話音方纔落下，就聽夏金桂聲音由遠及近道：“就知你這小蹄子胡亂攀咬！我不過是見不得大爺遭罪，這才走通了門路往大牢裡送了些吃穿用度之物，又打點了牢子好生照看大爺，怎地到了你嘴裡就成了要謀害大爺？大爺若是去了，我好端端的就成了寡婦，於我有什麼好處？”
寶蟾扭頭反脣相譏道：“呸！奶奶的歹毒心思誰不知？那股子拆借了出去，一時半刻收不回來，心下思忖着此番定會惹得太太、大爺不滿，若大爺平安無事歸來，說不得便將奶奶休棄了；與其如此，莫不如先下手爲強，大爺只消一死，太太再厲害也沒法子討要那十幾萬的股子了！”
“小蹄子，我撕了你的嘴！”
夏金桂心思被戳破，當即勃然大怒，上來扯着寶蟾的頭髮扭打起來。起先寶蟾還不過是略略抵抗，可那夏金桂下了狠手，一把便將寶蟾的臉面抓花了。寶蟾驚怒之下，哪裡還管得了主僕之別，還起手來再不容情。
二人身量相當，那夏金桂嬌生慣養，寶蟾做慣了差事，自是有一把子力氣，轉瞬夏金桂便被寶蟾騎在身下，左右開弓，臉面被抽成了豬頭。
夏金桂吃疼哭嚎道：“了不得了，殺人啦！”
薛姨媽與寶釵皆冷眼旁觀，心下卻是信了寶蟾的話。錯非薛蟠這會子還在大牢，只怕就要催逼其一封休書將其休棄了。
忽而此時有婆子入內回話道：“太太、姑娘，夏家太太來了！”
寶釵與薛姨媽對視一眼，這才趕忙吩咐同喜、同貴、鶯兒等將寶蟾與那夏金桂分開。
薛姨媽便道：“我的兒，如今該當如何？總不好讓親家母瞧出行跡來。”
寶釵囁嚅須臾，說道：“媽媽只管去迎，只消略略拖延片刻，餘下的女兒自會勸說嫂子。”
薛姨媽聽罷不迭應承，趕忙拾掇一番去前頭迎夏家太太。同喜、同貴將那夏金桂攙扶起來，夏金桂哭嚎道：“我媽媽來了，這薛家不待也罷！”
寶釵上前觀量其一眼，一言不發揚起巴掌就是一耳光。
啪——
夏金桂被打得一愣，旋即詫異道：“你，你竟敢打我？”
寶釵就道：“事到如今，哥哥身在囹圄，生死難料，我也不怕鬧出笑話來。嫂子若再鬧下去，我便讓母親告上衙門，看看嫂子此番究竟是給哥哥送東西，還是催逼着哥哥速死！”
夏金桂頓時沒了言語。她心下自有盤算，琢磨着薛蟠這一死，薛家也該散了。她尚且大好年華，又何必守這等活寡？
又生怕薛蟠此番將舊案牽連出來，惹得聖人大怒，落得個身死抄家的罪過，到時候夏金桂人財兩空，還沒了青白，往後的日子又該如何過活？
因是頭晌時越琢磨越憋悶，覺着與其如此莫不如讓薛蟠速速死了呢，這才上趕着尋了牢子，以銀錢打點求其逼死薛蟠。
只是夏金桂不過是驕矜婦道人家，又哪裡知曉衙門中的門道？那門子前頭應承的好好的，轉頭便不認了，生生將那銀錢吞沒了下來。
此時聽聞寶釵威脅，大有鬧大之意，夏金桂頓時沒了氣焰。
寶釵見此便道：“嫂子既明白了，那就回去好生拾掇了，免得顯得我薛家怠慢了嫂子。”
當下一個眼神，同喜、同貴攙着夏金桂往前頭去。少一時，薛姨媽迎了夏家太太入內。寶釵上前道惱，只說方纔小憩，髮髻凌亂不好出迎。
那夏家太太笑着應下，只是寶釵偷眼觀量，見其面帶苦色，心下暗忖莫非夏家遇到了難處不成？
果然，閒話過家常，不待夏金桂進來，那夏家太太便道：“文龍之事我雖託付了不少人，奈何這案子還不曾提交刑部，所託之人都說插不上手。另則，如今夏家也是自身難保。”
薛姨媽便道：“親家太太可是遇到了難處？”
“一言難盡啊……”夏家太太嘆息一聲，便細細說將起來。
卻說桂花夏家素來負責皇城宮花采買事宜，又在城外有成片的桂花林，因是方纔在內府中有了桂花夏家的名號。
這桂花自桂花樹上採摘，趁着新鮮送入宮中，供內中貴人佩戴或賞賜，本是本小利大的買賣。那內府積弊日深，採買事宜上下其手，一支桂花不過幾文錢，到得內廷便要作價三錢銀子。
過往內府彼此糊弄，聖人無心過問內府事宜，只消內府保證皇城供給便不再計較。可這二年情形爲之一轉！
李惟儉領了會稽司的差事，爲內府協理大臣，那會稽司又有稽查內府各處賬目之責。兩年下來，李惟儉出臺各類規章、辦法，定下績效，尤其有凡追繳貪腐銀錢，辦理此案的會稽司人等可總分貪墨銀錢總數二成。
這法子一出，會稽司便好似打了雞血一般，瞧着內府同僚一個個的都不順眼起來。到得今年三月裡，便有會稽司員外郎查了宮花事宜。
四文錢的桂花到了宮裡便要三錢銀子，這差了幾十倍啊！仔細點算賬目，自太上主政時，那桂花夏家便勾通內府採買人等，以虛報、瞞報、增設開銷等手段，三兩年便要擡高一回桂花價目。
時至今日，竟暴漲了百倍有餘。
又仔細盤算，只十年光景桂花夏家便以此手段非法謀利不下八十萬兩！
八十萬啊，辦案人等分兩成那就是十六萬。其中員外郎還要拿大頭，說不得一下子就能得七八萬兩銀子，還是合理合規的，這事兒換了誰不發狂？因是會稽司緊咬着桂花夏家不放。
夏家太太託付人等說不通，送銀錢人家非但不收，還將此列爲證供。夏家太太心下委屈不已，這自個兒不過得了小頭兒，大頭兒都被內府上官拿了去，憑什麼自家要賠付八十萬兩？
可這事兒又不好揭開，但凡揭開了，內府上下人等非把孤兒寡母的夏家生吞了不可。無奈之下，夏家太太只好來尋女兒、女婿求援。
薛姨媽蹙眉不已，問道：“親家母也知我家情形，且不說如今蟠兒生死未知，就算平安無事，只怕我家中也拿不出多少銀錢來。”
夏家太太便道：“親家母，連二十萬都拿不出嗎？實在不行，先挪用金貴的嫁妝，待過後我家緩過來再給金貴補上。”
薛姨媽遲疑道：“此事我不好做主，既是潘哥兒媳婦的嫁妝，總要她自己做主纔好。”
說話間夏金桂總算入內，低低的喚了聲‘媽媽’，便委屈巴巴地站在一旁不言語。
夏家太太眼見夏金桂面頰高腫，眼圈兒泛紅，頓時知道女兒遭了苛待。張口便要說些什麼，可人在屋檐下，話到嘴邊又生生嚥了回去。
又與薛姨媽言語一番，這才與女兒回房計較。
甫一進得房裡，夏金桂頓時大倒苦水，一邊廂說薛蟠不中用，一邊廂說薛家上下都欺負她，求着夏家太太將其帶回家中。
奈何這會子夏家太太自身難保，只得勸說道：“我的兒，你多委屈委屈吧，如今家中情形不大好。”
夏金桂一怔，忙問：“怎麼不好了？”
夏家太太便將情形一說，待聽聞自家要清繳積欠足足八十萬兩，頓時駭得說不出話來。
夏家太太便道：“我的兒，方纔你婆婆不曾說什麼……你那嫁妝，只怕這回要助媽媽渡過難關了。”
夏金桂心下暗忖，這回怕是一時半會離不得薛家了。就算離了，總要先將那十幾萬銀錢的股子收回來再說。
……………………………………………………
大順銀行。
又逢董事會，李惟儉聽過諸董事、掌櫃彙報，面上蹙眉不已。
本道以銀行金融業催生工商業，進而促進工業革命。奈何先前李惟儉一廂情願的認定大順施行銀本位有利於貨幣流通，偏偏實踐兩年下來，一則銀行在抽取不到鑄幣稅的情況下僅靠着匯兌、放貸業務保本；二則推行的紙幣近乎於失敗。
原本執掌銀行的老掌櫃被罷職，新晉的掌櫃不過三十出頭年歲，乃是晉商出身，一身本事堪稱無師自通。
此時那新掌櫃便說道：“諸位董事，在下以爲，如今紙幣業務雖納入賦稅體系，朝廷也認可紙幣可用於繳納賦稅，可市井小民更樂於收到紙幣第一時間兌換成銀幣；而銀幣的推行，其結果不過是讓士紳將過去存放的銀冬瓜換成了銀幣，這直接導致大順市面上流通的銀幣始終維繫在了一個危險的數字。這與諸位董事創辦大順銀行的初衷相悖。”
周遭嗡嗡聲四起，李惟儉清了清嗓子問道：“付掌櫃以爲該當如何？”
那付掌櫃思量道：“回伯爺，在下與上下人等商議一番，決議說通朝廷放棄銀本位，改爲金本位。”
當下便有董事駁斥道：“大順境內金銀枯竭，且以銀爲貨幣，銀尚且多有留存。那金子本就不富裕，若冒然換做金本位，豈非催逼士紳囤積金子，那市面上的銀幣又該如何處置？”
付掌櫃笑道：“孫董事誤會了，在下只說推行金本位，並非說要放棄銀幣、紙幣。”
久遠的記憶浮上心頭，仔細思量半晌，又聽了付掌櫃說了半晌，李惟儉不禁擊節讚歎。無怪歷史上西夷各國都推行金本位，真真兒是沒有實踐就沒有發言權啊，人家的金本位是有道理的。
大順開國之初，金銀兌換比不過是一比四，到了太上時，落到了一比八，而到了此時，業已落到了一比十，有時候甚至是一比十一。
付掌櫃謀算的是，利用大順銀行海量的貨幣收購市面上一切金子，由此推高金價。如此一來，大順發行的銀幣是與黃金浮動掛鉤，市井小民用不到黃金，因此感受不深，可那些囤積白銀的士紳就倒了黴。
但凡黃金白銀被推到與西夷一般的一比十六，那就等於士紳的財富無形中縮水了一半。
當此之際，士紳該如何應對？白銀留在手裡必定賠錢，只怕士紳第一時間會選擇拋售白銀。而市面上的黃金又被大順銀行收購一空，找不到投資出路的士紳，要麼將拋售所得資產投資新型產業，要麼就得存進銀行進行保值儲蓄。
不拘士紳選擇哪一個，得利的最後都是銀行。
衆人計較一番，有董事便道：“不妥，若以此法推高金價，則銀價貶損，只怕到時候物價飛漲。市井小民過活不得，必鬧出亂子來，到時朝廷必勒令我等放棄此法。”
不待那付掌櫃開口，李惟儉忽而說道：“我看此事也簡單，既然銀幣貶值了，那擡高工價就是了。”頓了頓，繼續說道：“擡高工價，先從內府施行。回頭我奏明王爺，必得了聖人首肯。如此內府擡高工價，各地多有行會，得知此消息必定催逼東主擡升工錢，如此一來，倒是可將對小民生計的影響降到最低。”
“這……”內府鄭郎中說道：“伯爺，此法必惹得內府開支加劇，只怕聖人不會輕易應承啊。”
李惟儉笑道：“鄭郎中是顧慮聖人，還是顧慮內府諸位同僚？”
所謂內府，行政、財政甚至連司法都是獨立的，說是內府，倒是可以看做是內政府。李惟儉確信，若有朝一日聖人信不過外廷，以內府取而代之，怕是亂上不足一月便會平穩下來。
這等尾大不掉的畸形產物，實在不合時宜，也該到了拆分的時候了。
不過此事須得與老師好生計較一番，料想只怕首輔陳宏謀也樂見其成。李惟儉此番可算是端碗砸鍋，實在有些不地道，因是此事最好讓陳宏謀的新黨做出頭鳥。
這日散會時，已然是未時末。
李惟儉興沖沖往恩師嚴希堯家中趕去，到得書房裡見了嚴希堯，李惟儉略略說了今日之事，又提及拆分內府之議，嚴希堯頓時蹙眉說道：“此事須得從長計議，暫且不提。”
李惟儉聞弦知雅意，當即道：“老師，可是要對賈雨村動手了？”
嚴希堯點點頭道：“詹崇已然跟順天府打過招呼，那萬唯樞可不是跟着賈雨村一條道走到黑的，料想暫且能護住薛蟠。”
李惟儉道：“老師就不怕賈雨村鋌而走險？”
嚴希堯樂道：“那不正好？”說話間起身道：“老夫業已打發人往邊塞去尋那門子，有此人證在，薛蟠是死是活要緊嗎？再者說，伱那小妾親身經歷過當日之事，也可爲人證。”
李惟儉思忖着，賈雨村此事做的又不隱秘，當日見證此事的人等又何止薛蟠與門子？只怕老師早就打發人往金陵去尋了。
他正思量着，嚴希堯笑着考校道：“復生以爲，賈雨村往後該當如何行止？”
李惟儉道：“弟子觀此人性情……只怕私下要來尋老師求饒啊。”
嚴希堯哈哈大笑，頗爲意氣風發。
李惟儉等了半晌，這才笑着道：“老師，此番不過是令出於上……聖人怕新黨尾大難掉，這纔有修剪枝杈之意。”
李惟儉偷偷上眼藥，嚴希堯卻不曾聽出來，只拱手道：“皇恩浩蕩，老夫當以身報之。”
李惟儉心下嘆息，此時要是與老師說了自個兒要對付聖人，只怕老師轉頭兒便會將自己這個逆徒給賣了。嚴希堯一代實學大家尚且如此敬畏皇權，這工業化之路任重道遠啊。
說來太上在位時，尚且是理學當道。到了今上時，方纔重新啓用實學。這實學源於太宗李過扶持，溯源卻非止徐光啓，而是明末時期興起的經世致用派。
此後徐光啓實學一脈與經世致用派彼此糅雜，這才成了如今的實學派。可說到底，不過是儒骨西皮，宣揚的還是家天下那一套。李惟儉推行的工業革命業已鋪展開，可此時暫且並未催生出配套的思想來。
李惟儉這二年瞧着政和帝頗有怠政之意，耽於享樂，從而愈發充滿了對威脅自身皇權的警惕。因是由不得李惟儉不未雨綢繆，他生怕皇帝興起之下乾脆將這工業革命給禁絕了。
若要保障工業革命的成果，只怕非得改天換地不成。由是李惟儉編纂了實學啓蒙讀物，雖不敢明目張膽，卻也偷偷摸摸的宣揚起了國在家之前，天下非一家一姓之天下。
這等作死之舉，李惟儉自是準備了替死鬼，防備的就是有朝一日守舊派反攻倒算。
李惟儉附和一番，旋即低聲道：“老師，弟子以爲，如今內府尾大不掉，貪腐成風，只怕到了不拆分不行的地步了。”
嚴希堯蹙眉頷首道：“前番陳宏謀也與聖人提及過此事，只是聖人不置可否。內府上下勾結，要拆分談何容易？”
李惟儉便道：“說來內府行事霸道，侵佔的還是朝廷稅賦。弟子四下估算，每歲內府起碼侵佔稅賦兩千萬有奇，可上繳內帑的不過六百萬出頭。這中間差額一千四百萬有奇，觸目驚心啊。”
嚴希堯眨眨眼，說道：“說罷，復生又打什麼鬼主意？”
李惟儉笑道：“老師也知弟子便在內府當中，這內府有的衙門富得流油，有的衙門窮得要死，還須得內帑貼補。有道是不患寡而患不均，若分而不拆，引得內府各衙門彼此內鬥，不是正好順勢將內府吸納進了外廷？”
嚴希堯不禁納罕道：“端碗砸鍋，復生圖什麼？”
李惟儉訕笑道：“老師，弟子這回可是一片公心，絕無旁的算計。”
嚴希堯觀量其半晌，搖頭不語，顯是不信。李惟儉則心下暗自盤算，這內府收歸外廷，內府各處營生便從聖人私產成了朝廷公產，政和帝興起要取締，總要在朝廷上纏磨一番纔是。到時候官司就有的打了。
不拘如何，這叫防範於未然。