話說太子胤礽從芸香軒探視吳芸回來，纔到自己房中，便見索額圖一臉怒氣地坐在那裡，胤礽見狀，不覺有些摸不着頭腦，因問索額圖道：“索相如何來了這裡？”索額圖見胤礽漸漸長成，卻越來越沒了少時的那種精明果決，不覺暗自嘆息不已，因道：“太子殿下，如今大阿哥的勢力越發的如日中天，大有取你而代之的意思，你如何還能這般沉迷於酒色之中，你叫老臣如何能夠坐得住啊？”
胤礽得聞索額圖此言，因詫異道：“索相此話卻是怎麼說的？本宮如今穩坐着這太子之位，將來皇位自然是本宮的，本宮又何須去爭去搶？只守住自己的本份就是了，再則，大哥他縱然勢力再大，諒他也不能欺君犯上罷？”
索額圖聽了此言，只差點沒氣得倒仰，因道：“我的太子殿下，你往日裡的精明果斷到哪裡去了？你如何能這般想法？你怎麼能不去爭，不去搶？你不爭不搶，自然會有人來爭來搶，你如何便能夠安於本份？再者說了，大阿哥勢力愈大，將來對你的權力地位也愈有威脅，便是你登基爲皇上後，你也要處處受制於他，到時候，你的皇位怎麼能坐得牢靠？”索額圖愈說愈激動，到後來竟有些怒其不爭的神色。
胤礽聽索額圖如此說，細細一想，不禁覺得渾身冷汗溼透浹背，因急急地問道：“那如今可如何是好？”索額圖聞言，因嘆道：“老臣因爲那日太子殿下所闖之禍求情，時至如今尚被皇上勒令不用上朝，反省己過，也因此朝中有許多事老臣雖知道些，卻終究鞭長莫及，竟是讓那明珠隻手遮天的！”言罷，又是一聲長嘆。
胤礽聞言，不由得急道：“聽索相如此說，竟是沒了法子不成？”索額圖皺着眉頭，略略思索了一番後，因道：“卻也並非全然沒有法子的，只是怕你做不到而已。”胤礽忙問道：“什麼法子？”索額圖直視着胤礽的雙目，緩緩地道：“你得徹底籠絡住四阿哥和十三阿哥，讓他們兩個死心蹋地的跟着你，或者這樣將來你纔能有足夠的勢力跟大阿哥他們抗衡。”
胤礽聽了這話，不覺奇道：“四弟跟十三弟本來就是本宮這一邊的，如何便還要去籠絡他們呢？”索額圖撫着鬍鬚笑道：“太子殿下這都想不明白不成？他們兩個，一個是已故孝懿仁皇后的養子，一個是已故敬敏皇貴妃的獨子，若有他們兩個真心助你，太子殿下將來必定會順遂許多。”胤礽聽了，因問道：“可是四弟與十三弟並無太大勢力，如何便能夠相助本宮呢？”
索額圖道：“太子殿下這話可就錯了。那佟家雖說明面上支持着大阿哥那邊，可實際上也分着好幾個派系呢。且佟家中的翹楚隆科多便是暗中向着四阿哥這邊的，而十三阿哥看似年紀還小，尚未分封，更沒什麼勢力，但其實十三阿哥的生母，也就是已故敬敏皇貴妃乃是蒙古鐵貢真可汗的妹妹，喀喇沁草原的公主，喀喇沁草原離京城最近，所以皇上是最重視的，鐵貢真可汗對於十三阿哥更是疼到了骨子裡，因此拉攏了十三阿哥就等於拉攏了鐵貢真可汗。再者，老臣看得出來，四阿哥和十三阿哥都是極有能爲的人，若得他二人傾力相幫，太子殿下的位置必定不可撼動。”
其實胤礽不知道的是，索額圖還有一點沒說，那就是他看得出胤禛的城府在衆位阿哥中是最爲深沉的一個，胤祥則是康熙極爲疼愛的，且跟胤禛的關係極好，好到了甚至可以說是如同一人似的，因而若是胤禛起了奪太子之位的心思，只怕後果是相當嚴重的。
胤礽聞言，便點了點頭，深覺有理，因道：“那本宮要如何做，才能讓四弟與十三弟死心塌地地幫着我？”索額圖道：“求皇上給四阿哥和十三阿哥指婚，分別將宸玉公主和淑寧公主指給四阿哥和十三阿哥。”胤礽聞言，不由得如同心頭上被人澆了一盆冷水，涼透了心，只是還心存僥倖，因有些試探性地問道：“除此之外，沒有其他法子了嗎？”
索額圖見了胤礽的樣子，心知胤礽對黛玉和妙玉只怕是深掛於心的，因道：“太子殿下切不可因爲沉溺於美色而壞了大事！太子殿下應該知道美人絕纓的典故！”
所謂美人絕纓，源於漢代劉向的《說苑&8226;復恩》。
公元前605年楚莊王平息了叛亂，非常高興，班師回朝，在宮內舉行盛大的慶功會，大擺筵席。莊王下令羣臣可以盡情暢飲。到傍晚，酒興還都未盡。莊王命令點燃蠟燭，繼續狂歡。莊王看到羣臣們這樣高興，就讓自己的愛妃許姬給大家敬酒，許姬漂亮，出來給大家敬酒更加增添了幾分歡快的氣氛，正當她給大家一一敬酒時，一陣大風吹來，把大廳裡的燭火全吹滅了。這進有人趁機扯住了許姬的衣袖，想調戲她。許姬非常聰明，她並沒有聲張，而是趁機把那人的帽纓扯斷，請求莊王查出這個人後處治。
莊王聽後，卻大聲說，今日宴會大家都要盡興痛飲，把自己的帽纓都摘下來。大臣們都摘下自己的帽纓後，莊王才命令點燃蠟燭。許姬對此感到非常驚訝，席後，許姬埋怨莊王不爲她出氣。莊王笑着說，人主羣臣盡情歡樂，現在有人酒後失禮有情可原，如果爲了這件事誅殺功臣，將會使愛國將士感到心寒，民衆便不會再爲楚國盡力，許姬不由的讚歎楚王想得周到。
後來，楚莊王親自率領軍隊攻打鄭國，不料被鄭國的伏兵圍困住，正在危急時刻，楚軍的副將唐狡單人匹馬衝入重圍，救出了楚莊王，莊王重賞唐狡，唐狡辭謝說：“絕纓會上，扯許姬衣袖的正是下臣，蒙大王不殺之恩，所以今日捨身相報。”莊王聽後感慨萬千。
後來，人們用這個典故來表示寬宏大量，三國曹植的《求自試表》裡就運用了這個典故：“絕纓、盜馬之臣赦，而楚、趙以濟其難。”
胤礽六歲時，康熙便爲他選擇了名儒張英、李光地、熊賜履爲師，也因此胤礽自是極通漢學典故的，至於這“美人絕纓”自是不消多說。只是雖說是知道，更明白這典故的意義，但是要放諸於自己身上，胤礽自問還是做不到楚莊王的這種胸襟，因此很有些猶豫不定。
索額圖一看胤礽的臉色，便知道胤礽的心思了，因而下了一劑重藥，道：“老臣知道太子殿下的心思，但是太子殿下不要忘記了，太子殿下的宮中姬妾如雲，皇上又極爲寵愛宸玉公主和淑寧公主，斷不會讓她二人屈居人下做什麼側福晉什麼的，所以太子殿下，你的一番癡念終究只是癡念罷了，成不了真的。而且老臣估摸着，依皇上的心意，或許便是有意將宸玉公主和淑寧公主指給四阿哥和十三阿哥的，既然如此，太子殿下何不做個順水人情，徹底收了四阿哥和十三阿哥的心，這對太子殿下而言，可是大大的有利啊。”
胤礽聽了，只咬了咬脣，因有些不死心地問道：“可四弟不是有那拉氏麼？那樣皇阿瑪還會把宸玉公主指給他？”索額圖聽到胤礽如此說，那張佈滿皺紋的臉上不禁浮現出惱怒之色，因冷哼了一聲，道：“當初老臣以爲善加利用這那拉氏歌雲，卻沒料到終是棋差一着，那那拉氏歌雲竟會因不容將生下四阿哥子嗣的妾室，而將其害死，以致於失了四阿哥的心。既然到了這種地步，那那拉氏歌雲自也就沒有了利用價值，她作爲我們的一顆棋子，自是時候要將其扔掉了的。”
胤礽聞言，不由得悚然一驚，因問道：“索相的意思，莫非是……”言未盡絕，胤礽作了一個抹脖子的動作，接着顫聲道，“殺了她？”索額圖冷冷一笑，道：“自然，不過不是我們親自動手，而是要借大阿哥的手罷了。”胤礽見索額圖如此狠毒，不由得心底生寒，道：“定要如此嗎？”索額圖嘆了口氣，因對胤礽道：“太子殿下，你知道麼？你什麼都好，就是太過仁厚，如果你再不狠下心腸來，遲早有一天你必定會被人滅亡。”
胤礽聽了，只得道：“罷了，這件事就交給索相你去處理罷，本宮也不想多管了。”頓了頓，胤礽方纔像是下定了決定似的，道：“至於請旨給四弟和十三弟指婚之事，待得那拉氏歌雲的事情了了，本宮自會親自向皇阿瑪提的。”
索額圖聞言，這才點了點頭，道：“既如此，老臣也不打擾太子殿下歇息了，這便去了。”言罷，便自離開了毓慶宮。待索額圖走後，胤礽閉上雙眼，深吸了一口氣，接着便惱恨地將書桌上的一切東西盡數推倒在地上，口中悲憤地大聲嘶吼着。
這時，太子妃瓜爾佳氏正好來尋胤礽，見到此等情況，不禁嚇了一跳，因柔聲地問胤礽道：“太子殿下，這是怎麼了？可發生什麼不好的事了不成？”胤礽見是太子妃，便收斂了情緒，只因他對太子妃還是頗爲尊重的，因而道：“並沒什麼，只是心中不大爽快罷了。”
太子妃聽了，因淡淡一笑，勸道：“太子殿下心中不爽快，也不該這般出氣纔是！畢竟這書桌上還有不少重要的奏摺，若是壞了，皇阿瑪問罪起來，可是不好。”接着，又因命人好好收拾一下書房，而後便自勸胤礽到房中歇息。
兩人進了內室，胤礽方纔道：“吳芸那邊，還要你多多操心了。”太子妃笑道：“芸兒爲太子殿下懷了胎，我自是不會怠慢的。”接着因又道：“只是太子殿下似乎太過專寵英側福晉，以至於其他人都有些話傳出來呢，因而我覺得太子殿下若是得空，也多去其他妹妹那邊，不然只怕這樣下去要生事的呢。”
胤礽聽了，因笑道：“也罷，就聽你的。”接着便攬過太子妃，笑道：“只今日，你就好好陪陪我罷。”言罷，語氣又不覺有些傷感起來，因道：“不知道爲何，如今我覺得，只在你這裡才能聽些真心話了。”
太子妃聞言，雖不知胤礽爲何會有這般的感慨，但卻知必定是有什麼事觸動了胤礽的心腸，因此只好言勸慰不提。
再說索額圖爲了鞏固胤礽的權勢和地位，決定下手殺了那拉氏歌雲，而後再求康熙將黛玉和妙玉賜婚給胤禛和胤祥，以達到徹底籠絡住胤禛和胤祥的目的，因此索額圖一回到自己府中，便秘密地調度了一番，而後便開始思量着如何借一個時機開口讓康熙賜婚。
而此時的那拉氏歌雲，也就是胤禛名義上的嫡福晉，如今正在思量着敬敏皇貴妃臨終前對她說的話。說實話，每當她自己看着弘暉在院子中練武時的模樣，每當她想起胤禛見到黛玉時，眼角眉梢流露出來的喜悅，以及脣邊溢出的笑容，她的心便飽受煎熬。每每在午夜夢迴醒來之際，她多麼希望有胤禛陪伴在她身邊，可惜卻每每都是獨枕孤衾，胤禛卻是寧願在書房裡睡，也不願踏足自己的房間一步。
想到這裡，那拉福晉不禁又恨又痛又悔，爲什麼自己要入宮選秀？爲什麼她會愛上胤禛？爲什麼胤禛愛着黛玉？爲什麼自己當初會因爲一時嫉妒，而害死了蘭兒？帶着這些疑問，那拉福晉一遍又一遍地問自己，自己守着一個不屬於自己的男人和兒子，真的便是她想要的生活嗎？她記得，她在嫁給胤禛前，心中一直懷揣着與他相濡以沫，同甘共苦的夢想。她雖是爲名利爲入宮選秀，可是卻從未想讓名利沾於己身啊。
想着敬敏皇貴妃臨終前對自己說的話，那拉福晉不覺有些迷茫：陷入了這個泥淖之地，還能夠抽身回頭麼？搖了搖頭，那拉福晉決定暫時不想這些，只是她沒有想到的是，就在她正預備回頭的時候，危險卻已悄悄降臨到了自己的身上……