沒有去榮禧堂和賈政辭別。
畢竟只是叔侄，也不用太虛情假意的天天去請安，大家都嫌麻煩。
所以平時賈璉都是不去與賈政和王夫人請安的，有事的話，他二人會直接吩咐人叫他過去。
再說，賈政這會兒估計還在趙姨娘的屋裡摟着美人酣睡，這一大早的去打攪人家，也太不懂事了。
但是賈赦那邊卻必須去。
當然，賈赦還是沒有見他便是了。
施施然從東跨院出來，昭兒等人已經連人帶馬全部候在外邊。
此行南下，他務求縮短行程，所以也沒有帶太多人馬。
除了小廝昭兒、長隨旺兒之外，就只五個成年的護院。
所謂護院，都是家下人中選出體魄強健的，用於看家護院，平時也兼有小廝和隨從的職責。
而賈家祖上系軍功發家，家中奴僕很多都是隨着幾位國公爺出兵牧馬過的。如今雖然安定多年，老一輩的也死的死，老的老，但是他們的子、孫輩兒，卻還在府中服役。
昨兒下午賈璉還親自測試過，這些二門外的護院中，有不少居然還能打出幾招軍中的格鬥之術，想來是父、祖輩所教授。
於是賈璉就從中挑了幾個身手看起來最敏捷的，想來有這幾個人護送，路上就是遇到一般的小毛賊，也足夠應對了。
“二爺……”
昭兒將賈璉出門常用的那匹白馬牽了過來，拍馬笑道：“從京城下揚州，足足一千多裡的路程，奴才怕爺的身子受不得，特意給爺配了這個，爺摸摸覺得如何？”
賈璉聞聲看去，原來是昭兒在馬背上加了一層皮草，像是銀鼠皮的。配上乾淨的白馬本身不俗的賣相，確實越發顯得尊貴非凡。
“這玩意兒又柔軟又吸汗，二爺路上騎着的時候，想必能少受些罪。”
短距離騎馬或許是一種享受，但是幾百裡，上千裡的路跑下去，絕對是一件勞身費體的事。
所以昭兒能這般妥帖爲他考慮，賈璉心中很滿意。
翻身上馬之後，賈璉笑道：“現在後悔還來得及，這一趟肯定十分辛苦，你若想去揚州瞧瞧，可以和興兒他們一起坐船下去。別現在逞能，到時候路上叫苦。”
昭兒則嘿嘿笑道：“多謝爺體恤，不過爺都不怕，奴才怕什麼。再說，奴才是服侍爺慣了的，不跟在爺身邊，奴才心裡也不踏實。”
得，一聽就知道是妥妥的狗腿子無疑。
賈璉也就不再廢話，見其他人也準備妥當，便勒緊馬繮，正聲一喝：
“出發！”
……
夏末秋初，天氣炎熱。
儘管賈璉等人抓緊早上的幾個時辰認真趕路，但是西出都門百餘里之後，日頭卻着實火辣起來。
頂着這樣的太陽趕路，哪怕是駿馬奔馳所帶起來的疾風，也吹不盡身上的燥熱。
“二爺，前面有一片林子，咱們就在那邊歇歇吧，實在熱的跑不動了……”
昭兒早就覺得累的不行，之前經過幾處茶亭酒肆的時候就想要休息，奈何賈璉不許，只能堅持。
此刻實在覺得熱的有些受不了，又見前面要穿過一片密林，這才急忙大聲喊道。
又怕賈璉還是不同意，便連忙給其他人使眼色。
來旺道：“是呀二爺，咱們這樣趕路，就算人受得了，這馬匹也是受不了的，萬一要是把馬累壞了，可就真的耽誤行程了。咱們還是歇歇再走吧。”
“就是就是……”
賈璉其實一點也不比昭兒好受。他之所以堅持不停趕路，一爲儘快抵達揚州，二一個，也是瞧瞧這副身體耐力和強度的極限。
結果還行，雖然以前的賈璉驕奢淫逸慣了，好在因爲年輕，又經常出門辦事，身體素質倒還不錯。
不過在偏頭看了那幾個護院之後，賈璉又覺得他還得多鍛鍊。
他們幾個，大多都只是有些喘氣，不像他已經不知道偷偷擦了幾次汗了……
思及旺兒說的有理，賈璉也沒有再堅持，讓大家在林間略作修整，也順道給馬兒喂些水。
正坐着與幾個不太熟悉的護院閒話，瞭解他們的家中情況，以便收心。
忽見昭兒從旁邊的林蔭小道竄出來，口裡大聲笑道：“二爺快瞧瞧，這是什麼？”
賈璉看去，只見這小子，不知從何處抱來的一個碩大的西瓜！
“你小子，哪兒弄來的這個？”
正在伺候馬兒吃水的來旺笑道：“二爺不知道，那對面就是一片瓜地，必是這猴崽子溜過去偷摘來的。”
昭兒嘿嘿一笑，“天氣這麼熱，吃點這個再趕路，豈不爽快些。”
說完就讓其他人抽刀出來，在那大石頭上就橫七豎八的，將西瓜切開，然後屁顛屁顛的給賈璉送了最好的一塊過來。
賈璉接過吃了一口，果覺清甜異常，竟比後世吃過的味道還好些。
“你們也吃吧，都看着我作甚。”
聽見賈璉吩咐，衆人這才一擁而上。
昭兒急的跳腳，連忙衝回去，也只搶到一塊小的，頓時衝着來旺等人罵罵咧咧起來。
其他人只是笑，其中一個道：“瞧你小子小氣勁兒的，等我們吃完，再去摘兩個，到時候你多吃兩塊不就是了。”
昭兒這才勉強接受。
賈璉吃完手中的瓜，將瓜皮隨意扔進身後的草叢中，站起來，道：“農民種瓜不易，咱們只摘一個嚐嚐還罷，若要吃個夠，還需得拿出錢來買纔好。
走吧，咱們一道過去瞧瞧。”
……
沿着小路下了官道，果然這邊好大的幾片瓜地，而且正是成熟的時節，那一個個或大或小的西瓜隱現在田間地裡，一眼望去碩果累累，實在可喜。
因見山坡頂上有一間屋子，想必是守瓜人所在之地，賈璉等人便留下兩人看馬，其他人一起徒步往坡上行去。
“汪汪汪~~！！”
忽然響起一陣犬吠，兩條兇猛的惡犬出現。不過都是拴着鏈子的，衆人倒也不驚慌。
賈璉身後一人甚至朝昭兒笑道：“能在兩條惡狗的眼皮子底下將瓜偷出來，你小子必是比狗還精了。”
“去你大爺的……”
狗吠聲響起不久，坡上也出現一老一少。
老者約莫五十來歲，瘦骨嶙峋，他身後一個半大的少年，想必是他的孫兒。他們身上都是粗布麻衣，一看就知道是真正的莊稼人。
看見賈璉一行，似乎有些懼怕之意，雖然將狗吠制止，卻踟躕不敢上前。
賈璉上前一步，拱手道：“老人家不必擔心，我等途徑此地，因天熱口渴，家僕不知禮數，偷取了一枚瓜，晚輩等人此來正爲賠禮。”
老農聞言方安心下來，忙擺手：“不過一隻西瓜罷了，公子爺不必如此，不必如此……”
“多謝老人家。不過晚輩還想從老人家這裡再買一些瓜帶着路上吃，不知可否？”
“各位爺要吃的話，儘管摘便是，都是不值錢的玩意兒……”
老農見賈璉穿着富貴，舉止有禮，又見他身後的來旺等人皆氣度不同，便猜測是大城市裡出來的貴公子。度其非兇惡之輩，又招呼道：“正值暑熱，公子和各位大爺不如都上來，吃一碗涼茶再趕路不遲。”
又想到什麼，扯過身邊的孫兒，“三娃，快回家去，拿幾隻乾淨的碗來！”
說話間，一面擋開那虎視眈眈的兇犬，一面笑着將衆人往上請。
賈璉看這老者熱情，又見那少年聽話的飛快往坡下跑，心中不知如何就想到了劉姥姥祖孫兩個。
想來這個世道的農民，還多是樸素的人……
隨着老農上去，這裡是一間面東向西的茅草屋，想是專爲看守瓜田所建。
屋子旁邊，有一株不大不小的槐樹，剛好可以遮陰，樹下，兩張矮凳，一張木桌。
好一個簡單靜謐的農場居所，竟勾起賈璉幾分歸農之意。
老者恭敬的請賈璉坐下，賈璉倒也沒有推遲，卻令來旺拿出五百錢來。
“哪兒用得了這麼多……”老農慌忙擺手，如何肯收。
賈璉笑道：“這些錢一是賠罪，二是另外買瓜的錢，老人家便收下吧，否則晚輩等人心中不安。”
“公子爺再莫說賠罪的話了，至於地裡的那些瓜，各位爺若是瞧得上，儘管摘些去吃就是，實在不敢收公子您的錢……”
老者說着，頗爲無奈的嘆了口氣。
昭兒並不想在這兒多待，也不稀罕他們家的茶，見老頭囉嗦，便道：“我們爺給你你就收着，難道逼着我們佔你便宜不成？我們又不是給不起錢。”
“老朽不是這個意思……”
賈璉擺手，問道：“老人家可是遇到什麼難事了？”
賈璉見這老農面上似有愁容。
老農猶豫了一下，嘆道：“難得公子良善，只是老朽如何敢收公子這些錢？一如公子所見，今年我們地裡的瓜收成着實不錯，只是卻着實掙不了錢。”
一個護院笑道：“你這老頭忒不老實，今年的西瓜，在京城裡足足賣到了十幾文錢一斤！我看你這大片地裡，少說有幾千斤，你卻跟我們爺說掙不了錢？”
“十幾文麼……”老農眼神越發黯然，卻還是忙着解釋：
“那是大城市裡的價了，在我們這邊，真的不值錢……實不相瞞，往年我們家，連同周圍的幾家種瓜的，還是能掙些錢的，但是今年卻不同了……
西村的李員外一早就派人說了，他出三文的價錢，讓大家把地裡的瓜全部賣給他。
雖然價錢是略低些，但是我們想他能幫我們一氣兒收了，倒也幫我們省了事，於是都答應了。
只是……”
賈璉聽到這兒，問了一句：“這麼說，他後來反悔不要了？”
“倒也不是不要，只是他說今年各地的瓜都豐收，說是運到城裡也賣不了錢，因此只給我們一文的價！公子不知道，按照他的這個價，咱們連地租子都交不起，如何肯依？”
賈璉聽完，未免一嘆。
果然任何時候都有中間商賺差價啊！想來也是，這個時代交通不便，信息也不發達，加上再有人倚財仗勢，從中謀奪暴利，這中間的差價，可想而知。
“我們不依，他倒也不逼迫，只說愛賣不賣。
我們幾家原想求之前的商販來收，可是他們一個個懼怕李家的勢力，都不敢來。
如此我們只能自個兒想辦法，讓各家的小子，用車推着到近些的鎮上去賣，雖然價錢低，卻也賣不出去多少。
眼見秋冬將至，只怕那些瓜，最後也只能爛在地裡了吧。
所以，各位爺若是喜歡，只管摘些去吃便是，卻不敢收這些錢的。”
老漢苦笑不已。
賈璉卻覺得這老農有些意思，一邊說自家的瓜賣不出去，自己要買，卻告訴說不要錢。
想來，他是覺得他們幾個人，最多摘兩三個瓜足夠吃了，哪裡敢賣他們五百文錢？要說只收十幾二十文，豈非故意寒磣他這個看起來非富即貴的公子爺？
更或者，便是其好客，不想賺他們的錢罷了。
這樣一來，賈璉心中倒打定了主意。