卻說鳳姐回至房中，見賈璉尚未回來，便分派那管辦探春行裝奩事的一干人．那天已有黃昏以後，因忽然想起探春來，要瞧瞧他去，便叫豐兒與兩個丫頭跟着，頭裡一個丫頭打着燈籠．走出門來，見月光已上，照耀如水．鳳姐便命打燈籠的"回去罷。”因而走至茶房窗下，聽見裡面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似議論什麼的．鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什麼是非，心內大不受用，便命小紅進去，裝做無心的樣子細細打聽着，用話套出原委來．小紅答應着去了．鳳姐只帶着豐兒來至園門前，門尚未關，只虛虛的掩着．於是主僕二人方推門進去，只見園中月色比着外面更覺明朗，滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是淒涼寂靜．剛欲往秋爽齋這條路來，只聽唿的一聲風過，吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱嘍嘍發哨，將那些寒鴉宿鳥都驚飛起來．鳳姐吃了酒，被風一吹，只覺身上發噤起來．那豐兒也把頭一縮說：“好冷！"鳳姐也撐不住，便叫豐兒：“快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來，我在三姑娘那裡等着。”豐兒巴不得一聲，也要回去穿衣裳來，答應了一聲，回頭就跑了．
鳳姐剛舉步走了不遠，只覺身後ЮЮ哧哧，似有聞嗅之聲，不覺頭髮森然豎了起來．由不得回頭一看，只見黑油油一個東西在後面伸着鼻子聞他呢，那兩隻眼睛恰似燈光一般．鳳姐嚇的魂不附體，不覺失聲的咳了一聲．卻是一隻大狗．那狗抽頭回身，拖着一個掃帚尾巴，一氣跑上大土山上方站住了，回身猶向鳳姐拱爪兒．鳳姐兒此時心跳神移，急急的向秋爽齋來．已將來至門口，方轉過山子，只見迎面有一個人影兒一恍．鳳姐心中疑惑，心裡想着必是那一房裡的丫頭，便問：“是誰？"問了兩聲，並沒有人出來，已經嚇得神魂飄蕩．恍恍忽忽的似乎背後有人說道：“嬸孃連我也不認得了！"鳳姐忙回頭一看，只見這人形容俊俏，衣履風流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋裡的媳婦來．只聽那人又說道：“嬸孃只管享榮華受富貴的心盛，把我那年說的立萬年永遠之基都付於東洋大海了．"鳳姐聽說，低頭尋思，總想不起．那人冷笑道：“嬸孃那時怎樣疼我了，如今就忘在九霄雲外了。”鳳姐聽了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：“噯呀，你是死了的人哪，怎麼跑到這裡來了呢！"啐了一口，方轉回身，腳下不防一塊石頭絆了一跤，猶如夢醒一般，渾身汗如雨下．雖然毛髮悚然，心中卻也明白，只見小紅豐兒影影綽綽的來了．鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來說道：“你們做什麼呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。”一面豐兒走至跟前伏侍穿上，小紅過來攙扶．鳳姐道：“我纔到那裡，他們都睡了．咱們回去罷。”一面說，一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中．賈璉已回來了，只是見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問，只得睡了．至次日五更，賈璉就起來要往總理內庭都檢點太監裘世安家來打聽事務．因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閒看．第一件是雲南節度使王忠一本，新獲了一起私帶神槍火藥出邊事，共有十八名人犯．頭一名鮑音，口稱系太師鎮國公賈化家人．第二件蘇州刺史李孝一本，參劾縱放家奴，倚勢凌辱軍民，以致因奸不遂殺死節婦一家人命三口事．兇犯姓時名福，自稱繫世襲三等職銜賈範家人．賈璉看見這兩件，心中早又不自在起來，待要看第三件，又恐遲了不能見裘世安的面，因此急急的穿了衣服，也等不得吃東西，恰好平兒端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了．
平兒在房內收拾換下的衣服．此時鳳姐尚未起來，平兒因說道：“今兒夜裡我聽着奶奶沒睡什麼覺，我這會子替奶奶捶着，好生打個盹兒罷。”鳳姐半日不言語．平兒料着這意思是了，便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶着．才捶了幾拳，那鳳姐剛有要睡之意，只聽那邊大姐兒哭了．鳳姐又將眼睜開，平兒連向那邊叫道：“李媽，你到底是怎麼着？姐兒哭了．你到底拍着他些．你也忒好睡了。”那邊李媽從夢中驚醒，聽得平兒如此說，心中沒好氣，只得狠命拍了幾下，口裡嘟嘟噥噥的罵道：“真真的小短命鬼兒，放着屍不挺，三更半夜嚎你孃的喪！"一面說，一面咬牙便向那孩子身上擰了一把．那孩子哇的一聲大哭起來了．鳳姐聽見，說"了不得！你聽聽，他該挫磨孩子了．你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他幾下子，把妞妞抱過來。”平兒笑道：“奶奶別生氣，他那裡敢挫磨姐兒，只怕是不с防錯碰了一下子也是有的．這會子打他幾下子沒要緊，明兒叫他們背地裡嚼舌根，倒說三更半夜打人。”鳳姐聽了，半日不言語，長嘆一聲說道：“你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明兒我要是死了，剩下這小孽障，還不知怎麼樣呢！"平兒笑道：“奶奶這怎麼說！大五更的，何苦來呢！"鳳姐冷笑道：“你那裡知道，我是早已明白了．我也不久了．雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，也算全了．所有世上有的也都有了．氣也算賭盡了，強也算爭足了，就是壽字兒上頭缺一點兒，也罷了。”平兒聽說，由不的滾下淚來．鳳姐笑道：“你這會子不用假慈悲，我死了你們只有歡喜的．你們一心一計和和氣氣的，省得我是你們眼裡的刺似的．只有一件，你們知好歹只疼我那孩子就是了。”平兒聽說這話，越發哭的淚人似的．鳳姐笑道：“別扯你孃的臊了，那裡就死了呢．哭的那麼痛！我不死還叫你哭死了呢。”平兒聽說，連忙止住哭，道：“奶奶說得這麼傷心。”一面說，一面又捶，半日不言語，鳳姐又朦朧睡去．
平兒方下炕來要去，只聽外面腳步響．誰知賈璉去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好氣，進來就問平兒道：“那些人還沒起來呢麼？"平兒回說：“沒有呢。”賈璉一路摔簾子進來，冷笑道：“好，好，這會子還都不起來，安心打擂臺打撒手兒！"一疊聲又要吃茶．平兒忙倒了一碗茶來．原來那些丫頭老婆見賈璉出了門又復睡了，不打諒這會子回來，原不曾預備．平兒便把溫過的拿了來．賈璉生氣，舉起碗來，譁啷一聲摔了個粉碎．
鳳姐驚醒，唬了一身冷汗，噯喲一聲，睜開眼，只見賈璉氣狠狠的坐在旁邊，平兒彎着腰拾碗片子呢．鳳姐道：“你怎麼就回來了？"問了一聲，半日不答應，只得又問一聲．賈璉嚷道：“你不要我回來，叫我死在外頭罷！"鳳姐笑道：“這又是何苦來呢！常時我見你不象今兒回來的快，問你一聲，也沒什麼生氣的。”賈璉又嚷道：“又沒遇見，怎麼不快回來呢！"鳳姐笑道：“沒有遇見，少不得奈煩些，明兒再去早些兒，自然遇見了。”賈璉嚷道：“我可不吃着自己的飯替人家趕獐子呢．我這裡一大堆的事沒個動秤兒的，沒來由爲人家的事，瞎鬧了這些日子，當什麼呢！正經那有事的人還在家裡受用，死活不知，還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢．我可瞎跑他孃的腿子！"一面說，一面往地下啐了一口，又罵平兒．鳳姐聽了，氣的乾嚥，要和他分證，想了一想，又忍住了，勉強陪笑道：“何苦來生這麼大氣，大清早起和我叫喊什麼．誰叫你應了人家的事？你既應了，就得耐煩些，少不得替人家辦辦．也沒見這個人自己有爲難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧！"賈璉道：“你可說麼，你明兒倒也問問他！"鳳姐詫異道：“問誰？"賈璉道：“問誰！問你哥哥。”鳳姐道：“是他嗎？"賈璉道：“可不是他，還有誰呢！"鳳姐忙問道：“他又有什麼事叫你替他跑？"賈璉道：“你還在罈子裡呢。”鳳姐道：“真真這就奇了，我連一個字兒也不知道．"賈璉道：“你怎麼能知道呢，這個事連太太和姨太太還不知道呢．頭一件怕太太和姨太太不放心，二則你身上又常嚷不好，所以我在外頭壓住了，不叫裡頭知道的．說起來真真可人惱！你今兒不問我，我也不便告訴你．你打諒你哥哥行事象個人呢，你知道外頭人都叫他什麼？"鳳姐道：“叫他什麼？"賈璉道：“叫他什麼，叫他`忘仁'！"鳳姐撲哧的一笑：“他可不叫王仁叫什麼呢。”賈璉道：“你打諒那個王仁嗎，是忘了仁義禮智信的那個`忘仁'哪！"鳳姐道：“這是什麼人這麼刻薄嘴兒遭塌人。”賈璉道：“不是遭塌他嗎，今兒索性告訴你，你也不知道知道你那哥哥的好處，到底知道他給他二叔做生日啊！"鳳姐想了一想道：“噯喲，可是呵，我還忘了問你，二叔不是冬天的生日嗎？我記得年年都是寶玉去．前者老爺升了，二叔那邊送過戲來，我還偷偷兒的說，二叔爲人是最嗇刻的，比不得大舅太爺．他們各自家裡還烏眼雞似的．不麼，昨兒大舅太爺沒了，你瞧他是個兄弟，他還出了個頭兒攬了個事兒嗎！所以那一天說，趕他的生日咱們還他一班子戲，省了親戚跟前落虧欠．如今這麼早就做生日，也不知道是什麼意思．"賈璉道：“你還作夢呢．他一到京，接着舅太爺的首尾就開了一個吊，他怕咱們知道攔他，所以沒告訴咱們，弄了好幾千銀子．後來二舅嗔着他，說他不該一網打盡．他吃不住了，變了個法子就指着你們二叔的生日撒了個網，想着再弄幾個錢好打點二舅太爺不生氣，也不管親戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，這麼丟臉！你知道我起早爲什麼？這如今因海疆的事情御史參了一本，說是大舅太爺的虧空，本員已故，應着落其弟王子勝，侄王仁賠補．爺兒兩個急了，找了我給他們託人情．我見他們嚇的那麼個樣兒，再者又關係太太和你，我才應了．想着找找總理內庭都檢點老裘替辦辦，或者前任後任挪移挪移．偏又去晚了，他進裡頭去了，我白起來跑了一趟．他們家裡還那裡定戲擺酒呢．你說說，叫人生氣不生氣！”
鳳姐聽了，才知王仁所行如此．但他素性要強護短，聽賈璉如此說，便道：“憑他怎麼樣，到底是你的親大舅兒．再者，這件事死的大太爺活的二叔都感激你．罷了，沒什麼說的，我們家的事，少不得我低三下四的求你了，省的帶累別人受氣，背地裡罵我。”說着，眼淚早流下來，掀開被窩一面坐起來，一面挽頭髮，一面披衣裳．賈璉道：“你倒不用這麼着，是你哥哥不是人，我並沒說你呀．況且我出去了，你身上又不好，我都起來了，他們還睡覺．咱們老輩子有這個規矩麼！你如今作好好先生不管事了．我說了一句你就起來，明兒我要嫌這些人，難道你都替了他們麼．好沒意思啊！"鳳姐聽了這些話，才把淚止住了，說道：“天呢不早了，我也該起來了．你有這麼說的，你替他們家在心的辦辦，那就是你的情分了．再者也不光爲我，就是太太聽見也喜歡。”賈璉道：“是了，知道了．`大蘿蔔還用屎澆'。”平兒道：“奶奶這麼早起來做什麼，那一天奶奶不是起來有一定的時候兒呢．爺也不知是那裡的邪火，拿着我們出氣．何苦來呢，奶奶也算替爺掙夠了，那一點兒不是奶奶擋頭陣．不是我說，爺把現成兒的也不知吃了多少，這會子替奶奶辦了一點子事，又關會着好幾層兒呢，就是這麼拿糖作醋的起來，也不怕人家寒心．況且這也不單是***事呀．我們起遲了，原該爺生氣，左右到底是奴才呀．奶奶跟前盡着身子累的成了個病包兒了，這是何苦來呢。”說着，自己的眼圈兒也紅了．那賈璉本是一肚子悶氣，那裡見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢，便笑道：“夠了，算了罷．他一個人就夠使的了，不用你幫着．左右我是外人，多早晚我死了，你們就清淨了．"鳳姐道：“你也別說那個話，誰知道誰怎麼樣呢．你不死我還死呢，早死一天早心淨．"說着，又哭起來．平兒只得又勸了一回．那時天已大亮，日影橫窗．賈璉也不便再說，站起來出去了．
這裡鳳姐自己起來，正在梳洗，忽見王夫人那邊小丫頭過來道：“太太說了，叫問二奶奶今日過舅太爺那邊去不去？要去，說叫二奶奶同着寶二奶奶一路去呢。”鳳姐因方纔一段話，已經灰心喪意，恨孃家不給爭氣，又兼昨夜園中受了那一驚，也實在沒精神，便說道：“你先回太太去，我還有一兩件事沒辦清，今日不能去．況且他們那又不是什麼正經事．寶二奶奶要去各自去罷。”小丫頭答應着，回去回覆了．不在話下．
且說鳳姐梳了頭，換了衣服，想了想，雖然自己不去，也該帶個信兒．再者，寶釵還是新媳婦，出門子自然要過去照應照應的．於是見過王夫人，支吾了一件事，便過來到寶玉房中．只見寶玉穿着衣服歪在炕上，兩個眼睛呆呆的看寶釵梳頭．鳳姐站在門口，還是寶釵一回頭看見了，連忙起身讓坐．寶玉也爬起來，鳳姐才笑嘻嘻的坐下．寶釵因說麝月道"你們瞧着二奶奶進來也不言語聲兒。”麝月笑着道：“二奶**裡進來就擺手兒不叫言語麼。”鳳姐因向寶玉道：“你還不走，等什麼呢．沒見這麼大人了還是這麼小孩子氣的．人家各自梳頭，你爬在旁邊看什麼？成日家一塊子在屋裡還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說着，哧的一笑，又瞅着他咂嘴兒．寶玉雖也有些不好意思，還不理會，把個寶釵直臊的滿臉飛紅，又不好聽着，又不好說什麼，只見襲人端過茶來，只得搭訕着自己遞了一袋煙．鳳姐兒笑着站起來接了，道：“二妹妹，你別管我們的事，你快穿衣服罷．"寶玉一面也搭訕着找這個，弄那個．鳳姐道：“你先去罷，那裡有個爺們等着奶奶們一塊兒走的理呢．"寶玉道：“我只是嫌我這衣裳不大好，不如前年穿着老太太給的那件雀金呢好。”鳳姐因慪他道：“你爲什麼不穿？"寶玉道：“穿着太早些。”鳳姐忽然想起，自悔失言，幸虧寶釵也和王家是內親，只是那些丫頭們跟前已經不好意思了．襲人卻接着說道：“二奶奶還不知道呢，就是穿得，他也不穿了。”鳳姐兒道：“這是什麼原故？"襲人道：“告訴二奶奶，真真是我們這位爺的行事都是天外飛來的．那一年因二舅太爺的生日，老太太給了他這件衣裳，誰知那一天就燒了．我媽病重了，我沒在家．那時候還有晴雯妹妹呢，聽見說病着整給他補了一夜，第二天老太太纔沒瞧出來呢．去年那一天上學天冷，我叫焙茗拿了去給他披披．誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了，說了總不穿了，叫我給他收一輩子呢。”鳳姐不等說完，便道：“你提晴雯，可惜了兒的，那孩子模樣兒手兒都好，就只嘴頭子利害些．偏偏兒的太太不知聽了那裡的謠言，活活兒的把個小命兒要了．還有一件事，那一天我瞧見廚房裡柳家的女人他女孩兒，叫什麼五兒，那丫頭長的和晴雯脫了個影兒似的．我心裡要叫他進來，後來我問他媽，他媽說是很願意．我想着寶二爺屋裡的小紅跟了我去，我還沒還他呢，就把五兒補過來．平兒說太太那一天說了，凡象那個樣兒的都不叫派到寶二爺屋裡呢．我所以也就擱下了．這如今寶二爺也成了家了，還怕什麼呢，不如我就叫他進來．可不知寶二爺願意不願意？要想着晴雯，只瞧見這五兒就是了。”寶玉本要走，聽見這些話已呆了．襲人道：“爲什麼不願意，早就要弄了來的，只是因爲太太的話說的結實罷了。”鳳姐道：“那麼着明兒我就叫他進來．太太的跟前有我呢。”寶玉聽了，喜不自勝，才走到賈母那邊去了．這裡寶釵穿衣服．鳳姐兒看他兩口兒這般恩愛纏綿，想起賈璉方纔那種光景，好不傷心，坐不住，便起身向寶釵笑道：“我和你向老太太屋裡去罷。”笑着出了房門，一同來見賈母．
寶玉正在那裡回賈母往舅舅家去．賈母點頭說道：“去罷，只是少吃酒，早些回來．你身子纔好些。”寶玉答應着出來，剛走到院內，又轉身回來向寶釵耳邊說了幾句不知什麼．寶釵笑道：“是了，你快去罷。”將寶玉催着去了．這賈母和鳳姐寶釵說了沒三句話，只見秋紋進來傳說：“二爺打發焙茗轉來，說請二奶奶。”寶釵說道：“他又忘了什麼，又叫他回來？"秋紋道：“我叫小丫頭問了，焙茗說是`二爺忘了一句話，二爺叫我回來告訴二奶奶：若是去呢，快些來罷，若不去呢，別在風地裡站着．'"說的賈母鳳姐並地下站着的衆老婆子丫頭都笑了．寶釵飛紅了臉，把秋紋啐了一口，說道：“好個糊塗東西！這也值得這樣慌慌張張跑了來說。”秋紋也笑着回去叫小丫頭去罵焙茗．那焙茗一面跑着，一面回頭說道：“二爺把我巴巴的叫下馬來，叫回來說的．我若不說，回來對出來又罵我了．這會子說了，他們又罵我。”那丫頭笑着跑回來說了．賈母向寶釵道：“你去罷，省得他這麼記掛。”說的寶釵站不住，又被鳳姐慪他頑笑，沒好意思，才走了．
只見散花寺的姑子大了來了，給賈母請安，見過了鳳姐，坐着吃茶．賈母因問他：“這一向怎麼不來？"大了道：“因這幾日廟中作好事，有幾位誥命夫人不時在廟裡起坐，所以不得空兒來．今日特來回老祖宗，明兒還有一家作好事，不知老祖宗高興不高興，若高興也去隨喜隨喜。”賈母便問：“做什麼好事？"大了道：“前月爲王大人府裡不乾淨，見神見鬼的，偏生那太太夜間又看見去世的老爺．因此昨日在我廟裡告訴我，要在散花菩薩跟前許願燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家口安寧，亡者昇天，生者獲福．所以我不得空兒來請老太太的安。”卻說鳳姐素日最厭惡這些事的，自從昨夜見鬼，心中總是疑疑惑惑的，如今聽了大了這些話，不覺把素日的心性改了一半，已有三分信意，便問大了道：“這散花菩薩是誰？他怎麼就能避邪除鬼呢？"大了見問，便知他有些信意，便說道：“奶奶今日問我，讓我告訴奶奶知道．這個散花菩薩來歷根基不淺，道行非常．生在西天大樹國中，父母打柴爲生．養下菩薩來，頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地．父母說這是妖精，便棄在冰山之後了．誰知這山上有一個得道的老猢猻出來打食，看見菩薩頂上白氣沖天，虎狼遠避，知道來歷非常，便抱回洞中撫養．誰知菩薩帶了來的聰慧，禪也會談，與猢猻天天談道參禪，說的天花散漫繽紛．至一千年後飛昇了．至今山上猶見談經之處天花散漫，所求必靈，時常顯聖，救人苦厄．因此世人才蓋了廟，塑了像供奉。”鳳姐道：“這有什麼憑據呢？"大了道：“奶奶又來搬駁了．一個佛爺可有什麼憑據呢？就是撒謊，也不過哄一兩個人罷咧，難道古往今來多少明白人都被他哄了不成．奶奶只想，惟有佛家香火歷來不絕，他到底是祝國祝民，有些靈驗，人才信服。”鳳姐聽了大有道理，因道：“既這麼，我明兒去試試．你廟裡可有籤？我去求一簽，我心裡的事簽上批的出？批的出來我從此就信了。”大了道：“我們的籤最是靈的，明兒奶奶去求一簽就知道了．"賈母道：“既這麼着，索性等到後日初一你再去求。”說着，大了吃了茶，到王夫人各房裡去請了安，回去不提．
這裡鳳姐勉強扎掙着，到了初一清早，令人預備了車馬，帶着平兒並許多奴僕來至散花寺．大了帶了衆姑子接了進去．獻茶後，便洗手至大殿上焚香．那鳳姐兒也無心瞻仰聖像，一秉虔誠，磕了頭，舉起籤筒默默的將那見鬼之事並身體不安等故祝告了一回．才搖了三下，只聽唰的一聲，筒中攛出一支籤來．於是叩頭拾起一看，只見寫着"第三十三籤，上上大吉。”大了忙查籤薄看時，只見上面寫着"王熙鳳衣錦還鄉"．鳳姐一見這幾個字，吃一大驚，驚問大了道：“古人也有叫王熙鳳的麼？"大了笑道：“奶奶最是通今博古的，難道漢朝的王熙鳳求官的這一段事也不曉得？"周瑞家的在旁笑道：“前年李先兒還說這一回書的，我們還告訴他重着***名字不要叫呢。”鳳姐笑道：“可是呢，我倒忘了。”說着，又瞧底下的，寫的是：
去國離鄉二十年，於今衣錦返家園．
蜂採百花成蜜後，爲誰辛苦爲誰甜！
行人至，音信遲，訟宜和，婚再議．看完也不甚明白．大了道：“奶奶大喜．這一簽巧得很，奶奶自幼在這裡長大，何曾回南京去了．如今老爺放了外任，或者接家眷來，順便還家，奶奶可不是`衣錦還鄉'了？"一面說，一面抄了個籤經交與丫頭．鳳姐也半疑半信的．大了擺了齋來，鳳姐只動了一動，放下了要走，又給了香銀．大了苦留不住，只得讓他走了．鳳姐回至家中，見了賈母王夫人等，問起籤來，命人一解，都歡喜非常，"或者老爺果有此心，咱們走一趟也好。”鳳姐兒見人人這麼說，也就信了．不在話下．
卻說寶玉這一日正睡午覺，醒來不見寶釵，正要問時，只見寶釵進來．寶玉問道：“那裡去了？半日不見。”寶釵笑道：“我給鳳姐姐瞧一回籤。”寶玉聽說，便問是怎麼樣的．寶釵把籤帖唸了一回，又道：“家中人人都說好的．據我看，這`衣錦還鄉'四字裡頭還有原故，後來再瞧罷了。”寶玉道：“你又多疑了，妄解聖意．`衣錦還鄉'四字從古至今都知道是好的，今兒你又偏生看出緣故來了．依你說，這`衣錦還鄉'還有什麼別的解說？"寶釵正要解說，只見王夫人那邊打發丫頭過來請二奶奶．寶釵立刻過去．未知何事，下回分解．