薛蟠中午動身，賈家是下午出發，入夜之後都在趕路，兩天後在含山縣追上了薛家人。
於是這兩家人，順理成章一起趕路。
和賈璉臭味相投，薛蟠自是高興無比，一路上也是有說有笑。
晚上是在含山縣城停駐，薛家準備明顯要充分些，隨行帶了更多奴僕和廚子，所以飲食起居也更講究。
賈家衆人被熱情招待，直到夜深了才各自歇下。
然而所謂的歇息下，是指此行的大多數人，薛蟠和賈璉二人到城裡鬼混去了。
賈寶玉和賈蘭住在一起，這叔侄二人相處非常融洽，後者總是問一些市井之事。
尤其是此前賈寶玉所講的，有關於一個銅板的故事，更是讓賈蘭深受震撼。
豈止他受震撼，此前的賈寶玉也不會想到，自己差點兒被一個銅板給難爲死。
“二叔，往後我定要刻苦用功，考個官做然後讓老百姓過上好日子！”
賈蘭已有十二三歲，這兩年經歷家族變故之後，現在已經很懂事了。
“官場上淨是小人，跟他們在一起共事，你只會寸步難行！”賈寶玉嘆息道。
“正是因爲小人橫行，所以纔要有清官治他們，否則這些人只會更猖狂！”
“咱們家遭難，到了金陵被欺負，就是因爲這些奸邪小人太多了！”賈蘭義憤填膺。
“你可知……”
賈家的敗落怎麼回事，賈寶玉如今自然清楚得很，他本想把真相告訴賈蘭，但話到嘴邊又都嚥了回去。
只因所謂的真相，如今在賈家乃是“禁忌”，知道了未必是好事。
“二叔，可知什麼？”賈蘭擡頭問道。
笑了笑，賈寶玉答道：“你可知道考上進士，也是萬難之事！”
說這話時賈寶玉想到了馮淵，正統十四年、十七年兩次參加春闈，到如今還是沒能得中。
近十年的積累沉澱，到如今馮淵更爲淵博，看待事物更加有章法，可明年科考能否得中，卻依然是難以確定的事。
賈寶玉與馮淵是舊交，三個月前重新取得了聯繫，所以他才瞭解到這些情況。
馮淵一再落第並非孤例，而是科舉考試的常態，事實上他能參加春闈，就已經領先了百分之八九十的人。
好在馮淵也不光死磕科舉，這些年家業也搞得不錯，而且也已娶妻生子了。
這邊叔侄二人閒聊着，而在另一邊的客房之內，賈赦賈政兄弟也在談話。
“薛家大郎這般熱切，咱們這兩年功夫沒白費！”賈政面帶幸色。
點了點頭後，賈赦答道：“這次靠着他，咱們見到太子……想來有五成機會！”
“跟太子殿下要說的話，咱們要不再對一對？“”
“也好！”
於是這兄弟二人，點着燈反覆的推敲，直到深夜賈璉陪着薛蟠回來，衆人方纔各自回屋睡覺。
轉眼便是第二天早晨，薛蟠早早的就起了身，只因他被噩夢嚇醒了沒睡着。
而所謂的噩夢，其實就是夢見了朱景洪，在夢裡他又捱了一頓鞭子。
起了牀後，因昨晚玩得太開，他只覺得身體輕飄飄的，於是就讓人準備滋補的“營養餐”。
這類東西準備起來麻煩，薛蟠沒等到營養餐送來，卻先收到了夏月桂寄來的書信。
信是昨天晚上發出，薛家奴僕連夜趕路，方纔在今早送到薛蟠手中。
信裡面的內容很簡單，分析了賈家和朱景洪的特殊關係。
然後夏月桂在信裡提醒薛蟠，平日裡大家友好來往無所謂，到了廬州覲見太子之時，最好不要跟賈家人攪在一起。
畢竟太子本人對賈家的態度，只怕連太子妃都拿不準，他們置身事外最穩妥。
看完信後，薛蟠才意識到問題所在，原來賈家衆人非得趕上自己，竟是爲了能夠見得朱景洪。
“這可真是！”
嘆了口氣，薛蟠無奈的搖了搖頭，然後將書信收入了懷中。
如果沒有夏月桂這封信，即便知道賈家是有求於他，薛蟠其實也願意伸手幫忙，畢竟兩家是有親緣關係在。
可是現在……薛蟠又嘆了口氣。
九月二十四，廬州府城東北一處府邸內，朱景洪吃過晚飯正在散步。
他在這裡已逗留了三天，接下來還要多待兩天，原因在於這邊的情況複雜些，極有可能會牽扯出一樁大案。
“你說這人爲何就止不住貪慾，土地多了總是還想要更多，到底要多少才叫夠啊！”
聽到朱景洪發出的感慨，跟在一旁的寶釵徐徐答道：“世人皆是如此，所以你不也得隴望蜀，大明周邊土地都沒佔完，就已盯上了海外的財帛！”
這話也就寶釵能說，朱景洪聽了並不着惱，畢竟他能說話的人太少了，全天下也就寥寥幾人。
“我麼是打外敵，他們卻是作奸犯科，不一樣的！”
“是不一樣，所以他們不是要被查麼，所以你也彆氣了！”寶釵笑着回話。
隨後她又接話道：“這半年的時間，一路上查了那麼多大案，已經是不虛此行了！”
停下腳步，朱景洪徐徐轉過身來，說道：“不虛此行？我此番東巡的正事，或許還沒開始呢！”
“正事還沒開始？”
這話讓寶釵疑惑，在她思索後方答道：“水師？”
“沒錯，正是水師，這幾年建得如何，纔是我最關心的事！”朱景洪沉聲答道。
清丈確實很重要，但水師纔是未來爭霸的利器，所以朱景洪是非常重視。
他這次來可不光是檢查戰船火炮，軍隊操作戰船是否熟練，艦隊內部和艦隊之間協同配合情況，也是他重點關注的內容。
而要檢驗這些，沒一兩個月根本搞不完，如有必要打一仗也不是不行。
“殿下，方纔龍禁衛陸千戶來報！”
龍禁衛的陸千戶，便是朱景洪的心腹陸育新，這位跟張臨都在年初時，升了龍禁衛的正職千戶。
可別小看只是個千戶，龍禁衛千戶起步爲正五品，這本身已是不低的級別，何況他們還深受皇帝（朱景洪）信任，往後前途仍是不可限量。
即便不能外放，往後做到了龍禁尉繼續熬資歷，一樣可以把品級升上去，得個爵位的難度基本不大。
“何事？”朱景洪問道。
“方纔在行在往北第三條街，抓獲了三名奸細……審問後得知是白蓮教逆賊！”
白蓮教一直都存在，且在朱景洪東巡這半年，眼下已是第三次針對他的行動。
只不過，如今他的周邊防範實在太嚴密，想殺他是一件不可能的事。
比如這半年的三次“刺殺”，離他最近的都還有二里地，中間隔着至少七八道防禦圈。
朱景洪作爲太子，這次東巡隨扈之人很多，龍禁衛有二百人負責近身護衛，旗手衛外派一千人隨行護衛，另外還有左右羽林衛各派的一千人，以及京營一個衛的五千的兵卒。
換言之，他身邊的只是護軍就有八千多人，這還不算地方都司增調護衛兵力。
“知道了！”
應下之後，朱景洪就沒有再多問，而是接着與寶釵閒聊起來。
來回走了幾圈，起到了消食的作用後，這夫妻二人便洗漱睡了。
第二天早上，薛蟠一行人來到了廬州，上午便到了朱景洪住處求見，賈家人自是被薛蟠撇下了。
進了府薛蟠才發現自己想太多，想見朱景洪根本就不容易，甚至連見親妹妹他都等了一個時辰。
在外院廂房喝了三杯茶，薛蟠才被侍女領了進去，隔着一道簾子見到了寶釵。
“大哥怎麼到這裡來了？”
聲音清冷，雖然近在眼前，卻讓人有遠在千里之感。
他原以見親妹妹不會緊張，可此時薛蟠還是額頭冒汗，一時竟不知說些什麼。
寶釵沒有催促，必然引得薛蟠出醜，落的也是她的面子。
“回……回稟娘娘，是……臣是來迎接太子殿下！”
寶釵隨即問道：“此前不是已經去過信，讓你們不必遠迎！”
“這……廬州應天挨着，也……也不算遠！”
聽到這話，寶釵露出一縷笑容，隨即道：“罷了……兄長的心意，我已經明白了，沒什麼事就回去吧！”
“啊？這……”
“迴應天去，料理好自己的差事，太子會更高興！”
“是！”薛蟠只得應下。
這時寶釵接着問道：“母親她身體如何？”
雖然是太子妃，但寶釵也是女兒，此刻便問起了親孃的事。
二人聊了一陣之後，薛蟠才逐漸的放鬆下來，通過聊天他才得知，昨天林耀見到了朱景洪。
雖對朱景洪怕得要死，可想到林耀作爲側妃的便宜弟弟都能被召見，自己這正妃的兄長卻見不到，薛蟠心中多少還是有些失落。
但他哪裡知道，朱景洪要見的不是林耀，而是跟隨林耀一道來的柳湘，後者如今把海貿做得有聲有色，讓朱景洪的個人財產非常豐厚。
而在跟薛蟠聊天中，寶釵才知道賈家人也來了，還知道了夏月桂來的那封信。
“這件事你做得對，往後多聽你媳婦的意見，她是一心替你着想……你可別欺負人家！”
“娘娘教誨，臣定當謹記！”
見過了寶釵之後，薛蟠便只得返回應天，隨行也把賈家人帶走了。
轉眼又是兩天時間過去，朱景洪再度啓程往應天趕去，並在九月二十七渡過長江。
長江東岸，金陵本地之文武高官，早已設好帷幕迎接朱景洪的到來。
金陵的官員，朱景洪基本都不認得，但不妨礙這些人認識他。
無論是正統十年他來剿倭，還是正統十四年率艦隊痛擊西夷，都給金陵官員留下了深刻印象。
天下誰人不識君，這話放在他的身上，當真是半點兒做不得假。
朱景洪與幾位高官閒聊時，此時在人羣的角落處，一對父子也在訴說重逢之情。
正統十年時，陸長信任鎮江衛指揮僉事，之後升衛指揮同知、指揮使，在前年更是跨出最關鍵一步，升任爲金陵都司從四品都指揮僉事。
雖然陸長信本身能力足夠，但他這七八年時間能步步高昇，他知道是因爲兒子陸育新的緣故，否則現在他應該在鎮江衛做同知，這輩子興許連個指揮使都混不上。
雖然如今，兒子才只正五品，但陸長信非常清楚，兒子纔是家族的未來。
當年陸育新能捲進龍禁衛，就已經超出陸長信的預料，到如今在龍禁衛做到千戶，更是他此前想都不敢想的事。
父子二人相互關心後，陸長信道出了唯一的告誡之言：“兒啊，跟着太子殿下好好的幹，其他事都不要管！”
兒子發展得比自己好，陸長信很有自知之明，沒有給其傳授官場經驗，唯有這一句他能保證絕對正確。
“孩兒明白，爹您放心便是！”陸育新鄭重點頭。
“對了……何時能回家一趟？你娘也一直掛念着你，還有你二弟和三妹！”
陸育新的弟弟妹妹，如今也都各自成家立業，在其十年前入選龍禁衛後，也就兩三年可以見一面。
上次他回家來，便是兩年前的秋天，休假完回京時其二弟恰巧染病，讓陸育新牽掛了好一段時間。
“若走不開，也就別回了，保護好殿下才要緊！”陸長信再度告誡。
“兒子明白，過兩天等安頓好了，便回家去看望母親！”
這邊父子二人聊着，而在另一邊的長江邊上，朱景洪正在跟幾位高官說話。
所謂的高官只有八人，分別是遼東水師提督趙成武、金陵水師提督王隆、浙江水師提督徐明林、廣東水師提督汪榮軒，以及金陵布政使、按察使、都指揮使和巡按都御史。
四位水師提督原本在天南海北，因朱景洪提前通知他們來議事，眼下才會一起出現在此。
“海上稅賦之重，諸位自是清楚無比！”
“朝廷在水師上砸這麼多銀子，爲的就是要保住海上的財路，如此我大明方可長治久安！”
“此番聖上遣我東巡，第一件要務是祭拜太祖，這二件事……便是檢驗幾隻水師戰力！”
“不達成目的，我是不好跟聖上覆命的，所以這次……你們可別怪我不講情面！”
這就叫有言在先，水師之重關乎甚大，乃是朝廷近幾年最重視的事，優先級和重要性和清丈持平。
推行清丈搞垮了那麼多官員，而誰如果在水師建設上搗鬼，朱景洪也不介意把這些人踩死。
還未正式進駐應天，朱景洪的幾句話卻比秋風還冷，讓幾位將領感受到了寒意襲來。
軍中有監軍御史和太監，還有錦衣衛和東廠安插的密探，至少在場的幾位水師提督，本人可以做到問心無愧。
可下面人是不是真的絕對乾淨，他們也無法百分百保證，所以此時一個個的心都懸了起來。
當然，該表的忠心他們不會忘，所以此刻也不至於冷場。