口氣，便道：“你缺銀子花用，只管問我來取就是，秋闈算算不過半年光景，還是要用心讀書。”
李惟儉笑着應下，李紈又問了這兩日可有什麼不如意的，還問了些瑣屑，這才釋然離去。
這日李惟儉一直在書房裡寫寫畫畫，將那水泵仔細完善，心中思忖着，待明日見識了內府的技藝水準，再將這水泵造出來。
辰時剛過，紅玉去取了飯食回來，李惟儉正要淨手，外頭就有婆子來報，說有人下了帖子，須得見一見李惟儉。
李惟儉心中納罕，這不早不晚的，誰給他下了帖子？穿了外氅，他快步自叫門行出來，就見一名僕役等在賈府門前。
那僕役看了一眼，作揖道：“可是李秀才當面？”
“正是，敢問——”
那僕役自懷中掏出帖子奉上：“小的奉了老爺之命來給李秀才下帖子，還請李秀才當面看過。”
“好。”李惟儉展開帖子掃了一眼，奇道：“大司空今日有空暇？”
那僕役道：“老爺足疾犯了，昨兒就告了假。”
李惟儉就道：“好，待我騎了馬，這就去拜訪大司空。”
僕役又是一禮，先行離去。
李惟儉摸索着掏出一塊碎銀，隨手丟給那相熟的門子，吩咐起叫了吳海平，再牽了馬來。那門子入手一掂量，便知沒半兩也得有四錢，當即喜滋滋連忙辦理。
不片刻叫來吳海平，又牽了馬兒，李惟儉與吳海平當即翻身上馬。剛行出一陣，就見寧榮街前行了一個婆子領着個頑童，他刻下趕着去大司空府上，自然不曾在意，只是催馬而行，須臾便絕塵而去。
內城不好奔馬，待到了石板衚衕，已然是大半個時辰之後。二人翻身下馬，在拴馬樁上拴了，留了吳海平在門房等候，李惟儉旋即被僕役引着去了二進院落裡的書房。
比照少司寇府邸，古惟嶽爲工部尚書，按規制允許住二十間房的宅子。這宅邸依舊是三進，可瞧着卻比嚴家大了不少。
書房設在西廂裡，僕役稟報一聲，隨即引李惟儉入內。
李惟儉轉過屏風，擡眼便見書案後的軟塌上端坐一老者，看年歲六十開外，生得極爲富態，面色卻黝黑。兩鬢斑白，下頜一縷長鬚。
他不敢怠慢，趕忙上前見禮道：“學生李惟儉，見過大司空。”
“嗯，私下裡不用這般正式。”
李惟儉應了一聲，擡頭就見這位工部尚書正好奇的打量自己。他心中惴惴，不知這會子該如何寒暄。
正思忖着，就見古惟嶽點點頭，說道：“你大伯的信箋老夫看了，說復生於實學一道極有見解？”
李惟儉就道：“慚愧，學生不耐讀四書五經，偏愛鑽研經世濟民的雜學。”
古惟嶽忽而大笑起來，比劃着道：“坐下說話，莫要生分。說起來，老夫與你大伯原本交情頗篤，既是同科，又是同鄉。後來老夫去了河道衙門，你大伯去了館閣，後來再見面，因着見解不同，大吵了一架，從此不相往來。
是以，復生當知老夫看到此信箋時心中的訝異。你大伯信中雖不曾小意奉迎，卻爲了你到底服了軟啊。”
“學生慚愧。”
李惟儉心中翻江倒海，原以爲大伯這封信箋寫給的是故交，誰料竟是這般！五味雜陳轉瞬既過，大伯舍了臉面給他爭來的機會，他自然要牢牢把握，不可錯過了。
古惟嶽笑道：“李守中既舍了顏面，我總要照拂一二，就是不知復生這實學學到了何等程度。”輕輕推了推面前的紙箋：“這裡有幾道題，復生試着做一做。若實在難看，老夫說不得會翻臉將你趕出去。”
做卷子？得，那就做吧！ 李惟儉起身上前接過紙箋，略略掃了一眼，一共五道題：代數、幾何、三角函數、計算軍需供給消耗的應用題，最後一道給出了火炮兩個角度的着彈點，讓計算最大仰角射程。
李惟儉當即胸有成竹，借了鉛筆寫寫算算，只一炷香光景便將五道題盡數解了出來。
他將卷子奉上，古惟嶽掃了眼，微微頷首。前幾道也就罷了，只是基礎。最後一道先看了前一部分，得出的結果與工部計算的如出一轍。可後面還跟着一片複雜的公式，給出的也並非確切結果，反倒是一個極爲複雜的函數。
仔細觀量，這函數裡竟還帶着微積分。
古惟嶽看得頭昏眼花，又返回前頭看每個符號的定義，抓過鉛筆將函數中所需的變量帶入進去，隨即卡住了。
大司空畢竟年歲大了，對微積分也不過是泛泛知曉，於是乾脆推到李惟儉面前：“變量就是這些，你且算算十度角射程。”
“是。”李惟儉應下，三下五除二算過了，列出數值道：“回大司空，計算結果是一千一百二十四步有餘……”
“多少？”
“一千一百……”
不待李惟儉重複，古惟嶽就霍然起身，又痛呼一聲搶過紙箋跌坐軟塌上，細細看了眼數值，頓時倒吸一口涼氣：“復生人才啊！可有意來我工部？老夫做主先授你不入流雜官，待新式火炮定型，老夫奏明聖上，定要保舉復生一個好前程！”
“啊？”李惟儉瞠目，不知這轉折是怎麼來的。
古惟嶽立刻吩咐下人上茶，面色緩和了許多，笑吟吟道：“復生不知啊，工部受命與內府一同開發新式火炮，這火炮鑄了不少，可還得測量射程。
工部請了欽天監幫着計算，可這計算所得每每總與實際相差頗多。就比如這十度角，欽天監算得應是一千六百步，可實際上無風時纔將將一千一百步上下。
老夫無計可施，只得命人實彈測量……復生這算式極準，我看還多了一條風阻，想來此前偏差就是因此之故了。”
“正是。”李惟儉說了一通風阻對彈道的影響，話鋒一轉，說道：“大司空……”
“誒？復生莫要外道，我與你大伯相交甚密，你稱一聲叔父即可。”
李惟儉心頭一跳，頓時打蛇隨棍上，說道：“叔父明鑑，小侄自然樂於幫手。只是這秋闈將近，總要花些心思讀書。是以這入官就免了，倘若叔父用得着小侄，小侄自當隨叫隨到。”
古惟嶽笑吟吟道：“嗯，知道了，你是嫌官兒小啊。也好，此事你先幫手做着，待事成之後，老夫定然保舉。”
“多謝叔父，小侄定當效死力！”
古惟嶽心情大好，招呼僕役擺飯，便在這書房裡招待了李惟儉一餐。李惟儉吃飯時才知道，古惟嶽之所以不良於行，是前些時日貪嘴吃了宮裡賜下的海貨，犯了痛風。
這邊廂暫且按下不提，且說榮國府。
這日吃過午點，薛蟠晃晃悠悠又去東府尋賈蓉、賈薔耍頑。
賈薔便說左近新開了一家鼎香樓，拿手的是淮揚菜，三人便一同到鼎香樓吃酒。
吃吃喝喝，待酒過三巡、菜過五味，薛蟠想起昨日種種，頓時怒氣勃發，將李惟儉破口大罵了好一頓。
賈薔心眼兒多，只悶聲喝酒、吃菜，頂多附和兩聲；那賈蓉卻從未將李惟儉放在眼裡。
因是便道：“蟠大叔，咱們纔是親戚，與那姓李的八竿子打不着。他既不識擡舉，尋個機會教訓了就是，何苦擾了興致？”
薛蟠就氣道：“我倒是想教訓，奈何人生地不熟，實在不知如何下手。”
賈蓉嗤笑一聲，捻了花生米丟進嘴裡，笑嘻嘻道：“蟠大叔若是信得着我，只管舍上一、二百銀錢，包管那姓李的吃不了兜着走。”
“果真？”薛蟠二話不說，自袖袋中掏出二百兩銀票來：“銀子，我不缺！這口氣須得出了！”
賈蓉眼睛一亮，探手抓過銀票，笑嘻嘻道：“爽快，蟠大叔擎等着吧！”
待酒宴散去，薛蟠這廝又吃得熏熏然而去，賈薔自行回了家，賈蓉則自角門進了榮國府。
到得鳳姐兒院子前，婆子連忙進去知會，過會子又引賈蓉進了房中。
賈蓉整理衣冠，面帶笑意掀了簾櫳，打眼便見王熙鳳正與個穿着粗布衣裳，帶着個頑童的婆子說話兒。
那鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒子，穿着桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裡，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰。
那婆子坐立不安，鳳姐兒就笑道：“你只管坐着，這是我侄兒。”
賈蓉想起早間賈珍吩咐，忙笑道：“我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來。”
鳳姐道：“說遲了一日，昨兒已經給了人了。”
賈蓉聽着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷。”
鳳姐笑道：“也沒見你們，王家的東西都是好的不成？你們那裡放着那些好東西，只是看不見，偏我的就是好的。”
賈蓉笑道：“那裡有這個好呢！只求開恩罷。”
鳳姐道：“若碰一點兒，你可仔細你的皮！”因命平兒拿了樓房的鑰匙，傳幾個妥當人擡去。
賈蓉喜的眉開眼笑，說：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”說着便起身出去了。
這裡鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：“蓉哥回來。”
外面幾個人接聲說：“蓉大爺快回來。”
賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罷了，你且去罷。晚飯後你來再說罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉應了一聲，方慢慢的退去。