話說襲人因問平兒，何事這樣忙亂．平兒笑道“都是世人想不到的，說來也好笑，等幾日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閒兒。”一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說“平姐姐可在這裡，奶奶等你，你怎麼不去了？"平兒忙轉身出來，口內笑說“來了，來了。”襲人等笑道“他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手。”平兒去了不提．
寶玉便叫春燕“你跟了你媽去，到寶姑娘房裡給鶯兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了他．春燕答應了，和他媽出去．寶玉又隔窗說道：
孃兒兩個應了出來，一壁走着，一面說閒話兒．春燕因向他娘道“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。”他娘笑道“小蹄子，你走罷，俗語道：`不經一事，不長一智．'我如今知道了．你又該來支問着我。”春燕笑道“媽，你若安分守己，在這屋裡長久了，自有許多的好處．我且告訴你句話：寶玉常說，將來這屋裡的人，無論家裡外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢．你只說這一件可好不好？"他娘聽說，喜的忙問“這話果真？"春燕道“誰可扯這謊作什麼？"婆子聽了，便唸佛不絕．
當下來至蘅蕪苑，正值寶釵，黛玉，薛姨媽等吃飯．鶯兒自去泡茶，春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說“方纔言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪"等語．鶯兒忙笑讓坐，又倒茶．他孃兒兩個說有事，便作辭回來．忽見蕊官趕出叫“媽媽姐姐，略站一站。”一面走上來，遞了一個紙包給他們，說是薔薇硝，帶與芳官去檫臉．春燕笑道“你們也太小氣了，還怕那裡沒這個與他，巴巴的你又弄一包給他去。”蕊官道“他是他的，我送的是我的．好姐姐，千萬帶回去罷。”春燕只得接了．孃兒兩個回來，正值賈環賈琮二人來問候寶玉，也才進去．春燕便向他娘說“只我進去罷，你老不用去。”他娘聽了，自此便百依百隨的，不敢倔強了．
春燕進來，寶玉知道回覆，便先點頭．春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色與芳官．芳官出來，春燕方悄悄的說與他蕊官之事，並與了他硝．寶玉並無與琮環可談之語，因笑問芳官手裡是什麼．芳官便忙遞與寶玉瞧，又說是擦春癬的薔薇硝．寶玉笑道“虧他想得到。”賈環聽了，便伸着頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎着腰向靴桶內掏出一張紙來託着，笑說“好哥哥，給我一半兒。”寶玉只得要與他．芳官心中因是蕊官之贈，不肯與別人，連忙攔住，笑說道“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑包上，說道“快取來。”
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的．啓奩看時，盒內已空，心中疑惑，早間還剩了些，如何沒了？因問人時，都說不知．麝月便說“這會子且忙着問這個，不過是這屋裡人一時短了．你不管拿些什麼給他們，他們那裡看得出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。”芳官聽了，便將些茉莉粉包了一包拿來．賈環見了就伸手來接．芳官便忙向炕上一擲．賈環只得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去．
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學．如今得了硝，興興頭頭來找彩雲．正值彩雲和趙姨娘閒談，賈環嘻嘻向彩雲道“我也得了一包好的，送你檫臉．你常說，薔薇硝擦癬，比外頭的銀硝強．你且看看，可是這個？"彩雲打開一看，嗤的一聲笑了，說道“你和誰要來的？"賈環便將方纔之事說了．彩雲笑道“這是他們在哄你這鄉老呢．這不是硝，這是茉莉粉。”賈環看了一看，果然比先前的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道“這也是好的，硝粉一樣，留着檫罷，自是比外頭買的高便好．"彩雲只得收了．趙姨娘便說“有好的給你！誰叫你要去了，怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去，趁着這回子撞屍的撞屍去了，挺牀的便挺牀，吵一齣子，大家別心淨，也算是報仇．莫不是兩個月?*，還找出這個碴兒來問你不成？便問你，你也有話說．寶玉是哥哥，不敢衝撞他罷了．難道他屋裡的貓兒狗兒，也不敢去問問不成！"賈環聽說，便低了頭．彩雲忙說“這又何苦生事，不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道“你快休管，橫豎與你無干．乘着抓住了理，罵給那些浪淫婦們一頓也是好的。”又指賈環道“呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪着眼У摔娘．這會子被那起Б崽子耍弄也罷了．你明兒還想這些家裡人怕你呢．你沒有Б本事，我也替你羞。”賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道“你這麼會說，你又不敢去，指使了我去鬧．倘或往學裡告去捱了打，你敢自不疼呢？遭遭兒調唆了我鬧去，鬧出了事來，我捱了打罵，你一般也低了頭．這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧．你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你。”只這一句話，便戳了他孃的肺，便喊說“我腸子爬出來的，我再怕不成！這屋裡越發有的說了．"一面說，一面拿了那包子，便飛也似往園中去．彩雲死勸不住，只得躲入別房．賈環便也躲出儀門，自去頑耍．
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭正遇見藕官的乾孃夏婆子走來．見趙姨娘氣恨恨的走來，因問“姨奶奶那去？"趙姨娘又說“你瞧瞧，這屋裡連三日兩日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣掂人分兩放小菜碟兒了．若是別一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什麼！"夏婆子聽了，正中己懷，忙問因何．趙姨娘悉將芳官以粉作硝輕侮賈環之事說了．夏婆子道“我的奶奶，你今日才知道，這算什麼事．連昨日這個地方他們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭裡．人家還沒拿進個什麼兒來，就說使不得，不乾不淨的忌諱．這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋裡除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來，但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，乘着這幾個小粉頭兒恰不是正頭貨，得罪了他們也有限的，快把這兩件事抓着理扎個筏子，我在旁作證據，你老把威風抖一抖，以後也好爭別的理．便是奶奶姑娘們，也不好爲那起小粉頭子說你老的．"趙姨娘聽了這話，益發有理，便說“燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。”夏婆子便將前事一一的說了，又說“你只管說去．倘或鬧起，還有我們幫着你呢。”趙姨娘聽了越發得了意，仗着膽子便一徑到了怡紅院中．
可巧寶玉聽見黛玉在那裡，便往那裡去了．芳官正與襲人等吃飯，見趙姨娘來了，便都起身笑讓“姨奶奶吃飯，有什麼事這麼忙？"趙姨娘也不答話，走上來便將粉照着芳官臉上撒來，指着芳官罵道“小淫婦！你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家裡下三等奴才也比你高貴些的，你都會看人下菜碟兒．寶玉要給東西，你攔在頭裡，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那裡你小看他的！"芳官那裡禁得住這話，一行哭，一行說“沒了硝我才把這個給他的．若說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我便學戲，也沒往外頭去唱．我一個女孩兒家，知道什麼是粉頭面頭的！姨奶奶犯不着來罵我，我又不是姨奶奶家買的．`梅香拜把子——都是奴幾'呢！"襲人忙拉他說“休胡說！"趙姨娘氣的便上來打了兩個耳刮子．襲人等忙上來拉勸，說“姨奶奶別和他小孩子一般見識，等我們說他。”芳官捱了兩下打，那裡肯依，便拾頭打滾，潑哭潑鬧起來．口內便說“你打得起我麼？你照照那模樣兒再動手！我叫你打了去，我還活着！"便撞在懷裡叫他打．衆人一面勸，一面拉他．晴雯悄拉襲人說“別管他們，讓他們鬧去，看怎麼開交！如今亂爲王了，什麼你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
外面跟着趙姨娘來的一干的人聽見如此，心中各各稱願，都念佛說“也有今日！"又有一干懷怨的老婆子見打了芳官，也都稱願．
當下藕官蕊官等正在一處作耍，湘雲的大花面葵官，寶琴的豆官，兩個聞了此信，慌忙找着他兩個說“芳官被人欺侮，咱們也沒趣，須得大家破着大鬧一場，方爭過氣來。”四人終是小孩子心性，只顧他們情分上的義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中．豆官先便一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跌．那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住．晴雯等一面笑，一面假意去拉．急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內只說“你們要死！有委曲只好說，這沒理的事如何使得！"趙姨娘反沒了主意，只好亂罵．蕊官藕官兩個一邊一個，抱住左右手，葵官豆官前後頭頂住．四人只說“你只打死我們四個就罷！"芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去．
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春．當下尤氏，李紈，探春三人帶着平兒與衆媳婦走來，將四個喝住．問起原故，趙姨娘便氣的瞪着眼粗了筋，一五一十說個不清．尤李兩個不答言，只喝禁他四人．探春便嘆氣說“這是什麼大事，姨娘也太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在那裡，原來在這裡生氣呢，快同我來。”尤氏李氏都笑說“姨娘請到廳上來，咱們商量。”
趙姨娘無法，只得同他三人出來，口內猶說長說短．探春便說“那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和他們說說笑笑，不喜歡便可以不理他．便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統．你瞧周姨娘，怎不?似鬯*，他也不尋人去．我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆白給人作粗活．心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了．
這裡探春氣的和尤氏李紈說“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏．這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心裡又沒有計算．這又是那起沒臉面的奴才們的調停，作弄出個呆人替他們出氣。”越想越氣，因命人查是誰調唆的．媳婦們只得答應着，出來相視而笑，都說是"大海里那裡尋針去？"只得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道．衆人沒法，只得回探春“一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
探春氣漸漸平服方罷．可巧艾官便悄悄的回探春說“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事．前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他纔沒話說．今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了．"探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此爲實．
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，衆女孩兒都和他好．這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小幺兒買糕去．蟬兒便說“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷．"翠墨笑說“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老孃防着些兒．"說着，便將艾官告訴他老孃話告訴了他．蟬姐聽了，忙接了錢道“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說着，便起身出來．至後門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在階砌上說閒話呢，他老孃亦在內．蟬兒便命一個婆子出去買糕．他且一行罵，一行說，將方纔之話告訴與夏婆子．夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤．蟬兒忙攔住說“你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了．說給你老防着就是了，那裡忙到這一時兒。”
正說着，忽見芳官走來，扒着院門，笑向廚房中柳家媳婦說道“柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道“知道．今兒怎遣你來了告訴這麼一句要緊話．你不嫌髒，進來逛逛兒不是？"芳官才進來，忽有一個婆子手裡託了一碟糕來．芳官便戲道“誰買的熱糕？我先嚐一塊兒。”蟬兒一手接了道“這是人家買的，你們還稀罕這個。”柳家的見了，忙笑道“芳姑娘，你喜吃這個？我這裡有纔買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那裡，乾乾淨淨沒動呢。”說着，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說“你等我進去替你燉口好茶來。”一面進去，現通開火頓茶．芳官便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說着頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說着，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲着打雀兒頑，口內笑說“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣的怔怔的，瞅着冷笑道“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！他還氣我呢．我可拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作乾奴才，溜你們好上好兒，幫襯着說句話兒。”衆媳婦都說“姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了．當下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟着去了．
這裡柳家的見人散了，忙出來和芳官說“前兒那話兒說了不曾？"芳官道“說了．等一二日再提這事．偏那趙不死的又和我鬧了一場．前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？"柳家的道“可不都吃了．他愛的什麼似的，又不好問你再要的。”芳官道“不值什麼，等我再要些來給他就是了。”
原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平，襲，紫，鶯皆類．因他排行第五，因叫他是五兒．因素有弱疾，故沒得差．近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送他到那裡應名兒．正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的乾孃還好．芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說．寶玉雖是依允，只是近日病着，又見事多，尚未說得．
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉．寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽着探春勸了他去後方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥．今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去．寶玉忙道“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說着命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他．
芳官便自攜了瓶與他去．正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒．芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裡面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒．母女兩個忙說“快拿旋子燙滾水，你且坐下。”芳官笑道“就剩了這些，連瓶子都給你們罷。”五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝．芳官又問他"好些？"五兒道“今兒精神些，進來逛逛．這後邊一帶，也沒什麼意思，不過見些大石頭大樹和房子後牆，正經好景緻也沒看見．"芳官道“你爲什麼不往前去？"柳家的道“我沒叫他往前去．姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌．明兒託你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶着他逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢。”芳官聽了，笑道“怕什麼，有我呢。”柳家的忙道“噯喲喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們。”說着，又倒了茶來．芳官那裡吃這茶，只漱了一口就走了．柳家的說道“我這裡佔着手，五丫頭送送。”
五兒便送出來，因見無人，又拉着芳官說道“我的話倒底說了沒有？"芳官笑道“難道哄你不成？我聽見屋裡正經還少兩個人的窩兒，並沒補上．一個是紅玉的，璉二奶奶要去還沒給人來，一個是墜兒的，也還沒補．如今要你一個也不算過分．皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好．如今三姑娘正要拿人扎筏子呢，連他屋裡的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裡的事沒尋着，何苦來往網裡碰去．倘或說些話駁了，那時老了，倒難迴轉．不如等冷一冷，老太太，太太心閒了，憑是天大的事先和老的一說，沒有不成的。”五兒道“雖如此說，我卻性急等不得了．趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場，二則添上月錢，家裡又從容些，三則我的心開一開，只怕這病就好了．——便是請大夫吃藥，也省了家裡的錢。”芳官道“我都知道了，你只放心。”二人別過，芳官自去不提．
單表五兒回來，與他娘深謝芳官之情．他娘因說“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱．竟把這個倒些送個人去，也是個大情。”五兒問“送誰？"他娘道“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃．如今我倒半盞與他去。”五兒聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞子去，將剩的連瓶便放在傢伙廚內．五兒冷笑道“依我說，竟不給他也罷了．倘或有人盤問起來，倒又是一場事了。”他娘道“那裡怕起這些來，還了得了．我們辛辛苦苦的，裡頭賺些東西，也是應當的．難道是賊偷的不成？"說着，一徑去了．直至外邊他哥哥家中，他侄子正躺着，一見了這個，他哥嫂侄男無不歡喜．現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼．剩的半盞，用紙覆着，放在桌上．
可巧又有家中幾個小廝同他侄兒素日相好的，走來問侯他的病．內中有一小夥名喚錢槐者，乃系趙姨娘之內侄．他父母現在庫上管帳，他本身又派跟賈環上學．因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒標緻，和父母說了，欲娶他爲妻．也曾央中保媒人再四求告．柳家父母卻也情願，爭奈五兒執意不從，雖未明言，卻行止中已帶出，父母未敢應允．近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年後放出來，自向外邊擇婿了．錢家見他如此，也就罷了．怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此願．今也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內．
柳家的忽見一羣人來了，內中有錢槐，便推說不得閒，起身便走了．他哥嫂忙說“姑媽怎麼不吃茶就走？倒難爲姑媽記掛。”柳家的因笑道“只怕裡面傳飯，再閒了出來瞧侄子罷。”他嫂子因向抽屜內取了一個紙包出來，拿在手內送了柳家的出來，至牆角邊遞與柳家的，又笑道“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發．只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜．餘外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些．這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的精液和了藥，不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來．說第一用人乳和着，每日早起吃一鍾，最補人的，第二用牛奶子，萬不得，滾白水也好．我們想着，正宜外甥女兒吃．原是上半日打發小丫頭子送了家去的，他說鎖着門，連外甥女兒也進去了．本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想主子們不在家，各處嚴緊，我又沒甚麼差使，有要沒緊跑些什麼．況且這兩日風聲，聞得裡頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的．姑娘來的正好，親自帶去罷。”
柳氏道了生受，作別回來．剛到了角門前，只見一個小幺兒笑道“你老人家那裡去了？裡頭三次兩趟叫人傳呢，我們三四個人都找你老去了，還沒來．你老人家卻從那裡來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。”那柳家的笑罵道“好猴兒崽子，……"要知端的，且聽下回分解．