寶釵自個兒篦着髮髻，說道：“不用你說我也不喝，一大早眼巴巴端來湯，誰知內中到底有什麼？”
同喜所生孩兒如今養在薛姨媽房中，素日裡多是寶蟾、同貴、鶯兒照料，極少讓夏金桂着手。因着夏家太太一去，寶蟾又得了薛姨媽的勢，因是與那夏金桂愈發不對付。
此時便咬牙說道：“好個歹毒婦人，前些時日果然是裝的。我看不若回敬一碗湯，摻了砒霜，給她來個毒中毒，乾脆藥翻了她纔好！”
寶釵心下意動，嘴上卻道：“我可沒有說要你去端，是你自己要下毒，別連上我。”
寶蟾咬牙道：“姑娘怕她作甚？夏家太太這一去，她還有什麼依仗？”
寶釵蹙眉說道：“這殺了人是要貪官司的。”
寶蟾恨極了，只道：“姑娘放心，我不怕，有了事兒我擔着。”
撂下話，寶蟾掀了簾子去了。
寶蟾方纔走，鶯兒便匆匆進來，蹙眉與寶釵說道：“敢情賈家一直瞞着姑娘呢！”
寶釵納罕道：“這是什麼話？”
鶯兒氣惱道：“先前見了襲人抱着個嬰孩，麝月只說是襲人哥哥的孩兒，抱過來養一些時日。誰知今兒露了口風，敢情那孩兒是襲人與寶二爺生的！”
寶姐姐聰慧，早就隱隱有所覺，刻下聽得鶯兒說得篤定，只怔了半晌便說道：“世家大戶這般的不知凡幾，有什麼奇怪的？”
鶯兒簡直不敢相信，瞪大了眼睛道：“姑娘可知道，那襲人先前可是被寶二爺送與了人，誰知這孩兒到底是誰的？且這般不乾不淨的女子，哪裡能容在身旁做妾室？我這是爲姑娘抱不平，姑娘怎地反倒向着寶二爺說話？”
寶釵嘆息一聲，苦笑道：“我又能如何呢？”
這一年黛玉十七，湘雲眼看十六，寶玉年滿十八，而寶釵這會子已然過了雙十，可算是正兒八經的老姑娘，哪裡還能挑人家？
鶯兒想明此節，癟嘴道：“早知如此，當日太太就不該攔着姑娘。”若是姑娘嫁給了儉四爺，成了伯夫人不說，鶯兒自個兒說不得也做了良妾，想着晴雯、紅玉兩個丫頭出身的妾室，素日裡穿金戴銀、極爲風光，鶯兒便忍不住豔羨不已。
寶釵想起李惟儉來，心下隱隱作痛，嘴上卻道：“我如今不想旁的了，只想着他多少能上進些。不說做官兒，好歹能中個舉人、秀才的，也好稍稍看顧家中。”
鶯兒便道：“他那人慣會做樣子哄人，姑娘在時拿了四書五經來讀，姑娘一走就看起了閒書。”
寶釵聞言蹙眉不已，琢磨着這般可不行，須得想個法子讓寶玉上進。
卻說寶蟾這頭兒，出得薛家往後頭兒衚衕進了一處小院兒，此地住着個神婆名衛婆子。鶯兒舍了兩塊銀元，只說自家鬧了老鼠，便從衛婆子手中買了一包毒藥。
回過頭來，果然煮了一碗湯給夏金桂端了過去。
這會子夏金桂坐在屋子裡正在等候佳音，忽見寶蟾掀簾子進來道：“寶姑娘謝謝奶奶給她端的湯，特命我回贈奶奶一碗湯，是才煮的。”
金桂聽了吃了一驚，便知事有不諧，回頭強笑道：“那就多謝寶姑娘了，你放在那兒，我梳洗一下就喝。”
寶蟾微笑點頭出去了。
金桂望着他的背影，恨的牙根直咬，往地上吐了一口唾沫。又望着那碗湯思量半天，忽生一計，起身往薛姨媽房裡來，恰正見鶯兒在門口站着，笑着招手道：“鶯兒，你過來，姑娘給太太煮了一碗湯，要太太去喝，你幫我給太太傳個話，就說湯放在我屋子裡，是姑娘要我端的，我要更衣，來不及端去了，你給太太端了去吧。”
鶯兒撇嘴道：“奶奶自個兒端去了就是，左右不過兩步路。”
夏金桂假裝捂着肚子說道：“哎喲，忍不住了，我給你一串錢，你幫幫忙。”說着自懷中掏出一串銅錢來，那鶯兒笑着接了銅錢，興沖沖去夏金桂屋裡把湯端過去了。
卻說寶釵這會子正在房中作女紅，方纔用針頭篦了幾下鬢角，忽而便見鶯兒慌慌張張入內，嚷道：“不好了，太太出事了！”
寶釵唬了一跳，忙道：“媽媽怎麼了？”
鶯兒這會子急得掉了眼淚，道：“方纔奶奶叫我給太太端了一碗湯過去，誰知太太喝了不一刻便在地上打滾！”
“啊？”
寶釵聽了大驚，慌忙趕了過去，見母親狀況實在不好，忙命鶯兒去叫前頭人請了大夫來，自己趕緊泡了一碗藥茶要薛姨媽喝了，把肚子裡的湯催吐了出來。
薛姨媽吐完了覺的好受些了，但還是肚子難受，寶釵忙把他扶到牀上。薛姨媽一邊哼哼，一邊罵鶯兒道：“這丫頭竟這麼壞，給主子下毒。”
寶釵搖頭道：“不是鶯兒下的。”薛姨媽道：“那是誰下的？鶯兒明明說是你煮的。”
正待此時，夏金桂裝作急吼吼的模樣進來，說道：“太太怎麼了？姑娘怎麼給自己的孃親下起毒來。”
寶釵怒道：“胡唚什麼，明明是你叫鶯兒端了去的嘛，怎麼混賴我？”
夏金桂故作恍然道：“哦，想起來了，纔剛寶蟾端了一碗湯給我，我捨不得喝，就叫鶯兒端給太太喝，沒想到裡面竟下了毒，好個歹毒的丫頭，下這麼大毒手。”
薛姨媽聞言便要發作，卻被寶釵隱晦捏了下手，薛姨媽雖不知緣由，卻也說道：“罷了，我這會子難受的緊，你們快出去吧。”
夏金桂乜斜一眼寶釵，冷哼一聲扭身而去。寶釵咬着牙出來迎候，好半晌才迎了大夫入內。那大夫開了藥方，誰知薛姨媽喝了湯後，雖是吐了出來，但身子還是受了害，不覺生出一場重病，眼看時日無多。
寶玉、探春、惜春等都來看望過，雖換了幾個大夫，卻始終無濟於事。
寶釵心下痛不欲生，愈發恚恨夏金桂。這日干脆尋了鶯兒、寶蟾商議道：“這等毒婦，家裡實在留不得了，寶蟾，你去尋一副蒙汗藥來；鶯兒，你尋了人牙子，待夜裡將其蒙倒了便發賣出去！”
寶蟾、鶯兒一一應下，下晌時果然在夏金桂的飯菜裡下了蒙汗藥。那夏金桂吃罷昏睡不醒，寶釵命鶯兒給夏金桂換了衣裳，又叫了人牙子來。寶釵當場寫了文書，作價二十銀元將那夏金桂發賣了。
人牙子見夏金桂姿色上等，忍不住當夜就成了好事，其後淫辱月餘，這纔將夏金桂發賣往津門。
夏金桂這一去，寶釵、寶蟾如釋重負，奈何薛姨媽不見好轉，反倒愈發病重，沒幾日便過世了。寶釵自是痛哭不已，好生將薛姨媽安葬了，強打精神支撐家業。
這年冬月裡，李惟儉又辦喜事。賈家、薛家都帶着孝，不好過去道賀，便湊了賀禮送去。
臘月裡，湘雲往兩家來送了回禮。言辭間雖極爲關切，卻難掩面上稱心。探春、惜春問湘雲這月餘如何，湘雲先是怔住，繼而癡癡笑將起來，面上一紅，只道‘都好’。
寶釵心下泛酸不已，轉頭兒對寶玉管束得愈發緊了。非但是寶釵，便是麝月、襲人與探春，都對寶玉勸誡有加，惹得寶玉心下愈發厭煩。
眼看年關將近，這日寶玉憋悶的緊了，鬧着要出去散散心。寶釵準他出去遊逛一個時辰，誰知直到天黑還不曾回返。寶釵將兩家小廝打發出去，入夜時纔將寶玉尋回來。
寶玉見了寶釵便大倒苦水道：“都憋出病來了，也不讓人歇個幾天。”
寶釵沒言語，自袖籠裡抽出帕子來，尋了剪刀一分爲二，勸誡道：“古時候有個書生讀書半途而廢，他娘子正在織布，見他玩耍了回來，就把才織的布鉸斷了，如今你就和那個書生一樣，讀書不用心，和這布一樣，成了廢物。”
寶玉不耐煩道：“這些故事早聽厭了，背也背會了，我不過出去玩一會兒，就拿這些來逼我。”
寶釵見他不聽，又請襲人、麝月、探春都來說他，寶玉心下暗忖：“這些女孩兒個個都入了祿蠹之流，越發惹人厭了。”
於是道：“別再提什麼唸書，真真讓人堵氣，我最厭這些道學話。明明是靠八股文章誆功名混飯吃，還說什麼代聖賢立言，不過是東拉西扯，裝神弄鬼，還自以爲博奧，那些書生讀了一輩子死書，也沒有考取什麼功名，都把人弄的呆傻了，還說是闡發聖賢的道理。子曰：“人不知而不慍”，並沒有強求人人都滿腹經綸，怎麼必要考中功名，人人都成了書呆子纔算好的了？名繮利鎖必不能安然靜怡，乃至奔忙苦楚，這又是何必？”
寶釵蹙眉道：“常言道人往高處走，水往低處流，若無進取心，便只能當個庸夫了，可是一世也不明白事理，必然困惑，到老了怎能不悲慼？”
寶玉道：“那些做官的有多少有好結果的？我即使考取了功名，又能起多大作用？還是學莊子逍遙遊的好。”
寶釵也惱了，說道：“你怎能將出世離羣當做正經事兒？想人生不過幾十載，榮華富貴雖有如過眼雲煙，可你便甘願窮困潦倒過上幾十年？這也是聖人教導的？”
寶玉理所當然道：“功名猶如污泥一般，讓你我陷溺在貪嗔癡愛中不能掙出，本來人出生時都懷着一顆赤子之心，卻被污濁塵網拴住不能掙脫，實在悲哀。”
寶釵氣得笑了，冷聲道：“聽你說來，赤子之心就是遁世離羣、無責無任了，那堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世爲心，竟是可笑至極了，或是污濁不堪了不是？”
寶玉頓時啞然，不知如何反駁。
寶玉實在懶得再說，只道：“你既理屈詞窮，那就從此把心收一收，好好用功，爭取考個功名！”看了眼外頭抱着孩兒的襲人，又道：“莫讓跟着你的人受苦纔是，也不枉天恩祖德！”
說罷寶釵甩手而去，獨留下寶玉發怔。
襲人這會子也抱着孩兒來勸寶玉，寶玉卻道：“我的心事又有誰知道？功名身外物，富貴若浮雲，人生易生髮邊銀，何必爲名多傷神。
我此生所求不過三兩志友、日日飲酒品茗，即便多飲四五杯昏沉睡去，也是遍體皆春，怡樂無窮，與諸友持杯相對，或靜坐浩歌，或望月賞花，吟詩作對，巡遊清玩，心骨清爽，此樂何極。
然囿於此處，學世人飛黃酣夢，何其悽然。爲了名利，朝夕算計，錙銖必較，卻把絕美花鳥山水丟在腦後，誠爲枉過一生，愚癡可憐。與其如此，我倒莫不如去做了那山人、乞丐，總好過這般蠅營狗苟一生。”
此時懷中孩兒哭鬧起來，襲人解了衣裳喂孩兒，沒好氣道：“二爺既這般說，可知飲酒品茗都須得銀錢的？若真個兒將二爺丟出去，只怕做不得山人，只能做得了乞丐！”
寶玉暗忖，山人的確需要銀錢，可乞丐太臭了，不能當，實在不行，倒是能做個逍遙自在的和尚。
寶玉不禁越琢磨越有道理，想着每日囿於此間，何不做了和尚四下游方？當天夜裡，寶玉待襲人、麝月入睡，悄然穿戴齊整離了賈家。孤魂野鬼一般在街上游盪到早間，尋到佛寺眼見內中香火鼎盛，頓時惹得寶玉不喜，只覺此間攪了佛祖清淨。
寶玉乾脆出了京師一路往南走，到得一鎮，忽見一衆僧人沿街化緣。寶玉頓時來了興致，上前央其道：“諸位法師帶了我去吧，我絕不貪戀紅塵，情願跟你們出家。”
那幾個和尚見他生的眉清目秀，都道：“做和尚有什麼好的，哪有做施主的好。”
怎奈寶玉非要出家，幾個和尚都覺寶玉古怪，彼此嘟囔半晌，眼見寶玉一身衣裳不俗，定是哪個大家子弟，因是不敢開罪，只得應承下來。
不說寶玉一路順着風雪往南而去，卻說這日一早因不見了寶玉，賈、薛兩家頓時炸了鍋，趕忙散出去下人四下找尋，怎料到得夜裡也不曾尋見寶玉蹤跡。
探春、寶釵趕忙又尋了襲人問話，那襲人哭着將昨兒與寶玉所說的話複述了一遍。寶釵與探春對視一眼，頓時色變：“糟了！寶玉（寶二哥）說不得出家去了！”