如今且說林黛玉自在榮府以來，賈母萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉，迎春，探春，惜春三個親孫女倒且靠後，便是寶玉和黛玉二人之親密友愛處，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商．不想如今忽然來了一個薛寶釵，年歲雖大不多，然品格端方，容貌豐美，人多謂黛玉所不及．而且寶釵行爲豁達，隨分從時，不比黛玉孤高自許，目無下塵，故比黛玉大得下人之心．便是那些小丫頭子們，亦多喜與寶釵去頑．因此黛玉心中便有些悒鬱不忿之意，寶釵卻渾然不覺．那寶玉亦在孩提之間，況自天性所稟來的一片愚拙偏僻，視姊妹弟兄皆出一意，並無親疏遠近之別．其中因與黛玉同隨賈母一處坐臥，故略比別個姊妹熟慣些．既熟慣，則更覺親密，既親密，則不免一時有求全之毀，不虞之隙．這日不知爲何，他二人言語有些不合起來，黛玉又氣的獨在房中垂淚，寶玉又自悔言語冒撞，前去俯就，那黛玉方漸漸的迴轉來．因東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母，邢夫人，王夫人等賞花．是日先攜了賈蓉之妻，二人來面請．賈母等於早飯後過來，就在會芳園遊頑，先茶後酒，不過皆是寧榮二府女眷家宴小集，並無別樣新文趣事可記．
一時寶玉倦怠，欲睡中覺，賈母命人好生哄着，歇一回再來．賈蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我們這裡有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。”又向寶玉的奶孃丫鬟等道：“嬤嬤，姐姐們，請寶叔隨我這裡來。”賈母素知秦氏是個極妥當的人，生的嫋娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人，見他去安置寶玉，自是安穩的．
當下秦氏引了一簇人來至上房內間．寶玉擡頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，也不看系何人所畫，心中便有些不快．又有一幅對聯，寫的是：
世事洞明皆學問，人情練達即文章．及看了這兩句，縱然室宇精美，鋪陳華麗，亦斷斷不肯在這裡了，忙說：“快出去！快出去！"秦氏聽了笑道：“這裡還不好，可往那裡去呢？不然往我屋裡去吧。”寶玉點頭微笑．有一個嬤嬤說道：“那裡有個叔叔往侄兒房裡睡覺的理？"秦氏笑道：“噯喲喲，不怕他惱．他能多大呢，就忌諱這些個！上月你沒看見我那個兄弟來了，雖然與寶叔同年，兩個人若站在一處，只怕那個還高些呢。”寶玉道：“我怎麼沒見過？你帶他來我瞧瞧。”衆人笑道：“隔着二三十里，往那裡帶去，見的日子有呢。”說着大家來至秦氏房中．剛至房門，便有一股細細的甜香襲人而來．寶玉覺得眼餳骨軟，連說"好香！"入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯雲：
嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香．案上設着武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺着飛燕立着舞過的金盤，盤內盛着安祿山擲過傷了太真乳的木瓜．上面設着壽昌公主於含章殿下臥的榻，懸的是同昌公主制的聯珠帳．寶玉含笑連說：“這裡好！"秦氏笑道：“我這屋子大約神仙也可以住得了。”說着親自展開了西子浣過的紗衾，移了紅娘抱過的鴛枕．於是衆奶母伏侍寶玉臥好，款款散了，只留襲人，媚人，晴雯，麝月四個丫鬟爲伴．秦氏便分咐小丫鬟們，好生在廊檐下看着貓兒狗兒打架．
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠盪盪，隨了秦氏，至一所在．但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡希逢，飛塵不到．寶玉在夢中歡喜，想道：“這個去處有趣，我就在這裡過一生，縱然失了家也願意，強如天天被父母師傅打呢。”正胡思之間，忽聽山後有人作歌曰：
春夢隨雲散，飛花逐水流，
寄言衆兒女，何必覓閒愁．寶玉聽了是女子的聲音．歌聲未息，早見那邊走出一個人來，蹁躚嫋娜，端的與人不同．有賦爲證：
方離柳塢，乍出花房．但行處，鳥驚庭樹，將到時，
影度迴廊．仙袂乍飄兮，聞麝蘭之馥郁，荷衣欲動兮，
聽環佩之鏗鏘．靨笑春桃兮，雲堆翠髻，脣綻櫻顆兮，榴
齒含香．纖腰之楚楚兮，迴風舞雪，珠翠之輝輝兮，滿
額鵝黃．出沒花間兮，宜嗔宜喜，徘徊池上兮，若飛若揚．
蛾眉顰笑兮，將言而未語，蓮步乍移兮，待止而欲行．羨彼
之良質兮，冰清玉潤，羨彼之華服兮，閃灼文章．愛彼之貌
容兮，香培玉琢，美彼之態度兮，鳳翥龍翔．其素若何，
春梅綻雪．其潔若何，秋菊被霜．其靜若何，鬆生空谷．
其豔若何，霞映澄塘．其文若何，龍遊曲沼．其神若何，月
射寒江．應慚西子，實愧王嬙．奇矣哉，生於孰地，來自
何方，信矣乎，瑤池不二，紫府無雙．果何人哉？如斯之
美也！
寶玉見是一個仙姑，喜的忙來作揖問道：“神仙姐姐不知從那裡來，如今要往那裡去？也不知這是何處，望乞攜帶攜帶。”那仙姑笑道：“吾居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也：司人間之風情月債，掌塵世之女怨男癡．因近來風流冤孽，纏綿於此處，是以前來訪察機會，佈散相思．今忽與爾相逢，亦非偶然．此離吾境不遠，別無他物，僅有自採仙茗一盞，親釀美酒一甕，素練魔舞歌姬數人，新填《紅樓夢》仙曲十二支，試隨吾一遊否？"寶玉聽說，便忘了秦氏在何處，竟隨了仙姑，至一所在，有石牌橫建，上書"太虛幻境"四個大字，兩邊一副對聯，乃是：
假作真時真亦假，無爲有處有還無．轉過牌坊，便是一座宮門，上面橫書四個大字，道是：“孽海情天"．又有一副對聯，大書雲：
厚地高天，堪嘆古今情不盡，
癡男怨女，可憐風月債難償．
寶玉看了，心下自思道：“原來如此．但不知何爲`古今之情'，何爲`風月之債'？從今倒要領略領略。”寶玉只顧如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了．當下隨了仙姑進入二層門內，至兩邊配殿，皆有匾額對聯，一時看不盡許多，惟見有幾處寫的是：“癡情司"，"結怨司"，"朝啼司"，"夜怨司"，"春感司"，"秋悲司"．看了，因向仙姑道：“敢煩仙姑引我到那各司中游玩遊玩，不知可使得？"仙姑道：“此各司中皆貯的是普天之下所有的女子過去未來的簿冊，爾凡眼塵軀，未便先知的。”寶玉聽了，那裡肯依，復央之再四．仙姑無奈，說：“也罷，就在此司內略隨喜隨喜罷了。”寶玉喜不自勝，擡頭看這司的匾上，乃是"薄命司"三字，兩邊對聯寫的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌爲誰妍．
寶玉看了，便知感嘆．進入門來，只見有十數個大廚，皆用封條封着．看那封條上，皆是各省的地名．寶玉一心只揀自己的家鄉封條看，遂無心看別省的了．只見那邊廚上封條上大書七字雲：“金陵十二釵正冊"．寶玉問道：“何爲`金陵十二釵正冊'？"警幻道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故爲`正冊'。”寶玉道：“常聽人說，金陵極大，怎麼只十二個女子？如今單我家裡，上上下下，就有幾百女孩子呢。”警幻冷笑道：“貴省女子固多，不過擇其緊要者錄之．下邊二廚則又次之．餘者庸常之輩，則無冊可錄矣。”寶玉聽說，再看下首二廚上，果然寫着"金陵十二釵副冊"，又一個寫着"金陵十二釵又副冊"．寶玉便伸手先將"又副冊"廚開了，拿出一本冊來，揭開一看，只見這首頁上畫着一幅畫，又非人物，也無山水，不過是水墨ч染的滿紙烏雲濁霧而已．後有幾行字跡，寫的是：
霽月難逢，彩雲易散．心比天高，身爲下賤．風流靈巧
招人怨．壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念．
寶玉看了，又見後面畫着一簇鮮花，一牀破席，也有幾句言詞，寫道是：
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭，
堪羨優伶有福，誰知公子無緣．寶玉看了不解．遂擲下這個，又去開了副冊廚門，拿起一本冊來，揭開看時，只見畫着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥幹，蓮枯藕敗，後面書雲：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷．
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉．寶玉看了仍不解．便又擲了，再去取"正冊"看，只見頭一頁上便畫着兩株枯木，木上懸着一圍玉帶，又有一堆雪，雪下一股金簪．也有四句言詞，道是：
可嘆停機德，堪憐詠絮才．
玉帶林中掛，金簪雪裡埋．寶玉看了仍不解．待要問時，情知他必不肯泄漏，待要丟下，又不捨．遂又往後看時，只見畫着一張弓，弓上掛着香櫞．也有一首歌詞雲：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈．
三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸．後面又畫着兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面泣涕之狀．也有四句寫雲：
才自精明志自高，生於末世運偏消．
清明涕送江邊望，千里東風一夢遙．後面又畫幾縷飛雲，一灣逝水．其詞曰：
富貴又何爲，襁褓之間父母違．
展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛．後面又畫着一塊美玉，落在泥垢之中．其斷語云：
欲潔何曾潔，雲空未必空．
可憐金玉質，終陷淖泥中．後面忽見畫着個惡狼，追撲一美女，欲啖之意．其書雲：
子系中山狼，得志便猖狂．
金閨花柳質，一載赴黃粱．後面便是一所古廟，裡面有一美人在內看經獨坐．其判雲：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝．
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁．後面便是一片冰山，上面有一隻雌鳳．其判曰：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才．
一從二令三人木，哭向金陵事更哀．後面又是一座荒村野店，有一美人在那裡紡績．其判雲：
勢敗休雲貴，家亡莫論親．
偶因濟劉氏，巧得遇恩人．後面又畫着一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人．也有判雲：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭．
如冰水好空相妒，枉與他人作笑談．後面又畫着高樓大廈，有一美人懸樑自縊．其判雲：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫．
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧．
寶玉還欲看時，那仙姑知他天分高明，性情穎慧，恐把仙機泄漏，遂掩了卷冊，笑向寶玉道：“且隨我去遊玩奇景，何必在此打這悶葫蘆！”
寶玉恍恍惚惚，不覺棄了卷冊，又隨了警幻來至後面．但見珠簾繡幕，畫棟雕檐，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮．更見仙花馥郁，異草芬芳，真好個所在．又聽警幻笑道：“你們快出來迎接貴客！"一語未了，只見房中又走出幾個仙子來，皆是荷袂蹁躚，羽衣飄舞，姣若春花，媚如秋月．一見了寶玉，都怨謗警幻道：“我們不知系何`貴客'，忙的接了出來！姐姐曾說今日今時必有絳珠妹子的生魂前來遊玩，故我等久待．何故反引這濁物來污染這清淨女兒之境？”
寶玉聽如此說，便嚇得欲退不能退，果覺自形污穢不堪．警幻忙攜住寶玉的手，向衆姊妹道：“你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾雲：`吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者．故遺之子孫雖多，竟無可以繼業．其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生性怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正．幸仙姑偶來，萬望先以情慾聲色z等事警其癡頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣．'如此囑吾，故發慈心，引彼至此．先以彼家上中下三等女子之終身冊籍，令彼熟玩，尚未覺悟，故引彼再至此處，令其再歷飲饌聲色之幻，或冀將來一悟，亦未可知也。”
說畢，攜了寶玉入室．但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物．寶玉遂不禁相問．警幻冷笑道：“此香塵世中既無，爾何能知！此香乃系諸名山勝境內初生異卉之精，合各種寶林珠樹之油所制，名`羣芳髓'。”寶玉聽了，自是羨慕而已．大家入座，小丫鬟捧上茶來．寶玉自覺清香異味，純美非常，因又問何名．警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹，此茶名曰`千紅一窟'。”寶玉聽了，點頭稱賞．因看房內，瑤琴，寶鼎，古畫，新詩，無所不有，更喜窗下亦有唾絨，奩間時漬粉污．壁上也見懸着一副對聯，書雲：
幽微靈秀地，無可奈何天．寶玉看畢，無不羨慕．因又請問衆仙姑姓名：一名癡夢仙姑，一名鍾情大士，一名引愁金女，一名度恨菩提，各各道號不一．少刻，有小丫鬟來調桌安椅，設擺酒饌．真是：瓊漿滿泛玻璃盞，玉液濃斟琥珀杯．更不用再說那餚饌之盛．寶玉因聞得此酒清香甘冽，異乎尋常，又不禁相問．警幻道：“此酒乃以百花之蕊，萬木之汁，加以麟髓之醅，鳳乳之ш釀成，因名爲`萬豔同杯'。”寶玉稱賞不迭．
飲酒間，又有十二個舞女上來，請問演何詞曲．警幻道：“就將新制《紅樓夢》十二支演上來。”舞女們答應了，便輕敲檀板，款按銀箏，聽他歌道是：
開闢鴻蒙……方歌了一句，警幻便說道：“此曲不比塵世中所填傳奇之曲，必有生旦淨末之則，又有南北九宮之限．此或詠歎一人，或感懷一事，偶成一曲，即可譜入管絃．若非箇中人，不知其中之妙．料爾亦未必深明此調．若不先閱其稿，後聽其歌，翻成嚼蠟矣。”說畢，回頭命小丫鬟取了《紅樓夢》原稿來，遞與寶玉．寶玉接來，一面目視其文，一面耳聆其歌曰：
《紅樓夢引子》開闢鴻蒙，誰爲情種？都只爲風月情濃．趁着這奈何天，傷懷日，寂寥時，試遣愚衷．因此上，
演出這懷金悼玉的《紅樓夢》．
[終身誤]都道是金玉良姻，俺只念木石前盟．空對着，山中高士晶瑩雪，終不忘，世外仙姝寂寞林．嘆人間，美
中不足今方信．縱然是齊眉舉案，到底意難平．
[枉凝眉]一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕．若說
沒奇緣，今生偏又遇着他，若說有奇緣，如何心事終虛化？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛．一個是水中月，一個是鏡中
花．想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到
夏！
寶玉聽了此曲，散漫無稽，不見得好處，但其聲韻悽惋，竟能銷魂醉魄．因此也不察其原委，問其來歷，就暫以此釋悶而已．因又看下道：
[恨無常]喜榮華正好，恨無常又到．眼睜睜，把萬事
全拋．盪悠悠，把芳魂消耗．望家鄉，路遠山高．故向爹孃
夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！
[分骨肉]一帆風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃．
恐哭損殘年，告爹孃，休把兒懸念．自古窮通皆有定，
離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安．奴去也，莫牽
連．
[樂中悲]襁褓中，父母嘆雙亡．縱居那綺羅叢，誰知嬌
養？幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上．
好一似，霽月光風耀玉堂．廝配得才貌仙郎，博得個地久天
長，准折得幼年時坎坷形狀．終久是雲散高唐，水涸湘江．
這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！
[世難容]氣質美如蘭，才華阜比仙．天生成孤癖人皆
罕．你道是啖肉食腥羶，視綺羅俗厭，卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌．可嘆這，青燈古殿人將老，辜負了，紅粉朱樓
春色闌．到頭來，依舊是風塵骯髒違心願．好一似，無瑕白
玉遭泥陷，又何須，王孫公子嘆無緣．
[喜冤家]中山狼，無情獸，全不念當日根由．一味的
驕奢淫蕩貪還構．覷着那，侯門豔質同蒲柳，作踐的，公府
千金似下流．嘆芳魂豔魄，一載盪悠悠．
[虛花悟]將那三春看破，桃紅柳綠待如何？把這韶
華打滅，覓那清淡天和．說什麼，天上夭桃盛，雲中杏蕊多．
到頭來，誰把秋捱過？則看那，白楊村裡人嗚咽，青楓林下
鬼吟哦．更兼着，連天衰草遮墳墓．這的是，昨貧今富人勞
碌，春榮秋謝花折磨．似這般，生關死劫誰能躲？聞說道，
西方寶樹喚婆娑，上結着長生果．
[聰明累]機關算盡太聰明，反算了卿卿性命．生前心已碎，死後性空靈．家富人寧，終有個家亡人散各奔騰．枉費
了，意懸懸半世心，好一似，盪悠悠三更夢．忽喇喇似大廈傾，
昏慘慘似燈將盡．呀！一場歡喜忽悲辛．嘆人世，終難定！
[留餘慶]留餘慶，留餘慶，忽遇恩人，幸孃親，幸娘
親，積得陰功．勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹．
[晚韶華]鏡裡恩情，更那堪夢裡功名！那美韶華去之何迅！再休提鏽帳鴛衾．只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了
無常性命．雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫．
氣昂昂頭戴簪纓，氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印，威赫
赫爵祿高登，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近．問古來將
相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬．
[好事終]畫樑春盡落香塵．擅風情，秉月貌，便是敗
家的根本．箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧．宿孽總因
情．
[收尾．飛鳥各投林]爲官的，家業凋零，富貴的，金
銀散盡，有恩的，死裡逃生，無情的，分明報應．欠命的，命已還，欠淚的，淚已盡．冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定．
欲知命短問前生，老來富貴也真僥倖．看破的，遁入空門，癡
迷的，枉送了性命．好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！
歌畢，還要歌副曲．警幻見寶玉甚無趣味，因嘆：“癡兒竟尚未悟！"那寶玉忙止歌姬不必再唱，自覺朦朧恍惚，告醉求臥．警幻便命撤去殘席，送寶玉至一香閨繡閣之中，其間鋪陳之盛，乃素所未見之物．更可駭者，早有一位女子在內，其鮮豔嫵媚，有似乎寶釵，風流嫋娜，則又如黛玉．正不知何意，忽警幻道：“塵世中多少富貴之家，那些綠窗風月，繡閣煙霞，皆被淫污紈э與那些流蕩女子悉皆玷辱．更可恨者，自古來多少輕薄浪子，皆以`好色不淫'爲飾，又以`情而不淫'作案，此皆飾非掩醜之語也．好色即淫，知情更淫．是以巫山之會，雲雨之歡，皆由既悅其色，復戀其情所致也．吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也”
寶玉聽了，唬的忙答道：“仙姑差了．我因懶於讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒`淫'字．況且年紀尚小，不知`淫'字爲何物。”警幻道：“非也．淫雖一理，意則有別．如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳．如爾則天分中生成一段癡情，吾輩推之爲`意淫'．`意淫'二字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達．汝今獨得此二字，在閨閣中，固可爲良友，然於世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥．今既遇令祖寧榮二公剖腹深囑，吾不忍君獨爲我閨閣增光，見棄於世道，是以特引前來，醉以靈酒，沁以仙茗，警以妙曲，再將吾妹一人，乳名兼美字可卿者，許配於汝．今夕良時，即可成姻．不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚如此，何況塵境之情景哉？而今後萬萬解釋，改悟前情，留意於孔孟之間，委身於經濟之道。”說畢便秘授以雲雨之事，推寶玉入房，將門掩上自去．
那寶玉恍恍惚惚，依警幻所囑之言，未免有兒女之事，難以盡述．至次日，便柔情繾綣，軟語溫存，與可卿難解難分．因二人攜手出去遊頑之時，忽至一個所在，但見荊榛遍地，狼虎同羣，迎面一道黑溪阻路，並無橋樑可通．正在猶豫之間，忽見警幻後面追來，告道：“快休前進，作速回頭要緊！"寶玉忙止步問道：“此係何處？"警幻道：“此即迷津也．深有萬丈，遙亙千里，中無舟楫可通，只有一個木筏，乃木居士掌舵，灰侍者撐篙，不受金銀之謝，但遇有緣者渡之．爾今偶遊至此，設如墮落其中，則深負我從前諄諄警戒之語矣。”話猶未了，只聽迷津內水響如雷，竟有許多夜叉海鬼將寶玉拖將下去．嚇得寶玉汗下如雨，一面失聲喊叫：“可卿救我！"嚇得襲人輩衆丫鬟忙上來摟住，叫：“寶玉別怕，我們在這裡！”
卻說秦氏正在房外囑咐小丫頭們好生看着貓兒狗兒打架，忽聽寶玉在夢中喚他的小名，因納悶道：“我的小名這裡從沒人知道的，他如何知道，在夢裡叫出來？"正是：
一場幽夢同誰近，千古情人獨我癡．