第153章 膠
丁如鬆晌午到得京師，轉天下晌纔回返愚園。
到得致遠堂裡笑吟吟稟報，道：“公子，事情辦妥當了。”
“怎麼辦的？”李惟儉問。
丁如鬆如實道來，他自廣南會館尋了那吳秀才，請到茶樓裡言說一番。吳秀才只是訴苦，說盤纏耗盡，這纔不得已而爲之。
只是其人面上得意，哪裡有愧疚之意？
又細細查問，那吳秀才卻不知字畫鋪子背後的乃是嚴希堯。這人也有點小聰明，揭帖裡竟留了陳宏謀的名字。如此一來，帖子一旦發出來，當朝首輔必定詳查，不拘背後之人是誰，一準就躲不過去了。
丁如鬆便將李惟儉交代的說將出來，吳秀才一個勁兒道‘好’，隨即被丁如鬆引到了一處賭檔。那賭檔被丁如鬆買通了，吳秀才自是大殺四方，臨近傍晚，足足翻了一千兩銀錢來。
此人自是見好就收，得了銀票抽身便走。其後也不用丁如鬆傳揚，吳秀才自賭檔豪取紋銀千兩的消息不脛而走，被四下傳揚。
那吳秀才得了銀錢，自是要快活一番。此人徑直去了青樓，頑鬧一宿，轉天清早才扶腰而出。結果便被兩個爛賭鬼劫了道。
那二人生怕被吳秀才報了官，劫走銀票不說，臨了還給了吳秀才兩刀。周遭鄰人雖瞧見了，卻不敢上前援手。待順天府衙役趕到，那吳秀才早已涼透了。其後沒費什麼事便將兩名爛賭鬼緝拿歸案，三木之下二人盡數招供。
聽過丁如鬆敘述，李惟儉便讓其下去安置了。扭頭便見一旁的嚴奉楨若有所思。
“匹夫無罪、懷璧其罪啊。”李惟儉笑吟吟的感嘆着。
嚴奉楨卻道：“不過區區秀才，如何拿捏有的是法子。我是忌憚復生兄啊，你這算計人的本事實在有如羚羊掛角，全然無跡可尋啊。”
細細想來，那吳秀才仗着小聰明詐取嚴希堯錢財，本就是取死之道。偏生最後死了卻跟嚴希堯、李惟儉毫無干系。
李惟儉便道：“我又不會算計景文兄，你忌憚我作甚？”
嚴奉楨連連搖頭，道：“你這人瞧一眼能轉三個心眼子，說不得我早就被伱算計了，自己卻不知。”
這倒是真的。錯非李惟儉刻意結交，二人怎會如此熟稔？又怎會順利地拜師嚴希堯？
自然，這些事李惟儉是不會說的。且嚴奉楨此人是典型的工科男，研發能力當此之時也算箇中翹楚，結交了怎也不會吃虧。
李惟儉笑道：“昨兒忘了問，王爺那頭怎麼說？”
嚴奉楨就道：“王爺好似沒怎麼上心，只說這兩日得空過來一趟。”
煤礦股子上市在即，忠勇王自是忙碌，隔幾日總要去西山煤礦瞧上一眼，順道便能來香山轉轉。
此後又過兩日，轉眼已到了七月。這七月裡不似六月間那般難耐，一早一晚極爲涼爽。
李惟儉左右無事，便抽空領着傅秋芳去香山寺進香。自離了茅山，李惟儉便敬佛道而遠之。傅秋芳卻頗爲虔誠，非但誠心禱告了好半晌，臨走還捐獻了一百斤香油。
料想應是祈求傅試一路順遂，莫要在瓊崖感染了瘴癘。
一早去的香山寺，臨近午時方纔回返，便見一行車馬朝着愚園逶迤而來。那幾名被槍挎刀護衛着的，正是大順忠勇王。
李惟儉趕忙打馬上前，一衆王府侍衛早就與李惟儉相熟，因是也不曾阻攔。
“王爺！”李惟儉笑着勒馬拱手。
便見忠勇王笑吟吟道：“前兒嚴奉楨跑來王府，說是復生造了好東西出來，莫非復生此番又造了軍國利器不成？還讓本王帶幾名大匠來，喏——”馬鞭一指，道：“武備院陳主事我可是帶來了，本王倒要瞧瞧復生到底造了什麼物件兒。”
“正要請王爺指教，王爺，請！”
李惟儉略略綴後半個馬身，隨着忠勇王到得自家園子前，王府侍衛當即翻身下馬，接管了園子防務。
李惟儉則引着忠勇王與那陳主事入內。轉瞬到得致遠堂前，忠勇王搭眼便瞧見雨棚下怪模怪樣的機械來。
負手到得近前，擡起馬鞭瞧了瞧，那蒸汽機叮噹作響。怎麼看也看不出是軍國利器，因是忠勇王便皺起了眉頭：“就是這物件兒？”
“正是，還請王爺稍待。”李惟儉趕忙打發人將客居小院的嚴奉楨尋了過來，跟着指揮丁家兄弟加水生火。
此款蒸汽機李惟儉設計的簡單，追求的便是簡單粗暴，便於拆卸保養。因是這燒開水略略慢了些。
趁此之際，那陳主事老神在在湊將過來，低聲說道：“李公子，這物件兒得用？”
“極爲得用。”李惟儉肯定了一嘴，見陳主事一直盯着那鑽牀，便道：“陳主事一會兒便知。”
那邊廂，忠勇王等得無聊，乾脆坐在椅子上，搖着摺扇納涼。
約莫過了兩炷香光景，盯着水銀氣壓儀的嚴奉楨便道：“復生，差不多了，這頭兒顯示壓力足夠了。”
“開閥門！”
一聲令下，全身披着打溼了棉甲的丁如峰上前擰動閥門，氣缸裡活塞緩緩動作，帶動飛輪。
起初忠勇王尚且老神在在，待過得須臾，見那飛輪越轉越快，帶動鑽牀的鑽頭瘋狂旋轉，這纔來了精神頭兒。
李惟儉衝着陳主事道：“陳主事，那邊廂有現成的熟鐵管，勞煩陳主事膛一根火銃管子來，看看要拋費多少光景。”
陳主事也來了興致，應了一聲，擼胳膊挽袖子，上前試着擺弄那鑽牀。
這鑽牀是用畜力鑽牀改的，因是陳主事對此自然熟稔。緩緩推動刀頭對準熟鐵管，吱吱刺耳聲響中，刀頭一點點切入熟鐵管之內。
這熟鐵管乃是鐵廠用熱穿孔工藝粗略打製，內壁頗爲毛糙，因是須得用鑽牀打磨光滑。
若換在往常，這等人力鑽牀膛一根火銃管子總要幾日光景。如今這蒸汽機帶動的自是不同，刀頭轉動飛快，切削起來自是便利。因是前後不過一盞茶光景，那刀頭便鑽過了熟鐵管。
陳主事也沒卸下熟鐵管，湊過去趴在那裡打量了半晌，又擺弄鑽牀加工了一遭，如此這才卸下熟鐵管，瞪大了眼睛捧到忠勇王面前：“王爺請看！”
熟鐵管入手微微燙手，忠勇王抄起來瞄了一眼，便見內壁光滑，絕對是合格的火銃管子。
放下熟鐵管，忠勇王問道：“本王怎麼記得，往常打造一根火銃管子總要三五日光景？” “正是，王爺，這蒸汽機頗爲好用。下官思忖過了，這大輪子轉動帶得刀頭飛快，因是鑽起來這才又快又好。”
忠勇王摸着下巴思忖道：“火銃管子如此，炮管子料想也能如此？”說着，擡眼看向李惟儉。
李惟儉就道：“稟王爺，學生造的這臺蒸汽機太小，暫且帶不動大一些的鏜牀——”
忠勇王不以爲意地擺擺手：“這有何難？將此機械造大一些就是了。唔……不過都用銅料只怕拋費太過，能否用鐵料替代？”
李惟儉拱手道：“王爺英明，學生下一步便要改銅爲鐵。”
爲了保證氣缸的光滑與密閉，氣缸大部分都要用鏜牀鏜出來，其後一部分還要鉚接。而他這臺雙脹蒸汽機估算過，不過四千瓦時，功率實在太低。若想帶動大型鏜牀，須得造更大的蒸汽機。
四千瓦時不夠，翻個十倍還差不多。
忠勇王展顏連連贊着：“好好好！原道復生擅實學，擅的是活學活用，不料這造物之能也不輸人後。如今朝廷正厲兵秣馬，整軍備戰。軍中火器缺得緊，若多造些蒸汽機帶動，料想這軍備也整備得快一些。”
頓了頓，又道：“就是不知這蒸汽機造起來快不快？”
不用李惟儉言說，一旁的嚴奉楨便拱手道：“王爺，磨刀不誤砍柴工啊。”
“有道理。”忠勇王頷首道：“如此，本王即刻撥付銀錢，隨復生取用，務必造出來合用的蒸汽機來。是了，那紐可門太過笨重，水務、煤礦上也要採買一些。待復生試造定型，武備院全力生產此物。”
李惟儉、嚴奉楨並陳主事當即拱手領命。
正事兒說過了，忠勇王起身便要走，邊走邊道：“今兒西山煤礦開始鋪設軌道，復生得空也去瞧瞧。”
李惟儉追問道：“王爺，用的可是鋼軌？”
忠勇王道：“太過鋪張，有人出了主意，說木頭包鐵也能湊合着用。”
木頭包鐵？這豈不是又走回西夷的老路了？李惟儉有心反駁，卻又無可奈何。當此之際鐵價騰貴，民間還有不少地方用的是木包鐵的農具。更不消說，一把吹毛利刃的好刀，賣出百十兩銀子都是尋常。
歸結起來不外乎兩點，一則鋼鐵產量太低，二則大順鐵礦品質低、硫磷含量高。
莫忘了李惟儉前世的老本行，他可是搞冶金機械的，對冶鐵自然也有些瞭解。他心下便思忖着，待過了秋闈，總要去四下鐵廠查看一番纔是，此後再說動政和帝改進鐵廠，增加產量。
到時候鋼鐵價格便宜了，用鋼軌鋪設鐵道，料想阻力就小了不少。
因是李惟儉頷首應下，隨着忠勇王出得園子，見其飛身上馬，方纔撥轉馬首，忠勇王忽而扭頭道：“是了，險些忘了。復生要的那膠乳，已然送到了內府庫房。本王琢磨着你這園子裡也不好擺弄，此番便沒帶來。”
李惟儉心下大喜，橡膠終於到了！
當下拱手道：“王爺不用送來，學生來日回返京師，再去內府庫房提了就是。”
“那東西有大用？”
“有大用！”李惟儉肯定一嘴，旋即說道：“事涉新式炮架，若一切順遂，學生可將炮架減重最少六十斤！”
如今的炮架，車輪都是木頭的，三不五時就要更換不說，也不比鐵質的輕巧。若換成充氣輪胎，料想必能減重，還比木輪子結實。
“那就好，本王可就等着復生的新炮架了。走了，復生且回吧。”
撂下一句話，忠勇王領着人打馬而去。
一旁的嚴奉楨此時才發話，道：“膠乳？那物件兒我探究過，加了各位佐料，倒是比尋常結實一些，不過放上三、五個月就會又硬又脆，復生莫非有旁的法子？”
李惟儉道：“景文兄來日隨我一道擺弄，倒是自然就知曉了。”
嚴奉楨就搖頭連連：“你這蒸汽機得用，回頭兒我得將我那膛線牀子改造一番，配合蒸汽機一起用，料想會比如今強上不少。”
二人說話間回返園子裡，遙遙便見樂嫣朝這邊兒尋了過來。瞥見嚴奉楨，只倚樹而笑，明明想要招呼，卻礙於李惟儉不好開口。
李惟儉見此，當即打趣嚴奉楨兩句，隨即撇下他，自己回了內宅。不日便要回返京師，總要與鶯鶯燕燕們言語一聲。
晴雯、紅玉、香菱、琇瑩這四個丫鬟自不用提，左右都要隨着李惟儉一道兒回返榮國府。倒是傅秋芳不好一同，不拘是爲了臉面還是旁的，此時傅秋芳去李惟儉的宅院更妥帖一些。
這會子傅秋芳正打着絡子，李惟儉緩步到得近前，悄然在其一旁落座了。
傅秋芳瞥了一眼，道：“老爺不忙了？”
“嗯。有個事兒要與你說。”
傅秋芳笑道：“老爺只管說來就是，妾身聽着就是了。”
“方纔見過了忠勇王，自王爺那兒又得了一個差遣，須得回返京師。”
傅秋芳道：“這可耽誤不得，是要明兒就回返？我這就叫人拾掇行囊。”
李惟儉擺擺手：“不急，三、兩日內啓程就行。秋芳，你是隨着我去榮國府，還是先去宅院？”
李惟儉那宅子已然修葺一新，前兩日賈芸特意來告知此事，見其說得篤定，李惟儉便將尾款給那些匠人了結了。
傅秋芳一雙媚絲眼感激地看向李惟儉，道：“老爺爲妾身着想，妾身心中感念。若是老爺准許，我想還是回自家的宅子吧。”
“好，那就依你。”
傅秋芳與榮國府內的姑娘們見過一面兒，這前一回還都是姑娘家，轉頭兒她成了妾室，再見面只怕不好分說。
李惟儉心下也不願傅秋芳隨在身旁。不拘是二姐姐迎春，亦或者是黛玉，見了傅秋芳總會心存顧慮。
當下二人說定，轉頭說與四個丫鬟，晴雯便歡喜起來，道：“可算要回去了。此處雖精緻，卻太過清淨了些，夜裡還時常被狼嚎吵醒，還是京師裡更舒服。”