要說寶玉是因何中毒，這就不得不說起那寶釵和湘雲兩人來。那日用晚膳之際，寶釵因見迎春和惜春晚了些時候纔到，又因之前未曾見到迎春和惜春住同一處房舍，心中難免疑惑，因笑着開口問道：“二丫頭和四丫頭你們去哪裡了，才也沒見到你們，現下里又這早晚纔過來用晚膳？”迎春聽了，尚未開言，卻見惜春的臉上已然泛起了怒色，因道：“想來寶姑娘卻是不懂得吸取教訓的，原來三姐姐說的話寶姑娘又給忘記了個精光。既然寶姑娘忘記了，那少不得我提醒寶姑娘一聲，我與二姐姐雖說是包衣奴才，卻是正經的侯門貴女，並不是寶姑娘身邊的奴才，容得你丫頭長丫頭短的呼來喝去！一點都不懂得上下尊卑的。”
寶釵聞言，不覺漲紅了一張臉，欲待分辯兩句，卻不曾想惜春更厲害的話還在後頭，只見惜春一拍額頭，故作恍然大悟的樣子道：“也對，我竟是混忘記了，一個連‘食不言，寢不語’的規矩都不懂得的商賈之女，自然是不懂得我們這種人家的規矩的！”聽了這話的寶釵，饒是定力再好，亦難得怒火中燒，正欲拍案而起，卻聽湘雲在一旁笑道：“好了，四妹妹也別惱了，想來也不過是寶姐姐一時口快，說錯了話，倒是現在正是用晚膳的時候，又是在公主府中，雖說林姐姐不是外人，到底也是得守着規矩，不然只怕要被人給笑話了去了！”
湘雲這話看似直，其實卻說的極巧，如果不是有心人，再難聽出裡面的機鋒。寶釵和惜春雖說精明，可卻也被湘雲平時那憨直的外表所矇騙，只當湘雲純粹是爲了勸架，因此便各自略緩了臉色，只悶頭用膳不提。只迎春在一旁聽了湘雲這話，卻是眉頭微皺，只不過是一瞬的時間，因此倒也沒人發覺迎春這個微小的動作。
用罷了晚膳，寶釵越想越覺得奇怪，這湘雲平時在賈府老愛和自己對着幹，如今來了這公主府，雖說白天的時候頂過自己一句，可是如今卻又爲何在自己和惜春吵架的時候爲自己說話？正這麼想着，卻見湘雲走進了自己的房間，開口笑道：“寶姐姐還沒有睡？”寶釵因摸不準湘雲此時來這裡做什麼，因而笑道:“正要睡呢，雲妹妹也睡不着麼？若是如此，我陪你說會兒子的話好了。”
湘雲聞言，臉上露出一絲歡喜的神色，因而道：“我原有擇席的毛病，換了牀便不大睡得着，所以纔出來略略走動一下，偏往那大觀園的門已經關了，不然便是隨二姐姐以及四妹妹去那大觀園中略逛逛也是好的。”寶釵聞言，心中一凜，因問道：“二丫……二姐姐和四妹妹去大觀園了？”湘雲道：“嗯，適才問了這公主府的一個小丫頭子，二姐姐和四妹妹原是住在那大觀園中的藕香榭的。”
寶釵聽了這話，心中的恨意又漸漸濃烈了起來，那湘雲卻似乎沒發現似的，只顧着用那羨慕的口吻道：“今兒個就憑在那大觀園待的那一會子，便也可以猜出來那藕香榭定是個極好的住處，聽那小丫頭子說，那藕香榭緊鄰着紫菱洲，若是夏天，打開那藕香榭的窗戶，便可以看到那一池子的荷花，如今雖已入深秋，但是那裡的景色依舊是挺美的，若是能在那藕香榭擺桌子宴席，一邊吃螃蟹一邊賞菊花，定然別有一番風味。”言罷，還一臉嚮往的模樣。
寶釵聽湘雲如此說，心中竟放了心，看來自己是多心了，這湘雲只不過小孩子脾性罷了，只顧着吃喝，因而便笑道：“這有何難，我家田莊上的夥計前兒些日子便得了幾簍子極大極肥的螃蟹，雖說昨日吃了些，但還剩下不少，一直用水養着，倒也沒有瘦了，若是你果然想吃，明日只叫人送到那藕香榭，既然二姐姐和四妹妹住在那裡，想來也是不礙的。”湘雲聞言，面上竟露出一絲慚愧之色，因道：“寶姐姐，平日裡我總是針對着你，你還對我這般好，真真叫我不知道說些什麼纔好，你只放心，從今兒起，我只把你當親姐姐一般敬重。”寶釵聞言，故作大度地一笑，道：“我們原本就是親姐妹不是？”
湘雲笑了一聲，而後便自出了寶釵的房間，直往自己的房間去了不提。
次日寶釵果然命人弄了幾簍子螃蟹來，春纖和冰凝因得了黛玉的話，隨便她們弄什麼，只看着便是，因此春纖和冰凝知道寶釵湘雲要在藕香榭擺螃蟹宴，倒也沒有阻止。而惜春見狀，因蹙着眉頭對迎春道：“雖說春纖姐姐和冰凝姐姐得了公主的話，叫我們在這裡萬事不要拘束，但到底是客邊，她們如此行事，到底太過了些。”迎春亦蹙了眉頭，而後方嘆道：“既然公主都不計較了，那便就隨她們去弄，我們且管好我們自己也就是了。”因而兩人並未去吃那螃蟹宴，只用了些冰凝命人送來的飯菜後，便自在那屋子中對弈起來。
寶釵見迎春和惜春不吃，也不說什麼，直命人去請寶玉。寶玉聞言，急急忙忙便進了大觀園，又問鶯兒道：“在園子中哪裡？”鶯兒笑道：“藕香榭已經擺下了，那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看着水眼也清亮。”寶玉聽了，因笑道：“這話很是。”說着，便自隨了鶯兒往藕香榭來。
這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，後面又有曲折竹橋暗接。一時進入榭中，只見欄杆外另放着兩張竹案，一個上面設着杯箸酒具，一個上頭設着茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。寶玉喜的忙問道：“這都是誰想出來的，連茶都想的到，而且這地方，東西都乾淨。”
湘雲笑道：“這是寶姐姐預備的。”寶玉道：“果然是寶姐姐，我就知道除了她，再無別人這般細緻，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，因念道：“芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。”念罷，又點頭讚歎不已。
寶釵見寶玉那樣子，因笑道：“平日裡姨父叫你作詩作文的，你躲得比什麼都快，如今卻又做出這副老學究的樣子，給誰看？”寶玉聽了，因朝寶釵做了個鬼臉，而後便自進入亭子，接過一杯鶯兒遞過來的茶飲了。而寶釵則忙着搭桌子，要杯箸。寶釵又吩咐鶯兒道：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在寶玉跟前剝蟹肉，寶玉道：“我自己掰着吃香甜，不用人讓。”湘雲見了，因笑道：“你又知道寶姐姐是剝給你吃的呢，我偏說寶姐姐是剝給我吃的。”言罷，便自將寶釵剝好的蟹肉給搶了過來。寶玉見了，只一笑道：“這樣也好。”又讓寶釵只管自己吃，別管他和湘雲。
寶釵聞言，只笑了一笑，又道：“把酒燙的滾熱的拿來。”又命小丫頭們去取菊花的葉兒以及桂花的蕊薰的綠豆麪子來，預備洗手。鶯兒將酒拿來，史湘雲斟了一杯自己喝了，又道：“只這般吃喝到底沒意思，不如我們作詩可好？”寶玉聽了，因笑道：“這倒有些意思，只不過以什麼爲主題方好？我之前來的路上倒是見了幾株桂花開得極好，莫不如以桂花爲題？”湘雲道：“桂花詩到底俗了些。”
寶釵笑道：“寶兄弟，你看眼前不就是現成的麼？”寶玉順着寶釵手指的地方，果然看見許多開得極好的菊花，且品種也各不相同，許多竟是連他也叫不出名字來。湘雲見了，因笑道：“到底是寶姐姐，這菊花詩雖說古往今來吟詠的人不少，但卻極難落俗套。”寶釵道：“咱們也不要拘什麼韻，只隨便做一兩首七言律來便可。”寶玉湘雲二人聽了，點頭稱好，於是便命人取了紙筆來。
大約過了一柱香的時間，三人便各自作了出來，待拿出來看時，卻見三人都各自作了兩首。
首先看寶玉的卻是：
訪菊
閒趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。
霜前月下誰家種，檻外籬邊何處愁。
蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。
黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種菊
攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。
昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。
冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃。
寶釵的是：
憶菊
悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。
空籬舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。
念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧癡，
誰憐我爲黃花病，慰語重陽會有期。
畫菊
詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量。
聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。
淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。
莫認東籬閒採掇，粘屏聊以慰重陽。
湘雲的則是：
對菊
別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。
蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。
數去更無君傲世，看來惟有我知音。
秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。
供菊
彈琴酌酒喜堪儔，几案婷婷點綴幽。
隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。
霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。
傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
寶釵看了，因笑道：“據我看來，頭一句好的是‘圃冷斜陽憶舊遊’，這句背面傅米分。‘拋書人對一枝秋’已經妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未拆未供之先，意思深透。”湘雲因笑道：“寶姐姐也很沉着，‘秋無跡’，‘夢有知’，把個憶字竟烘染出來了。”言罷，又笑着對寶玉道：“愛哥哥看得書到底太少，今次作詩，你又落第了。”寶玉聞言，只笑了一笑。
三人又評了一回，復又要了螃蟹來，就在大圓桌子上吃了一回。寶玉笑道：“今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？”說着，便忙洗了手提筆寫出。寶釵湘雲取過看了，只見上面寫道：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。
饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。
臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。
原爲世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
寶釵不與評說，湘雲卻道：“這樣的詩，愛哥哥也敢拿出來。”寶玉笑道：“你這會子才力已盡，不說不能作了，還貶人家。”湘雲聽了，自己卻並不作，只對寶釵道：“寶姐姐，你也作一首，叫愛哥哥瞧瞧。”寶釵聽了，因笑道：“你既然如此說，我少不得也勉強一回。”因提筆思索了一會兒，便自寫了出來。寶玉湘雲拿來看時，只見上面寫道是：
桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。
看到這裡，兩人不禁叫絕。寶玉道：“寫得痛快！我的詩該燒了。”又看底下道：“酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜。於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。”
兩人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意纔算是大才，只是諷刺世人太毒了些。正說着，卻見寶玉突然叫了一聲“肚子疼”，而後便自直挺挺地倒了下去，唬得寶釵和湘雲忙叫人請大夫來。
這時，正巧林文芾過來，林文芾原是同胤祚和莫離極交好的，因此也從他二人那裡學得了一二分醫術，一般的疑難雜症他還是能治得的，因此便過來給寶玉把脈。寶釵因心中對林文芾一直存了一段心事，乍然見他過來，不覺又羞又澀，只在一旁癡癡地看着林文芾。林文芾見了寶釵的目光，心中卻是極厭惡的，低頭爲寶玉把脈時卻見寶玉也拿極不規矩的眼神看着他，便粗粗地探了一脈，而後方道：“並沒有什麼，只不過是吃多了螃蟹，又喝了冷酒的關係罷了。”
言罷，便給寶玉餵了一粒藥丸，之後便起身離去了。